第１章 この学校にはティラノサウルスがいる（５）
ようやく探していたものを見つけた
金の箔押しで印刷された茶色の紙が巻かれている、四角い板。
見慣れたそのかたちは――
「ちょ、チョコレート!?」
僕の叫びを無視して、
「ええい、チェストぉっ！」
しびれを切らして膝で真っ二つにチョコレートを折ると、包みをビリビリと引きちぎって、中身を僕のほうに投げた。
「それを食べさせて！」
「うわっ、と」
両手を伸ばす。が、キャッチしそこねる。手の上を何度かバウンドした、そのとき。
自由になった
さっきとは比べ物にならない速度で、僕は床に体を打ちつける。
それは、本物の獣の動きだった。
襲いかかる
「はやく！ 口に捩じ込むんだ！」
「かんたんに言うよね……！」
彼女の手はすさまじい力で、僕の首を締めている。
血が脳に行かないせいで、意識が朦朧としてくる。
空気が彼女の喉を震わせた、その瞬間。
ぼやけた視界が、開いた口を捉える。
「た……食べて！」
すかさずチョコレートを押し込む。咳き込み吐き出そうとするその口を、僕は手で塞いだ。
「いいよ、そのまま飲み込ませて！」
「そんなこと言ったって……！」
どうしよう。
考える時間はなかった。
僕はとっさに、彼女を抱き寄せた。
両腕で彼女の頭を抱きかかえるようにして、自分の胸に押さえつける。服越しに伝わる吐息はまるでヘアドライヤーだ。
「熱い！ もういいでしょ⁉」
「ダメだ、耐えて！」
「もう無理ぃぃぃぃ！」
「まだだ！」
やがて、ごく、ごくんと
「飲み込んだ……!?」
それをきっかけに、少しずつ抵抗の力が弱まっていく。コンロから下ろしたフライパンみたいに、熱が空気に逃げていくのがわかった。
やがて
横たわった僕の胸の上に、目を閉じた彼女の顔が乗っていた。
さっきまでが嘘のように、穏やかな表情をしている。
薄い唇の隙間が、すう、と一度大きく息を吸うと。
その後は、ゆっくりとした、静かな呼吸が続いた。
「よし、よし。これで大丈夫だろう」
「こ、怖かった……」
僕は脱力する。全身が痛かったことに、はじめて気づく。倒れたときに打った頭と背中。引っかかれた腕と手。首と掌がヒリヒリするのは、たぶん火傷だろう。
「さて、ちょっと手伝ってくれるかな？」
そう言われて、軋む体を庇いながら立ち上がる。
「いやー、お疲れ様。よくやったよ」
「よくやったよ、じゃないでしょうが！ 死ぬかと思ったよ！」
「まあまあ、うまくいっただろ？ 保健室は全焼を免れた。君も消し炭にならなかった。万々歳じゃないか」
「やっぱり僕も消し炭になる可能性、割とあったよね……」
額に滲んだ汗を拭う。薄々知ってはいたが、そう言葉にされると背筋が寒くなるものがある。しかし全力を尽くして火照った体には、その寒気さえ心地よかった。
僕はベッドに横たわる
さっきまでの暴れようが嘘のように、穏やかな顔をしている。
きつい印象は大部分が表情によるものなのだと、僕は気づく。
長い睫毛が、白い肌に影を落としている。
こうして眠っていると、まるで名工が削り出した人形のようだ。
僕は心の底から安堵する。
ここに来るまで、なにかがひとつでもズレていたら、
僕は大きく息を吸った。自分が、そして
けれど、問題はまだ、なにひとつ解決していない。
「本番はこれから、だよね」
「まあね。これはその場しのぎにすぎない。単なる応急処置、対症療法、あるいは緊急避難だ。すなわち、これからが――」
「――本当の悪魔祓いだ」
