きみらの！【毎週水曜日連載】

　夏休みも後半を迎えた頃。

　ディアナに誘われて、とあるショーを見に来ていた。

　なんでもこのショーは子供向けのものでありながら、ストーリーはラノベが原作になっているらしい。

　たしかタイトルは『最強の勇者と最強の魔王、どっちが強いの？』だったはず。

「子供がたくさんいるッスね～」

　会場の後ろの方の席に腰を下ろすと、ディアナは呟いた。

　ちなみに、彼女もこのショーを見るのは初めてらしい。

　ディアナが言った通り、小学生くらいの子供とその両親と思われるお客さんが多くいた。

　やっぱり、今日のショーは子供に人気みたいだ。

　じゃあ子供がショーの原作であるラノベを読んでいるのか、と訊かれると、それはノーだ。

　根本的にラノベを読んでいる小学生なんて、そんなにいないだろうからな。

　では、どうしてこんなに子供に人気があるのか。

　実はこのショーを企画した人が『最強の勇者と最強の魔王、どっちが強いの？』の大ファンで、さらに子供好きということもあり、原作ストーリーと子供が大好きなヒーローショーを組み合わせたら面白いのでは、と言い出し、いまのショーが誕生したのだ。

　そんなわけでショーは数年前から始まったのだが、狙い通り子供に大人気になって、現在は定期的に開催されるようになったらしい。

「という情報をネットで見つけたッス」

「ネットかよ」

　観客席で、ディアナからショーについての説明を受けた。

　わざわざこいつから直接聞かなくても、ネットで見ればすぐにわかることだったみたいだが。

「そうッス、ユウマ。グッズはきちんと買ったッスか？」

「グッズ？　ってそんなものあるのか……」

「あるッスよ。例えばこんなのとか」

　ディアナが見せてくれたのは、大きくてカッチョイイ剣。

　剣のことはよくわからないけど、一瞬本物っぽく見えた。

　おもちゃなのに良く出来てるなぁ。

「で、そのグッズを買うとなにかあんのか？」

「ショーに出てきた勇者を応援する時に使うらしいッスよ。あっ、魔王を応援したかったら、魔王が使う杖とかもあるッスよ？」

　ディアナは杖を渡してきた。

「いや、いらないから」

「あげるッス」

「だから、いらないって」

「と言いつつ、欲しいんスよね？　遠慮しないでくださいッス！」

「本当にいらないんだって！」

　そう言っているのに、ディアナはグイグイ杖を押し付けてくる。

　なんなら剣の方も。

「お前、どうしてそんなに俺にグッズを持って欲しいんだよ？」

「フフ、そんなのユウマとおソロで応援したいからに決まってるッスよ」

　なぜか自慢げに言ってきたディアナは、杖と剣を二本ずつ取り出してきた。

　グッズにおソロとかあるのか？

　それを言うなら、服とか帽子とかバッグとかなのでは。

「……ダメッスか？」

　瞳をうるうるさせるディアナ。

　くっ、なんか断りづらい雰囲気に……。

「わかったよ。剣の方をくれ」

「おぉ！　さすがユウマッス！　顔はイケメンじゃないッスけど、心は超イケメンッスね！」

「全然嬉しくねぇわ」

　まったく、失礼なやつだな。

「勇者が登場したら、こうやって剣をフリフリして応援するみたいッスよ」

「なるほど……なんか恥ずかしいな」

　子供が勇者を応援している中、それに高校生も混じるとかどうなんだ。

　そう思っていたら、隣に同い年くらいの可愛い女の子がいた。

　しかも、女の子はディアナと同じように剣をフリフリしていた。

　よし、本番になったら俺も勇者を全力で応援しよう。

「って、うわぁ！」

　不意に身体が後ろに引っ張られた。

　振り返ると、いつの間にかディアナが俺の腕に抱きついていた。

「いきなりなにすんだ」

「ユウマが他の女を見てるからッスよ。隣にこんなに可愛い女の子がいるのに」

　拗ねているみたいに唇を尖らせるディアナ。

　たしかに可愛いかもしれないけど、それ自分で言うのか。

「決めたッス。これからユウマは私以外の女を見ちゃだめッス」

「なに勝手に決めてんだ⁉　無茶言うな‼」

「もし他の女を見たら、ユウマをずっと尻尾で縛り付けるッス」

　恐ろしいことを言い出したディアナ。

　瞳孔が開いており、瞳のハイライトは消えている。

　おいおい、めちゃくちゃ恐いんだけど⁉

「良い子のみんな～！　いまからショーが始まるよ～！」

　ディアナの異変に怯えていると、舞台上で女性がそんな風に子供たちに声を掛けた。

　おそらく彼女は今回のショーの司会だろう。

「おっ、やっと始まったッスね～楽しみッス～」

　ショーが始まったと同時にディアナの機嫌も戻ったみたいだ。

　良かった。下手したら殺されるのかと思ったわ。

　それからショーには勇者と魔王が登場し、バトルを繰り返していく。

　といっても、子供向けにアレンジされているので、そんなに激しいバトルじゃない。

　ほんとにヒーローショーみたいな感じだ。

「キサマ、我に一撃をくらわすとは、一体何者だ？」

　ショーの途中、魔王が勇者に対して訊ねた。

「オレは勇者だ！　オマエを倒しに来たんだぜ！」

　それに勇者はカッコよくセリフを吐く。

　頑張れ～と子供たちが勇者に声援を送っていた。

　対して、魔王には声援なんて一切送られない。

　そりゃそうだ。だって悪者なんだもん。

　さっき魔王を応援するなら～とか邪竜は言っていたけど、これ魔王が応援されることなんて絶対にないだろ。

「魔王、まだ負けてないッスよ～」

　と思っていたら、ディアナがガチで応援をしていた。

　俺とおソロにしたから、フリフリしているのは剣だけど。

「お前、なんで魔王の応援をしてんだよ」

「なに言ってんスか。私は邪竜ッスよ。つまり悪の味方ッス」

　ふんと鼻を鳴らすディアナ。

　どうしてそこで得意げになる。

　その後、魔王は撤退して、ショーの前半部分――第一部が終了した。

　少し休憩を挟んだのち、今度は後半部分の第二部が始まる。

　これが終わると、ショーは完全に終了する。

「第二部はまだッスかね？」

「いま第一部が終わったばっかりだろ。二部が始まるまで十分くらいは掛かるらしいぞ」

「うーん、早く始まって欲しいッス。そして魔王が勇者を倒して欲しいッスね」

　ディアナは期待に満ちた声で話す。

　悪いがディアナ、それだけは絶対にないぞ。

☆☆☆☆☆

　十分後。俺とディアナはショーの第二部が始まるのを待っていた。

　しかし、ショーは一向に再開する気配がない。

「……どうしたんスかね？」

「さあ、なんだろうな」

　司会の人すら出てこないし、なにかアクシデントだろうか。

　役者が逃げたとか？

　いや、さすがにそんなことはないか。

「キミたち、ちょっといいかい？」

　不意に声を掛けられた。

　視線を向けると、三十代前半くらいの男性が立っていた。

「あの……なにか用ですか？」

　俺が問い返すと、男性はこう答えた。

「実は、さっきのショーで勇者役と魔王役が怪我をしてしまってね、その代役をキミたちに頼みたいんだ」

「俺たち……ですか？」

　正直、めっちゃ嫌なんだけど。

　なんでショーの代役なんか……。

「マジッスか！　やりたいッス！　やってみたいッス‼」

　一方、ディアナはやる気満々みたいだ。

　こいつ、こういうの好きそうだもんなぁ。

「でも、どうして俺たちなんですか？」

「だって、キミは勇者っぽいし、彼女さんは魔王っぽいでしょ？」

　俺が勇者っぽくて、ディアナが魔王っぽいらしい。

　なにこれ、なんの陰謀なの？

「えへへ、そうッスか？　私、ユウマの彼女っぽいッスか？」

　ディアナはてへてへと笑っている。

　そこは否定してくれよ。

「それで代役の話だけど、引き受けてくれるかい？」

「もちろんッスよ！　カッコいい魔王を演じて見せるッス！」

　ディアナと男性ががっちりと握手。

　どうやら俺の意思は関係ないみたいだ。

　……まあショーが途中で中止になるのは目覚めが悪いし、やってみるか。

　そんなわけで俺とディアナがショーに出演することになった。

　十数分後。

　俺とディアナは衣装に着替えると、予定通りショーに出演した。

　人が変わったことに子供たちからツッコミをもらったけど、そこは司会の人が上手く誤魔化してくれた。さすがプロだ。

　セリフについてだが、台本にはそんなに長セリフはなく、ストーリー自体も第一部の半分くらいの長さなので、特に問題はなかった。

　ショーの途中、若干俺がセリフを間違ったりしたけれど、まあ許容範囲だろう。

　というか、こういうの初めてなんで許してください。

　小学校の時の劇とかも脇役しかやったことないんです。

　そんな感じでなんとかショーを進めている最中、ついにあいつがやらかした。

「勇者よ、よく聞くッス！」

　舞台上で堂々と演技をするディアナ。

　いまは勇者と魔王の最終決戦の真っ最中。

　ストーリーで一番盛り上がるところであり、クライマックスだ。

　――しかし、彼女がいま言っているセリフは台本のどこにもなかった。

「な、なんだ魔王」

　俺は恐る恐る訊ねる。……マジでこいつなに言い出すんだろ。

　すると、ディアナはこう言ったのだ。

「実は魔王とは世を忍ぶ仮の姿だったんス。私の本当の姿はドラゴンなんスよ！」

「な、なんだと⁉」

　こいつ、なんか勝手に設定を付け足しやがったぞ⁉

「見るが良いッス！　私のドラゴンとしての姿を！」

　ディアナは大きく手を広げた。

　それと同じくして、彼女の背中からは漆黒の両翼が生えてくる。

　その光景を子供たちは瞳を輝かせて見ていた。

　きっとカッコいいと思ってるに違いない。

　いやいや、なに悪役が子供の心を掴んじゃってんの！

「まさか魔王がドラゴンだったとは。しかし、それでも俺はお前に勝つ！」

　ほぼ台本通りのセリフを言う俺。

　ディアナのとんでもないアドリブがあったけど、これで俺があいつを倒す演技をすれば、このショーは終わりだ。

「いくぞ！」

　俺は剣を構えて、ディアナとの距離を詰める。

　よし。あとはこの剣を振り下ろして――。

「甘いッス！」

　その瞬間、ディアナは翼を羽ばたかせて軽く飛んだ。

　おいおい、こいつまたアドリブやり出したぞ。

「ドラゴンキーック！」

　なんてことを考えていたら、ディアナは空中に飛んだままみぞおちに蹴りを入れてきた。かなり強烈なやつだ。

「ぐふっ！」

　あまりの痛さと衝撃にその場で倒れ込む。

　いや、だからこんなの台本にないってぇ……。

「子供たち、よく聞くッス！　私はドラゴンッスけど、悪いやつじゃないッス。本当に悪いのは勇者の方なんスよ！」

　またもや台本にないことを言い出すディアナ。

　もうめちゃくちゃだ。

「勇者は世界征服をして、いたいけな女の子のおっぱいを揉みまくろうとしているんス！　とんでもないゲス野郎なんスよ！」

　そして勇者――俺のことをボロカス言っている。ひでぇドラゴンだ。

「でも安心してくださいッス。もうドラゴンである私が倒したッスから。これで一件落着ッス！」

　締めの言葉を放った瞬間、子供たちから大歓声が送られた。

　同時にショーの終了のブザーが鳴る。

　客席からは拍手喝采。客の中にはスタンディングオーベーションする人もいた。

　こうしてディアナの活躍により、ショーは無事終了したのだった。

　……いや、なんでだよ。

☆☆☆☆☆

　ショーが終わって、帰り道。

　隣を歩くディアナが話しかけてきた。

「今日は楽しかったッスね？」

「俺は痛かっただけだけどな」

「それは、その……ごめんなさいッス。ちょっと演技に熱が入っちゃったッス」

「なにが演技だ。ほとんどアドリブで勝手にやっただけじゃないか」

　だというのに、スタッフの人たちはディアナのことを絶賛していた。

　世の中は理不尽だ。

「そうだユウマ！　また明日も行きたいところがあるんスよ！」

「急に話題を逸らしたな⁉　それならお前一人で行ってきていいぞ」

「断るッス！」

「なんでだよ！」

「だ、だって、その……ユウマは私の友達ッスから」

　ディアナは恥ずかしそうにしながら言った。

　彼女の口から『友達』なんて言葉を聞くのは、展示会のとき以来だな。

　これは素直に嬉しいかもしれない。

「……しょうがねぇな。どこ行くか知らんけど、明日も一緒に行ってやるよ。友達だからな！」

「ホントッスか！　さすがユウマッス！　大好きッス！」

「っ！　い、いきなり大好きとか言うんじゃねぇ！」

　そう言っても、ディアナはニコニコしながらこっちを見てくる。

　そんなに嬉しそうにするなよ。こっちが恥ずかしくなるだろ。

　こうして俺は明日もディアナと遊ぶことになった。

　きっと明後日も、その次の日も彼女と遊ぶのだろう。

　けど、まあいっか。

　なんだかんだいって、ディアナと一緒にいると楽しいからな。

～おわり～

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