会社員とJK、お隣さん歴１年目。【先行試し読み】

一話　雨と幼馴染２

　右肩がびしょ濡れの状態で帰宅した俺は、冷蔵庫にスーパーで買ってきた食材を入れる。七（なの）葉（は）は宣言通りハンバーグを作るつもりらしく、作り方をスマホで調べている。自信満々にできると言っていたわりにすっごい画面凝視してる。なんかぶつぶつ言ってるし。

「ほんとにできんのか？」

「大丈夫だって～、お兄さんはテレビでも見て待っててくれていいよ！　私が世界一のハンバーグでお兄さんの胃袋を掴んじゃうかんねっ！」

　そもそも作り方を理解していなかったから、材料も買えていないんじゃないだろうか、そう思って七（なの）葉（は）が選んだ食材を見てみる。

「挽き肉、玉ねぎ、ナツメグ、へぇ、ちゃんとしてんじゃねぇか」

　そういえばスーパーで何度かスマホと睨めっこしていたな。卵とパン粉が俺の家にあることを七（なの）葉（は）は知っていたから、買わなかったんだろう。

　なんで隣人に家にあるものを把握されてるんだろう。この状況にもう少し疑問を持った方がいいな。

　七（なの）葉（は）は気合いを入れて、髪をヘアゴムでまとめる。その際、腕を後頭部に回したことで、細い体のラインが強調された。決して本人には言わないが、スタイルが良い。こんなこと言ったらきっと揶揄（からか）われるだろうな。え～お兄さん私でコーフンしちゃった～？　みたいな感じで。考えただけでうぜぇ。

　七（なの）葉（は）はまだスマホでレシピを見ているようなので、今のうちに米を炊いておこう。どうせ七（なの）葉（は）のことだし、ハンバーグのことしか頭になくて副菜なんて作らないだろう。よし、副菜も作っておこう。

「あれ、お兄さん何やってんの？」

「米炊くんだよ」

「今日は私がするって言ったじゃん！　お兄さんは休んでて！　ほら、こっちこっち！」

　七（なの）葉（は）は俺の腕を引いてテレビの前に無理矢理座らせる。

「ほらほら、ご老体なんだからさっ」

「俺はまだ若い！」

　まあでも作ってくれると言うんだから、甘えてみよう。でもやっぱり不安だ。

　結局キッチンに助けに行っても追い返されるだけだったから、仕方なく待つことにした。途中何度かキッチンから「やばっ！」とか「あっ……」とか聞こえてきたけど、大丈夫なんだろうか。

「お待たせしました、こちらシェフの得意料理、ブラックハンバーグです」

　声を低くして丁寧な所作で、まるで洒落たレストランのホールスタッフのように。でも、その手に持った皿には、明らかに洒落たレストランでは提供されることのない真っ黒なハンバーグ。これは、焦げてる。

「おい、真っ黒じゃねぇか」

「だから言ったでしょ、ブラックハンバーグだって。食べてみてよ、見た目はアレだけど、味は保証するよ。愛が最高の調味料なんだよ！」

　そこまで言うなら一口いただくことにしよう。

　俺は冷蔵庫から玉ねぎの和風ソースを取り出して、ハンバーグにかける。これめっちゃ美味いんだよな。

「じゃあ、食べるぞ」

「召し上がれ！」

　ハンバーグを箸の先で一口サイズに切り、口に運ぶ。まず舌の上に乗った瞬間、ソースの味がして美味い、となる。そしてその次に、やはりお焦げの苦味があって、どうしても顔が歪んでしまう。不味い、とまでは言わないが少し焦げすぎている。

　なのに、次も、その次も、どんどん口に運んでしまう。お米が欲しくなる。

「七（なの）葉（は）、これ美味いよ。正直料理なんてできないと思ってたけど、思ったよりやるんだな」

　その言葉を聞いて嬉しそうになったかと思えば、すぐに自慢げな表情になる。俺から顔を背けるようにキッチンに向かいながら、七（なの）葉（は）は言った。

「だから言ったでしょ、私に任せておけってさ！」

　本当に七（なの）葉（は）がここまでクセのある美味しい料理を作れるとは思っていなかった。調理中に言っていた「やばっ！」とか「あっ……」からしてもう一度作ればまた違った料理になるかもしれない。そもそも料理と呼べるかわからないほどに失敗する可能性すらある。でもせっかく作ってくれたんだし、こんなに素直な七（なの）葉（は）も珍しいから、俺も素直に褒めてやらなきゃな。