一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた ～落第剣士の学院無双～

　予想外に早くグラン剣術学院へ到着した俺は、食堂でいつもの『格安のり弁当』を食べて時間を潰（つぶ）す。ついさっき朝食を食べたばかりなのに、何故かとてもお腹（なか）が空（す）いていたのだ。そうして予定時間の五分前には、決闘の場である体育館へ向かった。

　そこで俺は──圧（あつ）倒（とう）されることになった。

「な、なんだよ……これ……!?」

　早朝だというのに、体育館には溢（あふ）れんばかりの生徒が詰（つ）めかけていた。

「うわっ、落第剣士様の登場だぞ！」

「やっといなくなるのね！　毎日馬鹿みたいに剣を振（ふ）って、ほんと見苦しかったのよ！」

「ドドリエルには感謝しないとな！　学院の厄（やつ）介（かい）者（もの）を追い払（はら）ってくれるんだから！」

　同級生から、耳を塞（ふさ）ぎたくなるようなヤジが雨のように降り注ぐ。

「ど、どうして……!?」

　そんな風に俺が困（こん）惑（わく）していると、クスクスとわざとらしい笑い声が聞こえた。

　声のする方を見れば──体育館の中央にドドリエルとその取り巻きがいた。動（どう）揺（よう）を隠（かく）せない俺を尻（しり）目（め）に、彼らはニヤニヤといやらしい笑（え）みを浮（う）かべている。

「あはっ！　逃げずに出てきたことだけは褒（ほ）めてやるよ、アレン？」

「ど、ドドリエル！　なんだよ、これ……！　こんなの聞いてないぞ!?」

　体育館に詰めかけた生徒を指差して、そう問い詰めた。

「いやぁ、僕もびっくりしてるんだよ……。どこかから僕とアレンが決闘するという情報が漏（も）れたみたいでねぇ……。全く、悪（あく）趣（しゆ）味（み）な奴もいたもんだ」

　ドドリエルはそう言って、わざとらしく肩（かた）を竦（すく）める。

「お、お前……っ」

　間（ま）違（ちが）いない。俺との決闘を触（ふ）れ回り、学院の生徒をここへ集めたのはこいつだ。衆（しゆう）人（じん）環（かん）視（し）の中、俺に大（おお）恥（はじ）をかかせるつもりらしい。本当に、どこまでも性格の悪い奴だ。

「落第剣士をぶっ飛ばせー！」

「きゃーっ！　ドドリエル様ぁ！　頑（がん）張（ば）ってー！」

　ドドリエルの勝利と、俺の無様な敗北を望む生徒たちの声が飛び交（か）う中──一人の男性教師が体育館へ入ってきた。彼は一（いつ）瞬（しゆん）だけ生徒たちの数と無茶苦茶な声（せい）援（えん）に驚（おどろ）いたものの、その後は特に何を言うこともなく、こちらへ向かって歩いてきた。

「えー、それでは……。既（き）定（てい）の時間となりましたので、ドドリエル＝バートンとアレン＝ロードルの決闘を開始いたします」

　どうやら、この状（じよう）況（きよう）を咎（とが）めもしないらしい……。決闘は互（たが）いの条件が同等でなければならない。そして当然ながら、こんな劣（れつ）悪（あく）な環境での決闘なんて公平でもなんでもない。

（中立であるはずの学院側が、この状況になんの口出しもしないということは……）

　学院側も、俺を追い出したがっているということだ。

（くそ……っ）

　四（し）面（めん）楚（そ）歌（か）の状況に、俺は歯（は）嚙（が）みすることしかできなかった。

「ゴホン。両者、準備はよろしいですね？　それでは──始め！」

　そうしてこれ以上ないほどひどい環境の中、淡（たん）々（たん）と決闘の開始が告げられた。

「一瞬では終わらせないよ、アレン？　ジワジワと痛ぶってやる……お前が泣いて許しを請（こ）うまでなぁ！」

　ドドリエルは腰（こし）に差した剣を引き抜（ぬ）き、嗜（し）虐（ぎやく）的な笑みを浮かべた。

「……舐（な）めてかかると、痛い目を見ることになるぞ！」

　それに応じて俺も剣を抜き、へその前に置く。剣術における基本中の基本の型──正（せい）眼（がん）の構えだ。

　ピンと張りつめた空気が漂（ただよ）い、互いの視線が交（こう）錯（さく）する。

　そんな中、俺はチラリと奴の剣に視線を落とした。刀身にある美しい刃（は）文（もん）が遠目にも見て取れる。どこぞの名（めい）匠（しよう）が打った業（わざ）物（もの）だと、あいつがよく自（じ）慢（まん）していたものだ。

　一方、俺の剣は一振り千ゴルド──どこにでも売ってある最低ランクの一振り。

（多分……いや確実に、俺はこの勝負に負けるだろう）

　剣・技量・才能──どれを取ってもドドリエルに太（た）刀（ち）打ちできるものはない。

（だけど、ここで退くわけにはいかない……っ）

　こんな俺にだって、剣士としての──男としての誇（ほこ）りがある。

（母さんを馬鹿にされて、おめおめと引き下がれるもんか……っ）

　心の中で闘（とう）志（し）を燃やしつつ、ドドリエルの目をジッと睨（にら）み付けた。

　あいつの剣は攻（せ）めの剣。まるで雨のような怒（ど）涛（とう）の連撃で、相手に反（はん）撃（げき）すら許さない剛（ごう）の剣だ。真っ正面からの斬り合いを挑（いど）めば、まず勝ちの目はないだろう。

（狙（ねら）うはカウンター、一撃必殺だ……！）

　あの天才だって人間だ。失敗もすればミスだってする。

（だから、この戦いはただひたすらに奴の猛（もう）攻（こう）を凌（しの）ぐ！）

　激しい剣（けん）戟（げき）の中でほんの一瞬の隙（すき）を見（み）出（いだ）し、そこへ全力の一撃を叩き込む。

　勝つことはできなくとも、最低でも手傷は負わせる──それが俺の戦略だった。

（さぁ、こい……！）

　俺は精神を集中させ、ドドリエルの踏（ふ）み込みを待った。

　だけど、俺の予想に反して奴は一向に攻めてこなかった。

　それどころか一定以上の距（きよ）離（り）を取ったまま、こちらに近寄ろうとさえしない。

（……何だ？　いったい何を企（たくら）んでいる？）

　ドドリエルの『らしくない行動』を不（ふ）審（しん）に思っていると、

「アレン……っ。お前、何をした……!?」

　奴は先ほどまでの不敵な笑みを引っ込めて、厳しい形相でこちらを睨み付けた。

「……何を言っているんだ？　質問の意味がわからないぞ？」

「とぼけるつもりか、落第剣士の分際で……っ！」

　ドドリエルは悔（くや）しそうに歯を食いしばり、かなりの間合いを維（い）持（じ）したまま、すり足で俺の周囲を回り始めた。一方の俺は、視界の中心に奴を捉（とら）えたまま正眼の構えを堅（けん）持（じ）する。

（……あいつの気はそう長くない）

　ドドリエルが俺のことをよく知っているように、俺もあいつのことをよく知っている。

　短気で飽（あ）き性（しよう）──生（きつ）粋（すい）の天才肌（はだ）であるドドリエルが、この窮（きゆう）屈（くつ）で退（たい）屈（くつ）な睨み合いを続けられるわけがない。きっと今に襲（おそ）い掛（か）かって来るだろう。

　そうして一分、二分と時間が経過したそのとき──突（とつ）然（ぜん）、奴が構えを変えた。

（……来る！）

　そして次の瞬間、

「うぅおおおおおおおお！」

　気（き）迫（はく）の籠（こも）った凄（すさ）まじい雄（お）叫（たけ）びをあげ、ドドリエルは一直線に駆（か）け出した。

「……っ」

　その凄まじい気迫に気（け）圧（お）されそうになりながらも、俺は心を強く持ってしっかりと目を見開く。しかし──そこに広がっていたのはあまりにおかしな光景だった。

（……え？）

　いつまで経（た）っても、ドドリエルは斬（き）りかかって来なかった。

　いや、もっと正確に言うならば……。あいつはまるで子どもがチャンバラごっこをやるときのような──わざとらしくゆっくりな動きでこちらへ向かっていた。

（あいつ、何を考えているんだ……？）

　その疑問は、すぐに解消された。

（なるほど、そうか……。俺なんかとは、真（しん）剣（けん）にやる価値もないってか……っ）

「お前には本気を出す価値すらない」──ドドリエルは言外にそう言っているのだ。

　ただただ悔しかった。まさかここまで虚（こ）仮（け）にされるとは、思ってもみなかった。

　せめて決（けつ）闘（とう）ぐらいは、あいつも本気でやるものだと思っていた。

（畜（ちく）生（しよう）……っ）

　強く拳（こぶし）を握（にぎ）り締（し）め、悔しさに歯を食いしばったその数秒後──ようやく間合いを詰めてきたドドリエルが攻（こう）撃（げき）を放つ。

「時雨（しぐれ）流（りゆう）──五月雨（さみだれ）ッ！」

　まるで「避（よ）けてくれ」と言わんばかりの大味で雑な突（つ）きが、何度も繰（く）り出された。

（こんなの……わざわざ受け流す必要もない）

　欠伸（あくび）が出そうになるほどゆっくりな連撃、俺はそれを最小限の動きで躱（かわ）していく。

「なっ!?」

　突きを撃（う）ち終えたドドリエルは、何（な）故（ぜ）か顔を真っ青にしながら即（そく）座（ざ）に後ろに跳（と）び下がる。

「あ、アレン……？　ぼ、僕の剣を全て捌（さば）き切るとは、今日はツイてるみたいだね……っ」

「……は？」

「でも、今ので僕の体もようやく温まってきたよ。次の一撃は、今の三倍は速い！　さっきのようなラッキーはもう二度と起こらないぞ……！」

「いや、お前は何を言って──」

　俺が疑問を口にしたそのとき。

「時雨流奥義──叢（むら）雨（さめ）ッ！」

　ドドリエルは真（ま）っ直（す）ぐ剣を突き出しながら、再びこちらへ突（とつ）撃（げき）してきた。

　さっきのような連撃ではなく、一点集中型の突きだ。しかし、

（少し速くなった……のか？）

　その一撃は、依（い）然（ぜん）として子どもの遊びの範（はん）疇（ちゆう）を出ない。

　それに何より気になったのは──突きを放っているあいつが、あまりにも隙だらけだったことだ。これではまるで、「斬りかかってこい」と挑（ちよう）発（はつ）しているかのようだ。

（くそ、どこまでも人を馬（ば）鹿（か）にしやがって……っ）

　度（たび）重（かさ）なる挑発に痺（しび）れを切らした俺は、天高く剣を振りかぶった。

「この……真（ま）面（じ）目（め）にやれ！」

　そうして威（い）嚇（かく）のつもりで放った斬り下ろしは──七つの斬撃となって牙（きば）を剝（む）いた。

「なに!?　か、はぁ……っ!?」

　全ての斬撃をその身に浴びた奴（やつ）は、たまらず剣を手放して体育館の壁（かべ）まで吹（ふ）き飛ぶ。その直後、会場は唾（つば）を吞（の）む音すら聞こえるほどに静まり返った。

「……は？」

　予想外の展開に、俺は思わず間（ま）抜（ぬ）けな声を出してしまった。

「ど、ドドリエル＝バートン、戦（せん）闘（とう）不能！　勝者、アレン＝ロードル！」

　審（しん）判（ぱん）を務める男性教師が結果を告げてからも、体育館は異様な静（せい）寂（じやく）に包まれていた。

　このとき俺は確信した。

（夢じゃ、ない……!?）

　時の世界で過ごした十数億年は、決して夢や幻（まぼろし）などではないことを。

（ドドリエルの動きが異様に遅（おそ）く見えたのは……。決してあいつが手を抜いていたからじゃなかった……）

　実際は、俺がドドリエルよりも遥（はる）かに強くなっていたんだ！