ぼくたちのリメイク

　　　　　◇

　真っ暗になった校内では、ところどころで酒宴が開かれていた。新歓時期が終わるまではこんな感じらしい。

　もうてっぺんをとうに越した時計を見つつ、学校を後にする。

「何が新入生歓迎だよ。歓迎される側がひどい目にあったぞ」

　スヤスヤと寝息を立てているシノアキを背負いながら、僕は横暴な先輩たちに愚痴をたれた。

　春の夜道はほどよい気温で、過ごしやすいのがせめてもの救いだった。

　校舎から聞こえてくる喧（けん）噪（そう）とは裏腹に、細道は空気も音も澄んでいた。

「ん……？　あれ、わたし寝てしまったと？」

　背中から声が聞こえてきた。

「おはよ」

　答えると、背中の生き物は僕の着ていたパーカーのフードに顔を埋（うず）めた。

「うー……まだなんか頭ボーッとしよる……」

「そりゃ、あんなに飲んだらそうなるよ」

　苦笑して、さっきまでのシノアキの行動を振り返る。

　結局あの後、シノアキは相当しっかりした量の『水』を飲んだ。

　僕がハラハラする中、シノアキはにこにこと笑いながら堂々と上座に座り、男子の先輩たちから『水』を注がれる立場になっていた。

　オタサーの姫って、あれ何年頃（ごろ）できた言葉だっけ……。粘着湯気女という言葉もあったような。

「でも先輩たちもええ人でよかったねー」

　シノアキはのんびりした声で言う。

「まあ、悪い人ではなかった……かな」

　明らかに行動や発言が変な人ばかりではあったけど、いわゆる悪人というわけではなかった。

　シノアキや僕に飲酒を強要してくる人もいなかったし（桐生（きりゆう）先輩は怪しかったけど）、そういう意味ではまっとうというか、おとなしいサークルではあった。

　ま、かけもちでもいいということだったし、とりあえず入るにはいいところかもしれない。

「恭（きよう）也（や）くん」

　ふと。

　さっきとは違うはっきりした口調で、シノアキから名前を呼ばれた。

「最近、なんか難しいこと考えよったでしょ？」

「えっ」

　思わぬタイミングで、しかも思わぬ相手から心情を突かれた。

　なんで、わかったんだろう。

　確かに、シノアキのあの様子を見てから考えることが多い。でも当のシノアキがわかるほど、おもてに出していただろうか。

「ふふ～っ、なーんでわかったんやろって感じの反応しよる～」

　キョドったのが返事でわかったのか、シノアキはぐふぐふと笑う。

「うっ、で、なんでわかったの？」

　おそるおそる聞くと、

「恭也くんはあんま自分のことしゃべらんし、なんか大人っぽいというか、人のことばーっか気にしとるとこあるから、ちょっと観察しとったんよ」

　ちょっと、ドキッとした。

　10年後から来たこともあって、僕はみんなをどこか子供のように見ているところがあった。ナナコはちょっと大人びていて、シノアキは子供っぽくて。でもそれは、別におもてに出していたつもりはなく、悟られているなんて微（み）塵（じん）も思っていなかった。

　だから、勘とはいえそれがバレたことに。

　しかも、子供っぽいと思っていたシノアキに。

　少しばかり動揺してしまった。

「言いにくいことね？」

「うーん、そうでもないけど」

「なら話してみんね？　そしたらなんかわかるかもよ」

　言われるがままに、話して聞かせた。

　貫（つら）之（ゆき）が、そして周りにいるやつらが、みんなすごいということ（シノアキの絵のことはさすがに伏せたけど）。それに比べて、自分があまりにも何も持っていないこと。

　自分でも驚くぐらいに、素直に喋（しやべ）ってしまっていた。

「ふぅん……意外やね」

「意外って？」

「わたし、恭也くんっていろんなことができる人やし、そんな悩み持ってるとか全然わからんかったよ」

「いろんなことって、そんな」

　その人物評の方が意外だった。シノアキの目から見たら違うのだろうか。

「んーとね、たとえば……貫（つら）之（ゆき）くんは朝が超弱い！」

「知ってる。ここんとこずっと無理やり起こして学校に連れてきてた」

「その上家事もなんもできんし、お湯しか沸かせん！」

「知ってる。炊（すい）事（じ）当番から外しちゃったもんね」

「ゴミ出しの日もすぐまちがえる！」

「知ってる。僕がときどき引っ込めてる」

　シノアキはうんうんと頷（うなず）くと、

「それ全部、恭（きよう）也（や）くんはできる」

「う、うーん、でもそれは芸大の授業とは関係なくない？」

　つい、そう言ってしまった。

「……でも生きていくのには大切なことやよ」

　シノアキはそこで、妙にしんみりと答えると、

「なーんもできん人は、なにかできることを必死で探しとるんよ。だから、恭也くんがすごいと思ってる人も、何かをどうにかしたくて、必死なんだと思うよ」

　彼女の身体（からだ）が、一瞬とても熱くなったような気がした。

　接触している背中から、熱が身体中に回っていく。シノアキは何気なく口にしただけなのかもしれないけど、その言葉が、僕の心をグラグラと煮立てて、揺り動かす。

「そう、かも」

　絞り出した一言の後で、脳裏に情景が浮かび上がった。

　シノアキの、あの一心不乱にモニターに向かって描（か）き続ける姿。

　何かがあれば、すがればいい。でも何もなかったら、何かを探すしかない。

　貫之も、必死で何かを探しているのだろうか。

　そして、今の僕にはそれがなかった。

「恭也くんはようできる子やよ、うん」

　シノアキの口調が元に戻った。

　なんだか子供をあやす親みたいな口調で、ちょっと笑ってしまう。これじゃあ立場が逆だ。

「そりゃどうも……って、えっ！」

　直後、頭にふわっと乗せられたものに、僕は思わず声を上げてしまった。

「よしよし……」

　シノアキの手が、僕の頭をやさしく撫（な）でてくれていた。

　ちょっとだけ火（ほ）照（て）った温かな手が、包み込むように何度も頭を撫でる。

　感触は頭にだけあるはずなのに、全身が温かくなるようだった。

「……シノアキ」

　高校生の時、両親が離婚した。

　父に引き取られた僕は、それ以来ずっと母親と会っていなかった。

　さみしさと心細さとが入り交じった感情を、やさしさで包んでもらって。

　僕は自然と、

「ありがと」

　シノアキに、お礼を言っていた。

「ん……」

　シノアキは僕の声を聴いて安心したのか、撫（な）でていた手をそのままゆっくり下ろした。

　すぐに背中から寝息が聞こえはじめた。

　僕は下宿への道を急ぎつつ、春の風を顔に受けて、ふと夜空を見上げる。

　新入生を祝う桜の花びらが、その風に舞っていた。

「僕には、何ができるんだろう」

　10年前に戻ってきて、以前とは違うルートを選んで、芸大に入って。

　これといってできることもなく、何をしていけばいいのかもわからなかったけれど。

　なんだかやっと、入口にたどり着いたような気がした。