第一話 【アナザーワールド・アナザーガール】（３）
＊
「……ん？」
目の前にその車が停まったのは、学校から少し歩いたところ。
交通量の多い大通りから、一本路地に入ったタイミングでのことだった。
ホワイトパールのワンボックスカー。
どうしたんだろう、こんな何もない道端で。危ないからちょっと離れて歩こう……。
なんて思っていると、運転席から慌ただしく女性が降りてくる。
年の頃は二十代半ば？ あっさりした顔立ちの、ジャケットを着た女性だった。
そしてあろうことか、彼女はわたしの目の前に駆け寄ってくると──、
「──技術室ちゃん、ですか!?」
「……え!?」
「あなた、今ネットで話題の、技術室ちゃんじゃないですか!?」
──絶句した。
予想外すぎる展開に、完全に言葉を失ってしまう。
え、これ何？ どういうこと!?
どうしてその名前で、わたしを呼ぶの……!?
「……」
怖い。この状況、すごく怖い！
大声でも出そうか。
夕暮れ時の路地には、他にも通行人の姿がちらほら見て取れる。
彼らに助けを求めた方がいいんじゃ？ 悲鳴とか上げた方がいいんじゃないの!?
「……ああ、突然すみません！」
わたしが怯えているのに気付いたのか、目の前の女性はジャケットの内ポケットに手を入れる。そして、カードケースのようなものを取り出し中から一枚紙を抜き出すと、
「わたし、こういうもので……！」
株式会社 プロダクションモモンガ
マネジメント課 主任
──名刺だった。
会社名や所属が記されている小さなカード。
生まれて初めて受け取ったけど……これはいわゆる名刺だろう。
ただ、聞いたことのない会社だ。プロダクションモモンガ……。
「ご挨拶遅れてすみません。わたし、声優事務所でマネージャーをしていまして……斎藤円と申します」
「せ、声優事務所。斎藤さん……」
「それで……そうだ！ ここからは、直接本人と！」
思い付いた顔になると、その女性は──斎藤さんは、ドアが開いたままの運転席からタブレットＰＣを引っ張り出す。
そして、何やら手早くそれをいじり、
「──紫苑!? 見つけた、技術室ちゃん！」
画面に向かって、そんな風に呼びかけた。
「あとは、紫苑が直接本人と話して！ その方が早い！」
誰かと通話でもしてるのかな？ でも「シオン」？
例のあの子と同じ名前……なんて思っていると、彼女がタブレット差し出してくる。
「すみません。少しだけ、この子と話をしてもらえると」
「は、はあ……」
うなずいて、おずおずとそれを受け取った。
そして、わけもわからないままディスプレイに目をやると、
『──やっほー』
彼女が映っていた。
『おーほんとだ、技術室ちゃんだ！ わー、実物かわいいー！』
わたしの顔を見て、うれしそうにそう言う女の子。
色の入ったショートヘアーに整った顔。
画面越し、バストアップに切り取られてもはっきり感じられるオーラ。
──香家佐紫苑。
ついさっきまで、スマホで眺めていた彼女がそこに映っていた。
『ごめんねー急に』
彼女はそう言って、申し訳なさそうな表情を作ってみせる。
『ちょっとトラブルがあってさー、どうしてもお願いしたいことがあって』
「……え、こ、これなんですか？」
タブレットから顔を上げ、わたしは斎藤さんに尋ねる。
「動画ですか？ でも、なんでこんな……」
『いやいや、動画じゃないから』
ディスプレイの中の香家佐さんが笑う。
『通話だよこれ。あなたと話してるの』
「え、ええ!?」
タブレットを取り落としそうになった。
「通話？ えっと……あなたは、香家佐紫苑さん……ですよね？」
『うん、そうだよ』
「その、本物ですか？」
『本物だよー。信じられないなら、ここでなんかキャラの声やってみようか？ あ、ダメだ、今空港だし、やったらめんどうなことになるね』
空港……。
確かに言われてみれば、香家佐さんの後ろには発着ロビーらしき背景が映っている。
『でもほら……これ！ 高校の学生証！ 名前のとこ、
「は、はあ……」
なるほど。本人らしい。
めちゃくちゃな流れだけど、今通話してる相手は香家佐紫苑さん本人らしい……。
「……って、なんで!?」
もう一度大声が出た。
「どうして、わたしが香家佐さんと通話を!?」
『あー、それなんだけど……ていうかその前に、あなた本名は？ なんて呼べばいいかな。技術室ちゃんじゃあれでしょ？』
「あ、ああ……山田です」
うっかり、言われるがままに本名を教えてしまった。
「山田
『おっけー良菜ね。これからはそう呼ぶよ。で、今良菜バズってるでしょ？』
「そう、ですね」
『その動画、わたしたちも見てさー。マジで声似てるからビビっちゃって。コメントにもあったけど顔の作りまで似てるし、すごーい！って』
いや、さすがに顔は似てないと思うけど。華やかさが段違いすぎる。
『それでちょっと、話したいことがあってねー』
「はい……」
おずおずとうなずきながら──そこでわたしは気が付いた。
……これ、怒られるんじゃ？
あんな風にバズっちゃったことを、キレられるんじゃない!?
『わたしにそっくりとか、舐めてんの？』とか。
『わたしの経歴に傷がついたらどうするの？』とか。
そうだ、そうに違いない！
その上で、名誉毀損とか損害賠償とか……法的対応の話になるんだ！
「そ、その！ わ、わたしそんなにお金とか持ってなくて！」
わたしは慌てて香家佐さんに主張する。
「ご迷惑をおかけしたのはすみません。でも、貯金もちょっとしかなくて！ だから、賠償みたいな話になっても、すぐにお支払いは……」
『え、何？ 何の話？』
「いえ、ですから今回の動画で、ご迷惑をおかけした件のお詫びについて……」
『ああいやいや、そういうので声をかけたわけじゃないって』
ディスプレイの向こうで、香家佐さんはあははと笑っている。
『さっきも言ったけど、わたし今北海道の空港にいて。飛行機止まっちゃったんだ』
「は、はあ」
『斎藤さんも一緒に来る予定だったんだけど、急用が入ったからわたし一人でさー。完全に身動き取れないのね。だから、良菜にどうしてもお願いしたいことがあって』
「お願い？」
『うん。世界中で、良菜にしかお願いできないこと』
真剣な顔で、そう言う香家佐さん。
そして──彼女はわたしに。
何もない地味なわたしに、とんでもない話を持ちかけたのです──。
＊
「──お疲れ様です。すみません、今日紫苑が、トラブルで間に合いそうになくて」
斎藤さんが他の方に挨拶するのを、呆然と聴いていた。
「そうなんです、北海道のイベントで。向こう悪天候らしくて」
並んだ四本のマイク。
壁沿いに配置されたソファ。
正面にしつらえられた、薄型のディスプレイ三台。
そして──そこにいる、沢山の声優さんたち。
──アフレコスタジオ。
アニメの声を収録するその空間に、わたしは放り込まれていた。
現実味がなかった。
自分が置かれている状況を、リアルに感じることができない。
わたし……何やってんだろ。
こんなすごい場所で、すごい人に囲まれて……。
……夢なんじゃない？
もしかしてこれ、うたた寝してるわたしが見てる夢なんじゃ……？
けれど、
「──なので、代役を立てることになりまして──」
「──っ！」
聞こえた斎藤さんの言葉。
その中に含まれる『単語』に、わたしは一気に現実に引き戻される。
──代役。
そう。人気声優、香家佐紫苑の代役。
そんなあまりにも重たい役目を背負って、わたしはこの場に参加しているのだった──。
