第四章 星蘭祭
七月上旬。そろそろ本格的に夏の暑さが襲ってくるこの時期。
とうとう星蘭祭の開催日がやってきた。
この日までに僕たちのクラス──三年Ａ組は一カ月弱、演劇の練習を繰り返してきたため、準備は万端だ。
あとは本番を待つだけなんだけど、その前に僕には一つやることがある。
「お待たせ」
朝のホームルームが終わって教室の前の廊下で待っていると、
そう。これから僕は彼女と一緒に星蘭祭を回るんだ。
七瀬は今日も今日とてブラウスの上からトレードマークの白のパーカーを着ていた。
星蘭祭でもスタイルは変えないみたい。
「それでどこから行く？ それとも先に何か食べる？」
「えっ、そ、そうだなぁ……」
そう口にする僕は変に緊張していた。
これまで女子と二人で出かけたりとか一回もしたことないから、こういう時どんな感じで話せばいいか全くわからない。
「ちなみに私は少しお
「そうなの？ じゃあ先に何か食べられるところに行こうか」
「うん！ ありがと！」
見慣れているはずなのに、今日は文化祭だからか、笑顔がいつもより
そのせいでさっきから鼓動の音が騒がしい。
僕はこの調子で大丈夫なのか……。
「たしか一年生が出し物で教室を使って模擬店やってるから、そこに行こう」
「おっけー！ そうしよう！」
七瀬はやたらテンション高めに言葉を返すと、不意に僕の手を
「っ！ な、なに!?」
「混んじゃうかもしれないから、早く行こうよ！」
七瀬はそう言って、僕のことをグイグイと引っ張っていく。
その間、僕の心拍数はどんどん上昇していった。
まずい。このままだと彼女にリードされっぱなしになっちゃう。
そもそもジュリエット役のオーディションに落ちてしまった七瀬を励ますために、僕は
だから、何とか七瀬のことを楽しませないと。
頑張るぞ、僕。
「タピオカってこんな味するんだ」
僕と七瀬は一年生の出し物のメイド喫茶にやって来た。
そのため店員さんは全員メイド服を着ている。なぜか男性陣も含めて。
お店のおすすめメニューはタピオカドリンクみたいで、人生で一回も飲んだことなかったから注文して飲んでみたけど、普通に
タピオカは海外のイモで出来てるらしいけど、たしかにちょっとイモっぽい味もする。
「これで
「タピラー？ って、タピオカがめっちゃ好きな人ってこと？」
「たぶんそういうこと！」
「たぶんって……」
意味がわかってない言葉を適当に使わないで欲しい。
「……それよりさ、それなに？」
「ん？ なんのこと？ 私は君と同じようにタピオカ飲んでるだけだよ？」
その仕草が、普段騒がしい彼女とは対照的でちょっと
だけど、僕が
「タピオカ以外にも沢山食べものあるでしょ？ それ全部食べきれるの？」
七瀬の前のテーブルの上には、オムライスやらハンバーグやら他にも大量の料理が並んでいた。どう考えても女の子が一人で食べきれる量じゃない。
「これはもちろん
「えっ、僕聞いてないんだけど」
「ちょっとしたサプライズだね！」
「そんなサプライズいらないよ……」
「まあほんとのこと言うと、桐谷くんに嫌って言われたら困るからだけど……」
「別に嫌じゃないけど……いややっぱり嫌かもしれない」
「あっ、
「シェアするのが嫌とかじゃなくて、その量絶対に食べきれないよ」
七瀬はもう一度目の前に並べられている料理に目を向ける。
「大丈夫だよ。桐谷くんならイケる」
「まさかの僕任せなの!?」
予想外の発言に、僕は
「そもそもなんでそんなに注文したのさ」
「せっかくだし、色んなもの食べたいでしょ」
「だからってこんな量頼む人いないでしょ」
正直、シェアされても食べきれる自信がない。
「まあまあそんなに怒らないでよ。ほら、桐谷くん」
七瀬は持っていたスプーンでオムライスをすくうと、そのまま僕の口元まで寄せてきた。
「い、いきなりなに!?」
「なにって知らないの？ はい、あーんってやつだよ」
「知ってるけどそうじゃなくて、なんでこんなことするの!?」
「だって男の子はこういうの好きでしょ」
からかうように言って、七瀬はオムライスを無理やり僕の口の中に入れた。
初めてのあーんに僕の鼓動がやたら激しくなる。
「
「まあ美味しいけど……」
「よしよし！ じゃあこの感じで全部食べきっちゃおう！」
「っ！ まさか最初からそのつもりで僕にあーんを──むぐぐっ」
言葉の途中、
おかげで口の中はパンパンだ。
「
クスクスと笑う七瀬。
……バカにしやがって許さんぞ、七瀬。
まあ、あーんは本当に良かったけど……。
それから結局、僕は七瀬が頼んだ料理を全て食べることになった。
ちょっとは七瀬も手伝ってくれたけど、ほとんど僕が食べた結果、僕の腹が人生でトップレベルに苦しくなった。
……まじで、もう何も食べられません。
「かなり沢山見て回ったね！」
生徒や子供連れの家族で人通りが多い廊下を二人で歩いていると、隣から七瀬が
あれから僕と七瀬は色々な出し物を見て回った。
高二のダンスだったり、奇術部の巨大迷路だったり、オカルト部の占いだったり、他にもあと何個かある。
おかげで僕は両腕に大量の参加賞やら特典やらを抱えていた。
「それ落ちそうだけど、やっぱり私が手伝おうか？」
「これくらい平気だよ。それより次はどこ行きたい？」
「また私が決めていいの？
「僕はいいよ。特に行きたいところとかないし」
「本当？ それなら私が決めちゃうけど……」
七瀬はキョロキョロと周りを見回す。
そろそろ僕たちの演劇の時間も迫ってるから、次でラストかな。
「桐谷くん！ あそこ行こうよ！」
七瀬が指をさした先では、写真部が空き教室で記念撮影をやっていた。
どうやら写真部がお客さんの写真を撮ってくれるらしい。
「最後の
「え？ 二人で撮るの？」
「……もしかして嫌なの？」
「嫌ってわけじゃないけど……」
「じゃあ決まりね！」
七瀬はそう言うと、上機嫌に鼻歌を歌い出した。
まあ今年で最後っていうのは本当だし、思い出は作った方が良いよな。
過去二回の星蘭祭はロクな思い出なかったんだし……。
そんなことを思いながら、僕たちは写真部が撮影している教室に入った。
中は割と本格的だった。
レフ板などの撮影用の道具が
まるで写真館に来たみたいだ。
「ではそちらに衣装があるので、お好きな服にお着替えください」
写真部の男子生徒が示した先には、様々なコスプレ衣装が揃っているハンガーラック。
チアリーディングの服、チャイナ服、和服……本当に色んな衣装があるな。
「桐谷くんはどれにする？ チアの服にする？」
「なんでだよ」
「だって面白そうだし」
「それ普通に
僕のことをなんだと思ってるんだ……。
「でも、せっかくだし同じ服着ようよ。お揃いで撮ろ！」
お願い！ と両手を合わせて頼んでくる
そう言われても、さすがにチアの服は……。
「まあ断られても強引に着せちゃうけど、写真部の皆さん！ この人にチアの服を着せちゃってください！」
「っ！ なに勝手なこと言ってんの!? っていうか、写真部の人もやる気満々でこっちに来るな！ や、
その後、抵抗も
最悪だ……。
「大変な目に遭った……」
場所は変わらず空き教室。あれから僕は七瀬と写真部の皆さんによって、チャイナ服やスパイ服など、様々な衣装に着替えさせられて写真を撮られた。
一応、全部七瀬と一緒にだけど……。
ちなみに今はもう僕も七瀬も制服姿に戻っている。
「
「この顔を見て、まだそんなことを言える？」
「そんな怒んないでって。でも、私は楽しかったよ！」
「っ！ そ、そっか……」
七瀬が楽しんでくれたなら、まあいっか。
そもそもそのために彼女と一緒に
「お客様、最後にもう一枚撮りましょうか？」
二人で話していたら、写真部員がそう
「
「はい、今はそれほど人がいないので、あと一枚くらいなら大丈夫ですよ」
写真部員の言葉に、七瀬は
「じゃあ制服のまま撮っても
「もちろんです」
七瀬の問いに、写真部員は
その後、写真部員の方は撮影の準備を始める。
「七瀬、どうして制服なの？」
「どうせなら最後は私らしい姿を撮ってもらおうかなって」
七瀬は自分のトレードマークの白のパーカーを指さした。
あぁ、なるほどね。
「もちろん
「はいはい、わかってるって」
「では、これから撮影を始めますね」
そう口にした写真部員は一眼レフを持っている。他の部員もレフ板を持ったり、照明を当てたりしている。撮影場所は先ほどと変わらず、教室の黒板の前。
ちなみに、いまは黒板は背景用の布で隠れている。
すると、
「あのすみません。後ろのこれ取っても
彼女が指さしたのは、黒板を覆っている背景用の布だった。
「でもそれを取ると、あとでパソコンで背景を変えることができなくなりますよ」
「大丈夫です。私は背景を教室にしたいので」
七瀬がもう一度お願いしますと写真部員たちに頼む。
すると、それを了承した彼らはすぐに背景用の布を取ってくれた。
「どうしてこんなことするのさ」
「それは私たちが制服を着てるから。背景は教室の方が
「まあ確かに……」
だからってわざわざ背景用の布を取って、なんて普通は言わないけど。さすが七瀬だな。
その後、なんと彼女は黒板に「
これも写真部に許可をもらったけど、なんだかもうやりたい放題だ。
「では、撮影を始めていくのでお好きなようにポーズを取ってください」
そうして、やっとのことで撮影が始まった。
これ以上は変なことは起きないだろう。
そう思っていた僕だったけど、ふと隣を見ると七瀬が不思議なポーズをしていた。
左手はピースっぽくして頭の前付近に、右手はオッケーサインみたいにして頭の後ろにある見たこともないポーズだ。
「……七瀬、そのポーズなに？」
「これはね、私が考え出したオリジナルポーズ！」
「そ、そっか……」
「どう？ 可愛いでしょ？」
自信ありげに
最初見た時はなんだこのポーズって思ったけど、よく見ると確かに可愛いかも。
「これ、私がジュリエット役だったらロミジュリに取り入れようと思ってたんだ！」
「ロミジュリのどこにそんなポーズを入れる場面があるのさ」
もしかしてあの有名な「ああ、ロミオ様──」の部分とか？
いやいや、もしそんなポーズしたら演劇が台無しになる。
「そうだ！
「えぇ!? 僕も？」
「そうだよ。お
「そのポーズを……？」
「そんな嫌そうな顔しないでよ～絶対に楽しいから！ ね？」
刹那、僕の鼓動が段々と速くなっていく。
こんな顔されたら、断れないんだよなぁ……。
「わ、わかった。やるよ、やるから」
「ほんと！ やったね！」
七瀬ははしゃぐように喜んだ。まったくズルいやつだ。
それから僕は七瀬から不思議ポーズの仕方を教えてもらう。
その間、写真部を待たせてしまったんだけど、彼らは嫌な顔一つせずに待ってくれた。
写真部、優しすぎるでしょ。
「じゃあ撮っていきますね」
写真部員が一眼レフを持って、パシャパシャと写真を撮っていく。
僕たちは不思議ポーズをしているんだけど、慣れない体勢でじっとするのってなかなかキツイな。
「桐谷くん、ちゃんとポーズしてる？」
「心配しなくてもしてるって」
ポーズが崩れないように頑張ってるんだから話しかけないでくれ。
その後、さらに何枚か写真を撮ってもらうと、ようやく撮影が終わった。
「じゃあ今から写真をプリントアウトするので、あちらで少し待っていてください」
そう指示されて僕たちは待機スペースに、写真部員はノートパソコンと印刷機がある教室の隅の方に向かった。
「良い感じに撮れてるといいね！」
「うん、まあ写真部の人だから大丈夫だと思うけど」
「でも、桐谷くんがあのポーズを一緒にやってくれて良かったよ！」
「まあ一緒のポーズを取るくらいどうってことないよ」
「でも、集合写真の時に私があれやっても誰も一緒にやってくれなかったんだよ」
「そりゃ集合写真だったらやらないでしょ」
というか、そんな時も不思議ポーズやってたのか。
一人だけ浮きまくりじゃん。
「お待たせしました。写真ができましたよ」
不意に写真部員から声を掛けられた。
びっくりした。写真できるのって意外に早いんだな。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます！」
写真部員が僕たちの写真を差し出すと、
次いで、僕たちは他のお客さんに迷惑にならないようにひとまず教室を出た。
「はい、これ
「あ、ありがとう……」
廊下で七瀬から写真を受け取ると、早速確認してみる。
全く同じ不思議ポーズで二人並んでいる僕と七瀬。
面白おかしい写真だけど、良い感じに撮れてると思う。
写りもかなり
「すごく
「なんでだよ、どう見ても完璧でしょ」
「全然完璧じゃないよ～。この左手の位置とか」
左手の位置って。さすがにそんな細かいことまで言われても……。
「でも桐谷くんと良い思い出が作れて良かったよ！ 桐谷くんも私と思い出作れて良かったよね？」
七瀬はニヤつきながらからかうような口調で
この言い方、どう考えてもイエスしか言わせないようにしてるだろ。
「まあ……七瀬と思い出作れて良かったよ」
「ね！ 良かったよね！」
七瀬はとても
「私、この写真大事にするから、桐谷くんも
「失くさないって……たぶん」
「あっ！ いまたぶんって言ったね！」
「絶対！ 絶対に失くさないようにします！」
「よし！ それなら許す！」
七瀬はわざとらしく偉そうな口調で言った。
僕はいま一体何を許されたんだ……。
「さて、そろそろクラスの演劇の時間だし、教室に戻ろっか」
「えっ、もうそんな時間か」
スマホで確認すると、確かにクラスの演劇の時間が迫っていた。
「
「？ どうしたの？」
「あの……今日さ僕と一緒に
少し言葉に詰まりつつ、七瀬に
それに彼女は
「そんなの楽しかったに決まってるでしょ！」
「っ！ そ、そっか。なら良かった」
正直、七瀬のことを楽しませられたのか不安だったけど、少なくとも及第点はもらえたみたいだ。
「よーし、演劇頑張るぞ！ って言っても、私と
「そうだけど、でも頑張ろう」
「うん！ 桐谷くんと一緒に沢山、大道具運んじゃうぞ！」
「沢山は運ばなくても良いけどね……」
そんな風に僕と会話する七瀬は笑顔だった。
この様子を見る限り、もうオーディションのことも引きずってはなさそうだ。良かった。
それから僕たちは星蘭祭で回ったところのどこが面白かったとか談笑しつつ、教室に向かった。
◇◇◇
教室に戻ったあと。僕たち三年Ａ組は演者の人たちは衣装に着替えて、大道具を担当している人たちは数人がかりで大道具を持って、体育館に移動した。
体育館に入ったあとは舞台裏に行き、大道具を置いて、あとは僕たちの前にやっている他クラスの演劇が終わるまで待つのみだ。
それが終わり次第、僕たちのクラスの『ロミオとジュリエット』の公演が始まる。
「
「わかってるわよ。というか主役はあんたもでしょ」
舞台裏にて、
ジュリエット役の綾瀬は
いま思ったけど、阿久津が七瀬に突っかかってたのって、
「
「わ、私もそう思うよ」
「そう？ ありがと」
「
「うるせ、いちいち褒めんな」
「
急に後ろから声を掛けられる。
振り返ると、僕と同じ学校指定の体操服を着ている
大道具係は本番で大道具の移動がしやすいようにみんな同じ格好をしている。
「桐谷くんってさ、私がいなかったらずっと一人でいるよね」
「唐突になんの話!?」
「だってさっきから桐谷くんのこと観察してたら、ずっと君一人でぼーっとしてるから」
「お、おい！
僕が慌てると、七瀬はくすっと笑う。
そんなに他人をバカにして楽しいですかね。まったく。
「やっぱりあんたたちって仲良いのね」
不意に綾瀬が近づいてきて、いつかと同じように突っかかってきた。
一方、
「本番前に私たちに絡んでくるなんて余裕だね」
「ぐっ、う、うるさいわよ」
一切動じない七瀬に、綾瀬は悔しそうな表情を浮かべる。
でも綾瀬は続けて攻撃をするかと思ったけど、それ以上何かを言ったりはしなかった。
実はオーディション以降、二人はあまり派手に
理由は、綾瀬があまり七瀬に絡んでこなくなったから。
もしかしたら七瀬を差し置いて、ジュリエット役になったことを後ろめたく思っているからかもしれない。あくまでも、もしかしたらの話だけど。
「まあジュリエット役頑張ってよ。セリフ間違っても動揺したらダメだよ」
「っ！ わかってるし、そもそもあたしはセリフを間違ったりなんかしないわよ」
「そっか。それなら安心だ」
ニコニコしてる七瀬に対して、綾瀬はどこか気まずそうな表情を浮かべている。
二人が顔を合わせても言い合いにならないなんて、違和感あるなぁ。
「おい
舞台の方をチラリと見ると、どうやら僕たちの一つ前のクラスの演劇が終わったみたい。
いよいよ僕たちのクラスの出番だ。
まあ僕は大道具の担当だから、本番中は大道具の移動くらいしかしないんだけど。
「わかったわ。連絡ありがと」
「つーか、本番前に
阿久津は七瀬とついでに僕を警戒するように
今からみんなで演劇しようって時に、わざわざ敵意向けなくても
……でも全部の事情を知ってみると、これは阿久津なりに
──その時だった。
「まずい！ 倒れるぞ！」
不意に男子生徒の焦った声が聞こえた。
急いで視線を移すと、なんと近くに置いていた僕の身長の四倍くらいある背景用の建物の大道具が倒れてきていた。
そして、それは僕と七瀬、阿久津と綾瀬がいる方向へ。
「危ない！」「危ねぇ！」
僕は二人して下敷きにならないように、七瀬を押し出すように倒れ込む。
直後、バタン！ と大きな音を立てて背景用の大道具が倒れた。
「いてて……七瀬、大丈夫？」
「うん、大丈夫……」
倒れたまま
起き上がって彼女を見てみると、特に
良かったぁ。骨折してたり大きな傷とかできてたらどうしようかと思った。
「ありがと。カッコよかったよ、
「そりゃどうも」
ニコニコしながらお礼を言ってくる七瀬。
それに僕は少し顔を
カッコいい、とか言われ慣れてないから、普通に照れくさいな。
「咲！ 大丈夫か！」
不意に
彼の
阿久津が彼女を守ったのか二人とも下敷きにはならずに済んだみたいだけど、どうも綾瀬の様子がおかしかった。
「いたっ……！」
綾瀬が床に座り込んで足を押さえている。
そんな彼女は苦しそうに顔を
「なんかまずくない？」
「あぁ、ヤバそうだな」
「ど、どうしよう……」
ただならぬ様子に、綾瀬グループの取り巻きたちも心配している。
「こりゃすぐに保健室に連れていかないと！」
「
綾瀬はそう言って立ち上がろうとする。
しかし──。
「いたっ！」
声を上げて、すぐに床に倒れてしまった。
立ち上がれないところを見ると、少なくとも捻挫はしてしまっていると思う。
正直、そんな状態で演技をするなんてとてもじゃないけど不可能だ。
「おい、無理すんなよ！」
阿久津は心配そうに声を掛ける。
「うるさいのよ。あたしが保健室なんか行ったら劇はどうするのよ」
「そんなの他のやつに任せるしかないだろ！」
「そんなのできるわけないでしょ！ セリフ幾つあると思ってるのよ！」
「そ、それは……」
綾瀬の指摘に、阿久津が言い
ジュリエットは『ロミオとジュリエット』の主役。当然ながら出番もセリフも多い。
それを全て把握している人なんて、ジュリエット役の綾瀬以外には誰もいない。
「誰か！
それでも阿久津は周りのクラスメイトたちに
しかし、彼女らはみんな阿久津から目を
当然だ。誰だって舞台の上で恥をかきたくはないだろう。
「ほら、あたし以外にジュリエットはできないのよ」
「でもその足じゃ……」
きっと
周りには不穏な空気が漂っている。
このままだと演劇自体ができなくなるんじゃないか、と誰もが思っていた。
「私がジュリエットをやる！」
不意に手を挙げたのは
でもこの時、僕はそこまで驚かなかった。
七瀬ならきっと綾瀬の代わりにジュリエット役をやると言い出すと思ったからだ。
だって彼女はそういう人だから。
それに七瀬はオーディションに立候補しているし、そもそも劇団で活躍する役者だから、今からジュリエットを演じることになっても全く問題なくやり遂げられる。
「レナ、あんた……」
綾瀬が座り込んだまま嫌そうな表情を見せる。
過去のこともあるし、彼女としては七瀬には役を譲りたくないのだろう。
「私もできれば
「……えぇ、そうみたいね」
「だったら私がジュリエットをやる。咲も演劇自体をダメにしたくはないよね」
七瀬が問いかけるが、綾瀬は答えなかった。
それに答えたら、完全にジュリエット役が七瀬に渡ってしまうからだ。
「大丈夫！ 咲の分まで最高のジュリエットを演じてみせるから！」
すると、七瀬は安心させるように綾瀬の右手をぎゅっと握る。
それに綾瀬は少し驚いたあと、諦めたように小さくため息をついた。
「……わかったわよ。ジュリエット役はレナに譲るわ」
「っ！ ありがとう、咲！」
七瀬がお礼を言うと、綾瀬は首を左右に振った。
「いいえ、そもそも公平なオーディションの結果じゃなかったんだから、レナがジュリエットをやるのが正しいのよ」
「咲……」
「悪かったわね、
綾瀬は申し訳なさそうに謝った。
ということは、やはり彼女はオーディションに立候補した時点で演技の出来に関係なく自分が勝ってしまうことがわかっていたのだろう。
「なに言ってんの！ 全然気にしてないよ！」
「レナ……ありがとう」
その時の
この様子だと、
性格やら目つきやらキツイけど、以前、取り巻きの
「足を痛めている
「えぇ、わかったわ」
七瀬の問いに、綾瀬は小さく
「それから
七瀬が阿久津に指示を出すと、彼は少し驚いた顔を見せる。
しかし、いつもみたいに反撃したりはしなかった。
「わ、わかった。よし！ お前ら準備するぞ！」
阿久津の言葉で、クラスメイトたちが各々用意を始める。
僕も大道具を動かさないと！
でも、その前に……。
「七瀬！」
「ん？ どうしたの！」
僕が呼んだら、七瀬はきょとんとする。
「そ、その……ジュリエット役、頑張って！」
僕が言葉に詰まりながらエールを送ると、
「もちろん！ パーフェクトで完璧に演じてみせるよ！」
七瀬はニコッと笑ってピースサインをしてくれた。
パーフェクトも完璧も同じ意味だけど……。
でも、そんな七瀬の堂々とした姿に、僕はまたカッコいいと思ってしまったんだ。
◇◇◇
「僕の方こそ迷い子なんだ。ここにあってここにあらず。これはもうロミオじゃない。ロミオはどこか他にいる」
舞台の上。演劇はもう始まっており、阿久津がロミオを熱演していた。
驚いた。
準備期間中、ひたすら大道具を作っていたから、いまここで彼の演技を初めて見た。
スポーツもできて演技もできて、さらにはイケメン。スペックが高すぎて恐ろしいな。
「それにしても
まあ保健室で綾瀬からジュリエットの衣装を
「……まだ大丈夫か」
演劇の進行を確認しながら、自分の中の不安を払拭するように
その後、演劇は順調に進んでいく。
阿久津はずっとロミオを上手く演じ続けていた。
おかげでお客さんの反応も良く、これで七瀬が来てくれたら完璧だったんだけど……。
「……まだ来ないな」
たったいまジュリエットが登場する一つ前の場面を迎えている。
それなのに七瀬はまだ来ない。
本当に大丈夫なのか？
もし来なかったら、ジュリエットなしの『ロミオとジュリエット』になるけど。
「おいおい、七瀬が来てないぞ」
「どうしよう、このままだとまずいよ」
「まさか逃げたりしてないよな？」
舞台裏にいるクラスメイトたちの間に不安が広がり始めた。
これは良くない。誰かクラスメイトたちをまとめないと。
しかし、そういうのに向いている七瀬と綾瀬は保健室、阿久津は舞台の上にいる。
残念ながらこの場にはまとめ役がいない。
だけど、このままクラスメイトたちを放っておくわけにもいかないし……。
「……僕がやるしかないか」
七瀬がいたら、きっとクラスメイトたちを上手くまとめるに違いない。
だったら僕だって……。
「……よし」
僕は気持ちを落ち着かせるために呟く。
そして、少し息を吸ってから、
「みんな聞い──」
「待たせてごめーん！」
刹那、
彼女が来た瞬間、周りが
急に出てきたからびっくりした。
……でも良かった。間に合ったんだ。
「七瀬、お帰り」
「ただいま
戻ってきた七瀬は先ほどまで
普段、騒がしい彼女がこういう気品
「どう？
「えっ……う、うん。綺麗だと思う」
「あっ、顔真っ赤になってるよ～」
「そ、そんなことないから！ そもそもそっちが言わせたんでしょ！」
慌てて返すと、七瀬は面白がるように笑った。
こんな余裕がない時まで、からかわないで欲しい。
「それより、もうすぐ出番だよ」
「うん、わかってる」
その時、七瀬が真剣な表情に変わる。
まるで何かのスイッチが入ったみたいだ。
いま
その間に、次の場面に合わせて大道具を入れ替えると、再び舞台に照明が当てられる。
舞台上に現れたのは、キャピュレット夫人役と乳母役の女子生徒たち。
彼女たちのやり取りの
「七瀬、その……頑張って」
「うん！ 頑張ってくるね！」
エールを送ると、七瀬はこちらに手を振ってくれる。
乳母役の女子生徒がジュリエットを呼ぶと、七瀬は舞台へと出た。
「まあ、どうしたの？ 誰がお呼び？」
七瀬はセリフを口にしながら、優雅に登場する。
その振る舞いは本当に名家生まれのお嬢様のようだった。
その後も七瀬は他の生徒とは一線を画した演技を披露して、無事一つ目の場面を終えた。
「七瀬、お帰り」
「ただいま
「ねぇねぇ桐谷くん、私の演技に
「急になに。まあ惚れたけど」
「あれ、なんかノリいいね」
「別にノリで言ってるわけじゃないけどね」
僕は割とずっと前から七瀬の演技に惚れている。
なぜなら彼女の演技には、演技が好きっていう気持ちが
僕にはそんな風に好きって思えるものがまだなくて、だから七瀬の演技を見ていると素直に尊敬できる。
「とにかく次の場面も頑張ってね」
「任せて！ もっと桐谷くんのこと惚れさせてあげる！」
七瀬は冗談っぽく言いながら、片目をパチリと閉じて
それから再びジュリエットの出番が回ってくると、七瀬は舞台に向かう。
演技が終わると、また舞台裏へ。
そんな風にして、七瀬は順調にジュリエットを演じ続けた。
「あぁ、ロミオ様!! ロミオ様!! どうしてあなたはロミオ様でいらっしゃいますの？」
バルコニーでジュリエットがロミオとの運命を嘆く名シーン。
客席のどこまでも響くその声と圧倒的な演技力に、見てる人たちは魅了されていた。
七瀬の演技には人の心を動かす力がある、と改めて思った。
やっぱり彼女が心の底から演じることが好きだからこそ、そういうこともできるんだろうな。
「羨ましいな……」
また思わず
僕もあんな風になれたらいいのに。
その時、僕はどうしてか心底そう思ったんだ。
◇◇◇
おそらくこのまま幕切れを迎えられるだろう、と誰もがそう思っていた。
しかし、残念ながら物語の終盤でそれは起こってしまった。
「いってぇ！」
舞台が暗転して、舞台裏に戻ってきた
彼はさっきの
きっと綾瀬を助けようとした時に、彼女と同じように足を痛めてしまったんだ。
「阿久津くん！」
「大丈夫!?」
「うるせーな。これくらい平気だよ」
そう言いつつも阿久津は立ち上がれない様子。
どうやら今までは苦痛に耐えつつ無理して演技をしていたようだ。
でも、ここに来て限界を迎えてしまったみたい。
そんな阿久津を心配して、取り巻きたち──
「全然大丈夫じゃないじゃん！」
「そうだぜ、無理すんなよ」
「うん。無理は、その……良くないよ」
三人が不安そうな表情でそれぞれ阿久津に伝える。
こう見ると、なんだかんだ言って阿久津って信頼されているんだな。
「そういうわけにはいかないだろ。もうすぐ出番だって来るし」
阿久津は再び立ち上がろうとするが、やっぱり途中で倒れてしまう。
「阿久津くん、誰かと役を代わろう」
そう言い出したのは七瀬だった。
「ふざけんなよ。そんなことするわけねーだろ」
「でもこのままだと演劇が中止になっちゃうよ。それでも良いの？」
「ぐっ、それは……」
真剣に問い掛ける七瀬に、阿久津は言葉に詰まった。
さすがに彼も高校最後の演劇を中止にはしたくないだろう。
「……でも誰が俺の代わりをやるんだよ？」
「それは
七瀬はそう返すと、クラスメイトたちがいる方に振り向いた。
「この中に阿久津くんの代わりにロミオを演じてくれる人はいない？」
七瀬が問い掛けるが、誰も名乗りを上げる者はいない。
急に言われても、七瀬みたいに「はい、やります」とはそうそうならないだろう。
「もう物語終盤だし、ロミオが出るのはあと１シーンしかないの。セリフもそんなにない。次のシーンは私もいるしセリフを忘れてもちゃんとカバーするから」
このままグダグダしていると、ロミオの出番が来てしまう。
「…………」
以前の僕だったら、絶対にこんなところで名乗り出たりしない。
……でも七瀬と出会って、彼女の自分らしくあり続ける姿を見て、彼女に憧れた。
こんな場面でも七瀬だったら、女子なのにロミオ役をやってしまうだろう。
だったら僕も頑張ってみたい。
そしたら──少しでも七瀬に近づけるかもしれないから。
「その……ロミオ役は僕がやるよ」
手を挙げて言うと、クラスメイトの視線が一気に僕の方へ。
しかも、全員がお前が!? みたいな顔をしている。
「お前がロミオ役なんてできるのかよ」
なんなら
「え、えっと、その……」
なんで代わりをやるって言っただけで
こっちは演劇が中止にならないようにしようとしてるのに……。
「安心して、阿久津くん。
七瀬は僕のことをフォローしてくれた。
「桐谷くんはね、ロミオのセリフはそれなりに覚えているから」
「は？ なんでだよ？」
「実は私がジュリエット役のオーディションを受ける時に、彼にはロミオ役で練習に付き合ってもらってたの」
だから大丈夫、と七瀬は阿久津に伝えた。
次いで阿久津は疑うように僕のことをじっと見てくる。
顔が近いし
「……わかった。じゃあ頼むわ、
「桐谷だけどね……」
この人、絶対にわざと間違えてるよ。
さっき七瀬が僕の名前を呼んだのちゃんと聞こえてたはずだし。
それから僕は舞台裏の隅で急いで阿久津と服を替えて、ロミオの衣装を身に
ややサイズは大きいけど、そこまで気にするほどでもないから問題はないと思う。
準備が整って、あとは舞台に出るだけだ。
「
その時、
「どうして？ 僕が七瀬の練習に付き合ってロミオをやっていたから？」
「それもあるけど、何となくいまの君ならやってくれるかなって」
「……そっか」
七瀬の言葉に、僕は無性に
彼女にちょっとだけ認められた気がしたんだ。
「さて、お客さんを待たせてるからそろそろ行こっか」
七瀬が舞台を見て、それから僕を安心させるようににこりと笑ってみせた。
先ほどから変わらず舞台は暗転したままだ。
お客さんには既にナレーションでアクシデントによって中断していると伝わっている。
「じゃあ一緒に頑張ろっか！ セリフ忘れた時は私が何とかするから！」
「何とかって？」
「桐谷くんの代わりに私がセリフを言う」
「それ劇がめちゃくちゃになりそう……」
でも七瀬だったらやっちゃうんだろうなと思った。
彼女は
「大丈夫、セリフはちゃんと覚えてるから」
「ほんと？ なら安心だね」
「うん、だから行こう」
七瀬と一緒に僕は舞台へと向かう。
そして互いに所定の位置に着くと、幾つもの照明が
「っ！」
明るくなった途端、目の前に客席に座っている大勢のお客さんが見えた。
その瞬間、僕の中に一気に緊張が走る。
今までこんなに多くの人たちの前で何かをやった経験なんてなかったからだ。
正直、失敗したらって考えるとかなり
……でも、以前の僕だったらこの瞬間にロミオ役として舞台に立ってなんてないと思う。
そう考えたら緊張もあるけど、それより頑張りたい気持ちの方が強くなってきた。
「……ふぅ」
気持ちを落ち着かせるために、僕はほんの少しだけ息を吐く。
場面はキャピュレット家の墓場にて、ロミオが仮死しているジュリエットが本当に死んでしまっていると思い込み、毒薬で自殺をするシーン。
いま僕は地面に膝をつきながら、横たわっている七瀬を抱えている。
この場面ではジュリエットのセリフはない。
だからいきなり僕の番だ。
「ああ、
僕の演技はきっと普通かそれ以下だと思う。
それでも今までに味わったことがない高揚感があった。
そうして僕は長々と続くセリフを間違うことなく言い続ける。
その内、初めに感じていた緊張も徐々に薄れ、少し楽しくなってきた。
もしかしたら七瀬は演技をしている時、こんな気持ちになっていたんだろうか。
そして──。
「さあ、わが愛しの人のために！」
最後までセリフを言い切ったあと、僕は毒薬を飲もうとした。
毒薬と言っても作り物なんだけど……。
これでロミオは死んで、僕の出番も終わる。
良かった……どうにかやり切った。
そう
「ロミオ様……」
なんと僕に抱えられていたジュリエット──七瀬が起き上がったんだ。
……えっ、何してんの？
「ロミオ様！ ロミオ様なのですね！」
七瀬は僕の両手を握り、感動している演技をしてくる。
それに僕は困惑していた。
こんなことするなんて全然聞いてないんだけど!?
「じゅ、ジュリエット。ジュリエットなのか。まさか生きているなんて」
一応、それっぽい演技をしてみたけど、セリフは
「さあロミオ様！ 私と一緒に遠くに逃げましょう！ キャピュレットもモンタギューもない、どこか遠くへ！ そして、二人で幸せになりましょう！」
すると、七瀬が立ち上がって僕に手を差し出した。
突然のアドリブに驚きっぱなしだった僕。
でも、いまの彼女の演技に魅せられて、自然とこんなセリフを口にしていた。
「ああ！ そうしよう！ 二人で幸せになろう！」
僕が返すと、
な、何とか乗り切った……？
そう
「では、私と誓いのポーズをして頂けますか？」
七瀬から新たなセリフが飛んできた。
って、なんだ誓いのポーズって!?
「ち、誓いのポーズですか……？」
「はい！ これが誓いのポーズです！」
七瀬は左手をピースっぽくして頭の前付近に、右手をオッケーサインみたいにして頭の後ろに──まさかのあの不思議ポーズだった。
そういえば、このポーズをロミジュリに入れたいって言ってたっけ。
本気でポーズ入れてきやがったよ、この人。
「二人で幸せになるためです！ さあ早く！」
不思議ポーズをしたまま、七瀬はこっちを
僕にそれをやれって言うのか。しかもこんな演劇の本番で。
チラリと客席を見ると、観客が皆
正直、全くやりたくないけど……演劇を進めるにはやるしかない！
そう決心をした後、僕は思い切って不思議ポーズを取った。
「そうですロミオ様！ これで二人で幸せになれます！」
あと
「では、ロミオ様！ 私と一緒にいきましょう！」
すると、七瀬が笑顔で僕に手を差し出した。
その笑みは楽しかったでしょ？ とでも言うようだった。
そんな彼女を見て、つい僕も笑ってしまった。
「いこうか、ジュリエット！」
そうして僕が七瀬の手を握ると、手を
「ジュリエットが目を覚ましちまったよ」「すごい展開ね」「まさかこんなことになるなんてな」「ロミオ死んだら
原作とは全く違う展開に、会場は騒然としていた。
何なら舞台裏に戻ったら、クラスメイトたちの顔も青ざめていた。
そんな彼らを見て、少し笑ってしまった僕は、きっと少なからず七瀬の影響を受けてしまっているのだと思う。
ふと隣を見ると、七瀬も同じように笑っていた。
その後、七瀬のとんでもないアドリブのせいで、
おかげで結局、僕たちの『ロミオとジュリエット』は滅茶苦茶になってしまったけど、悲劇ではなく、喜劇に終わったのだった。
◇◇◇
「どうしてあんなことしたのさ」
舞台裏。カーテンコールに応える準備をしている間。
僕は七瀬に
「私、前に言ったよ。バッドエンドは嫌いだって」
「いや、だからって本番でいきなりあんなことしないでしょ」
一応、幕切れまでいけたから良いものの。危うく大惨事になるところだった。
ところで、クラスメイトたちはお客さんの反応がすこぶる良いから、
「だってハッピーエンドにした方が絶対に面白いと思ったから！」
七瀬は満面の笑みを見せてきた。
面白いと思ったから『ロミオとジュリエット』の結末を悲劇から喜劇にする。
とても彼女らしい考えだと思った。
そして、僕はあれこれと文句を垂れているけど、実際のところはそんな行動を起こせる彼女をやっぱり羨ましいと感じて、僕には到底できないな、と思ったんだ。
「でもあのオリジナルポーズ？ を演劇に入れたのはどうかと思ったけど」
「えへへ、面白かったでしょ？」
七瀬はいたずらっぽく笑った。
なんかズルい反応するなぁ……。
「おい
不意に名前を呼ばれた。
……けど、逆に
「……な、なに？」
怒られるかと思って、恐る恐る
だけど、阿久津は少し気まずそうに後頭部を
「その、ロミオ役やってくれてありがとな。何回かお前をバカにしたと思うけど、その時は悪かった。……すまん」
「えっ、う、うん」
あの阿久津に謝られた。一体どんな心境の変化が？
ロミオ役の代わりをやったことがそんなに良かったのだろうか。
「あと、七瀬も今まで悪かったな」
「全然気にしてないよ～。っていうか、いつでもかかって来なって感じだね」
「ふっ、そうかよ。じゃあそうするわ」
七瀬のわざとらしい挑発に、阿久津は笑みを浮かべながら言葉を返した。
それから阿久津はいつもの取り巻きたちがいるところへ戻っていく。
そこには
病院にはまだ行っておらず、カーテンコールに出た後に行く予定らしい。
「桐谷くん、始まるよ」
七瀬にそう言われた。
そろそろカーテンコールの時間が来たみたいだ。
「さあ行こう！
「うん、行こう」
すると、舞台の前──大勢のお客さんが立ち上がって迎えてくれた。
「良かったぞ～！」「最後の方は驚かされたよ！」「良いロミジュリだった！」「あんなロミジュリは初めて見たよ！」「私もあのポーズやってみたいな！」「もう一回見たいぜ！」
そんな風にお客さんが次々と称賛の言葉をくれる。
その光景に僕の胸は人生で一番熱くなった。
「良いよね、カーテンコールって」
隣にいる七瀬がぽつりと
そっか。彼女は劇団に入ってるからいつもこれを味わっているんだ。
そして、今回のカーテンコールのこの歓声もほとんどは七瀬が作り出したもの。
もちろんクラスメイトたちが力を合わせて頑張ったっていうのもあるけど、彼女が『ロミオとジュリエット』の結末を変えたからこそ、観客は感動したんだと思う。
「やっぱり七瀬ってすごいなぁ……」
お客さんたちに手を振りながら、僕は呟く。
「ん？ いま何か言った？」
七瀬が視線を客席に向けながら
さっき口にした言葉を言おうかと考えたけど、それよりも僕は一つ彼女に伝えたいことがあった。
「あのさ、七瀬」
「どうしたの？ 桐谷くん？」
七瀬はチラリとこちらを見る。
すると、僕は──。
「僕は夢を持ちたい」
こうして歓声を浴びて、僕も七瀬のように誰かを感動させられるような存在になりたい、と心底そう思った。
そして、そんな自分になるために、夢が欲しいと思ったんだ。
「そっか」
そう呟いただけだったけど、七瀬は
◇◇◇
僕は自分の夢について考えていた。
どんな夢が良いか。将来どんなことがしたいか。
僕は何が好きか。僕に向いているものは何か。
あれこれと考えているけど、なかなか思い付かない。
「……はぁ、どうすればいいんだ」
朝のホームルーム前。教室で自席に座りながら僕はため息混じりに
夢はそんな簡単に決めるものじゃないとわかっているけど、このままだと一生夢を持てない気がする。
そもそも今までつまらない生き方をしてきたから、自分が好きなこととか真剣に考えたことなかったし、僕には夢に
「なんでそんな暗い顔してるの？」
不意に
すると、彼女の
「うわっ!?」
驚いて、僕はすぐに彼女から距離を取る。
「うわって失礼だな。そんなに私のことが嫌いなの？」
「そういうわけじゃないけど、いきなり出てきたら誰だってビックリするよ」
おかげさまで心臓がさっきからやたら騒がしい。
「それでもその反応は傷つくなぁ」
七瀬はしくしくとジェスチャーも加えつつ、泣き
役者のくせになんて下手くそな演技なんだ。
「で、なんで暗い顔してるの？」
「……そんな顔してないし」
僕は顔を
夢のことを七瀬に相談するのも一つの手だけど、僕はそんなことしたくなかった。
自分の夢くらい自分の力で見つけたい。
「え～絶対に暗い顔してたよ」
「してないって」
否定し続けても、七瀬は全く納得してくれない。
……これは話題を変えるしかないな。
「そういえば
「うん、
むしろ、綾瀬がたまに七瀬に話しかけて談笑したりしている。
「きっと星蘭祭で綾瀬の代わりに七瀬がジュリエットを演じたからだよ」
「まあそうかもしれないね。……でも、そんなこと言ったら
「えっ、まあうん……」
星蘭祭が終わってから、阿久津は僕のことを
でも談笑したりするわけでもないし、仲良いかと聞かれたら微妙なラインだ。
だけど、僕は阿久津とはこのくらいの距離感がちょうど良いと感じているし、あっちもたぶんそう思っているはず。
「それでさ、桐谷くん」
「ん？ なに？」
「さっきはどうして暗い顔してたの？」
「またそれ!?」
何かが引っ掛かったのか、七瀬はまたさっきと同じ質問をしてきた。
でも僕は暗い顔なんてしてない、何でもない、で突き通し続けた。
この女、勘が鋭いな！
◇◇◇
「わぁっ！」
二限目の体育の授業。内容は
僕はミニゲームに参加していたんだけど、パスされたボールを思い切り空振り、さらにはそのまま後ろに盛大に転んだ。
「いてて、腰をぶつけちゃったな……」
「
一人で腰を押さえていると、上から爽やかな声が聞こえる。
見上げると、体操服姿の修一が僕に手を差し出していた。
彼は敵チームのメンバーだ。
「ありがとう」
「いえいえ、どういたしまして」
そんなやり取りをしたあと、修一の手を借りて僕は体を起こす。
「勉強も運動も何でも無難にこなす
「ちょっと待て、その何でも無難にってなに。バカにしてるじゃん」
「いやいや、最高の褒め言葉だろ」
と言ってる割に、
そんなくだらないやり取りをしていたら、試合終了の笛が鳴った。
僕が入っていたチームはボロ負けだった。
試合が終わって、僕と修一のチームは休憩時間を迎える。
今度は他のチームが試合をしている中、二人でグラウンドのベンチに座った。
「で、なんかあったのか？」
隣から修一が
「なんでそんなこと
「試合中、ずっと様子がおかしかったからな」
「そう？ そうでもなかったと思うけどな」
「そんなことねーよ。俺にはわかるんだよ」
修一はそう言い切ると、続けて訊ねてきた。
「悩み事か？」
その問いに、僕はどう答えようか迷う。
夢について悩んでいることを、なるべく他の人には話したくない。
でもこのまま一人で考えているだけで、夢は見つかるのか？
迷った挙句、僕は修一に一つ質問をすることにした。
「いきなりで悪いんだけどさ、修一って夢とかある？」
「本当にいきなりだな。しかも夢って……」
修一は少し困惑したような表情を浮かべる。
試しに他の人の夢を聞いてみよう。もしかしたら参考になるかもしれないし。
そう思って返答を待っていたら、修一から返ってきたのは意外な答えだった。
「特に夢なんてねーな。考えたこともない」
「……そうなの？」
「おう。まあ小さい頃はサッカー選手とかあったけど、それは小さい頃だったから抱けた夢だ。高校生になって明確な夢を抱いているやつなんてほとんどいないと思うぜ」
修一は淡々と語った。
確かに彼の言う通りかもしれない。
僕はここ数カ月間、
よく考えたら、
「だからまあ大半のやつは何となく大学に行って何となく就職するんだよ。俺もそうだし」
「……そうだよね」
少し前までは僕も彼と全く同じことを思っていたから。
……でも七瀬のことを知った僕にとっては、それがすごくもったいない気がした。
夢を抱いて、その夢に向かって人生を歩んでいくその姿はとても
「……っ！」
その時、僕はあることを思い付いた。
高校生の大半が夢を持っておらず、何となく人生を進んでしまうのなら。
そうなってしまわないように僕がサポートをしてあげたら良いんじゃないか。
以前の僕もその大半と同じだった。
だからこそ、夢を持っていない大半の高校生に寄り添えるはずだ。
「……そっか」
「？ どうした
「修一、ありがとう」
「いや、まじでどうしたんだよ？」
こいつ、頭おかしくなったのか、みたいなトーンで
「修一のおかげで悩みが解決したんだ」
「まじ？ まあそれなら良かったけど」
「これで次の試合はハットトリックを決めれそうだよ」
「いやそりゃ無理だろ」
修一は首を横に振るけど、僕はそのくらい気分が高まっていた。
そして、次の試合。
開始十秒で、相手チームが蹴ったボールが顔面に直撃して、そのまま僕は退場になった。……サッカーなんて二度とするもんか。
◇◇◇
「このセリフの時はもっと派手に演技をした方が良いかもなぁ」
昼休み。旧校舎の空き教室にて、僕は昼食をとっていた。
隣では七瀬が今度『
ジュリエットのオーディション以降、僕は七瀬の演技の練習を手伝っていない。
オーディションが終わった時点で練習は必要なくなったし、『
それに
理由は、単純に
加えて、今日は彼女に伝えたいことがあるからだ。
「七瀬さ、ちょっといい？」
僕が少し緊張しつつ
「うん、いいよ～」
七瀬は快く承諾してくれた。
それから彼女は台本を机に置く。
「それで？ 私に何か頼み事？」
「いや、頼み事じゃなくて……少し報告したいことが……」
「報告……？」
七瀬はこてんと首を
しかし直後、何かを思い付いたみたいな感じで、
「もしかして体育のサッカー中に顔面でボールを受け止めてたこと？」
「違うよ!? というか、なんで知ってるの!?」
「女子もグラウンドで体育の授業だったから。私たちは走り幅跳びだったけど」
「……そ、そうなんだ」
まさかあんなダサいところを見られてたなんて。
恥ずかしすぎて死にたい……。
「言っておくけど、僕がしたかった報告はそれじゃないから」
「違うの？」
「うん、逆になんでそれだと思ったの」
僕はため息混じりに言った。
その後、一つ
「僕が君に報告したいことはね、その……僕の夢を見つけたんだ」
言った瞬間、七瀬はぽかんと口を開けてフリーズしていた。
もしかして聞こえてなかったのかな、と心配していたら、
「
急に七瀬から祝福された。しかもとびっきりの笑顔で。
夢を見つけたことが祝われるほどのことかわからないけど、彼女からの言葉は素直に
「それじゃあさ、いきなり
わくわくした様子で訊いてくる
彼女のような大きな夢ではないから、あんまり期待はしないで欲しいけど……。
そして、僕は自分の夢を七瀬に明かした。
「僕はね、高校教師になるよ」
そう告げると、七瀬はちょっと驚いた表情をしたあと、少し口元を緩めた。
「高校教師かぁ……」
「そ、その……どうかな？」
「？ どうかなって？」
「えっと……良いと思う？」
正直、僕はこの夢で納得しているというか……自分に合っていると思っている。
だから、僕に夢を抱きたいと思わせてくれた七瀬からも同じような言葉が欲しかった。
しかし、彼女は──。
「そんなこと私にはわからないよ。だってこれは桐谷くんの夢なんだもん」
「えっ……うん、まあそうなんだけど……」
確かに他人の夢をどう思う？ なんて
それでも七瀬から何か一言欲しかったな、なんて少し落ち込んでいると、
「だけど、夢が良いものになるか悪いものになるかは、今後の君次第じゃないかな？」
七瀬はそう口にして、笑いかけてくれた。
少なくとも彼女は僕の夢に否定的なことを思ってはないみたいだ。
それだけで僕は少し自分の夢に自信を持つことができた。
「でも、どうして高校教師なの？」
七瀬は不思議そうに訊いてきた。
「それはね、高校生が一番、夢を諦めて過ごしているんじゃないかなって」
高校生の大半は夢を持っていない。
でも、彼らだって小さい頃は夢を抱いていたはずなんだ。
だけど、少しずつ大人になっていくにつれて、現実が見えてきてその夢を諦める。
次の夢を抱こうにも現実を突きつけられたあとだと、なかなかそうすることができない。
故に、彼らは夢を持たないまま何となく大学に進学して、何となく就職をしてしまう。
僕はそんな高校生たちを救いたい。
七瀬が僕に夢を抱きたいと思わせてくれたように、僕も彼ら彼女らが夢を抱きたいと思えるように手助けをしたい。
だから、僕は高校教師になりたいんだ。
そんな思いを七瀬に伝えると、
「とっても素敵な理由だね！」
「そ、そうかな……？」
「うん！ 私はそう思う！」
その言葉を聞いて、僕は胸の辺りが温かくなった。
正直、彼女の夢のスケールが大きいだけに、しょうもない夢とか言われたらどうしようかと少し心配してたし。
「じゃあお互い頑張らなくちゃね！」
「そうだね。教師になるためには教育大に行かなくちゃいけないから、とりあえず僕は勉強を頑張らないと」
「そっか……。大変だね」
「七瀬ほどじゃないと思う。君は学校に通いながら、劇団の公演に出ているんだから」
僕なんかより、七瀬の方がよっぽど大変だ。
「あの、
「……なに？」
しかし、彼女は言葉を止めて、続きを話そうとしなかった。
「どうしたの？」
様子が気になって、僕はもう一度訊き返すと、
「ううん、やっぱりなんでもない」
七瀬はそう言って首を左右に振った。
……どうしたんだろう。別に大したことじゃなかったのか。
「それよりもさ、握手しよっか！」
「握手？ ってなんで急に」
「これからお互い頑張ろうねって握手！ ね！」
七瀬が両手を合わせてお願いしてくる。
「まあそういうことなら……」
「
七瀬はそう言って喜ぶと、自分の白くて
次に、彼女は僕にアイコンタクトで手を出してと促してくる。
それに僕はため息をついて、手を差し出した。
すると、七瀬は僕の手をぎゅっと握ってくる。
彼女の手は柔らかくて、少し冷たかった。
「私も
七瀬が急にそんなことを言い出した。
いや、なになに。唐突に聞いてないことやらないで。
「ほら、桐谷くんもおーって言って！」
「えっ、わ、わかった」
どうやら僕も「おー」と言わなくちゃいけなかったらしい。
せっかく僕の夢を応援してくれているので、言っておこう。
「これから頑張るぞ！ おー！」
「お、おー」
……って、なんだこれ。意味がわからん。
なんて戸惑っていたら、
「桐谷くん、教師になれると良いね」
七瀬がエールを送って笑いかけてくれた。
彼女はいつも大事なところで僕に勇気をくれるよな。
「七瀬こそ、君ならきっとハリウッド女優になれるよ」
そんな風に僕も
僕は心の底から彼女がハリウッド女優になれると思っている。
逆に彼女がハリウッド女優になれなかったら誰がなれるんだって話だ。
そして、この日から僕は教育大に受かるための猛勉強を始めた。
教師になる、という夢を
◇◇◇
「お兄ちゃん！」
とある日の朝。部屋の外から
それと同じくらい大きな足音が段々と近づいてきて、ガチャリと扉が開いた。
「お兄ちゃん！ 学校に行く時間だよ！ いつまで寝て──ない!?」
「おはよう、桃花」
僕がきっちり制服に着替えて、部屋の中にある姿見で身だしなみを整えていると、桃花が扉付近で
「桃花、どうしたの？」
「どうしたはこっちのセリフだよ。まさかお兄ちゃんが早起きするなんて。しかも一週間連続だよ」
「別に良いことじゃん」
「それはそうだけど、絶対におかしいよ。何かあったの？」
「そうだな、強いて言えば夢を見つけたんだ」
「お兄ちゃんがキザなこと言い出した。壊れた」
「壊れてないわ。まったく
そんな妹との会話をしている間に、僕は身だしなみを整え終える。
「じゃあお兄ちゃん行くから。家の鍵は締めるんだぞ」
「え？ もう学校行くの？」
「そうだよ、朝は勉強するから」
僕の言葉を聞いて、桃花は信じられないとばかりに絶句していた。
とことん失礼だな、この妹。
夏休みに入ったら、進学塾の夏期講習にも行く予定だ。
正直、勉強は大変だけど、夢に向かって努力していると思うと苦ではなかった。
七瀬が演技の練習をしている時もこんな気持ちなのだろうか。
そういえば彼女も演劇を頑張っているみたいだ。
この間は主役を任されたと言っていた。
七瀬も頑張っているんだから、僕も同じくらい、いやそれ以上に頑張らないと。
二人して絶対に夢を
◇◇◇
僕は夢を叶えるために努力する日々が続いた。
朝早く学校に行って勉強をして、放課後も帰ってすぐに勉強をした。
長期休みは進学塾でみっちり一日中、勉強漬け。
そんな日常を繰り返していくうちに、あっという間に夏が過ぎて秋を迎えて、その秋もすぐに過ぎて、そして冬を迎えた。
受験当日は少し緊張したけど、試験に影響が出るほどではなかった。
これまで積み重ねたものをしっかりと発揮したら、必ず結果に
そして、僕は無事受験を終えて、あとは合格発表を待つだけになった。
両親や桃花は発表されるまでビクビクしていたけど、僕は不思議と落ち着いていた。
絶対に受かると思っていたわけじゃない。
でも悔いがないくらい努力をしたから、どこかで大丈夫だと思っていたのかも。
そして迎えた教育大の合格発表の日。
大勢の受験者が集まる中、掲示板に合格者の番号が貼りだされた。
その時、僕は一人で、順番に番号を確認していった。
すると、掲示板の真ん中付近にあった番号を見て、大きく息をついた。
──僕は合格していた。
それがわかった瞬間、感動というよりも先に
これで夢に大きく近づいたんだ、と。
合格後は大学が家から通えない場所にあるので、一人暮らし用の家を探したり、使う家具を
そうして月日は流れて、僕たち三年生は卒業式を迎えた。
