親友歴五年、今さら君に惚れたなんて言えない。【増量試し読み】

「頼む！　お前しかいないんだ！　教えてくれ、碧に好きな人がいるかどうか！」

「碧のかい！」

　丸めた教科書でスパーンと頭を叩かれた。

「何故主語を略す！　出来の悪いミステリ小説みたいなミスリード使いやがって！　人と会話するの初めてかお前は！」

　二条に鬼の剣幕で詰め寄られ、俺はたじろいだ。

「す、すまん。ちょっと必死になりすぎてて……」

「まったく……傍迷惑な奴め」

　俺が謝ると、二条もそれで落ち着いたようで、深々と溜め息を吐いた。

「それで、碧の好きな人がなんだって？」

　話を促してくる二条に、俺は再びそわそわした気分になりながら口を開く。

「いや……ほら、碧って好きな人いるのかなって」

　俺の問いかけに、二条はじっと何か考え込むような顔をした。

「……そんなの、私よりお前のほうが知ってるんじゃないのか？　そういう人ができれば真っ先に巳城に言うだろう」

　内心の読めないポーカーフェイスで、俺の問いを曖昧に受け流す二条。

「そう思うんだけど……ほら、異性には言いづらいってこともあるだろ？」

　というか、もし直接言われたら俺はその場で吐くかもしれん。

「なるほどな。けど、仮にそれを知っていたとして、碧が言いづらいと思ってることを、私が勝手にバラすわけにもいかんだろう」

「う……確かに」

　正論を返されて、俺は何も言えなくなる。

　同時に、ちょっと反省した。

「……ま、そうだな。確かに直接聞くのが筋だ。すまん、二条。このことは忘れてくれ」

　不安のせいで我を忘れていたらしい。真実がどうあれ、友人が勝手に自分の秘密をバラしたら碧もいい気はしないだろう。

「ん。そうしとく」

　俺の言葉に、快く頷いてくれる二条。

「それと——」

「碧には内緒だろ？　分かってるさ」

　さすが二条、空気の読める女だ。

「話はそれだけか？　じゃあそろそろ私は部活に行くが」

「ああ。時間を取らせて悪かった」

　そうして、俺たちの密談が終わった時だった。

「あ、陸。こんなところにいたんだ」

　空き教室の入り口から、碧がひょっこりと顔を出した。

「お、おう。どうしたんだ？　碧」

　噂をすれば影が差すというやつか、さっきまで話題の中心にいた人物が現れ、俺は軽く動揺する。

「今日暇だったらカフェに……って、さーやちゃん？」

　と、そこで碧の視線が俺の陰に隠れていた小柄な友人を捉えた。

「き、奇遇だな」

　二条もぎこちない動作で手を上げる。

　……なんか妙に気まずい。

　本人のいないところで話題に上げていた後ろめたさが、俺たちの所作をぎこちないものにしていた。

「……二人揃って何やってるの？　こんなところで」

　と、そんな俺たちのことをどう勘違いしたのか、碧がじとっとした目で訊ねてきた。

「そ、それは……」

　思わず、俺は言葉に詰まった。

　お前に好きな人がいるか聞いてました、なんて言えるわけもない。

　視線で二条に助けを求めるも、彼女も気まずそうに俺から目を逸らした。

「ええと、ちょっと世間話をな。それより、私は部活があるからもう行くよ。じゃ、二人ともまた明日な」

「お、おい！」

　俺は咄嗟に引き留めようとするが、それより早く二条は空き教室を抜け、廊下の向こうへ消えてしまう。

　に、逃げやがった……！

　残されたのは、俺と碧と重い空気だけ。

「……陸？　なんでこんな人気のないところにさーやちゃんを連れ込んでたのかな？」

　何故か俺が連れ込んだことが前提になっていた。いや、実際呼び出したのは俺だけど。

「いや、なんというか人間関係の悩み的なことをね？」

　嘘を吐かないまま、曖昧に誤魔化してみたりする。

「ふーん……人間関係の悩みを、私じゃなくさーやちゃんに相談するんだ。そんなに頼りないですかね、私」

　しまった、藪蛇っぽい！

　碧は頬を膨らませて、さらに不機嫌オーラを出し始めてしまった。

「いやあ……ははは。たまにはそういうこともあるよ」

　碧から顔を逸らす俺だったが、彼女はわざわざ俺の顔の前に回り込んできた。

　くそ、どうやって誤魔化すか……ていうか近くで見るとやっぱ可愛いな。怒ってても可愛いあたりマジで美少女。

「りーくー？」

　どんどん脱線していくこっちの思考とは裏腹に、碧は直球で俺を追い詰めてくる。

「ほ、本当になんでもないって」

　下手な嘘は逆効果と見た俺は、黙秘権を行使することにした。

「むー……逃げた。まあいいけどね、私には話せないことだってあるだろうし」

　口ではそう言いつつ、碧は抗議するように俺の脇腹をつついてきた。

　まずい、これはアレだ。碧が拗ねた時に入るモード。

「お、おう。まあそういうこともたまにはね？」

「うん。分かった」

　と言いつつ、碧は抗議するように俺の服の裾を引っぱってきていた。

「あの、碧さん？」

「なに？」

　恐る恐る名前を呼んだ俺に、碧は普段通りの表情で答える。

　その間も俺の指をつまんでみたり、ぎゅっと握ってみたりとやりたい放題だった。

　——そう、これこそが恐るべき碧の癖。

　碧は拗ねると、やたらスキンシップが多くなるタイプなのである……！

「えと、少し離れていただけないでしょうか」

「やだ」

　抵抗するように、俺の肩に額をこつんと当ててぐりぐりと動く碧。

　やばい、昔から拗ねると態度でアピールする奴だったし、こういうのは慣れているつもりだったが、今は俺の気持ちが昔と違う。

　そのため、慣れたはずの碧の仕草が、致命傷になりかねない。

「分かった、ギブ！　言います！　言いますから離れてください！」

　二人きりでこんなくっつかれたら理性が保たないと判断した俺は、早々に白旗を揚げた。

「しょうがないなあ」

　俺の降参でちょっと機嫌がよくなったのか、碧は破壊力抜群なスキンシップをやめて離れてくれた。

「で、さーやちゃんと何を話してたの？」

「その、碧のことを……」

　親友歴が長いだけあって、下手な嘘は通用しない。俺は諦めて事実を話す。

「私のこと？」

　意外な情報だったのか、碧はきょとんと目を見開いた。

「ああ。ほら、この間遊びに行った時、碧が結構雰囲気変えてただろ？　それで、もしかしたら誰か好きな人でもできたんじゃないかなあって話を、二条と」

「そ、そうなんだ」

　碧は少し赤くなりながらも、納得したように頷いた。

　うぅ……こんなみみっちい心配を本人に話すなんて、気まずい上に恥ずかしい。

「へー、ふーん……陸、私に好きな人ができたんじゃないかって心配だったんだ？」

　恥ずかしがる俺とは対照的に、碧は何故か少し機嫌がいい。俺を降参させたのが嬉しかったのだろうか。

「そ、そりゃあな。相手がよくない奴だったりしたら大変だし、心配くらいする」

「そっか。まあ、そうだよね。ふふっ、心配してくれてありがとう、陸」

　そう楽しげに言われてしまえば、俺の恥ずかしさも更に上がってしまう。

「でもさ、陸。もし私に他に好きな人がいたとして、その状態で陸と二人で遊びに行くと思う？」

「……そりゃ、思わないけど」

　銀司に窘められた時と同じことを言われ、俺も少し冷静になる。

「だよね。もし好きな人ができたとしたら……私、その人としかあんなデートみたいなことしたりしないし」

　そう、恥ずかしそうに呟く碧。

　俯き、赤くなったままちらりとこちらを窺う視線に、思わず俺はドキリとする。

「碧……それって」

　その言葉の意味を察し、俺も目を見開いた。

「う、うん」

　碧は、俺の想像を認めるようにおずおずと頷いた。

　それで、俺も確信を得る。

「つまり……碧には好きな人がいないってことだな！？」

　俺はここ数日続いた疑問と緊張から解き放たれ、清々しい気持ちで結論を出した。

「そう……なるかぁ……！」

　俺が出した結論に、碧は何故か頭を抱えてしまった。

　が、自分にまだチャンスがあると分かって浮かれ気味な俺は、その意味を深く考えず、気さくに話しかける。

「どうした？　碧。なんか暗いけど」

「いやあ……ちょっと人間関係の悩みがね？」

　どっと疲れた様子で溜め息を吐く碧。

「む、そうか。なら俺が相談に乗るぞ」

　そう申し出る俺だったが、碧は不思議と白い目でこっちを見てから、ふいっとそっぽを向いてしまった。

「結構です。さーやちゃんに相談するんで」

「何故！？　さっき俺が同じことを言ったらめっちゃふて腐れてたのに！　そんなに頼りないですかね、俺！」

「その通りだよ！　陸のばかっ」

「なんでさ！」

　——その後、碧の謎の不機嫌は、しばらく続いたのだった。