【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。【増量試し読み】

「佐（さ）方（かた）くんが……『恋する死神』さん？　えっ、えっ!?」

　綿（わた）苗（なえ）さんが、ふらふらと後ずさる。

　大げさな彼女の反応に、俺は「やっちまった……」と頭を抱える。

　勢いで言っちゃったけど……『恋する死神』だなんて名乗るんじゃなかった。

　自慢じゃないけど、相当な量のファンレターを送ってるからな。

　大手掲示板だったら、「気持ち悪すぎて草」「恋するｗｗｗ死神ｗｗｗｗ」「ガチ通報案件」とか──めちゃくちゃ叩（たた）かれてもおかしくないレベル。

　そんな俺の前で、綿苗さんがアゴに手を当てて、黙り込んでる。

　ときおり聞こえてくる「うーん……」なんて声に、内心ビクビクする俺。

　そして、おもむろに──綿苗さんはぺこりとおじぎした。

「ふつつか者ではありますが……『和泉（いずみ）ゆうな』こと綿苗結（ゆう）花（か）は、今日からお嫁さん頑張ります。なのでどうか、よろしくお願いしますっ!!」

「……はい？」

　予期しなかった展開に、俺の脳は一瞬フリーズする。

「うーん。でも、なんか足りないですよね。何がいけないのかな……ああ、敬語！　敬語だから、なんか変なのかも!!」

「あ、うん……同級生だし、敬語じゃなくていいけど」

「はい、じゃあため口！　夫婦だし、同い年だから、敬語じゃよそよそしいもんね!!」

「え、えっと……綿苗さん？」

「あー呼び方!!　そうだなぁ……」

　間を置かないテンポで、綿苗さんが捲（まく）し立てる。

「私のことは『結花』で！　夫婦なのに苗（みょう）字（じ）呼びって、なんか変だもんねっ!!」

「あ、あの」

「それじゃあ、私も佐方くんのこと、『遊（ゆう）くん』って呼ぶね！　あとは夫婦らしくするには、何が──」

「あ、あの！」

　ちょっとだけ大きな声を出して、ノンストップな綿苗さんを遮った。

　すると、綿苗さんは一瞬だけ目を丸くして──しゅんと、借りてきた猫のようにおとなしくなって、ソファに座った。

「ごめん……完全に喋（しゃべ）りすぎだよね」

「いや、別にそれはいいんだけどね？　テンションがすごかったから……」

「私、昔っから凄（すさ）まじいコミュ障だから。なんか話さなきゃ！　って思うと、なんか喋りすぎて空回っちゃうんだよね……」

　そうしてしょぼくれる綿苗さんに、俺はちょっとだけ──ドキドキした。

　だって、捲し立ててくる綿苗さん……ゆうなちゃんみたいだったから。

　元気いっぱいで天然な、中学生アリスアイドル・ゆうなちゃん。

　明るくハイテンションに絡（から）んできたり。

　ときどき、ちょっと小悪魔ちっくにからかってきたり。

　だけど、からかい返すとめちゃくちゃ照れたり。

　まるで万（まん）華（げ）鏡（きょう）みたいに、ころころ表情の変わるゆうなちゃんが──俺は大好きなんだ。

「喋りすぎたよね、完全に。あちゃーだよぉ……」

　そんな妄想をしてる俺のそばで、綿苗さんはがっくしと肩を落とす。

「学校の印象とは、だいぶ違うね」

「学校では逆に、そうならないよう極力黙ってるもん。喋りすぎて変な子って思われるのも嫌だし。最低限は頑張って話すけど、そんな感じで過ごしてるから、みんなもあんまり話し掛けてこないっていうか」

「あー……すっごい分かる」

　誰かから、必要以上に話し掛けられることもなく。

　空気のようにみんなをすり抜けて。

　平和な毎日を過ごす。

　それが学校での、綿苗結花さん。

「それで、佐方く……ううん、遊くん」

　大きく深呼吸して、綿苗さんはにっこりと笑った。

「結婚させてもらって──いいですか？」

「駄目です」

　申し訳ないとは思いつつも、俺は間髪入れずにお断りを表明した。

「えぇ!?　なんで！」

　それが不満だったのか、綿苗さんは抗議の声を上げる。

「私は、和泉ゆうな。ゆうなの唯一無二の演じ手。親が決めた結婚相手が、偶然にも推しキャラの中の人だなんて──こんなチャンス、滅多にないよ！　っていうか、私しかありえないじゃんよ!!」

「うん。でも……中の人は、『人』だから」

　俺はぼそっと呟（つぶや）いた。

「俺は確かに、世界一ゆうなちゃんが好きだ。そして君は、彼女のたった一人の声の主──和泉ゆうな。だけど、だからって、二人をイコールにするのは……違うと思うんだ」

　そして俺は、自（じち）嘲（ょう）するように笑った。

「気持ちは嬉しいんだ、本当に。女子から告白されるなんて、人生初だし。だけど、俺は──もう三次元女子と恋愛なんてしないって、決めたんだ。だって、現実の恋愛は、傷つくものだから。傷つける……ものだから」

　綿苗さんの表情が、見る見る曇っていく。

　その姿がなんだか──あのときの俺と、ダブって見えて。

　ああ。これだ。

　感情を曝（さら）け出しあえば、お互い傷つけ合うこともある。

　それが三次元の恋愛で──俺はそれが、怖いんだ。

「……本当に、ごめん。君に悪いところなんて、なんにもない。ただ俺が、臆病なだけ……なんだ。だから──」

「──私も最初は、こんな結婚、絶対に断ってやるって思ってたよ」

　そのとき、ふっと。

　綿苗さんの表情が、和らいだ。

　そして、ファンレターの差出人名──『恋する死神』の文字を、指でなぞる。

「私ね。ずっと『恋する死神』さんのことを、大切に思ってたの」

　中二病全開なその名前を、綿苗さんが愛（いと）おしそうに呼ぶ。

「私が、ゆうなに声を当てるようになって。全然下手っぴで、失敗続きだったあのときも。偉い人に怒られて、家で泣いてたときも。『恋する死神』さんは──いつだっていっぱい、ファンレターを送ってくれたんだ」

「気持ち悪いくらいにね」

「気持ち悪くなんか、ないよ。『恋する死神』さんは、絶対に私を傷つけるようなことは言わないもん。いつだって私のことを応援してくれて、背中を押してくれて。『ああ、私を見ててくれる人がいるんだ』って思えることが……どれだけ私を支えてくれてたか」

　そんな綿苗さんの表情は、穏やかで、優しくて、無邪気で。

　まるで──ゆうなちゃんみたいだった。

「そんな私の心の支えが、まさか目の前に現れるなんて──思ってなかった。しかもその人は、私が『ゆうな』だから優しいとかじゃなくって。話したこともないクラスメートが道端で困ってたら、当たり前みたいな顔で、助けてくれるの」

「いや、あれくらいは当然だし……」

「ううん。優しいよ、遊くんは。私が想像してた『恋する死神』さん、そのもの。だから私……気持ちが変わったんだ。最初はお父さんが決めた、嫌な結婚だって思ってたけど。今はこう思うの」

　────この出（で）逢（あ）いは、運命かもって。

　綿苗さんの薄紅色の唇から零（こぼ）れた、その言葉は。

　俺の耳を通過して、頭をぐわんと震わせた。

　何も言えないままでいる俺を見て、綿苗さんはくすっと笑う。

　そして、頰を桃色に染めて。

「どうか、よろしくお願いします。私、お嫁さんとして一生懸命、頑張るから」

「さっきも言っただろ。三次元女子とはもう、恋愛なんてしないんだって」

「うん。だから、私なんだって！」

「…………はい？」

　何を言ってるんだ、この子は。

　頭に疑問符ばかりが浮かぶ俺に向かって、綿苗さんは冗談だか本気だか分からないテンションで……言い放った。

「ほら！　だって私は──二．五次元の人だから!!」

　それは、なんの解決にもならない屁（へ）理（り）屈（くつ）。

　だけど、それをドヤ顔で言ってる綿苗さんに……俺は思わず、吹き出してしまった。

「そりゃ、中の人は二．五次元だけど。一緒に暮らして、一緒に学校に行ってたら、それはただの三次元でしょ」

「でも、ゆうなは二次元だよ？　一日の何割、ゆうなのことを考えてるの？　足して割ったら、二．五次元になるよ、きっと！」

「何と何を足して割ったの!?　計算式が分かんな──」

「もぉ、細かいなぁ。とにかくっ！　他の人よりは私の方が、三次元より二次元寄りでしょって、言いたいの!!」

「なんでそんなに必死なの？　壺（つぼ）は買わないよ？」

「壺は売らないってば……言っとくけどね？　私だって、三次元男子と付き合いたいとか、結婚したいとか、まったく考えたことないタイプなんだからね？　だからこそ、遊くん以外と結婚する未来なんて、すっごく本気で……嫌なんだもん」

　そうして、お互いに言いたいことを言い合ってるうちに。

　なんだか頑（かたく）なに断ってる自分が、馬鹿馬鹿しくなってきた。

「あー、なんで笑ってんのさ！　こっちが真面目に話してるのにー!!」

「分かってる、分かってるって。そっちの意見も一理あるなって……そう思っただけ」

　呼吸を整えて、俺はじっと綿苗さんのことを見つめた。

　そんな俺のことを、澄んだ瞳でまっすぐ見てくる綿苗さん。

「今回の件を断っても、俺の親（おや）父（じ）はあほだから。第二・第三の結婚相手を送り込んでくるかもしれない」

「……うん」

「そのとき、相手がゆうなちゃんの中の人である可能性は──限りなく低い」

「低いっていうか、ないよ！　ゼロパーセントだって！　ゆうなの中の人は、私だけ!!」

「そう。そして普通の三次元女子が来たら、俺は迷わず断る。そして親父は、また新たな刺客を送り込んでくる。迷わず断る。この繰り返しは……正直、面倒くさい」

「でしょ？　こんなチャンス、二度とないですよー？　お買い得ですよー？」

　なんか売り込みはじめた。

　学校のときと違って、素の彼女は割と明るくて、ちょっとおばかで……。

　なんだか──ゆうなちゃんに似てるんだよな。

「まぁ、やるだけやってみて。先のことは……また考えればいいか」

「うん。まだ籍を入れられる年齢でもないし。まずは──許嫁（いいなずけ）としてスタート、ってことで！」

　そう言って、はにかむように彼女が笑う。

　俺もつられて、つい笑ってしまう。

「後悔しても知らないからな」

「後悔させないから、覚悟してよね」

「じゃあ……これから同（どう）棲（せい）生活、よろしくね。結花ちゃん」

「うん。ふつつか者だけど……よろしくね。遊くん」

　こうして俺と結花ちゃんは、ひとまず許嫁ってことになった。

　結婚は人生の墓場って言うけれど。

　取りあえず死なない程度に……頑張ってみようと思う。