きみらの！【毎週水曜日連載】

「ユウマ！　めいどきっさに行きたい！」

　学校から帰宅するなり、ノエルがそんなことを言ってきた。

　お菓子を食べていたのか、口元にスナック菓子の欠片が付いている。

「どうしたいきなり……」

「今日ね、ユウマの部屋のラノベを読んでいたら、めいどきっさが出てきてとても可愛いお洋服を着てたの！」

　ノエルがラノベの挿絵のページを見せてくる。

　そこにはメイド服を着たヒロインが描かれていた。

「すごい楽しそうなの！」

「そうか。じゃあ一人で行ってらっしゃい」

　ノエルの横を通り過ぎようとすると、ガシッ！　と腕を捕まれる。

「なんだよ」

「ユウマも一緒に行くの！　じゃないとわたしが迷子になっちゃう！」

「清々しいくらい私的な理由だな」

　こいつは居候してから、何度も何度もワガママを言ってからに。

「いいか、ノエル。メイド喫茶に行きたいなら自分で行くんだ。自分で色々調べてな」

「嫌なの！　だって面倒なんだもん！」

　面倒って、こいつ……。

「とにかく、俺はお前とメイド喫茶に行かないからな」

「ふーん、それじゃあわたしにも考えがあるの」

「考え？　言ってみろよ」

　どうせ大したことないに決まってる。

「クローゼットの奥にあるエッチな本をユウマママに見せるの！」

「よし、ノエル！　一緒にメイド喫茶に行こうか！」

　ちょうど俺もメイド喫茶に行きたい気分だったんだよな～。うん、メイド喫茶大好き！

「やった～！　これで可愛いめいどふくを着れるよ～！」

「？　メイド喫茶に行ってもメイド服は着れないぞ。ちゃんとそこで働かないと……」

　俺の言葉に、ノエルは可愛らしいおめめをぱちくりさせる。

「じゃ、じゃあ働くの！」

　ノエルはそう言うが、彼女がこの世界で働くのはたぶん無理だ。

　戸籍とかその他諸々がないだろうし、そもそもこいつは抜けてる面が多々あるので、働いたところですぐクビになりそう。

「そんなにメイド服が着たいのか？」

「うん！　着たい！」

　ノエルは瞳を輝かせて、期待に満ちた表情をしている。

　どうせメイド喫茶には一緒に行かないといけないんだ。なら、ついでにこいつの願いも叶えてやろう。

「わかった。春頃にメイド服を試着できるメイド喫茶に行ったことがあるから、そこに行くか？」

「ほんと？　じゃあそこに行きたい！」

「決まりだな。日にちは今度の休日にするか」

　そう返しつつ、俺はポケットからハンカチを取り出して、食べかす付きのノエルの口元を拭う。

　すると、彼女は僅かに頬を染めて、

「っ！　そ、そんなことしなくても言ってくれればいいのに！」

「そっか、すまん。なんかつい……」

「前にも話したけど、わたしはお姫様なんだよ！　子供みたいに扱わないで欲しいの！」

　ぷりぷり怒るノエル。

　あっ、まだ食べかすが残ってる。

　俺はハンカチで拭いた。

「～～～～っ！」

　ポカポカと叩かれた。

　そんなわけで次の休日に二人でメイド喫茶に行くことになった。

☆☆☆☆☆

　そして休日を迎えた。

　俺たちは目的のメイド喫茶の前に立っている。

　店内に入りたいところだが、その前に俺はノエルに訊きたいことがあった。

「そういや勇者候補探しってやってるの？」

「……まだ英気を養っている最中なの」

　そういうことらしい。

　……こいつ、ダメだな。

　勇者候補探しの状況を確認したところで、俺とノエルはメイド喫茶の中へ。

　カラン、と扉に付けられた鈴の音が鳴ると、

「「「お帰りなさいませ、ご主人様！　お嬢様！」」」

　一斉にメイドさんの声に迎えられた。

　俺は一度、ラブコメが大好きな後輩と一緒に来たことがあるから、慣れてるわけじゃないけど、そこまで驚かない。

　一方のノエルはというと――。

「大変なの！　この世界も魔王が復活しようとしているの！」

　と、よくわからんことを言っている。

「は？　この世界に魔王なんているわけないだろ？」

「だ、だって、あ、ああ、あれ……」

　ノエルが指をさした場所――それはメイドさんの猫耳だった。

　ここは普通の喫茶店とは違って、猫耳メイド喫茶なのだ。

　……あぁ、なるほど。

「あのなノエル。あれはお前の世界で言う『災厄』のせいで猫耳になってるわけじゃなくて、そういうメイドさんなんだよ」

「？　ど、どういうことなの？」

「つまり、好きで猫耳を付けているんだ」

　そう言うと、ノエルは驚愕する。

「あり得ないの……」

「こっちの世界だとあり得なくないんだよ。コスプレとかで動物の耳を付ける人はたくさんいるな。もちろんうさ耳も」

「嘘なの……」

　信じられない、みたいな表情を見せるノエル。

　そんな顔をするな。猫耳つけてるメイドさんに失礼だろ。

　それから俺たちはメイドさんに案内されて席に着くと、渡されたメニューを眺める。

「ねえユウマ。どうしてどの食べ物にも『ドキドキ』とか『ラブラブ』とかいう言葉が入っているの？　もしかして味付けが特別だったりするの？」

「いいや、オムライスもハンバーグもぶっちゃけ普通の味だ」

「？　でも、前にユウマと行ったお店より、お金が少し高い気がするよ？」

「それはな、このお店のメニューには夢が詰まってるからだ」

　ノエルはこてんと首を傾げる。

　こればっかりは体験して頂かないとわからないだろう。

　その後、俺たちは注文を済ます。

「そういやお前、メイド服を着たかったんじゃないのか？　メイドさんに頼めばこのお店のサービスで着させてくれるぞ」

「そうなの？　あ、あの、メイドさ～ん！」

　ノエルは近くのメイドさんを呼び止めて、メイド服を着てみたいと話す。

　すると、ノエルはメイドさんと一緒に別室に行ってしまった。

　ワガママなお姫様だけど、見た目は可愛いからな。

　きっとメイド服がよく似合うと思う。

「……さて、暇だしラノベでも読むか」

　こんなこともあろうかと、メイドのヒロインが出てくるラノベを持ってきたのだ。

　メイド喫茶でメイドが出てくるラノベを読む。

　ラノベ好きにとっては、至高の時間だ。

　早速ページを開くと、扉絵でメイドのヒロインが際どいエプロンドレスを着て、セクシーなポーズを取っていた。

　周りのメイドさんたちが一気にドン引きした。

　……やっちまった。

☆☆☆☆☆

「ユウマ！」

　恥ずかしい思いをしながらもラノベを読んで待っていたら、ノエルが帰ってきた。

　お店のメイドさんと同じメイド服を着ている。

が、猫耳は付けていなかった。そんなに何かの耳を付けるのが嫌なのか……。

「ねえねえ？　これ可愛い？」

　スカートの裾をひらひらさせながら、くるりと一回転。

　たったいま彼女と出会って、初めてお姫様っぽいと思った。

「ユウマ、可愛いでしょ？　可愛いでしょ？　ねえねえ？」

　俺の周りをちょこまかしてくるノエル。

　う、鬱陶しい……。

「そうだな。そこそこ可愛いんじゃないか？」

「むぅ、そこそこってなに？　すごく可愛いでしょ？　そうでしょ～？」

「あぁもう！　うるさいし、いちいちくっついてくるな！」

「だってユウマが本当のこと言わないから。すごく可愛いって言って！　ちゃんと言って！」

「わ、わかった、わかった。世界一可愛いって」

「でしょ、でしょ～！」

　ノエルは満足げにニコニコする。

　自分で言わせたくせに。

……まあ可愛いと思ってることは本当だけどな。

「ご主人様！　こちらがご注文いただいた『ラブラブオムライス』と『ドキドキハンバーグ』でございます！」

　ノエルに振り回されていると、先ほど頼んだメニューが届いた。

　すると、メイドさんがお決まりのおまじないを唱えだす。

「美味しくな～れ♡　萌え萌え～きゅ～ん♡」

　ハートの輪っかを作って、ぱっちりとウィンク。

　営業的なものだとわかっているのに、不思議なことに毎回、可愛いと思っちゃうんだよなぁ。

「ねえねえ、ユウマ。いまのは何なの？」

　こっちに近寄ってきて、ノエルが訊ねてくる。

「簡単に言うと、魔法だな。あの言葉によって食べ物が美味しくなるんだ」

「っ！　驚いたの！　まさかこの世界でも魔法を使える者がいるなんて！」

「すごいだろう？　だからこのお店のメニューの値段は高いんだ」

　ノエルは「なるほど～」と納得する。

　実際は美味しくなっている気がする、だけど。

「はいはーい！　ノエルもやってみたいの！　教えて欲しいの！」

　ノエルがメイドさんに向かって、手を挙げてぴょんぴょん跳ねる。

　俺は迷惑だから止めろ、と言ったのだが、メイドさんは良いですよ～、と快く承諾してくれた。

　ノエルはメイドさんにおまじないの言葉とポーズを教えてもらう。

「ユウマ！　見てて！　見てて！」

「はいはい、わかったよ」

　はしゃぐノエルに、俺は呆れつつ返す。

「美味しくな～れ♡　萌え萌え～萌え萌え～♡　きゅんきゅんきゅ～ん♡」

　おまじないを口にしたノエルは、ばっちりとハートの輪っかを作りウィンクを決める。

「ユウマ、わたし上手にできた？」

「そうだな。後半のセリフがめちゃくちゃ増えてたけど、完璧だったんじゃないか」

「ほんと？　やった～！」

　ノエルが遠慮せずに喜ぶと、隣のメイドさんが優しく微笑んでいる。

　なんか俺がめっちゃ恥ずかしいんだが。

「そろそろ満足したか？　ご飯食べるなら着替えなきゃダメだぞ」

「まだ早いよ～」

　ノエルはまだまだメイドさんでいるつもりらしい。

　この調子だと、家に帰れるのはいつになるのやら。

「ご主人様、少しよろしいでしょうか？」

　メイドさんが近づいて、そう訊ねてきた。

「何ですか？」

「実は当店では、ご注文いただいたメニューが半額になるシステムがございまして」

「まじですか⁉」

　なんてお客様想いなシステムなんだ‼

「で、そのシステムって何ですか？」

「はい、それはご主人様がわたしたちメイドと神経衰弱をして、見事勝つことができましたら、それまでにご注文いただいたメニューは全て半額となります」

「おぉ‼」

　たったそれだけでいいのか‼　これはもうやるしか――。

「しかし、もし負けてしまった場合は、ご注文いただいたメニューをもう一度頼んで頂きます。要は２倍になるということですね！」

「めっちゃリスク高いじゃん‼」

　勝てば半額、負ければ倍額。

「どうなさいますか？　わたしと勝負しますか？」

「そ、それは……」

「もしあなたが勝ったらぎゅってハグしてあげますよ？」

「えっ、は、ハグしてくれるんですか……？」

「はい！　あとほっぺにチューもしてあげます！」

「まじですか！　じゃあやります！」

　ハグとチューをしてもらうため、俺はメイドさんと神経衰弱で勝負をした。

　結果――惨敗した。

「…………」

「ユウマ？　大丈夫？」

　意気消沈していると、ノエルが心配そうに声をかけてくれる。

「すまんなノエル。俺は勝負に負けちまったよ」

「ユウマ、すごくカッコ悪かったよ」

「ぐはっ！」

　砕けかけていたハートに強烈な一撃を食らった。

　もう立ち直れないかもしれない。

「でも安心して！　今度はわたしがメイドさんと勝負するの！」

「ノエル……」

　彼女の瞳の奥は燃えていた。

　ノエルには魔法がある。

　……とすると、もし彼女とメイドさんが神経衰弱をしたとしても、確実に勝てるんじゃないか。

　出会って初日にラノベを消したんだから、物を透視する魔法だってあってもおかしくないはずだ。

「わかった。神経衰弱のルールは教えてやるから、あとは頼んだぞ、ノエル」

　彼女は真剣な表情でこくりと頷く。

　俺から神経衰弱の説明を受けたあと、ノエルはメイドさんと勝負を始めた。

　結果――惨敗した。

「いや、何でだよ！」

　俺は全力でツッコんだ。

「すごいの！　メイドさんとっても強いの！」

「たしかにメイドさんは強いけど、お前は魔法が使えるだろ？　透視とかできるんじゃないのか？」

「できるけど、わたしは自分のために魔法は使わないの」

「……そういえば、そうだったな」

　ゲーセンに行った時もそんなこと言ってたっけ。

　むやみに使わないことは良いことだけど、今だけは魔法を使って欲しかったよ……。

「ちくしょう、これで二連敗じゃん」

　つまり、注文したメニューの倍の倍の量の料理を食べなくちゃいけなくて、値段も支払わなくちゃいけないわけで――。

「ご主人様！　勝負の結果、これまでにご注文いただいたメニューをもう一度ご用意しました！　あと金額がこちらとなります！」

　とびきりのスマイルで『ラブラブオムライス』と『ドキドキハンバーグ』をテーブルの上に並べて、伝票を渡してきた。

　金額を見て、俺は戦慄した。

　今後はアホな賭けをするのは止めよう。本気でそう思った。

　ところでもう一度頼んだ料理だが、ノエルが一皿目で「お腹いっぱいで幸せなの」と満足してしまったため、俺は『ドキドキハンバーグ』を一皿と自分が頼んだ『ラブラブオムライス』を二皿食べるハメになった。

　お腹いっぱいで死にそうになった。

～つづく～

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