組織の宿敵と結婚したらめちゃ甘い

「猫だよ!!!」

「いや犬」

「猫！　ねーこ!!」

「いや……犬ッ」

　価値観の一致というものは、結婚生活において非常に大事である。一致する部分が多ければ多いほど、人間は仲睦（むつ）まじくなるものだ。事実、俺達はほとんどの価値観が似通っている。

　が、夫婦といえど同じ人間ではない。どうしてもズレることがある。

　そして、いわゆる派閥のあるモノの最たる例──恐らく『きのこ・たけのこ』と同じぐらい、古（いにしえ）より我々人間に議論を巻き起こしたカテゴリ。即（すなわ）ち──

「飼うなら絶対に猫だってば!!」

「いや……犬ッッッ」

　──『犬派・猫派』論争である!!

　断言しておくが、そこに優劣はない。犬には犬の、猫には猫の魅力がある。ただ、律（りつ）花（か）は猫の魅力に取り憑（つ）かれており、そして俺は犬の魅力に取り憑（つ）かれているだけだ。

　切っ掛けは、以前包丁を買いに出掛けた時のショッピングモールだ。そこで俺達はふらりとペットコーナーを眺めた。律（りつ）花（か）は子猫に、俺は子犬にときめいた。本来ならそこで終わる、泡（うた）沫（かた）の夢みたいな胸のときめきのはずだった。誤算があるとするなら、それは。

『ウチってさ、ペットＯＫだよね』

　という、律（りつ）花（か）の一言だった。住居探しの際に、俺達はペットＯＫの物件を探していたのだ。

　しかし思ったよりもその日が早く来てしまった。俺と律（りつ）花（か）がモメる日が……。

「猫はいいよ？　静かだし、あんまり手が掛からないし、なにより可（か）愛（わい）いし！」

「犬はいいぞ。飼い主に忠実だし、常に寄り添ってくれるし、何より可（か）愛（わい）いからな」

　飼うこと自体に異論はない。ただ、予算の関係上、飼えるのは一匹までだ。

「「…………」」

　しばし、俺達は見つめ合った。睨（にら）み合（あ）ったとも言えるが、夫婦なので見つめ合った。

　ソファに腰掛けている俺の膝に、律（りつ）花（か）は無言でごろんと頭を乗せる。

「ね～え、ろうくん♡」

「なんだい、律（りつ）花（か）？」

「愛してる♡」

　真（ま）っ直（す）ぐに俺を見上げながら、律（りつ）花（か）は指でつんつんと脇腹を突（つつ）いて甘えて来た。甘えて……いやこれはおねだりだろう。俺をオトそうとしているのは火を見るより明らか。

「俺もだよ、律（りつ）花（か）」

　なので俺は膝上の律（りつ）花（か）に顔を寄せて、前髪を搔（か）き上（あ）げ額にキスをした。

「……あはは♡」

「ふふっ」

　お互いにやや薄っぺらい微（ほほ）笑（え）み。律（りつ）花（か）はぐりんと背を向けるように寝返りをうつ。

「チッ」

「おい」

　露骨に舌打ちしやがった……。これでコロッと翻意するなら、そもそも犬猫でここまでモメないだろうに。でも、俺だって犬を飼いたいのだ。一人でなく、律（りつ）花（か）と。

「──まあ、しばらくこのお題は封印で。追々考えていこう」

「そだね～。ろうくんとケンカしたくないし。わたしが勝つから……（暗黒微笑）」

「言ったそばから喧（けん）嘩（か）を売るな……!!」

「売ってませ～ん」

　また寝返りをうって、今度は俺の腹筋にぐりぐりと律（りつ）花（か）は顔を押し付けていた。何やらくぐもった声がする。俺はぽんぽんと律（りつ）花（か）の頭を軽く撫（な）でた。

「……熱（あ）っつ!!」

　腹筋の一部、律（りつ）花（か）の唇が当たる辺りがやたら熱を持つ。やいとされていた。

　　　＊

　問題を無期限先送りし、この犬猫論争は一時的な解決を見せた……かに思えたのだが。

「ろうくん、今日はデザートあるよ。カップアイス！　のチョコ！」

「お、マジか。いいね」

「今食べる～？」

「そうだな。んじゃ食べるよ」

　食後、机の上に律（りつ）花（か）がコトリとそれを置く。どうやらカップアイスらしい。

　カップ表面には可（か）愛（わい）い猫のイラストが描かれ、側面には『愛（あい）猫（びよう）元気』とデカデカと宣伝文句を謳（うた）い、そのフレーバーというと『ゴージャスまぐろ味』とある。

　どう見ても猫用のカップアイス（ねこかん）っすねえ、これねえ。キンキンに冷えてますねえ。

「……律（りつ）花（か）さん」

「あっ！　ごっめ～ん、間違えちゃった！　はい、こっちね！」

　今度は普通のカップアイスが置かれた。そそくさと律（りつ）花（か）は猫缶を回収する。

「……ゆくゆくは必要になるからね……」

　俺に背を向け、ぼそりとそう（聞こえるように）呟（つぶや）く。

　無言で俺はアイスをスプーンで掘り返す。なるほどね、と。そう来たか、と。

（外堀から埋めて来やがった……!!）

　思えば、俺と律（りつ）花（か）は長らく《落とし羽》を巡って争い合っていた。その中で、お互いがお互いに敗北している。しかし、どちらもその敗北で心が折れたことは一度もない。

　何が言いたいかというと──俺と律（りつ）花（か）は非常に諦めが悪い、ということだ。

「ただいまー」

　仕事から帰って、玄関の扉を開き、ほっと一息つく。自分の家の匂いって、どうしてこうも落ち着くのだろうか。ああ今日も一日疲れた……と、俺はふと靴箱の上に目をやる。

（小物が増えてる……）

　それも猫をモチーフにしたやつがチラホラと。ここも外堀の一つですか律（りつ）花（か）さん。

「おかえり、ろうくん！」

「ただいま。なあ、律（りつ）花（か）。これ」

「かわいいでしょ？」

「お、おう」

　玄関先までやって来た律（りつ）花（か）は、にっこり笑っている。訊（き）きたいことは色々あるのだが、可（か）愛（わい）いという結論を最初に突き付けられてしまったので何も言えない。まあ可（か）愛（わい）いけどさ……。

「今日はカレーにしたよ～。ろうくんカレー好きだもんね！」

「好きだなぁ。律（りつ）花（か）の作るカレーは特に」

「ありがと！」

　これは別にお世辞でも何でもない。自分でもカレーぐらいなら作れるが、律（りつ）花（か）が作るものは自分のそれよりも何倍も美（お）味（い）しい。きっとアレンジしながら作っているからだろう。

　ことり、とカレー皿が目の前に置かれる。俺はごくりと息を吞（の）んだ。

（飯が猫形に盛られてる……）

　白米が猫の顔のように成形され、更には海（の）苔（り）で目と鼻とヒゲがデコられていた。26歳が晩飯で食うにしてはあまりにもファンシーでキュートであることは間違いない。

「い、いただきます」

「いただきまーす」

　律（りつ）花（か）の料理は幾度となく食べているが、こういうキャラクター料理？　みたいなのはこれまで見たことがない。ここも律（りつ）花（か）からすれば攻め時なのだろう。俺は具材に目をやる。

（ジャガイモも人（にん）参（じん）も猫形にカットしてる……）

　手間掛かっただろこれ。自分でやるって考えたら面倒過ぎて嫌気が差すレベルだぞ。

「な、何かすごいな、今日のカレー。努力の跡が見え隠れするっていうか」

「かわいいでしょ？」

「お、おう」

　事実、子供は絶対に喜ぶ見た目だとは思う。俺は子供じゃないが。

　あえて俺は色々と触れずに、「うまい」とだけ伝えて全部頂いた。おかわりもした。

　食後、俺は洗い物を済ませ、律（りつ）花（か）と二人でのんびりとバラエティ番組を観（み）ていた。

　その番組が終わりかけの頃合いで、律（りつ）花（か）がソファから立ち上がる。

「そろそろお風（ふ）呂（ろ）沸かしてくるにゃ」

「ん。ん……？」

　聞き間違いか？　いや、聞き間違いだろう。俺がちょっと神経質になっているに違いない。

「どっちから先入る～？」

「律（りつ）花（か）からでいいよ」

「りょーかいにゃ」

「…………」

　いや、まだ聞き間違えた可能性がある。「了解な」と返事した可能性がある。了解の後に『な』を付ける意味は分からないが、じゃあ『にゃ』を付けるかっていうと付けないだろう。

　つまり俺の耳がバグったんじゃないのか？　そっちの可能性に賭けよう。

「んー、眠くなってきちゃった。そろそろ寝よっか～」

「だな」

　０時を回ったくらいのタイミングで、律（りつ）花（か）が眠そうに伸びをした。

「じゃ、ろうくん。おやすみにゃさい」

「え？　今嚙（か）んだよね？」

　三流芸人のしょうもないイジりみたいに、俺は律（りつ）花（か）の言葉尻を捉えた。

　申し訳ないが三度目はない。風（ふ）呂（ろ）から今に至るまで律（りつ）花（か）のそれは一切にゃり、もとい、鳴りを潜めていたから、ガチで俺の聞き間違いだったと処理していたのに。

　俺が何を言いたいのか、律（りつ）花（か）はどうやら察したらしく、「あっ」と声を上げた。

「もしかして、またわたし『にゃ』って言ってた？」

「俺の聞き間違いじゃないのなら、さっきから何回か……」

「そっか～。これ癖なんだよね──子供の時からの」

　ド噓（うそ）をつくな……!!　どんな癖だよ……!!

「当時の動画とか残ってないのか？　せめて証拠として……」

「ないと思うなぁ。でもさ」

　律（りつ）花（か）はその場でくるりとターンして、猫の手を作ってポーズを決めた。

「かわいいでしょ？」

「お前それ言うと俺はもう黙ると思ってないか？」

　俺が思わぬ反撃に出たのが意外だったのか、律（りつ）花（か）はそれこそ猫のように目を丸くした。

「…………。ちゅっ♡」

「おい」

　が、再攻撃なのか誤魔化しなのか、律（りつ）花（か）は俺に投げキッスをして、そのままそそくさと自室の中に消えていってしまった。逃げ足も猫の如（ごと）くであろう……。

「ふーっ……。まあ可（か）愛（わい）かったけど」

　大きく俺は息を吐く。可（か）愛（わい）いのは可（か）愛（わい）いが、俺は語尾に『にゃ』を付けるようなキャラクターにはハマらないタイプだとも思った。だって本物の猫は語尾に『にゃ』って付けないし。