同棲から始まるオタク彼女の作りかた

　　　　＊　＊　＊

「ただいま」

　翌日。学校帰りに地元のドラッグストアで身だしなみを整えるために必要な物を全（すべ）て購（こう）入（にゆう）した後、帰宅する。

　家に帰ると、リビングで二科がパソコンにかぶりついていた。

　二科のＰＣ、自室からリビングに移動させたのか。なんでまた？

「…………」

　二科はおかえりも言わずに、自分のＰＣに向かっていた。

　ムッとしてよく見ると、二科はヘッドフォンを装着していた。

　普（ふ）段（だん）はヘッドフォンなんて着けていないのだが、珍（めずら）しい。

「ん……？」

　さらによく見ると、パソコンの画面には見覚えのないゲームの世界が広がっていた。

「おい、何やってんだ？」

　二科の背後に回り込んで声をかける。

「ひゃっ!?　帰ったなら帰ったって言ってよ！」

　二科はやっと俺の存在に気付いてヘッドフォンを取って振（ふ）り返った。

「ただいまって言ったけど、お前が無視したんだろ。なんでリビングでＰＣやってんだよ」

「部屋だとＷｉ‐Ｆｉ弱いから」

「え……もしかして、ネトゲやってんのか？」

　近くに来てＰＣ画面を見ると、どうやらオンラインゲームをやっているようだ。

　確かにネトゲをやるには、ルーターがあるリビングでＰＣをやるのが正解かもしれない。

　ネトゲか……。中学の時二回やったことがある程度で、そこまでのめり込まなかった。

　二科がネトゲなんて、全くイメージにない。というか、ソシャゲ以外の本格的なゲームをやっているところ、初めて見た。

「お前、ネトゲとかやるの？」

「初めてやった。めっちゃ操作しづらいんだけど……あんた、こういうの得意？」

　画面上の二科のキャラは、キャラメイクだけはゴテゴテと着（き）飾（かざ）っていて凝（こ）っているものの、ネトゲに明るくない俺でも分かるくらい、動きが明らかに初心者丸出しだった。

「なんでいきなりネトゲなんて始めてんだよ？」

「『フレンズ』やめたし、また新しい出会いの場を見つけなきゃ、って思って、会ったことないけどツイッターでよく絡（から）む、彼氏いるフォロワーさんに聞いてみたの。どこで彼氏と出会ったんですか？　って。そしたら……彼氏とネトゲで出会ったらしくて！」

「……！　それで、早（さつ）速（そく）出会い目的でネトゲを始めた、と……」

　純（じゆん）粋（すい）にネトゲを楽しんでる人間からしたら、とんだ邪（よこしま）な奴（やつ）だな。出会い厨（ちゆう）とか言われても文句言えねえぞ。

「色々詳（くわ）しく話聞いてたらさ、めっちゃすごくて。いつもネトゲ内で助けてくれて、一（いつ）緒（しよ）に戦ってた人と、実際に会ったら恋（こい）に落ちた、って言ってて……やばくない？　超（ちよう）ロマンチックじゃない!?」

「ま、まあ、確かにそうだけど……」

　その人はゲームを楽しんでいたら偶（ぐう）然（ぜん）いい出会いがあったんだろうが、出会おうとして邪な目的でゲームを始めたところで、果たして上手（うま）くいくのだろうか。

「とりあえず、初心者歓（かん）迎（げい）のギルドに入れてもらえることにはなったんだけどさ……。あ、この後早速そのギルドで一戦行くみたい」

「ふーん……」

　気になったので、そのまま後ろから様子を見学することにする。

　集まったギルドの人数は二科を入れて七人ほどだ。

　進んで行くとステージが変わって、敵であるそれなりに大きなドラゴンが目の前に現れた。戦（せん）闘（とう）が始まる。

「今んとこ、初心者は私だけなのよねー」

「ふーん……、……ぶほっ!?」

　二科のキャラは、なぜかドラゴンとは違（ちが）う方向に進んで行く。

「お前、何してんだ!?」

「あー、また間違えた、まだキーボードの操作覚えらんなくてさ～」

　行きたい方向にすら行けないレベルの初心者が、果たしてこういうクエストに参加して大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）なのだろうか？

「あ、やっと敵に……キャーッ!?」

　今度はやっと敵に近づいたかと思ったら、正面から何の防（ぼう）御（ぎよ）も攻（こう）撃（げき）もなく堂々と近づいていき、諸（もろ）に攻（こう）撃（げき）を食（く）らった。

「そりゃあそうなるだろ!?　お前ネトゲ向いてないよ！」

「まだ始めたばっかなんだから仕方ないでしょ!?」

「始めたばっかでも、人には向き不向きってもんがあってだな……」

「じゃーあんたもこのギルドに入って私をフォローしてよ！　あんたもネトゲ始めたら、いい出会いとかあるかもしんないじゃん！」

「……！　と、とりあえず……そんなに言うならやるだけやってみるか……」

　俺は言いながら、俺は自室からノートＰＣを持ってきて、二科がゲームしているカウンターテーブルの隣（となり）で、ＰＣの電源を入れた。

　確かに二科の言うとおりかもしれない。

　二科の下手くそっぷりじゃ出会いどころじゃないだろうが、それよりマシな俺だったら、少しはそういうチャンスがあるかもしれない。確かに、ネトゲで恋人ができたって話は俺も聞いたことがある（知り合いにではなくネットの掲（けい）示（じ）板（ばん）まとめで、だが）。

　とりあえず二科がやっているネトゲ『レジェンドレッドドラゴン（通（つう）称（しよう）レジェドラ）』をＤＬして、インストールする。

　その間にも、二科は奇（き）怪（かい）な動きを繰（く）り返すばかりで戦闘では一（いつ）切（さい）何の役にも立たず、死にまくっていた。

「ふう、やっとインストできた。まずはキャラメイクか……」

　性別は女性を選び、キャラの造形の選（せん）択（たく）に移る。

「えっ……まってまってまってなんで今当たり前のように女キャラを選んだ？」

「え？　ああ、俺はいつもこういうゲームするときは女の子のアバター選ぶんだよ」

「なんでネカマ仕様がデフォなわけ!?　おかしいでしょ!?」

「女キャラの方が、自分好みの美少女キャラにできて楽しいだろ」

「あんたさあ、一応このネトゲでいい出会い欲（ほ）しいって思ってんのよね!?　なのに女キャラ選んでどうすんの!?　女キャラ選んだら女の子との恋なんて始まるわけがないよね!?」

「……！　た、確かに……」

「バカなの!?」

　確かに、女キャラ使ってたら普（ふ）通（つう）は女だと思われてしまうだろう。

　二科の的確な突（つ）っ込（こ）みに素直に納（なつ）得（とく）して、俺は男キャラを選び直すことにした。

　なるべく無課金の中でも格好いいパーツを選び、キャラメイクを終えた。

　チュートリアルで操作方法を覚える。過去にネトゲはやったことがあるので、すぐ慣れた。

　それから二科が入っているギルドに入れてもらうことができ、早速一戦行くことになる。

　軽くギルドのメンバーと挨（あい）拶（さつ）を交（か）わすと、二科が加入しているギルドは、初心者歓迎のギルドなだけあって、みんないい人たちでとても助かった（もっとも、そうでなければ二科みたいな問題児を受け入れないだろう）。

　ギルドは俺と他（ほか）にもう一人だけ男がいるだけで、あとの七人のメンバーは全員女子キャラのようだ。

　みんな優（やさ）しかったが、特に『夢（ゆめ）宮（みや）すみれ』という名前の、ツインテールにフリフリした服装というロリ系の可愛（かわい）らしいアバターを使っている女性と、『アイスクイーン』という名前の、長身に水色の長い髪（かみ）を持った年上お姉様系のアバターを使っている女性は、新参者の俺にとても友好的に接してくれた。

　このゲームは基本的に、会話はチャットのみで、相手の声が聞こえることはない。

　二人とも、チャットでの話し方や顔文字の使い方など、キャラのアバターのイメージに近く、とても女性らしく可愛らしかった。

『夢宮すみれ：かげやんさん、初心者とは思えないくらいお上手ですねっ！〓』

『アイスクイーン：今日から一緒に頑（がん）張（ば）っていきましょう』

「今まで女子キャラしか使ったことなかったけど、男キャラでやってみるのもいいもんだな……」

　今日は特に、俺以外の一人の男性は来ていなかったため、軽くハーレム状態だった。男が一人というのは少し気まずくもあるが、正直、悪い気はしない。

　ちなみに、かげやんというのは俺のハンドルネームだ。

「夢宮さんとアイスクイーンさんって、めちゃくちゃ優しいな……こんな女性がいるものなのか……」

「ちょっ……あんた初日にしてもう女の子が気になってるわけ!?　そんなんじゃ出会い厨って言われても仕方ないわよ!?」

「べっ、別にそういうつもりなわけじゃ……っていうか、お前にだけは言われたくねえよ!?」

　その日は夜六時までネトゲ『レジェドラ』をやって、夕飯の支（し）度（たく）があるので俺だけ先に落ちた。二科はその後もやっていたようだ。

「ほら二科、夕飯できたからそろそろゲームやめろ」

　夕食ができあがり、俺はお前のオカンかよ、と内心思いつつ、ネトゲ中の二科に声をかけた。

「やばい……」

　ゲームを抜（ぬ）けて、食（しよく）卓（たく）へやってきた二科が呟（つぶや）いた。

「え、何が？　また死んだのか？」

「めっちゃかっこいい……」

「え……？」

　気付けば、二科の目はハートマークになっていた。

「ほら、うちのギルドもう一人男の人いたでしょ!?　『ブラックレイン』って人なんだけど、さっきその人がログインして、初めて会ったんだけど……めっちゃかっこよかったの！」

　二科は興奮気味に言い切った。

　二人で食卓につき、とりあえず食事を始めながら、会話を続ける。

「かっこいい、って……キャラ造形が、ってことか？」

「いや、それもあるんだけど、喋（しやべ）り方とか戦い方とか、全部！　めっちゃ強くて、超助けてもらっちゃった！　ほんと格好良すぎて泣いたー！」

　二科はテンション高く興奮状態で語る。

　おい、待てよ……こいつ……。

「お、お前……その『ブラックレイン』って奴に、惚（ほ）れたのか？」

「えっ……!?　いやいやいや、いくらなんでも、さすがにまだ顔も見たことない人に惚れるなんてさすがにあり得ないって！」

　二科は俺の言葉を慌（あわ）てて否定したが、その必死な否定っぷりが逆に怪（あや）しい。

　そう、二科の言うとおり、まだ顔を見たことがない相手に惚れるなんて、おかしな話なのだ。

　その日は夕食を食べて片付けを終えた後、俺と二科はまた『レジェドラ』にログインした。

　ぶっちゃけ、『レジェドラ』がめちゃくちゃ楽しくてハマってしまった……というわけではないのだが、ギルドのメンバーがみんな優しいので、どちらかといえば、そのメンバーでもっと戦いたい、と俺も二科も思ったのだと思う。

　二科の言う『ブラックレイン』は、確かにキャラ造形がイケメンで、誰（だれ）にでも優しいが、特に女の子には異常に優しいというフェミニストだった。こんな奴実際にいたらモテるだろうなあ……というか、ネット上でも既（すで）にモテてるし。

　翌日からも、俺たちは毎日のようにネトゲにログインするようになった。

『アイスクイーン：かげやんさんお疲（つか）れ様です！　今日はイン早いですね？』

『かげやん：今日は授業が四限目までだったので！』

『夢宮すみれ：高校生って授業多くて大変だよねー』

　ギルドのメンバーとはどんどん仲良くなり、お互（たが）いのことを知っていった。

　特に夢宮すみれさんとアイスクイーンさんはその後も積極的に俺に話しかけてくれ、色々と教えてくれたり助けてくれたりして、俺も二人に対してどんどん心を開いていった。

　夢宮すみれさんは大学生で、アイスクイーンさんはフリーランスで働いているらしく、二人とも俺たちより長い時間ログインしていた。

　俺は、教えてもらったり戦闘で助けてもらったりしたお礼に、少額課金して、アイテムや装備品を二人にプレゼントするようになった。その度（たび）に彼女たちは、大（おお）袈（げ）裟（さ）なくらい喜んでくれ、そんな反応を見ると、もっと喜ばせてあげたくなった。

　これが、好きな人に尽（つ）くす喜び……ってやつなのだろうか。

　月に俺が小（こ）遣（づか）いとして使える金額は決して多くないが、ソシャゲの課金や食費なんかを抑（おさ）えれば、もっと二人にプレゼントできるようになるかもしれない。

　二科は二科で、最近気付けばゲーム内でブラックレインと二人で一（いつ）緒（しよ）にいることが多く、格好いいだの何だの、常にキャーキャー騒（さわ）いでいた。

　俺も、恐（おそ）らく二科も……いつの間にかゲームの中にいる時間が、とても幸せな時間だと感じるようになっていった。

「あのギルドのメンバーでオフ会とかやんないのかな……」

「！　いいじゃんそれ！　やって欲しい！」

　その日、夕食が終わった後、俺が何気なく言った言葉に二科が大きく賛同する。

　最近、そんなことを思うようになった。特に、現実で夢宮すみれさんとアイスクイーンさんに会ってみたいと強く思う。

　きっと二人とも、アバターのイメージ通り可愛らしく綺（き）麗（れい）な女性なのではないか……と、どうしても期待してしまう。

「でも高校生な上に一番新参者の俺たちが、『オフ会やりましょう』なんて言える立場じゃないよな……」

「んー、確かに……でも、ブラックレインさんに会ってみたいな～。何か方法ないかなー」

　二科、完全にハマってるじゃねえか……。顔も見たことない人に惚れるとかありえないとか言ってたくせに……。

「あっそういえば、昨日さり気なく本名聞けたんだよね！　なんか調べたらインスタとかツイッターとか出ないかな!?」

「お前、そういうのってネトスト……」

　二科は俺の言葉など耳にも入っていない様子で、早（さつ）速（そく）スマホでブラックレインの本名を検（けん）索（さく）かけ始めた。

「あっ……『ｆａｃｅ（フエイス）ｂｏｏｋ（ブツク）』出てきた！　プロフィール全体公開してる！」

「えっ、それって本当に本人なのか？」

「うーん、プロフ画像が顔写真じゃないから分かんない……今までの日記とか見るかあー……」

　二科は黙（もく）々（もく）とスマホを下にスクロールしている。

「あっ、日記に『レジェドラ』のこと書いてる！　これ絶対本人だ！」

「マジか！」

　二科は一気にテンションが上がった様子で、スマホを食い入るように見ている。

「あっ、写真あっ……」

「え……？」

　二科が写真あった、と言いかけたような気がしたのだが、言い終わらないうちになぜかスマホを弄（いじ）る手が止まっている。

「なんだよ、どうした？」

「…………」

　二科は暫（しばら）くその場で硬（こう）直（ちよく）した後、いきなり食卓に伏（ふ）せてしまった。

「ちょっ!?　いきなりどうし……」

「写真、あった……」

「え？　ああ、良かったじゃねえか」

「しかも、うちらがギルドに入る前、あのメンバーでオフ会やったってときの写真が出てきた……」

「マジ!?　そしたら夢宮さんとアイスクイーンさんの写真も!?　つうか、何でそんな反応なんだよ……」

　二科は食卓に伏せたまま無言で俺にスマホを渡（わた）してきた。

「…………!?」

　俺は二科からスマホを受け取り、一目画面を見た途（と）端（たん）絶句した。

　そこには、オッサンとオッサンとオッサンがいた。

　眼鏡のオッサンと、太ったオッサンと、禿（は）げたオッサンだった。全員恐らく三十代から四十代くらいの、とんでもなく冴（さ）えないオッサンだ。

「日記の内容見れば分かると思うけど、左の人がブラックレインさんで、真ん中が夢宮すみれさんで、右の人がアイスクイーンさん……」

「ふぉあああぁぁぁぁぁっっ!?」

　ショックのあまり自分でも聞いたことがない声が出た。

　写真には、きちんとタグ付けがされており、オッサンたちの写真に『山（やま）田（だ）敏（とし）夫（お）（夢宮すみれ）』と『徳（とく）田（だ）隆（たかし）（アイスクイーン）』という、わざわざ本名とハンドルネームの両方が表示されていた。

　その日以降、あまりのショックに、俺も二科も二度と『レジェンドレッドドラゴン』にログインすることはなかった。