組織の宿敵と結婚したらめちゃ甘い

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「──っていうことが最近あってさ」

「なるほどですねー」

　ここ最近における律（りつ）花（か）の猛烈な『猫攻め』について、昼休みに生（い）駒（こま）さんへと話してみた。

「ぶっちゃけ、それはせんぱいが悪いですよ」

「うっ……。やっぱそうかぁ」

「ですです。そうまでして猫を飼いたいって思っているのなら、それを汲（く）んであげるのが夫としての度量ってやつじゃないですか？」

「度量……」

　器とか度量とか、そういう単語に男は弱い。目に見えないモノのサイズにこだわってしまうというか、プライドってモノの根っこがここに繫（つな）がっているというか。

　俺は律（りつ）花（か）の作った弁当に目を落とす。ついでに生（い）駒（こま）さんも俺の弁当を覗（のぞ）く。

　さも当然のように、猫尽くしのキャラクター弁当がそこにはあった。

「めちゃ可（か）愛（わい）いですねー。この猫ちゃんお弁当」

「ありがとう。嬉（うれ）しいよ」

「せんぱいが食べると可（か）愛（わい）さ半減ですけどね」

「何でそんなこと言うの？」

　まあ俺くらいの歳（とし）でキャラ弁を食べるというのは中々ないとは思うけど……。

　弁当の中の猫形おにぎりは、カレーの時と同じく海（の）苔（り）で可（か）愛（わい）く顔が描かれている。

　今更だが律（りつ）花（か）は絵が上（う）手（ま）い。更に大体の芸術的才能に溢（あふ）れている──俺には無いものだ。

「ま……こうまでアピールされてるわけだし、俺が譲るのが全部丸く収まるよね。ところでさ、生（い）駒（こま）さんは犬と猫どっち派？」

「あたしは──」

　生（い）駒（こま）さんが俺の弁当と俺の顔を交互に見る。二択を選ぶのにその行動は必要だろうか？

「──犬ですね、やっぱり。人類の友といえば犬ですよ！」

「おっ、分かってるじゃないか。いいよな、犬！」

「鳥はいいぞ」

　同志となった俺達の間へ割り込むようにして、中年のおっさんが現れた。

「うわ。何すか部長。そういう第三の選択肢とか今要らないんで」

「部長さんは鳥派なんです？」

「ああ。脱走されると二度と回収出来ないであろうリスクを差し引いても、鳥はいいぞ」

「リスクがデカすぎる……」

「確かに、あたしみたいな独り身は鳥が丁度いいかもですねー。犬や猫だと、どうしても世話に掛かりっきりになりますし。出社中は気が気じゃなくなっちゃうかも」

「でも俺は犬か猫が飼いたいんで、鳥は最初からナシっすよ」

「だろうな。その弁当を見れば状況は察するに余りある。ではそんな悩める部下に、上司として一つ助言を授けてやろう」

　戦局分析や戦況判断に比べれば、社内の部下の管理ぐらい造作もないのだろう。

　部長がどこまで話を察したのかは不明だが、少なくとも部長から手渡されたコピー用紙を見た瞬間、俺の中に新たな選択肢が発生したことは確かだった。

「おかえり、ろうくん！」

　帰宅すると、嫁の頭部に猫耳が生えていた。それだけは事実だった。

「……。ただいま。似合うな、それ。可（か）愛（わい）いよ」

　正確性を加味して述べるのなら、猫耳形のカチューシャだろう。どこで調達したのか、もしかして最初から持っていたのか、諸（もろ）々（もろ）不明だが俺は先手を打って可（か）愛（わい）さを断言しておいた。

　可（か）愛（わい）いというのは本心だ。律（りつ）花（か）の銀髪に猫耳はよく映える。俺は語尾に『にゃ』こそハマらないが、猫耳となった嫁にはハマるタイプらしい。新たな己の一面を見付けた気がする。

「あ、これ？　なんかね……生えてきたの。急に」

「マジか。耳鼻科行く？」

　ド噓（うそ）をやめろォ……!!

　猫攻めもとうとう来るところまで来たのか、律（りつ）花（か）自身が猫になる路線へ入ったようだ。じゃあ次はもう俺が猫にされるのではないのかとすら思うが、しかし俺は考える。

　やっぱりこう……俺は男なわけで。攻められてばかりだとフラストレーションが溜（た）まる。昔から守りに入るよりは攻め入る方が得意だった、ってのもあるが。

　丁度いい。俺は通勤カバンをその辺にぶん投げて、ネクタイを少し緩めた。

「しかし──本当に可（か）愛（わい）いな」

「でしょ～。猫はかわいいからね！」

「いいや、可（か）愛（わい）いのは律（りつ）花（か）自身だよ」

　歯の浮くようなセリフだが、先に述べたように本心なので問題ない。俺はきょとんとしている律（りつ）花（か）へ詰め寄って、その小さな顔を両手で包み込むようにして触れた。

　さらさらもちもちとしている。なめらかに指が滑るのに、吸い付いて離れない。少しだけ力を込めて頰を指の腹で押すと、ぷにっと指が沈むと同時に少しだけ抵抗で押し返される。

「ちょ、ちょっと、ろうくん？」

　ようやく律（りつ）花（か）が違和感を覚え始めた。俺はさながら巧緻な陶芸品を確かめるような手付きで、律（りつ）花（か）の頰や顎のライン、首下を指で撫（な）で続ける。

　そう、これが俺の結婚記念日までに打ち立てた『準備』──名付けて『（そのうち童貞を捨てる為（ため）に）律（りつ）花（か）と一歩ずつ距離をもっと縮めていこう作戦』である!!

　といっても別に強引に迫るわけではない。あくまで日常生活範囲内で、これまでよりかは多少積極的に律（りつ）花（か）へ触れていくだけだ。無論律（りつ）花（か）が嫌がったらすぐにやめるつもりだし、受け入れたのなら行けるところまで行くという、フレキシブルな内容となっている。

「く、くすぐったいんだけど！　それに手付きがちょっと、えっちぃような……」

「オレハ　ネコヲ　ナデテイルダケ」

「ウソが下手すぎてロボみたいになってる……」

　こうも顔をベタベタと触られれば、普通は嫌がるだろう。化粧をしている女性ならば特にそうであろうが、しかし俺達は夫婦である。律（りつ）花（か）は家ではほぼすっぴんだし、そもそもそんなに嫌ではないのか、困惑はしても抵抗はしない。

　徐々に触れる指が熱を感じ取ってきた。律（りつ）花（か）が赤面したのだ。なるほど、人間は赤面した時にこうも温かくなるものなのか。律（りつ）花（か）は基礎体温が高いのか、とてもぽかぽかしている。

「オレハ　ネコヲ　ナデテイルダケ……ナデテイルダケ……ネコヲ……」

「ろうくん、あの──」

　律（りつ）花（か）の瞳が潤んでいる。俺は性感帯とかそういった事情にまるで疎（うと）いが、しかし同じ部位をひたすら触られ、撫（な）でられれば嫌でも肉体は反応してしまうのではないか。

　可（か）愛（わい）い、というよりも愛おしい。愛しているのだから当然だ。猫耳があろうとなかろうと、律（りつ）花（か）の顔を見つめながら触れるだけで、こうも鼓動が激しくなる。

　俺はぷっくりとした桜色の唇へ、人差し指を一本這（は）わせた。そろそろ乾燥する季節で、ガサつき始めた俺のそれとはまるで違う。実りたての果実みたいに瑞（みず）々（みず）しい。肌とはまた違うその質感は、普段からキスで触れ合っているはずなのだが、改めて指で撫（な）でたことなどなかった。

「律（りつ）花（か）──」

　奪ってしまおう。俺はもう半歩、律（りつ）花（か）へと肉薄する──

　ガブッ。

「ぐああああああ──────────ッッッ!!」

「フシャーッ!!」

　──嚙（か）まれた。割とバックリと。愛らしい子猫ちゃんかと思ったら山猫だった。

「嚙（か）むなよ!!」

「は？　猫も嚙（か）む生き物ですけど？　犬みたいに」

「でもここは、せめて一回──」

「うるさーい！　まだ手洗いうがいもしてないでしょうが！」

「あっ、確かに……」

　そら嚙（か）むわ……。律（りつ）花（か）の真っ当な指摘に、俺は返す言葉もなかった。むしろここまでよく許してくれたものだと、律（りつ）花（か）の優しさに感動すら覚えた。

「ごはんの準備するから、さっさとしなさい！」

　耳まで赤くしている律（りつ）花（か）は、そう言って踵（きびす）を返（かえ）す。

　生えてきたらしい猫耳だけが、むしろ自然な色合いを保っていた。

　夕食後。俺は手に部長から渡されたコピー用紙を持って、ソファに座る律（りつ）花（か）へ声を掛けた。

「律（りつ）花（か）。ちょっと話が──って」

　夕食中もずっと猫耳だった律（りつ）花（か）の頭部は、今度は犬耳に変化していた。俺が用紙を取りに部屋へ戻った間に替えたのだろうか。っていうか何でそんな耳ばっか持ってるんだ……？

「あ、これ？　なんかね……今生え変わったの。急に」

「もう耳鼻科程度では対応出来ないかもな……」

「ところで話ってなあに？」

「あー、いや。猫か犬飼うって話なんだけどさ」

　俺はコピー用紙を律（りつ）花（か）へと渡す。すぐに律（りつ）花（か）はそれを読み上げた。

「保護動物譲渡会のご案内──」

　保護動物。主に人間の都合で捨てられたり、飼うことが出来なくなった動物を、どこかの団体が一時的に保護している。譲渡会はそれらの動物を譲る、即（すなわ）ち里親を広く募る為（ため）の会だ。

　保護動物のメリット・デメリットは色々あるだろうが、とりあえずメリットの一つを挙げるとするなら、譲渡は通常ペットショップで購入するよりも安価で行われるということだ。

　別段、俺や律（りつ）花（か）はブリーダーが育てた血統書付きの由（ゆい）緒（しよ）正しい犬や猫が欲しいわけではない。

　その上で、俺達が犬か猫で争っている最大の理由は予算だった。なので──

「会社の部長が何か色々俺達のことを察しててさ。『予算だけが問題なら、どっちも飼えばいいだけだろう』って。確かに、犬か猫かで決着つかないなら、いっそのこと両方──」

「こんなことってあるんだ……」

「え？」

　何やら律（りつ）花（か）が驚いた表情を見せる。「ちょっと待ってて」と言って、律（りつ）花（か）は小走りで自室へと戻り、すぐに帰ってきた。その手にはやはり一枚のコピー用紙が。

「保護動物譲渡会のご案内──って、俺のと同じやつか、これ？」

「えと……実はね、最近のことを芳（よし）乃（の）に相談したの。そしたら『自分の都合ばかり旦那に押し付けるな』って、𠮟られちゃって。確かに、ろうくんのことを全然考えてなかったなって。ごめんね、ろうくん。最近、猫猫してて……」

　猫猫してるって何……？　と思ったが、ニュアンスは理解出来た。

「なるほど。いや、俺も悪かったよ。律（りつ）花（か）が猫猫してるのを、あえてスカしてたからさ。まあ、さっきはその、思うまま撫（な）で回（まわ）しましたけども」

「うん。だからね。付けたの……犬耳」

「それはちょっと意味がよく分からん……」

　猫猫した猫攻めの激しさを反省した結果が犬耳らしい。狐（く）里（り）さんがどうやら律（りつ）花（か）に部長と同じようなアドバイスをしたらしく、要は『どっちも飼えば？』って話のようだ。

「今週末に譲渡会があるから、二人で行ってみようか。ただ、別に両方絶対飼うってわけじゃなくて、よく考えて決めよう。俺は犬派だけど、律（りつ）花（か）が猫を飼いたいなら猫でもいい」

「そうだね。わたしは猫派だけど、ろうくんが犬を飼いたいなら犬でもいいよ」

　動物を飼うということは、その一生に責任を持つということだ。自分が犬好きだから、猫好きだからって、じゃあその両方を満たす為（ため）にどちらも飼う、というのは人間の都合が良すぎるというものだろう。だから、二人で本当に飼いたいと思った子を飼おう、もしそれが犬と猫の両方なら、どちらも飼うというだけだ。

　夫婦間で価値観が一致しないのならば、どうするか？　単純な話だと俺は思う。

　否定や不寛容ではなく、互いに理解し、許容し、或（ある）いは共有すればいいのである。