第一章 運命の再会（３）
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「ねぇレオ、今日は誘ってくれてありがとう」
汗ばむ初夏の『今』とは違う、涼やかな夜。
凛と清らかな声が、澄んだ空気に溶け込む。
いつもフラッシュバックしていた『彼女』の――前世の恋人、フィオエレーナのものだ。
これって
白い外套のフードをかぶったフィオエレーナの――フィオナの美しい瞳がこちらを見上げる。
「本当に夢のようだわ、まさか
「それも建国祭。ランブレジェの聖女が祝いにきてるなんて知ったら、騎士団のみんなも卒倒するんじゃないか」
そう答えたのはレオ――前世の俺だ。そうか、これは建国祭での記憶……。
シャニール王国とランブレジェ帝国――対立する二つの国にそれぞれ属する俺とフィオナは、敵同士の許されぬ恋をしていた。
王国内を一緒に歩くなど本来なら不可能だが、建国祭ならあるいは――そうひらめいて、俺がフィオナを誘ったのだ。
というのも、建国祭にはシャニールの伝説にちなんだ仮装を楽しむという習わしがあり、国民はこぞって神話の人物になりきる。だからフィオナも仮装すれば正体を隠せるのでは――と踏んだのだ。
作戦は大成功。二人は祭りに沸くシャニールの街を、普通の恋人のように歩いた。
月の女神に扮した彼女に『どちらさまで？』なんて野暮な詮索をする者はいない。店を覗いても『まぁ、綺麗な女神さまだこと』『お祭りを楽しんで！』と、みんなが温かく迎えてくれた。フィオナが敵国の聖女だとは気付かずに――。
もっとも、念のため外套のフードは外さないようにしてたけど――。
「君に見せたい、とびきりの場所があるんだ」
レオがそう言って、フィオナを
特に名所ってわけじゃない。他にもっと立派で大きな橋はいくつもあるし、普通の観光ならそっちを勧める。だけど、ここからなら――。
無数の星が輝く美しい空の下、川の向こうには壮麗なシャニール王宮が見える。
そのあまりの麗しさに、フィオナがほうっと感嘆のため息をもらした。
「素敵ね……。ランブレジェでも、シャニールの王宮は美しいと噂なの。まさか本物を目にできる日が来るなんて――」
「気に入ってもらえてよかった。本当はもっと近くで見せてあげたいけど、王宮周辺の警護は厳重だからね、君を危険にさらしたくはない」
「あら、敵国の都にまで連れ出しておいて？」
フードから覗く美しい横顔。クスリと笑ったフィオナが、いたずらっぽい視線をよこす。
「もちろん君のことは命を懸けて守るさ。だけど今夜警護に出てるのは俺の上官なんだ。恐ろしく怖い上に、勘のいい人だから遭遇は避けたい」
「わかってる。私だってあなたに負担はかけたくないもの。でもそうね、ここなら――」
周囲に誰もいないのを確認したフィオナがフードを脱いで、ふぁさっ――。外套に隠れていた長い髪を優雅に引き出す。
ふわりとあらわになった白銀の髪が、闇夜にキラキラとなびいた。
ゴォウン、ゴォウン――。
建国を祝う鐘の音が響いて、天に浮かんだ魔法陣が恵みの花火を降らせる。
そっか、前世の花火って『今』のとはかなり違うんだよな……。
丸い花形には開かなくて――まるで星屑の噴水だ。民の幸せを祈る祝福の魔法がキラリキラリと降り注ぎ、フィオナの姿をも鮮明に照らし出す。
「ねぇレオ、似合う？」
ゆっくりとこちらを振り向くフィオナ。雪原を思わせる彼女の美しい髪には、月の髪飾りがきらめいていた。金細工で三日月を模ったそれは、月の女神に扮するならとレオが贈ったものだ。
祝福を受け、
三日月の端からぶら下がる水晶が、星屑を宿したかのように眩く揺れて――
これって、どういうことだ……？
まさかの光景に、『俊斗』は目を疑う。
あの髪飾り、さっき露店で買ったものにそっくりだ。それに――
似ているのは髪飾りだけじゃない。
ふんわりと巻かれた長い髪に、淡いブルーの瞳。
凛とこちらを見つめるフィオナは平たく言うと美少女……なんだろうけど、そんな言葉じゃ全然足りない。
人間離れした類い稀な美貌はそう、レオだけでなく『俊斗』にとっても馴染み深い『彼女』に――七星恵令奈に瓜二つだった。
「私、あなたと巡り会えて幸せよ――」
レオを見上げ、愛しげにつぶやくフィオナ。
清らかな双眸の奥には、彼女の特徴ともいえる稀有な輝きが――七色の虹がゆらゆらと浮かんでいた。
ゴォウン、ゴォウン――。
祝福の鐘が鳴り響く中、再び現れた青い蝶の群れが『俊斗』の視界を阻む。
蝶に埋もれ、次第に見えなくなっていくフィオナの姿。
純白の花びらがぶわりと舞い散って、ああ――。
やけに臨場感のある前世の記憶が、急に遠のいていった。
🗝
ついさっきまで建国を祝う鐘が鳴り響いていたはずが――ふと気付けば、ドォンと激しい打ち上げ花火に変わっていた。
初夏の熱気をはらんだ風が頬を撫でて――そうだ、今日は恵令奈ちゃんと花火を見にきて……と思考がクリアになっていく。
いつもとは違う長めのフラッシュバック――前世の記憶にずいぶんと引き込まれていた気がするが、ほんの一瞬だったらしい。
夜空を彩るのは魔法陣からこぼれる星屑ではなく、乞来祭の――『俊斗』のよく知る丸い花火だ。あの勢いならまだ序盤、ここからさらに盛り上がっていくのだろう。
「先輩、どうかしましたか？」
こちらを見つめる青い瞳も、月の女神ではなく、たおやかな浴衣娘のもので、
ここはもう、前世なんかじゃない……はずなのに――
「フィオナ……」
あまりにも懐かしい面影に、つい口にしてしまう。
瞬間、恵令奈の表情がピシリと強張る。
しまった、いくら似てるからって他の子の名前で呼ぶなんて、さすがにデリカシーなさすぎだよな……。
「先輩……信じられないです……」
ふるふるとその身を震わせる恵令奈。澄んだ湖の瞳には涙が浮かんでいた。
「ご、ごめん恵令奈ちゃん、これはその……」
「本当に信じられない……！ やっと、やっと思い出してくれたんですね、先輩……いいえ、レオ様！」
ええと、待ってくれ……。
いくら似てるからって、そんな奇跡みたいなことがありえるのか――？
だけどああ、そうとしか思えない。
「まさか……恵令奈ちゃん……が……？」
熱く胸を打つ確信。
鼓動ばかりが早まって、うまく言葉にならない。
だけどさすがは『前世の恋人』だ。
俊斗の思いを優しく酌み取った恵令奈が、コクコクと涙に揺れる瞳で頷く。
「そう……私がフィオナ……フィオエレーナです！」
やっぱり、恵令奈ちゃんがフィオナの生まれ変わりだったんだ……！
押し寄せる激しい感激に、俊斗まで涙目になる。
「い、いつから前世のこと……？」
「ずっとです、先輩と初めて会った日からずっと……」
恵令奈の熱く潤んだ眼差しが、俊斗を愛おしげに見上げる。
「先輩、前世と雰囲気似てますから。勇ましくてまっすぐな、だけど優しい目元――」
「なんだよ、覚えてたんなら教えてくれればよかったのに……。この前なんて絶好の機会だったんじゃ……ほら、誠司の部屋で前世の話になったとき……」
「教えたところで先輩、ちゃんと信じてくれました？」
どこか拗ねたような、恨めしげな視線が俊斗をとらえる。
「先輩、私のこと『妹』としか見てくれないし、そんな状態で『私が前世の恋人です♡』って告白したところで、またまたぁ～って軽く流したんじゃありません？」
う、鋭い……。
「先輩の記憶が戻ったらなぁって、私なりに頑張ったんですよ？ それこそこの前なんて、いっそ付き合っちゃいましょって大胆な提案したのに、冷たく袖にしてぇ」
ぷくっと頬を膨らませた恵令奈は、俊斗のすぐそばまで来ると、
「レオ様の薄情者！ 私のこと全然思い出してくれないし、でも無理に思い出させるのも違うし、えーん先輩にとって『私』は消したい過去なのかな？ でもでもやっぱり思い出してほし～～！ って、心の中ぐちゃぐちゃだったんだから！」
そう言って、俊斗の胸を「んもぉ、んもぉ～！」とぽかぽか叩く。
「そもそも、こんなにそっくりなのに思い出さないとかあります？」
た、確かに……。改めて見ると、恵令奈とフィオナは本当によく似ている。
目の前にいるのは間違いなく恵令奈なのに、記憶の戻った今の感覚だと、前世のフィオナが浴衣を着ているように思えて、なんとも不思議な心地だ。
「ほんと、なんでだろうな。我ながら鈍すぎてびっくりだわ」
前世であんなにも愛したフィオナのこと、どうして今の今まで忘れてたんだろう。
こんなにも似てるんだ、もっと早くに気付けよ……！
「あ、でも髪の色は違うよな。フィオナは銀髪だったけど、恵令奈ちゃんは金髪っていうかプラチナブロンドだし！」
そしてさらに違いを挙げるなら、胸のサイズも違っているような……？
恵令奈ちゃんの方がフィオナに比べてかなりボリュームダウンしてる気がするのは、浴衣で胸を潰してるからってこともない……よな？
平素も慎ましやかな彼女の胸元を、つい思い出してしまう。
いやしかし、この件は俺の胸にそっとしまっておこう、胸の話だけに……。
「なにそれ、レオ様はフィオナの銀髪が好きだったってこと？ その他のパーツには大して思い入れがなかった……つまりは私の髪色目当てだったんですね！？」
「いやいや、そーゆー意味じゃなくて……！」
っていうか、胸の件は伏せといて本当によかった。言ってたら絶対もっと怒られてる！
「レオ様が銀髪フェチだったなんて……ううぅショックだけど、お望みなら明日までに銀色に染めてきますね」
「だから違うって！ 今の髪色も綺麗だし、髪飾りもよく似合ってるよ。前世より月の女神感アップしてるし、プラチナブロンド最高じゃん？」
「ふふ、今世でもレオ様に見つけてほしくてマシマシに輝いちゃいました♡」
恵令奈はそう言って、顔周りで輝く
恵令奈ちゃんが頑なに髪飾りを欲しがったの、建国祭のことを覚えててくれたからか――。
ようやく気付いて、込み上げる愛しさに胸が熱くなる。
「本当にフィオナ……なんだよな……」
「はい、私がフィオナです」
ニコッと口角を上げた恵令奈が、「やっと会えた……！」と俊斗に飛びつく。
ちょわっ、恵令奈ちゃん、距離感…………って気にしなくてもいいのか、前世の恋人なわけだし……？
や、でもハグって普通に恥ずかしいんだが……！
前世じゃ軽い挨拶でハグしてたけど、現世が長いせいか落ち着かない。
だけど――
「やっと、やっと――」
感激に震える恵令奈の腕が、すがるように俊斗を抱きしめる。
彼女を安心させてあげたい――そう思ったら、照れなんてどこかに吹き飛んで、
「これからはずっと一緒だから――」
彼女の華奢な体を、両腕でそっと包み込む。
「こんな近くに、それも同じ国に生まれたなんて、ほんと奇跡だよなぁ」
「ふふ、私たち、今度こそ幸せになれるんですね」
俊斗の胸に顔をうずめ、愛おしげにつぶやいた恵令奈。
「やっとやっと、私だけのもの――」
背中にすがる彼女の腕に、ぎゅうっとより一層の愛がこもる。
夜空には二人の再会を祝うかのような、見事な花火が咲き乱れている。
ああ、なんて幸せな夜なんだろう。
これ以上ないってくらい満ち足りた心地がして――
だからまさか、このときは思いもしなかった。
愛しのフィオナが、恵令奈の他に『もう一人』いるなんて――。
――ピシリ。
盛大に花火が鳴り響く中、ああ、まただ。
どこか遠くで、何かにヒビの入るような音がした。
