【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。【増量試し読み】

　ダイニングテーブルの椅子に腰掛けて。

　綿（わた）苗（なえ）さんは所在なさげに、脚をそわそわ動かしてる。

　一方の那（な）由（ゆ）は、その隣にどっかりと偉そうに座っていやがる。

　なんなんだ、この状況……。

「え、えっと……綿苗さん。取りあえず、お茶……いる？」

「あ、ありがとうです……」

「あ、兄さん。冷たいのにして」

　那由のオーダーどおり、三人分の麦茶を用意する俺。

　そして再び、俺は綿苗さんの正面に座った。

　麦茶を飲みながら、ちらっと彼女の顔を見る。

　こうして見ると、鼻筋は通ってるし、ぱっちり大きな目をしてるし。

　整った顔立ちなんだよなぁ。

　眼鏡を掛けてるせいで、パッと見じゃ分かんなかったけど。

　そんな俺の視線に気付いたのか、綿苗さんは頰を赤くして俯（うつむ）いた。

「あ……ご、ごめん……」

「い、いえ……こちらこそ、すみません」

「けっ。どーも、初（うい）々（うい）しいこって」

「やかましいな、お前は。毒づいてないで、手助けしろって」

「やだよ、めんどい」

　何しに来たんだ、お前は。

　仕方ないので、俺の方から話を振る。

「えっと。綿苗さんも、事情は聞いて……？」

「は、はい……私のお父さんが、取引先の人と仲良くなって……お互いの子どもを結婚させる約束をしたって……」

　何回聞いても理不尽だな。

　光の速さで明日にダッシュしてやがる。

「結（ゆう）花（か）ちゃんは、高一の頃から上京してんだって？」

　那由がだるそうな顔で尋ねる。

「あ、はい。地元は関東じゃなくって……高校から、一人暮らしです」

「そ。ちな、兄さんも一人暮らし」

「ああ。うちの親父が海外赴任中で、こいつも向こうに……」

「とりま、こっちに越してくるでいい？　結花ちゃん」

「待て待て」

　いきなり話をまとめはじめた那由を、俺は制する。

「なんでお前、勝手に引っ越し決めようとしてるの？」

「は？　だって、こっちの方が家広いっしょ？　結婚するなら、同（どう）棲（せい）だし。何か？」

「電話でも言ったろ？　俺も相手も高校生。法律的に結婚はできないの」

「事実婚ってやつっしょ。両家の親も了解してるし」

「外堀は埋まっても、本丸同士が納得してないんだけど」

「それは父さんに言えし。あたしは知らん」

　那由が露骨に不快な顔をする。

　まぁ確かに、那由が決めたわけじゃないし、言っても仕方ないんだけど。

「あのさぁ……那由」

　それでも言わずにいられなくって、俺はぽつりと呟く。

「俺がさ。もう三次元と恋愛しないって決めたの、知ってるだろ？」

「父さんが離婚して、結婚に夢が持てなくなった。中三でフラれてから、二次元にしか興味がなくなった。耳にタコができるほど聞いたし」

　親父が母さんと別れて、もう死ぬんじゃないかってくらい落ち込んでる姿を見て、結婚の末路は地獄なんだって知った。

　そして中三のあの事件をきっかけに、傷つくことも傷つけることもない、二次元しか愛さないって決めた。

　それが俺──佐（さ）方（かた）遊（ゆう）一（いち）だ。

「はぁ……あのキャラには、『結婚したい』とか『幸せにしたい』とか言ってるくせに」

「那由。あのキャラじゃなくって、ゆうなちゃんだ。きちんと名前で呼べ」

「うわ……ツッコむの、そこ？」

　ドン引いた顔で俺を見て、那由はふぅとため息を吐（つ）いた。

「ま。平面も組み合わせれば、立体になるし。二次元がなんか合体したものと思えば、結婚にも慣れるんじゃん？　知らんけど」

「何その、謎理論。まったく意味が分かんないけど」

「兄さんも、大体いつもイミフっしょ。まぁいいからさ。せいぜいリアル嫁を堪（たん）能（のう）しなって。けっ」

「だから、なんでキレ気味なんだよお前は!?」

　俺の質問に答えることなく。

　那由はこちらに背中を向けたまま、言った。

「はい、この話は終わり。あとは若い二人で、ごゆっくり。それじゃあね兄さん……幸せに死ね」

「死ね!?　なんだその、最大レベルの暴言！」

　そうやって、有無を言わさず話を打ち切ると。

　俺が止めるのも聞かず、那由はそのままさっさと家を後にした。

　　　◆

　──拝啓、那由さま。お元気でしょうか？

　あなたがいなくなって一時間。部屋は静まり返ったままです。

「…………」

「…………」

　俺と綿苗さんはお互い視線を逸（そ）らしつつ、椅子から立ち上がることさえできずにいた。

　気まずくて気まずくて、震える……。

　──とはいえ。

　いつまでもこんな、膠（こう）着（ちゃく）状態でいるわけにもいかない。

　俺はこほんと咳（せき）払（ばら）いをして、綿苗さんの方に視線を向けた。

　頑張れ、遊一。

「なぁ、綿苗さん。俺さ……結構な陰キャなんだよ」

「……はい？」

　未来へ進むための、後ろ向きな一言。

　綿苗さんは首をかしげてるけど、それでもおかまいなしに俺は続ける。

「だから俺には、女子と盛り上がれる話題なんかない。おいしいスイーツの店は知らないし、タピオカとところてん一緒じゃんとか思ってるし、Ｊソウルが何代目かも知らない。アニメとマンガとゲームの話しかできない。女子受けする話題なんて……皆無なんだ」

　途中からやや早口になって、自分でも引く。

　でもいいよ。ドン引きでもなんでもしてくれ。

　それで解散。この結婚話は終わり。

　それが一番、誰も傷つかない。

　はぁ……それにしても、こんな結婚を企（たくら）んだ親父はマジで末代まで祟（たた）ってやりたい。

　あ。でも親を末代まで祟ると、自分を祟ることになるのか。

　そんな、益（やく）体（たい）もないことを考えていると。

「────さ、最近の推しヒロインは、誰ですか？」

「…………はい？」

　綿苗さんが肩を震わせながら、ギュッと目を瞑（つぶ）った。

　思いがけない言葉に、俺は思わず間抜けな声を漏らしてしまう。

　そして、脳細胞をトップギアにして、俺はそのセリフを適切に解釈した。

「……どれが48とか、どこの坂道とか、分かんないよ？」

「私だって、四十人以上いるアイドルの顔判別はできません！」

　あれ？

　今どきの女子が『ヒロイン』って言うから、三次元アイドルグループの話だと思ったんだけど。

　動揺する俺をジト目で見て、綿苗さんは唇を尖（とが）らせる。

「だから、最近の推しヒロインですって。言ったじゃないですか、さっき。アニメとマンガとゲームの話なら、できるって」

「それを聞くことで、俺をどうするつもりなのか」

「……どうするつもりだと、思ってるんですか？」

「壺（つぼ）か絵画か、あるいはサプリメントか」

「なんで何かを売りつける前提なんですか！　私はただ、純粋に!!　あなたの趣味を聞きたいって言ってるんです!!」

「何も売りつけないの？　じゃああれか。ＳＮＳで小馬鹿にして、バズらせ……」

「あーもぉ！　どこまでこじらせた思考回路なんですか!?」

　最初こそこわごわとした口調だったけど、言い合ってるうちに段々と、綿苗さんの声のボルテージも上がってくる。

　そして最終的には、深々とため息を吐いた。

「……ちなみに私は、四女派です。元気だけど闇を抱えているとか、最強の萌（も）えポイントだと思いません？」

「────!?　四……女……？」

　そのフレーズを聞いて、ピンとこないオタクはいないと思う。

「ひ、ひょっとして綿苗さん……『五分割された許嫁（いいなずけ）』の話してんの!?」

「さっきからそう言って──」

「俺は三女！　ヘッドフォン萌えなんだよ、俺」

　唇を尖らせる綿苗さんの言葉を遮って、俺は叫んだ。

　そんな俺を一瞬ぽかんと見てから……綿苗さんは、くすっと笑う。

「ふふ……なんですか、そのニッチな趣味は」

「だってヘッドフォンしてる女の子って、なんか萌えない？　普段は露出してる耳をあえて隠すことで、むしろ背徳感が増すっていうか」

「じゃあ、露出控えめな方が好きなんですか？」

「う……そ、それは時と場合によるかな……露出の多いキャラも、作品によっては好きだし……」

「えー？　さっきと言ってること違うー」

「そ、そういう綿苗さんには、ニッチな趣味とかないの？」

「え、わ、私は別に……」

「あ。それ、絶対あるときの反応でしょ。綿苗さん、おとなしそうな顔だけど案外……」

「な、何を想像してるんですか!?　違います！　私のは健全なやつです!!」

「じゃあ、なんなのさ？」

「うー……説明が難しいんですけど。シャツを着るときって大体、一番上のボタンって開けとくじゃないですか。首元が苦しいから」

「確かに。ネクタイでもしない限り、開けてるね」

「そう！　じゃあネクタイもないのに、首元までボタンを締めてたら……どうです？」

「……どうって？」

「ほら、萌えるじゃないですか！　普段は露出してる鎖骨や首筋をあえて隠すことで、むしろ背徳感が増すっていうか!!」

「何その、ニッチすぎる趣味は」

「えー!?　佐方くんのヘッドフォンフェチほどじゃないです！」

「いや、さすがに首元ボタンフェチの方がやばいでしょ」

「もぉー」

　ドン引いたふりをする俺に抗議するように、綿苗さんは頰を膨らませた。

　ふっと目が合ったから、思わず二人で吹き出してしまう。

　そして俺たちは──そのままひたすら、オタク談議に花を咲かせることになった。

　　　◆

　それから一時間は経（た）ったかな。

　段々と喉がイガイガしてきたのを感じて、俺はいれ直したお茶を一気に飲み干した。

「おー。すごい飲みっぷりですね」

「いや……普段、こんなに喋（しゃべ）らないから」

　普段の俺は、家で独り言しか呟（つぶや）かない。学校でも、最低限の会話ばっかりだ。

　マサ以外で、俺がほぼノンストップで話し続けるなんて……。

「こんなに話が合う相手、初めてかもです」

　綿苗さんがポニーテールを結び直しながら、はにかむように笑った。

　無防備なその仕草に、思わずドキッとする。

「あ、そうだ。佐方くんの部屋、見たいです。どんなマンガとかあるのかなって」

「駄目」

　俺は間髪入れずに、胸の前でバッテンを作った。

　部屋はまずい。

　趣味のトークがいくら楽しかったからって……異性をあの部屋に上げるのは。

「えー!?　なんで、駄目なんですか？」

「人様に見せれるもんじゃないし」

「大丈夫ですよ。私だってオタクですし。男の子がそういうの好きなのは……その、理解してます。でも、お互い気まずくなるから……凝視しないようにしますね」

「なんの話してるの!?　一応言っとくけど、十八禁な話はしてないよ!?」

「え、そうなんですか？」

　なんだと思ってんだ、俺の部屋を。

「そういうんじゃなくて……ほら。綿苗さんは、ゆうなちゃんだから」

「私は『結花』です！」

「じゃなくって！　『和泉（いずみ）ゆうな』ちゃんなんでしょ、綿苗さんは」

　少し冷静になって考える。

　そう、綿苗結花さんは──和泉ゆうなちゃん。

『アリステ』のゆうなちゃんの、声優だ。

「確かに私は、和泉ゆうな。『ゆうな』を演じてます。ゆうなのことを、世界で一番よく知ってる自信はあります。だけど、それと部屋を見せないことに、どんな関係が──」

「……世界で、一番？」

　綿苗さんの発言の一部が、なんだか物（もの）凄（すご）く引っ掛かった。

「俺の方が、ゆうなちゃんのことに詳しいと思うけどな」

「え、そこに食いつくんですか？　っていうか、ゆうな本人ですよ私？　私が一番、ゆうなを知ってるし、世界一ゆうなのことが好きですし」

「俺のゆうなちゃんへの愛を、なめないでほしいね」

　我ながら、変なところで意地になっていると理解はしている。

　だけど、これだけは譲れない。

　誰かに傷つけられない。誰かを傷つけない。

　そのために、二次元だけを愛するって決めた俺にとって──ゆうなちゃんは、俺のすべてだから。

「そんなに言うんなら、俺の部屋を見せてやるよ。ゆうなちゃんにすべてを捧（ささ）げた……漢（おとこ）の部屋を！」

　その数分後。

　俺は意を決して、自室のドアを開け放った。

　カーテンの隙間から差し込む、オレンジ色の夕（ゆう）陽（ひ）。

　遠くから聞こえる、カラスの鳴き声。

　そんな、穏やかな夕暮れの中──綿苗さんが足を踏み入れた、その部屋には。

　──ゆうなちゃんのグッズが、所狭しと飾られていた。

　綿苗さんが息を吞（の）むのを、真横で感じる。

「すごい。缶バッジに、キーホルダーに……フィギュアまで」

「フィギュアは限定生産だったから。当日中に申し込んで買ったんだ」

「あ。これ、ラジオのやつ」

「そう、『アリステ』のハンドタオル！　五枚買ってある」

「あれ？　この『アリステ』のポスター……」

「…………お、おう」

「これ、神イレブンに選ばれたキャラで、発売されたポスターだ」

「いいポスターだよね！」

「んーと。ゆうなはまだ、そこまで人気ないので、こういうポスターには入れてもらえないんですよね」

「知ってる知ってる！　でもそんなところも好きだけどね!!」

「けど、ここ……ゆうな、いますよね？」

「…………お、おう」

　核心を突いたその言葉に、俺はうな垂れるしかなかった。

「俺にとって、ゆうなちゃんは唯一無二だから。それで、ネットで拾った画像を印刷して、うまいこと加工して……」

「よく作りましたね……違和感ないくらい紛れてるから、びっくりしました……」

　うん、我ながらやばい人だと自覚はしてる。

　ゆうなちゃんのためだから、後悔はしてないけど。

　そんな俺を一（いち）瞥（べつ）して、綿苗さんはため息を吐（つ）いた。

　そして────。

「ゆうながずーっと、そばにいるよ！　だーかーら……一緒に笑お？」

「────え!?」

　俺は身を震わせながら、綿苗さんを見る。

「い、今っ！　ゆうなちゃんの声が聞こえた!?」

「だから、ゆうなの声は私なんですってば！」

　眼鏡をくいっと持ち上げて、綿苗さんは少しだけ得意げに言った。

「いいセリフですよね。ゆうなにとって最初のセリフで……私が一番好きなセリフです」

「……俺も。どんなゆうなちゃんも好きだけど。そのセリフ、本当に大好きなんだ。どんなに辛（つら）くたって、どんなに落ち込んだって……立ち上がる勇気をくれるから」

　絶望に打ちひしがれて、部屋にこもっていたあの日。

　俺を奮い立たせてくれた──本当に本当に、大切な言葉。

　そんな俺を見て、綿苗さんはふっと笑った。

「ファンだって言ってくれたから、ちょっとだけサービスでした。そろそろ、おいとましなきゃ……ですし」

　少しずつ、綿苗さんの表情が曇っていく。

　俺はその顔を見て──ああ、と察した。

「そうだね。親同士の決めた結婚とか……今どきね」

「うん。佐方くんと喋るのは、楽しかったけど……」

「それは俺もだけど。でも、やっぱ……結婚はね」

　確かに彼女は、ゆうなちゃんに世界で一番近い存在だけど。

　ゆうなちゃんじゃなくって、あくまでも綿苗結花さん。

　中の人は、二次元キャラじゃなくって──三次元の人間だ。

　親同士の離婚のおかげで、結婚に夢が持てなくなって。

　痛々しい過去の出来事から、攻略本のない三次元との恋愛を恐れてる俺には。

　彼女との結婚なんて──無理なんだ。

　綿苗さんは、とてもいい人だ。話してて、そう思った。

　だからこそ彼女には、もっといい人を見つけて……幸せになってほしい。

「これで最後だけど。ゆうなちゃんを生んでくれて、ありがとう。君は本当に──俺の命の恩人だよ」

「そんな……大げさすぎません？」

「大げさなんかじゃないよ。心から愛する、ゆうなちゃん。毎日何回も写真を見て元気をもらってるし、ファンレターだっていくら送ったか分かんないくらいだよ」

　言いながら、思わず苦笑いしてしまう。

　中の人的には、こんなこと言われても気持ち悪いだけか。

　こうして、何気ない言葉で傷つけちゃうかもしれないから──三次元女子とのやり取りは、怖いんだ。

「……ファンレターって、とっても嬉（うれ）しいんですよ？」

　そんな俺の恐れとは裏腹に、綿苗さんは遠い目をしながら、ポーチの中に手を入れる。

　取り出されたのは、さっき俺が木の枝先から取ったピンク色の封筒。

　それに視線を落として、綿苗さんはくしゃっと微（ほほ）笑（え）んだ。

「さっき拾ってもらったこれ──ゆうなの一番のファンの人からもらった、大事なお手紙なんです。その人は、何回も何回もファンレターを送ってくれて。おかげで私は、たくさん笑顔になれたんです」

「そっか……それであんな、一生懸命になってたのか」

　このネット全盛期。

　大半の人が、メール送信で済ませるところを、敢（あ）えて手紙を送り続けるなんて……古風な人だな。

　誰だか知らないけど、俺と気が合いそうだ。

「ちなみに佐方くん。ペンネームはなんていうんですか？」

　綿苗さんが、キラキラとした眼（まな）差（ざ）しで俺を見てくる。

「ファンレターって、きっとメールですよね？　メールでも、たくさん送ってくれてる人の名前は、ちゃんと覚えてます！　だって、みんな大事な大事なファンの方ですから!!」

「あ。い、いや……メールじゃないんだけどね」

　テンションの高い綿苗さんに気（け）圧（お）されて、俺はおそるおそるペンネームを口にした。

「ペンネームは、『恋する死神』。メールだとなんか気持ちがこもらない気がして、いつも手紙なんだけ──」

「『恋する死神』さん!?」

　綿苗さんが、大きな目をさらに大きく丸くする。

　その拍子に、ピンク色の封筒が、ひらりと落ちた。

　そこに書かれている、送り主の名前は。

　────『恋する死神』。

　紛れもない……俺だった。