プロローグ
「いい天気だなぁ……」
屋敷を出たレント・ファーラントは大きく伸びをしながら呟いた。
十五歳の若者とは思えない、のんびりとした態度である。
彼の眼前に広がるのは見渡す限りの牧草地と、そこをまっすぐに伸びていく田舎道。
道はずっと先の山々を迂回してこのクォーマヤ地方から王都まで続いている。
まだ一度も訪れたことのない街。
レントはこれからそこへ向かおうとしていた。
王都にある魔法学園。
そこで魔法を学び、優秀な成績を残して卒業すれば、王都で魔法使いとして就職することができる。
王立魔法騎士団や王室魔法指南役、大陸魔法使い同盟の職員など、エリートへの道が拓ける。
「そのためにも、まずは試験をがんばらないとな」
魔法学園の入学試験は厳しいと聞く。
そこで落ちてしまえば、王都までの旅費がムダになってしまう。
なんとしても合格しなければ。
「よし、行くぞ！」
と気合いを入れ、馬車に乗り込もうとしたところで、屋敷から声をかけられた。
「ちょっと、お兄ちゃん！」
「…………なんだよ、ターシャ」
すっ転びそうになりながら振り返るレント。
声をかけてきたのは妹だった。
彼女は呆れた顔で歩み寄ってくると、レントの手に箱を押しつけてきた。
「なに、これ？」
「もうっ。昨日言ったでしょ。おべんとう、作るから持っていってって」
「あれ本気だったの!?」
レントは目を丸くする。
なにしろ妹はどれだけ母に言われても家のことを手伝いたがらず、父にくっついて狩りに出かけたり、弓術の稽古ばかりしているのだ。
おかげでレントの家事炊事の腕が上がること上がること。
「お前が料理をするなんてなぁ……」
「なによ。ちゃんとお母さんに手伝ってもらったから、死にはしないわよ」
「そこは、美味しいよ、とかじゃないの」
レントは呆れるが、すぐに笑みを浮かべ妹の差し出すおべんとうを受け取る。
「ありがとう、味って食べるよ」
「うん、その……がんばってね、お兄ちゃん」
「ああ、絶対合格する」
「Ａクラスだよ」
「もちろん！」
「それで、首席卒業して、王室勤務になって、私に王族の結婚相手を紹介してよね！」
「ハードすぎる！」
おべんとう一つの対価としてはでかすぎる。
レントは苦笑しつつ馬車に乗り込む。
「じゃあ……行ってらっしゃい！」
「うん、行ってきます」
屋敷を出るときにもしたが、改めて言葉を交わす。
馬がいなないて、馬車が出発する。
次にここに戻ってくるのはいつになるだろうか。
魔法学園で自分を待ち受ける、とんでもない事件のことなど知る由もなく、レントは妹が作ってくれたおべんとうを食べるのだった。
