接続章 『夜のこと／旅の途中』３
３
「シシュー様か……結局、会うことはなかったね。ひとつ前の先輩なのに」
「まあ、エイネが神子だと知られるより先に、星に
神子という、本来なら顔を見ることさえ
騎士を目指す以上は頂点を目指すべきで、そうなれば必然、神子と関わることにもなるからだ。いったい神子は、どんな気持ちでこの星のために戦うのか。それを考えた。
「思ったんだよ。結局、いっしょなのかもしれないな、って」
ラミはそう言った。
「……いっしょって？」
「騎士も神子も、根っこのところは変わらないのかなって話。それが押しつけられた義務なのか、それとも自分で選んだのか……確かにその違いは大きいと思うけど。でも最後はみんな理由を見つける。戦う意味を
「まあ神子も結局は、みんな自分の使命ってヤツと向き合うって私も聞いたけど」
「諦めとか開き直りじゃなく、ちゃんと前向きになれるなら。そしたらもう、あとは自分自身の問題だろ？ だから心配しなくていい」
「…………」
「オレはオレで、今こうしてることに意味を見出してる。神子様の命数に巻き込まれたんじゃない。いやたとえそうだとしても──もう、オレはそうするって自分で決めてる」
「……そっか」
ラミの言葉に、エイネはいつもの通りの笑みを見せた。
不安になったのだろう。
神子は、自らの命数に世界を巻き込む。旅に出たばかりで、もうあれほどの事件に遭遇しているのだ、それが自分の命数によるものなら、ラミが旅に出ていることさえ──その選択さえ運命とやらに仕組まれたものだとするのなら。
そんなエイネの不安を、ラミはばっさりと切って捨てたのだ。
だから少女はわずかに微笑む。いつも通りに、戻れたということを示す笑顔で。
「ならやっぱり、ラミは私の騎士様だ」
「その通りですとも、我が麗しき神子聖下」
「……騎士っぽいけど似合わないね」
「やっかましいよ、せっかく言ったのに……ほら、できたぞ」
鍋からスープを器に注ぎ、エイネに手渡す。
エイネは「ありがとう」と両手でそれを受け取り、ひと口飲んで笑顔で言った。
「うん。
「そりゃどうも」
自分の分も器に盛って、ラミもひと口、スープを飲む。
そして、わずかに顔を
「……ちょっと、塩気を出しすぎたかな」
