神々に育てられしもの、最強となる

第二章　一四歳になった少年５

　見事、魔術の神ヴァンダルの試練に打ち勝った僕たち。

　ルナマリアとハイタッチをして喜ぶ。

　ルナマリアは僕の機転を最大限に賞賛する。

「まさか、水を氷にして運ぶとは夢にも思っていませんでした。もしかしたらウィル様は智恵の勇者なのかもしれませんね」

「智恵の勇者？」

「はい、勇者にはいくつも種類があって、その特（とく）徴（ちよう）によって二つ名が付きます。剣（けん）が得意ならば剣の勇者、人を守るのが得意ならば盾（たて）の勇者などです」

「へえ、そうなんだ。でも、何度も言うけど、僕は勇者じゃないよ。勇者の印がないんだ」

　ね、ローニン、と話を振（ふ）ると、答えたのはミリアだった。

「たしかにうちのウィルには印がないわ。昔、お互（たが）いに身体（からだ）中のホクロの数を数えあったけど、聖（せい）痕（こん）はなかった」

「……いつそんな遊びを」

　ジト目でミリア母さんを見つめると、僕が乳児のときと言う。

「それは数え合いではなく、一方的に数えられただけのような」

「まあ、そうとも言うわね」

　と茶目っ気たっぷりに舌を出すと、ローニンが介（かい）入（にゆう）してくる。

「たしかにウィルには聖痕はないが、聖痕などなくてもウィルは最強の男だ。勇者など片手で倒（たお）せる。それくらい俺が鍛（きた）えたからな」

　というわけで、とローニンは第二の試練を発表する。

「第二の試練はこの俺、剣神ローニンの試練だ」

　僕とルナマリアはごくりと生（なま）唾（つば）を飲む。第一の試練でさえかなりハードだったのだ。体育会系のローニンが提示する試練はヴァンダルよりも数段上だと予想できる。

　固（かた）唾（ず）を吞（の）んで見守る僕たちに、ローニンは大（おお）仰（ぎよう）に試練を発表する。

　ローニンが大声で言い放った試練、それはとてもローニンらしい試練だった。

「いいか、お前たちにはこれから剣を使って魔（ま）物（もの）と戦ってもらう」

「剣で魔物と。……シンプルな試練ですね」

「ローニンはまどろっこしいのが嫌（きら）いなんだ」

「聞こえてるぞ」

　とローニンが言ったので無（む）駄（だ）口（ぐち）を止（や）めると、彼は続ける。

「これからヴァンダルに作ってもらった訓練用ゴーレムと戦ってもらう。剣のみでだ。攻（こう）撃（げき）魔法や強化魔法は禁止」

　横から口を出してきたのはミリアだった。

「でも、それって簡単すぎない？　ウィルならレベル二のゴーレムでも素手で倒しちゃうけど」

「そうだ。だから今回はウィルは戦っては駄（だ）目（め）だ」

「え？　僕が戦っちゃ駄目なの？」

「そうだ。これはお前たちふたりの覚（かく）悟（ご）と相性を見る試練だ。ウィルはその嬢ちゃんを指導し、ゴーレムを破（は）壊（かい）するんだ」

「でも、ルナマリアは剣を握（にぎ）ったこともなさそうだ」

　と言うとルナマリアは外（がい）套（とう）の中からショートソードを取り出す。

「地母神は刃（は）物（もの）を持つことを戒（いまし）めていますが、盲（もう）目（もく）の巫（み）女（こ）は旅をするため、武器の携（けい）帯（たい）を認められています。幼き頃から鍛（たん）錬（れん）もしてきました」

「ならばなんとかなるな」

　とローニンは言う。

「はい。この試練は納得がいくものです。たしかにウィル様はお強いですが、私はウィル様を守る従者です。その従者が弱くては話になりません。是（ぜ）非（ひ）、この試練を受けさせてください」

「良い返事だ、お嬢ちゃん。じゃあ、レベル二のゴーレムを使うがいいか？」

「構いません。ウィル様は倒されたことがあるんですよね？」

「あるさ。たしか五歳の時にはもうレベル二に移行していた」

「ならば余（よ）裕（ゆう）ですね」

　ルナマリアはそう言うと剣を鞘（さや）から出し、空を切る。肩（かた）慣（な）らしをしているようだ。

　僕はそんな彼女にアドバイスをしたいが、なかなか言葉が出ない。そもそも他人にアドバイスをしたことはない。それにレベル二のゴーレムなど当時から雑魚（ざこ）扱（あつか）いだったので苦戦するポイントが分からないのだ。

（まあ、これもサービス問題かな。ルナマリアがあっという間に倒してしまうかも）

　そう思って悠（ゆう）然（ぜん）と観戦することにしたが、試合が始まると思ってもみなかった展開になる。

　ルナマリアが押され始めたのだ。

　最初、目が見えないことがハンデになっているのかと思ったが、それは違（ちが）うようだ。彼女は目が見えない代わりに人一倍聴（ちよう）覚（かく）が良く、ゴーレムの作動音を聞き分け、的確に敵の攻（こう）撃（げき）を避（よ）け、隙（すき）を突（つ）く。

　まるで舞（ぶ）踏（とう）を踊（おど）るかのように優（ゆう）雅（が）に攻撃を始める。しかし、一方的に攻撃を加えてはいるが、優勢なのはゴーレムのほうであった。

　実力的には名人クラスであったが、ルナマリアの攻撃がまったく通らないのだ。

　彼女は的確にゴーレムの関節などに剣を見（み）舞（ま）うが、ゴーレムは傷付く様子はない。

「もしかしてこれってレベル二じゃないんじゃ？」

　とヴァンダルのほうを見るが、彼はゆっくりと首を横に振る。

「まごうことなきレベル二のマッドゴーレムじゃよ。──ただし、これはウィル仕様だが」

「ウィル仕様？」

「お前は幼き頃（ころ）からゴーレムを破壊しまくったからな。だからわしはお前の修行になるようにとゴーレムを強くしてきた。わしにとってはレベル二のゴーレムじゃが、これを魔（ま）術（じゆつ）師（し）協会に持って行けば最低でもレベル一〇として扱われるんじゃないかの」

　な、なんだってー!?　というやつである。

「…………」

　呆（あき）れて声も出ないが、その仕様を生んでしまったのは自分であるからして、あまり声高に文句は言えない。

「それにあの嬢（じよう）ちゃんのショートソードは神聖魔（ま）法（ほう）が付（ふ）与（よ）してある。アンデッドや邪（じや）悪（あく）な存在には効果てきめんだが、魔法生物に特に有効というわけではないようだな」

「そうか。じゃあ……」

　と魔法を付与しようと詠（えい）唱（しよう）を始めるが、それはローニンに止められる。

「おっと、付与魔法は禁止だ。お前が出していいのは口だけ。指示だけであの嬢ちゃんを勝たせてみせな」

「指示だけって……」

　ルナマリアは明らかに劣（れつ）勢（せい）で壁（かべ）際（ぎわ）に追い詰（つ）められている。その劣勢も攻撃力不足からきていることは明白だったので、攻撃力を強化する以外に活路はないと思えた。

　それには付与魔法で剣の攻撃力を上げるのが最適なのだが、今回の試練は魔法禁止である。なにか別の方法を考えなければならないが、その方法がなかなか思い浮（う）かばない。

　だが、思い浮かばなければルナマリアは負ける。僕たちは敗北する。そうすれば外の世界には行けないのだ。

　そう思った僕はルナマリアとゴーレムを観察する。

　昔、ヴァンダルに教えてもらったゴーレムの特性を思い出す。

「ゴーレムとは泥（どろ）をこねて作った魔法生物。鉄でできたゴーレムなどは破壊が困難であるが、そんな厄（やつ）介（かい）なのと出くわしたら、ゴーレムの弱点を突け。ゴーレムの弱点とは身体（からだ）のどこかに書かれている魔法文字じゃ。その一文字を消せば命令が自己破壊に切り替（か）わり、すぐに死ぬ。それがゴレームという生き物」

　そんなことを教わったことを思い出す。その後、アイアンゴーレムを出されようが、ミスリルゴーレムを出されようが、難なく破壊し、弱点を突かなくてもなんとかなったので、忘れかけていたが、その知識は無（む）駄（だ）にならなかった。僕は《解（かい）析（せき）》の魔法でゴーレムを丸（まる）裸（はだか）にすると、文字が書かれている場所を見つける。マッドゴーレムの魔法文字は背中にあった。