恋は暗黒。

　高（たか）良（ら）縊（い）想（そう）星（せい）はどこにでもいる普通の高校生になりたかった。

『用意はいい、想星？』

　イヤホンから聞こえる声に、想星は短く答えた。

「はい、姉さん」

　想星はとある高層ビルの屋上にいた。着ている服は上下とも黒だ。特別なものではない。履いているスニーカーも同様だ。どれも最寄りのショッピングセンターで買った。高価でも、ひどく安価でもない。そこそこ丈夫で、手頃な値段のものを選んだ。

　想星が手にしている拳銃は、そのへんには売っていない。あとは、黒い服の上に着ているベストも、拳銃や予備の弾丸、弾倉などを収めるためのポケットがたくさんついていて、ショッピングセンターではまず見かけない。背負っている登山用のリュックサックはスポーツ用品店で買い求めた。

『標的の車が地下の駐車場に入ったわよ、想星』

　想星は返事をせずに屋上の縁まで足を進めた。

　このビルは十八階建てで、二車線の道路を挟んだ向かいのビルは十階建てだ。

　標的は、地下駐車場のエレベーターで向かいのビルの九階まで上がる。

　今回の標的は、年に一度か二度しか自宅から出ない。自宅はあまりにも警備が厳重すぎて、内部の構造を探ることすらできなかった。標的は一人で暮らしているのか。同居人がいるのか。警備の人員がどの程度いるのかさえ突き止められなかった。

　結局、機会は数少ない外出の際しかない、と姉が判断した。

（……そこについては、僕も異論はないんだけどさ）

　姉が立てた計画はこうだ。

　想（そう）星（せい）が今いるこのビルの屋上から跳んで、向かいのビルの九階に突入する。そして、護衛ごと標的を始末する。

　姉はあらかじめビルに潜入しておくなどの方法も検討した。しかし、標的が訪ねる前に徹底的な安全確認が実施されるようだ。隠れていても見つかってしまう可能性がある。標的はきわめて用心深い。不審者がいれば、当然、外出を中止する。

　待ち伏せは通用しない。そうなると、奇襲しかない、ということになる。

（それにしたって、もうちょっとやり方ってものがあるんじゃないかな……）

『想星？』

「はい、姉さん」

『そろそろよ』

「わかってます」

『生意気な言（い）い種（ぐさ）ね』

　姉の声音は咎（とが）めるような調子ではなく、むしろやわらかだった。だからといって、姉が怒っていないとは限らない。想星は胸が詰まるような感覚に襲われた。

「……ごめんなさい、姉さん」

『いいのよ、想星』

　姉は本当に弟の謝罪を受（う）け容（い）れたのか。想星には判断がつかなかった。

（……姉さんが何を考えているのかなんて、僕にはわからない。──わからないって言ったら、あれだな、白（しら）森（もり）さんも……）

　突然、付き合ってください、と言われた。不意討ちだった。思わず、はい、と返事をしてしまった。

（……いまだにわかってないんだけど、付き合う……って？　つまり、僕が白森さんの彼氏ってこと？　え？　それってようするに、白森さんが、僕の彼女？　えっ……？）

　想星は胸を押さえて唇を舐（な）めた。

（……変だよ。そんなのおかしいって。だって……僕だよ？　僕と白森さんって──あっ、そっか、明（あ）日（す）美（み）って呼ばなきゃならないんだっけ。……あ、明日美？　いやいやいやいや。無理でしょ。無理。ありえないって。だいたい、なんでよりにもよって、僕なのかっていう……え？　てことはもしかして、白（しら）森（もり）さん、僕のことが──好き……だとか？　えええええ？　いや……おかしくない？　おかしいよね？　絶対、おかしい……）

『想（そう）星（せい）？』

「はいっ？」

『今、ぼんやりしていなかった？』

「……ぃぃいいえ？」

『そう』

　姉は小さく息をついてから、やけに低い声を出した。

『本当に？』

　想星は答えることができなかった。ＹＥＳにしろ、ＮＯにしろ、姉の逆（げき）鱗（りん）に触れるだろう。だとしたら、黙っているしかない。

『集中なさい。突入用意』

「了解」

　想星は向かいのビルの九階を確認してから後退した。

　走り幅跳びは、最低四十メートルの助走路を確保しないといけない規定になっている。この屋上では、二十メートル助走するのがやっとだ。

「いけます」

　姉が号令を下す。

『突入して』

　想星は走りだした。恐怖というほどの恐怖は感じないが、楽しくはない。どちらかと言えば、嫌だ。かなり嫌だ。

（どれだけ慣れても、嫌じゃなかったことなんか、ない……）

　想星は屋上の縁で踏み切って、思いきり跳躍した。

（僕に、彼女なんて──）

　向かいのビルがどんどん迫ってくる。

（空中で考えることじゃないか……）

　十階。

　高度が下がって、九階の窓。

　姉の計算に従って事前にシミュレートしたとおり、どんぴしゃだった。

　想星は両腕で頭を庇（かば）った。ビルの分厚い窓に激突した。ものすごい衝撃だった。音もひどいものだった。窓硝子（ガラス）の破片もろとも九階のぴかぴかに磨き抜かれた床に転がりこむと、想星は全身血まみれになっていた。体が言うことを聞いてくれない。

『入ったの？』

「……はい」

　か細い声しか出なかった。もう意識が遠のきかけている。起き上がることはできそうにない。仕方なく想（そう）星（せい）は這（は）って進んだ。硝子（ガラス）の破片があちこちに刺さっても、一向に痛みを感じない。

（……これ、かなり……死にかけてる……）

　このビルの九階と十階は特別な施設だ。通常のエレベーターでは八階までしか上がれず、地階と九階を結ぶ専用エレベーターが別にある。九階の半分は特別施設のエントランスホールで、そこからまた別のエレベーター、もしくは階段で十階に上がることができる。

　美しい植物や高価な彫刻、立派な鎧（よろい）兜（かぶと）といった美術品が収納されている硝子ケースの間を進むと、通路に出る。通路の向かって左に専用エレベーターの出入口が、右には十階と行き来できる階段とエレベーターがある。

　姉の推測どおりなら、専用エレベーターで九階に上がってきた標的が、今まさにその通路を経由して十階に向かおうとしているはずだ。

（あぁ……）

　想星はその通路まで辿（たど）りつけなかった。

（──無理か……）

　足音がする。

　視界は霞（かす）むどころか真っ暗に近い。何も見えない。

「何だ、こいつ！」

　誰かが怒鳴った。標的の護衛だろう。その直後、想星は撃たれた。自動拳銃による射撃だった。

　自動拳銃は護身用、護衛用によく使われる。しかし、訓練を積んだ射撃手でも、実戦ではなかなか当たるものではない。想星が重傷を負っており、一見して虫の息だったことから、護衛は三メートル程度まで接近して発砲した。至近距離だ。さすがに何があろうと絶対に外すことはない。

　実際、護衛の拳銃から放たれた銃弾は想星の頭に命中した。

　護衛は一発だけでなく、念を入れて三発の弾を想星の頭部に撃ちこんだ。

　ほぼ即死だった。

（──……死は、覚めない眠りみたいなものだって、誰かが言ってたけど──）

　息を吹き返しても想星はじっとしていた。

（違うんだよな。僕だけかもしれないけど……いきなりどこかものすごく狭い場所に閉じこめられて、何もできなくなる、みたいな。あ、死んだなって、なんかわかるし……）

「もう大丈夫です、坂（さか）柳（やなぎ）さん」

　護衛の男が言った。坂（さか）柳（やなぎ）、というのは標的の名だ。護衛の男は想（そう）星（せい）から離れて坂柳のもとへ戻ろうとしている。

　専用エレベーターから十階へのエレベーターに至る通路は、全長約十五メートル。護衛に守られた坂柳がエレベーターを降りて五メートルほど歩いたところに、想星が突入した。スーツ姿の護衛は四人。そのうちの一人、護衛Ａが想星を撃った。護衛Ｂが護衛Ａのサポートについて、あとの二人、護衛ＣとＤは坂柳をガードしていた。

（最悪なのは……）

　想星はタクティカルベストのポケットにそっと右手を忍ばせた。拳銃を握る。ルガーのＬＣ９という自動拳銃だ。軽くて扱いやすいから愛用している。

（死んでる間は、時間の感覚がないんだ。どうやら僕は、死んだらすぐ蘇（そ）生（せい）するみたいだけど──なんだかずっと、死んでたみたいな感じがする……）

「どうしましょう、坂柳さん。やり口が無謀すぎてよくわかりませんが、刺客だと思います。今日は中止されますか」

　護衛Ａが坂柳に尋ねている。

「始末したんだろう？」

　坂柳が返す。かなり不機嫌そうだ。

「せっかくの準備が無駄になる。それより、俺がここに来たことがなぜ漏れた？」

「それは……」

　護衛Ａが言（い）い淀（よど）むと、坂柳は腹立たしげにため息をついた。

「早急に原因を突き止めろ。……そうだな。予定はキャンセルだ。帰るぞ」

「かしこまりました」

　護衛Ａが腰を折ってそう答える姿を、想星は目視していた。静かに硝子（ガラス）ケースと硝子ケースの間を匍（ほ）匐（ふく）前進し、音もなく立ち上がって銃を構えていたのだ。

　距離はおよそ五メートル。頭を下げている護衛Ａの向こうに、標的の坂柳がいる。

　坂柳謙（けん）信（しん）。

　六十四歳だというが、せいぜい五十代にしか見えない。テレビドラマで父親役を演じる俳優のような風貌だ。

　四十年以上前から無数の犯罪行為に手を染めてきたのに、坂柳はただの一度も逮捕されたことがない。暴力団にも海外のマフィアにも所属せず、違法薬物の密売や人身売買を行うRosa rugosaとかいう名の組織を一代で築き上げた。ちなみに、坂柳の兄は元警察官で、警視総監にまで上り詰めた名士だ。

　想星は両手でしっかりとルガーＬＣ９を保持し、引き金を引き絞った。

　坂柳の鼻柱の右横あたりに初弾が命中した。坂柳は、うげっ、と呻（うめ）いてよろめいた。

「あぁ!?」

　護衛たちが振り向きながら自動拳銃を抜いている間に、想（そう）星（せい）はさらに引き金を引いた。二射目は坂（さか）柳（やなぎ）の眉間に、続く三射目は鼻柱のど真ん中に当たった。

（──殺（や）ったか）

　誰かの命を奪うと、想星にはそれがわかる。体の中心あたりで、とくん……という、独特の音が響くような感覚があるのだ。

　奪ったぶん、想星の命は増える。

　さっき一度死んだので一つ減ってしまったが、これで差し引きゼロだ。いや──

「っ……」

　護衛たちが発砲してきた。彼らは腕がいい。想星の頭部や胸にたちまち七、八発の銃弾が撃ちこまれた。ほぼ即死だった。

（──……まったく、どうなってるんだ、これ）

　想星は血まみれで床に寝ていた。死んで倒れたらしい。

（今さらだけどさ……）

　そのへんに転がっていたルガーを拾って身を起こそうとしたら、また銃声が轟（とどろ）いて弾が飛んできた。坂柳の護衛たちは全員、本当に射撃がうまいようだ。

「おっ……──」

　ほぼ即死だった。

（──……二連続で殺された。これでマイナス２か……）

　想星は起き上がらずに寝たままルガーを握って撃った。護衛たちが駆け寄ってこようとしたので、狙わなくても一人の護衛に当たった。

「うあっ……」

　護衛ＡかＢかＣかＤかはわからない。想星はそのまま銃撃されながら四発撃って、護衛を二人、仕留めた。

（ゼロに戻し……ッ──）

　しかし、その直後に頭を撃ち抜かれて、想星は死んだ。

　蘇（そ）生（せい）すると、えらく苦しかった。想星は大の字になっていた。護衛の一人が右（みぎ）脛（すね）を想星の首に押しつけている。しかも、額には銃口が突きつけられていた。せっかく生き返ったのに、今にも殺されてしまいそうだ。

「何なんだ、この野郎！　化け物め……！」

（勘弁して欲しいよ……）

　ルガーＬＣ９は手近にない。護衛が蹴飛ばすか何かして遠ざけたらしい。

　想（そう）星（せい）は護衛の拳銃を鷲（わし）掴（づか）みにしてひねり上げた。護衛はちょうど引き金を引こうとしていたところだった。

「あっ……！」

　護衛はとっさにトリガーガードから人差し指を抜いた。そのまま引き金を引いてしまうと、自分に向かって発砲することになる。射撃の訓練をちゃんと受けている者なら、こういう場合、だいたい反射的にそうするものだ。ただ、護衛は想星の首から右（みぎ）脛（すね）を離してしまった。それは重大で致命的なミスだった。

　想星は呼吸できるようになった。一気に護衛の拳銃を奪い、すぐさま撃った。その護衛に三発食らわせて殺したら、もう一人の護衛が撃ってきた。

（こめかみ──）

　そう思ったときにはもう、想星は被弾して死んでいた。

（──……こんなに死ぬの、久しぶりなんですけど……）

　蘇（そ）生（せい）すると、生き残った護衛は想星から四メートルほど距離をとって銃を構え、息を乱してがたがた震えていた。

「なんっ……何だっ……こ、この……何なんだよ、くそ……！」

　幸いなことに、想星は銃のトリガーガードに人差し指を突っこんだまま死んだらしい。どうやら、生き残った最後の護衛は、想星に全弾叩（たた）きこんだようだ。今、彼が両手で持っている銃は、おそらく弾が切れている。

「チートだって思う気持ちはわかるけど」

　想星は右手でグリップを握り、左手も添えた。最後の護衛を狙い撃った。

「んがっ……」

　護衛は胸に一発食らったあと、踵（きびす）を返して逃げようとした。逃がすわけにはいかない。想星は二発、三発と立て続けに命中させた。

「──っそぉぁ……っ…………」

　護衛が床に倒れこんでから、想星は立ち上がった。

「僕だって、好きでこんなふうになったわけじゃないんだよ」

　歩みよって、護衛の頭をもう一発撃った。とくん……というような音を感じて、彼がその瞬間、絶命したことがわかった。

「五人殺したけど、五回死んだから、結局、プラマイゼロか」

　想（そう）星（せい）は右手で拳銃を握ったまま、左手で両耳をさわった。イヤホンが外れていた。

「探さなきゃな。なくしたら、姉さんに叱られる……」

　ため息をついてから、想星は歩きだした。

「ありえないだろ。こんな僕に、彼女なんて……」