８代目魔王はFPSで冒険者どもをKILLしたい

　巨大天幕の大穴から、三つの月の光が降り注ぐ。

　三色の輝きが混ざり合い、白銀に染まる四角い地の底で、ふらりと立ち上がったのは赤毛の女だ。

　まさか……バカな！

「英雄、ナナですか!?」

　ともに観客席へと駆けつけたオズが、うわずった声を上げる。

　然り。間違いない。死体だらけの斜面を挟んだ、４０ｍ離れた下にいても……見間違えるものか！

　生きていたのは、最初に俺がヘッドショットを決めたはずの英雄ナナだった。

　グロックの弾は当たらなかった――？

　否、確かにヒットしたのだろう。彼女の顔面は血塗れだ。

　ならばなぜ、ヒトごときが死なない？

「……な、に、これは……？」

　取り巻く四方の観客席に倒れる、九百九十九人の死体の山。

　それらをようやく認識して、明らかにナナが狼狽える。

「なにが、起きた？　わ、私の……ショーが！　あああっ、お前たち!?」

　側で倒れている配下の女どもにも気付き、ナナはその場で蹲った。

「私の育てた、美しき若百合があああ……!!」

　感じているのは絶望か？　――滑稽だな。

「英雄よ、なぜ自分たちは狩られないと思っていた？」

　俺はｍｉｃｒｏＲＯＮＩを向けたまま、累々と重なり合う死体越しに声をかけていた。

　ようやくナナが面を上げて、俺とオズの存在を捉える。

「お前は……!?」

「驕るな。命を狩って許されるのは……狩られたことのある者だけだ」

　露わになった頭のツノを、軽く叩いて誇示する。ナナの目が大きく見開かれた。

　そうだ。七度殺された、魔王である俺こそが――ヒトを狩る因果を持つ者だ。

　パパパパンッ！

　連射（フルオート）で無数の弾丸を放つ。

　いくつかが英雄の体にヒットした。新たに鮮血が噴き出し、ナナが倒れ込む。

「さすがです！　１発で倒せないのならば、さらに撃ち込めばよいというわけですね！」

　隣でオズが嬉々として胸元をはだけ、理（システム）からの勝利宣言を確認する。

【冒険者生存数　１／１０００】

　なに？

「……１？　いったいどういうことですか!?」

　答えなどたった一つ。ナナがまだキルできていないという意味だ。

「これが……お前の得た、新しい力というわけかっ、魔王おおおぉ!!」

　血反吐を吐きながらも、やはり英雄ナナは起き上がった。

　ばしゃり。全身に空いた穴から流れ出た大量の血液が、彼女の周囲で渦を巻く。

【自動魔法（オートマジック）発動】

　地下の床に転がっていた七本の剣。それらを血の渦が次々に拾い上げる。

　この状態でもまだ戦えるのか、英雄は――！

　否、おかしい。少なくとも弾で傷を負っているはずなのに、ダメージ表示が表れない。

　なぜ？

「魔王さま！　あれは！」

　従魔とともに俺は、見た。英雄の胸を裂いた傷跡から、なにかがきらりと光るのを。

　その色を俺が見紛うものか。漆黒よりも尚暗い、闇色の魔力の煌めきは……。

「なるほど、貴様は……！」

「英雄に取り込まれた、魔王さまの……わたくしの欠片ですね！」

　奪われた従魔が、魔王である俺よりも理解していた。

　然り。そしてこやつは魔王を倒したＥＸＰを得たことで、変質した。

　肉の体を持ちながらも、魔族と同じく膨大な魔力で命を紡ぐ存在に。

　それはもうヒトではない。

「ああ、あああああぁあぁぁぁぁぁ！　血が足りなぁぁぁぁぁぁぁぁあああい！」

　赤毛の英雄が吠えた。血の渦がわななき、掴み上げた七つの剣を疾らせる。

　その切っ先が突き立てられ、掻き回したのはなんと、側に倒れる配下どもの屍だ。

　――肉を斬り、骨を砕き、死体から血が飛び散る。

　それらはすべて英雄の操る渦に吸い込まれた。そしてナナの全身に降り注ぐ。

「アハア♪　なにこれぇ、いい……もっと、もっとおおおおおお！」

　ヒトの血を浴びた英雄が、恍惚の表情を浮かべていた。

　銃弾を撃ち込んだ傷が、見る間に癒えていく。

　だが七つの白刃は、さらに血を求めて舞った。配下どもの次は吟遊詩人（バード）たちの死体を刻み――それだけでは飽き足らず、観客席にも飛び込んでいく。

「血ぃ！　血いぃいいいい！　血いいいいいいいいいいいいい!!　アハハハハハハ！」

　切り刻まれた腕が、足が、首が――ピンク色の臓物が血の渦で躍っていた。

「……～～～～～～～～～!!」

　あまりの光景に遅れてやって来たイムが、声にならない悲鳴を上げる。

　血肉はすべて赤い渦に囚われたが、凄まじい臭気が撒き散らされた。俺もオズも顔をしかめる。その前でナナの操る血の渦は、どんどんと肥大化していた。

　中心にいるナナは――なんだ？　その姿が明らかに妙だった。周囲を血の池に変えながら、細切れにした肉と臓腑の海を歩き……渦と同じく、一回りも二回りも大きくなる。

　否。もう、ヒトの形すら失っていた。

　四方の観客席をくまなく抉った剣たちは、いつしかすべて折れ飛んでいた。武器の耐久値を超えて酷使した結果だ。

　だがすでに、英雄は剣を必要としなかった。

　ばき、ぐちゅっ、じゅるるるる。

　肉と骨を取り込んで太くなった手足を振るい、死体を無造作に引き千切る。つまみ上げては中身をすすり、さらに体を大きくした。こいつは……！

「ヒトの死肉を取り込んだのか！」

「なんという醜怪な!!　信じられません！」

　共食いだ。禁忌の行為に、俺もオズも目眩を覚える。

　厚手のマントを羽織り、豪奢な鎧を着ていた女の姿はどこにもない。

　最後には血の渦すらも吸い込まれて、できあがるのは深紅の鱗に覆われた巨躯だ。

　大口にはヒトの腕ほどもある牙が生えそろい、食らいついた冒険者の屍を、防具ごと容易くバリバリと噛み砕く。

　背中に生えた二枚の翼は、巨体にしては小さいが……太い尾の長さは、１５ｍはあろう身の丈をゆうに超えていた。その姿は――。

「竜!?　なんてことですか！」

　正体をオズが当てる。

　魔竜だった「我」の力を取り込んだ影響か。観客席に倒れる死体の半分ほども食い尽くせば、英雄ナナは赤き竜へと変貌していた。

「魔王さま！」

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【竜の英雄　ナナ】

人間（超越）／Ｌｖ４０７

ＨＰ：２３５００／２３５００

ＭＰ：９９９９／９９９９

所持金：２９３０７２Ｃ

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　オズが表示したのはナナのステータスだ。

　まさか。魔族である俺には、冒険者の細かな数値は把握できなかったはず。

　――もう、ナナがヒトではない証か。

　赤竜が一歩踏み出すたびに地面が揺れた。観客席から這い上がれば、頭が天幕に引っかかる。

『ルオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！』

　その声もヒトのものではなくなっていた。竜の咆吼だ。

　天に向けて放たれた叫びに、穴だらけになっていた天幕が引き裂かれた。

「くっ！」

「魔王さま！　きゃあ！」

「……！　……！」

　俺やオズが余波で転び、イムは青い体を地面にへばりつかせて耐えた。テントの下にあったテーブルや樽椅子が軒並み倒れる。

　無数のランタンも転がり、魔法の明かりが瞬いた。

　攻撃をされたわけではない。一吠えで大気が震え上がったのだ。

「さ、さすがは、かつての魔王さまのお力です！」

　こんなときでも従魔が褒める。

　否――俺が「我」だったときでも、ここまでではなかったはず。

　これがレベル４００超えの力というわけか……！

『ああああア……このワタシが、ワタシの体がこんナ、こんナ……！』

　今になって英雄が、赤竜となった己の巨躯を認識する。

『こんな美しい姿にいイイイィ!!　わかる、わかるゾ！　これがワタシに相応しい、英雄の真の姿というわけかア！　アハハハハハハ！』

　三つの月と星だけが見下ろす中で、双眸を赤黒く輝かせる。睨むのは踏み荒らした観客席にまだ残る、冒険者どもの無数の死体だ。

　赤竜は大口を開け、きれいに食らい尽くそうと身を沈める。

　俺やオズ、イムにはまったく興味がないらしい。圧倒的な力を得た今、俺たちは路傍の石程度のものなのだろう。

　……別にこいつが、ヒトどもの屍をどうしようと構わない。

　だが――不快だ。なぜこいつだけがまだ生きている？

「魔王さま！」

　転んだときに手から離れて転がったｍｉｃｒｏＲＯＮＩを、オズが拾って持って来た。

　然り。英雄はキルしなければならない。

　かつて殺された俺だからこそ、強く思う。側にいるスライムのイムを横目に捉えた。もう二度と……魔族を弄ばせるものか！

　だが竜と化した英雄の体に、９㎜弾では明らかに威力不足だ。俺はあえて、ｍｉｃｒｏＲＯＮＩを従魔から受け取らない。

　ポーチに残るＭ６７を使うという手もあるが……。

「今こそ出でるがいい！　俺の、新たなる銃器よ！」

【カービン変換生成（クリエイト）】

　魔力の残りに不安があったものの、俺は新たな銃器を願う。９㎜より強力な銃弾を使える代物を。

　スキルＦＰＳが黒い魔力の煌めきで応えた。

　回収途中ではあったが、先程得たばかりの素材があったおかげだろう。俺の手の中に漆黒の小銃（カービン）が現れる。

　ｍｉｃｒｏＲＯＮＩよりも大きく重い、こいつは……！

「なんと。魔王さまの新しいじゅう、ですか？」

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■ＳＲ－１６（ＭＡＯ８）

使用弾薬：５・５６×４５㎜

装填数：３０

銃口初速：９０５ｍ／ｓ

連射速度：０・０７６ｓ

有効射程：５００ｍ

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　オズがスペックを表示させた。

「……ＳＲ－１６!?」

　俺は驚きを隠せない。アサルトライフルであるＭ１６Ａ２の――銃身（バレル）を若干短くした、取り回しに優れるＭ４カービン。そのＭ４シリーズの、各パーツの精度を高めた最上級（ハイエンド）モデルがＳＲ－１６になる。

　確かに側面には「ＳＲ－１６－ＭＡＯ８」の文字が刻まれていた。

　なんて……美しい銃だろうか。無駄のそぎ落とされた、Ｍ４そっくりの外観。頑健な三角断面の前方照準（フロントサイト）が系列の証だ。

　しかし上部はすっきりとしている。折りたたみ式の後方照準（リアサイト）がつくのは、幅２０㎜規格のＲＩＳ（レール・インターフェイス・システム）だ。

　レールのどこにでも汎用パーツを装着できる、優れた仕様だ。銃身（バレル）にも縦横にＲＩＳが組まれていた。今は左右にハンドガードパネルが固定されている。

　グリップを握って構えれば、パネルを掴んで支えた左手に、どっしりとした重みがかかった。跳ね上がりを抑えるためＭ４同様、重銃身（ブルバレル）となっているのだ。

　そのため重心がトップヘビーか？　引き金（トリガー）の前方にぶら下がる、少し湾曲した樹脂製弾倉（Ｐマグ）も重い――。

　中に詰められているのは５・５６×４５㎜ＮＡＴＯ弾だ。

「ほう。しかも３０発入りか！」

　いいではないか！　初弾を薬室（チャンバー）に送り込むため、銃床（ストック）の付け根にあるチャージングハンドルを引く。

　バシャッ！

　内部の遊底（ボルト）が動くのと同時に、右側にあるカバーが展開した。

　ダストカバー。薬莢（カートリッジ）を飛ばす排莢口に、砂埃が入らぬよう普段は閉じているもの。そこから黒光りする細長い５・５６㎜弾が見えた。

　さあ――グリップを握る親指で触れるのはセレクターレバーだ。

　単発（ＦＩＲＥ）を、連射（ＡＵＴＯ）に切り替えて。

「オズ！　イム！」

「はい、離れています。魔王さま！」

「……？　？　？」

　ｍｉｃｒｏＲＯＮＩを預かる従魔が、ようやく身を起こしたスライムのもとへと走る。

　赤竜はさらに死体を喰いあさり、いっそう巨体を大きくしていた。

　こいつ……まだレベルを上げるか！

　止めるなら今だ。俺はＳＲ－１６を構え、赤竜の頭部に狙いをつける。

　距離はわずか２０ｍ。標的は大きく、外しようもない。

　また相手は喰うのに夢中で、こちらの動きにまったく気付いていなかった。

　後は赤い竜の鱗を、この弾で貫けるかだが……。

「ふ」

　俺は嗤った。貫けぬのなら、戦わないのか？

　違うな。否だ。俺はただ、魔王として魔族のために戦うのみ。

　これまで何度敗北してきても、そうしたように――。

　ババババババババババババンッ!!