序 夜の夢
月が浮かんだ
そして
「だぁれ……？」
背負ったまま山道を駆けていた誰かが、足を止めて振り返った。
「──起きたのか」
寝ぼけ
「おにいちゃん？」
暗くて顔がよく見えない。けれど、「そうだ」といつもの声が返ってきたので、すぐに安心した。
「お父さまとお母さまは？」
彼の肩にしがみつき、顔をのぞきこもうと身を乗り出す。彼はまた歩き出していたが、足取りは先ほどまでよりも緩やかだった。
「ここにはいない」
「おうちにいるの？」
「ああ。今から帰るんだよ」
その言葉にほっとして、それから、ここはどこだろうとあたりを見回す。
黒々とした影が四方を取り囲んでいた。自分が深い森の中にいるのだとはわからなかったけれど、〝おにいちゃん〟と二人で散歩しているようで、少し嬉しくなった。
「ありさも歩くわ」
「だめだ」
「どうして？」
「子どもの足じゃ追いつかれる」
真剣な声だった。手をつないで歩きたかったから、
それきり無言になった〝おにいちゃん〟の背中で揺られていたが、寂しくなってきて、おずおずと呼びかける。
「おにいちゃん」
「うん？」
「おなかがすいたわ」
今度は〝おにいちゃん〟は駄目だと言わなかった。すぐに足を止め、背中から有紗をゆっくりと下ろしてくれた。
眠る前に着ていたのと同じ、赤地に黄色の花柄が散った着物。その上に彼の
彼が取り出した小さな
「あ！ こんぺいとうね？」
「飲み込んじゃだめだぞ」
こくんとうなずくと、彼が金平糖を一粒つまんで口元にもってきてくれる。ころん、と転がって入ってきたそれを有紗はにこにこしながら味わった。
「うまいか？」
「おいしい。……でも、へんなにおいがする」
「変な匂い？」
「あっちから……」
彼は
「おにいちゃん、まって！」
少し先で木々が途切れ、夜の闇が口をのぞかせている。山道の
開けた視界の一角が、赤く色づいていた。二人がやってきた方角だ。
夜を照らすそれは、激しく燃えさかる炎の色だった。
「わあ。あれはなに？ きれいねー！」
やがて目の前に
「おにいちゃん、けがしてるの？」
彼の頰に黒い
「有紗、よく聞くんだ」
彼は有紗の肩をつかみ、少し悲しそうな顔でのぞきこんできた。
「目が覚めたら、すべて忘れろ。今夜起きたことも──俺のことも、全部」
そう言って、彼は有紗の目元を手で
「きっと守ってやるから。どこに行ってもおまえを見てる。だから安心して眠れ。いいな？」
その優しい声を聞いたら、不思議と眠くなってきて──。
そこでいつも、夜の夢は
