第二章 教官シド（３）
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テンコ率いる王国の兵士達に保護された後、アルヴィン達はキャルバニア王国首都、王都キャルバニアへと到達する。
城壁の門をくぐり抜けた先に広がる城下町には、鋭角の屋根の石造り家屋や建物が建ち並び、あちこちに広場が点在している。街の各所に神殿や大学、集会場に商館、市場に広場、居酒屋に
そんな大通りを進んで、アルヴィン達は王都の中心部へ。
そこには、山のように
キャルバニア城は、中心部にある巨大な本棟城館の周囲に無数の塔や別棟城館、城壁が配置されており、その構造は、上から大きく四つの層に分かれている。
王族の居住区、宮廷、謁見の間──国政に関する機能などが詰まった、上層階。
《湖畔の乙女》の神殿、叙勲を受けた騎士や国政を
未来の騎士達を育成するキャルバニア王立妖精騎士学校と、その訓練場や学生寮、中庭や前庭、堀や水路、馬舎などがある、下層階。
倉庫や資料室、
キャルバニア王国建国時に、湖畔の乙女達や、
まるで城自体が、一つの巨大な町──そんな城だ。
堀にかかる跳ね橋を渡って、王城へ帰還したアルヴィンは、さっそくシドを、王城中層階《湖畔の乙女》の神殿区画へと招くのであった。
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「いくらアルヴィンの言葉でも、私は絶対に反対です！」
幾本もの石柱とアーチ型で構成され、奥に祭壇がある
テンコのキンキン声が響き渡っていた。
「ま、まぁまぁ、落ち着いてよ、テンコ」
「いえ、落ち着けません！ あなたは何もわかってません！」
アルヴィンが宥めても、テンコは頑としてそれを受け付けない。
「だって……彼は、あの《野蛮人》シド
テンコは、どこか楽しげにこちらを窺っているシドを、びっ！ と指差した。
「残虐非道にて冷酷無比！
アルヴィンが、シドに関する経緯と事情を説明し、シドを自分達の教官騎士として迎え入れたい……そう言いだして以来、テンコとの議論は完全に平行線であった。
「な、なんてことを言うのさ、テンコ！」
さすがに聞き捨てならないと、アルヴィンが声を少し荒らげる。
「何度も言ったじゃないか！ シド卿はそんな人じゃない！ 本当のシド卿は──」
「いつもの与太話ですか!? そんなの
「だ、だから、それは──」
すると、アルヴィンがシドへ
「シド卿も何か言ってください！ あなたはそんな人じゃありませんでしたよね!?」
「俺が悪人か、どうかだったかって？」
すると、腕組みしているシドは、くすくすと面白そうに含み笑いをした。
「ふむ？ さぁて、実際はどうだったかな？ 俺、よく覚えてないんだよなー？ アルヴィン、お前はどう思う？」
「し、シド卿!?」
なぜか、はぐらかすシドを、アルヴィンがさらに問い詰めようとした、その時だ。
「もう、あなた達は一体、何をやっているのですか？ シド卿が困っているでしょう？」
その場に、まるで夢か幻のように美しい女が現れていた。
見た目の歳の頃は、十八、九程だろう。
優美な
「お話は、お聞きしました……見苦しいところをお見せして申し訳ありません」
叱責を受けて押し黙るアルヴィン達の前で、女はぺこりとシドへ頭を下げた。
「そして、あの子を……王子を助けてくれて、本当にありがとうございます。先日はちょうど、私もテンコも王子の
すると。
「ほう？ ……お前、
シドは、何かを
「はい。私は、《湖畔の乙女》の当代の
この世界には、実に様々な人種がいる。
代表的な人種を挙げれば、
そんな
「そうか。王家と《湖畔の乙女》達との盟約も、まだ生きているんだな？」
「あら、過去の記憶が曖昧だとお聞きしましたが、覚えていらっしゃるのですか？」
「ああ、部分的にはな」
そして、シドがちらっとテンコを見て、どこか愉快げにイザベラへ聞いた。
「しかし……今の時代、俺はそんなに
「
すると、我が意を得たりとテンコが割って入る。
「残虐非道にて冷酷無比！ 弱きを痛ぶり、女を犯し、戦場で無意味な
そうテンコが断言すると。
「くっくっく……」
逆に、シドはどこか
「な、何がそんなにおかしいんですか!?」
「いや、何。お前達が伝説と呼ぶ時代……俺達騎士は後世に名を残し、詩人に活躍を
ニヤリと不敵に
「夢が叶った」
「〜〜〜〜ッ!?」
その瞬間、テンコの顔が怒りで真っ赤になる。
「騎士ともあろう者が悪名と悪行を誇るなんて！ 今、わかりました！ 私、あなたのことが大嫌いです！ 伝説時代最強の騎士か何か知りませんが、私は同じ騎士として、あなたのことなんか、絶対、絶対、ぜ〜〜ったい、認めませんからねっ!?」
だがそこへ、アルヴィンが意を決したように表情を引き締め、割って入る。
そして、シドへ力強く言った。
「僕は、信じます」
それは、とても強い意志が
「ほう？」
やはりどこか愉快げなシドを真っ
「あなたが自身の評価について肯定も否定もしないのは、何か理由があるんでしょう？」
「……、……さぁな？」
ほんの一瞬だけ言葉に詰まり、シドは肩を
「ただ単に、過去をキレイさっぱり忘れているだけかもだぞ？」
「それでもです。僕は、あなたが悪し様に語られるような人だったとは思えない」
「…………」
「シド卿は、昨夜、絶望の
アルヴィンは自身の内の気持ちを真っ直ぐ、目を
「そして、だからこそ、あなたに教えを乞いたいんです」
身を乗り出すようなアルヴィンの勢いに、シドは目を瞬かせる。
アルヴィンは悔しそうに、
「近年活動が活発になった妖魔達や、北の魔国の脅威に、今の王国の領民達は常に不安を抱えています。この平和は、ふとしたことで
「…………」
「いずれ、僕はこの国の王になります。その時、僕はこの国を、民を、あらゆる苦難から守らなければならないんです。だから、強くなりたい。
僕だけじゃない、この国を守るために、皆、一人一人が強くならないといけないんです。だからお願いします！ 僕達の教官になってください！ 鍛えてください！」
そう必死に訴えて、アルヴィンはシドをじっと見つめた。
そう、アルヴィンは信じられる。他の誰がシドを信じられなくとも、キャルバニア王家の人間たる自分だけは、シドを信じられるのだ。
なぜなら──……
「…………」
そんな真っ直ぐな思いを目でぶつけてくる、アルヴィンを。
シドは、しばらくの間、じっと見つめ返す。
やがて、ふっと相好を崩して、懐かしむように言った。
「ああ。やっぱ、お前……似てるなぁ、あいつ……アルスルに」
「……え？」
「やれやれ、気をつけろよ？ そんな簡単に人を信じちゃ、
「えええっ!?」
「あいつ、イケメンだったが、女運が最低最悪の上にお
「な、何か今、偉大なご先祖様の知りたくなかった駄目な一面が!?」
「だがな……」
シドは、アルヴィンの頭に手を乗せ、優しく
「……ありがとうな、アルヴィン」
「あ……」
アルヴィンへ向けられたシドの笑みは、どこまでも優しかった。
「そうまで言われて協力しなきゃ騎士が廃る。しゃーない、教官騎士の件、任せろ」
「……う、うん……こちらこそありがとう……よろしくお願いします……」
「おいおい。言ったろ？ 王が簡単に頭を下げるなと」
「それでも、です」
アルヴィンは、心の底から嬉しそうに微笑み返すのであった。
そんな二人の様子を見ていたイザベラが、苦笑しながら隣のテンコを流し見る。
「……どうやら、決まりのようですね」
「む、むぅ〜〜ッ！」
当のテンコは、納得いかなそうに、
