VTuberのエンディング、買い取ります。

Case.1　‐方舟へみちびく女‐（１）

　　　　　１

　外では音すら立てず、小ぬか雨が降りしきっていた。

　ニュースによると翌週には梅雨前線がさらに北上し、関東でも本格的に、じっとりとした雨季の到来に拍車をかけるというのだ。

　まるで蒸し焼き。梅雨とは本来、そういった大気の嫌がらせに辟（へき）易（えき）したあと、明けたときの夏日陰を満喫するための期間ではないだろうか。祖国にも「転石苔（こけ）むさず」という古いことわざがある。このことわざは正反対な二つの解釈ができる二律背反な言葉だが、そもそも苔とは対価であり、縁起の良（い）いものなのだ。

　つまり、このままじっとして〝配信を始めない〟という選択もありなのでは……。

　パソコンモニターの前で彫刻のように固まっていた少女は、しばし呻（うな）り声をあげながらそんな言い訳を考えていた。配信待機画面に表示されたイラストは、なんともこの雨季をいやらしく利用した二次元美少女によって彩（いろど）られている。

　どしゃぶりの雨に降られ、女子制服が惨（むご）たらしく濡（ぬ）れ、透けている。ランジェリーの輪（りん）廓（かく）が見えるかどうかの際（きわ）どさが、エロガキを釣るにはほどよい蠱（こ）惑（わく）さを秘めていた。

　驚いたことにアンダーウェアを着ていない。

　この濡れ透け少女の魂である自分が同じ状況に陥ることはまずないだろう。

　そうやって待機画面に映された、いやらしいバーチャルの自分にツッコミを入れているうちに、配信を始めろという催促がプロデューサーから届いた。

　恐れおののき、あわてて開始ボタンを押す。

『みなさん、こんばんはっ……!　鏡（かがみ）モアです。聞こえますか〜?』

　両腕に簑（みの）のようなファーを掛け、はだけた胸元から谷間を強調したVTuberが画面に現（あら）われた。コンセプトはニュージーランドで絶滅した巨鳥。そのVTuberの頭部からは木の蔓（つる）が伸び、その先端に日（ひ）除（よ）け笠（がさ）のように〝鏡〟が備えつけられている。デザインしたママの話ではドリームキャッチャーからインスピレーションを得たそうだ。

　いったいどうしてカナダの民族装飾とニュージーランドの絶滅鳥を混合させようと思ったのだろう。地球の反対側という距離から、その鏡がモアを守ってくれるとも思えない。

　○ざわ……ざわ……

　○このまま始まらなくても眼福

　○こんもあ!

　○ベササノママのイラスト最高すぎん?

『聞こえる?　よかった〜。では、はじめますね。モアラーのみなさん、こんばんは〜』まずは天気の話題を入れ込む。『……いやー、蒸し暑い夜が続いてますね〜。わたしの住んでるところだと、とくに湿気がひどくて、もうクーラー使っちゃってます』

　公園ではち合わせた老人同士の会話の鉄板だが、VTuberをはじめてからというもの、この会話術についてなんと老練な技だろうとひそかに敬服していた。

　○おなじく。除湿機ないとしぬ。

　○わかりみが深い

　○エアコンのクリーニング早めにしといたほうがいいよ

　○いまの時期クリーニングの予約混むよね

　○やろうと思えば百均グッズで掃除できるが?

　鏡モアの【雑談!　初見さん歓迎／コメント拾うよ!】──の配信枠は、同時接続者数が百人前後のささやかなものだった。

　それゆえチャットの流れもおとなしい。鏡モア自身、けっして饒（じょう）舌（ぜつ）とは言いがたい話しぶりで、リスナー同士が好き勝手に話題を展開することもままあった。

　モアはむしろ、博識なリスナーが現われ、意外な雑学を投げかけられるたび「ええっ」とか「おお」とか言えば配信が回るので、その登場を心待ちにしているまである。

　だが、その甘えは失態を招くこともあった。

　○まぁ一番は除湿より冷房だけどな。除湿は電気代かかる

　○弱冷房除湿なら電気代安いよ

　○今北。なんの話?

　○そういや今日はモアちゃんから告知があるとか?

『……あっ』モアは焦（あせ）りを覚えた。『告知。そうでしたっ……実は、ありますっ!』

　いつもの癖で、天気ネタを冒頭に入れ込んでしまった。

　昼頃には自らTwitterで「今日の配信で告知がありますっ」と意気揚々にツイートしていたことを思い出す。──実のところ、こういった失態（ポン）は日増しに増え、それがモアのストレス源となる人物を憤慨させていた。一方で、このぽんこつぶりが愛（あい）嬌（きょう）の一つとしてリスナーの庇（ひ）護（ご）欲をかきたてるのも事実である。