勇者の棺桶、誰が運ぶの？ ポンコツ娘は救われ待ち【先行公開】

「どういう意味ですか？」

「以前もオレたちは、仲間のピンチに救助要請を出したことがあった……だが……」

「低ランク冒険者という理由で、救助（レスキユー）ギルドは要請を受けてはくれなかったんです」

　救助（レスキユー）活動中の判断は各個人に任されている。

　その為、正式に依頼のあった救助要請でないという理由から、見殺しにする者もいるだろう。

　救助隊員（レスキユー）は万能ではない。

　個人が助けられる命は限られているのだ。

「あたしたちは助けられる命を見捨てたりしないわよ！」

「どうだか……」

　命に優先順位を付ける者がこの世界にはいる。

　それは救助隊員（レスキユー）という特殊な立場にあっても同じ──それが現実だ。

　だけど俺たちは──

「ここで言い合いをしていても仕方ありません。だから──行動で証明してみせます！」

「レスクの言う通りよ。あたしたちは誰も見捨てないわ」

　俺たちは、助けられる命があるのなら絶対に諦めない。

　それは、俺とカレンが救助隊員（レスキユー）を志した日に結んだ誓いの一つだ。

「……ごめんなさい。全ての人があの救助隊員（レスキユー）と同じわけじゃない。……それはわかっているのですが……」

「いいんです。傷を負って動けないと聞いています。直ぐに怪我の確認を」

　俺たちはアーマの元に歩み寄った。

　太腿の辺りに応急処置が施されているが、包帯の上まで血が滲んでいる。

「……止血剤があればいいんですが……今は薬も高くて……」

　治癒魔法が消失してからは、薬の価値が跳ねあがっている。

　その為、薬品の流通や医療技術の発展は、大陸中で掲げる重要課題となっていた。

「いえ、オルフィナさん、ありがとうございます。あなたの応急処置のお陰で、アーマさんを救える希望が見えました」

「だけど油断はできないわ。直ぐにでも治療が必要よ」

　カレンの言う通りだ。

　血を流しすぎている為、輸血が必要になってくる。

「この位置から座標転移（テレポイント）は使えるか？」

「無理よ。一度の転移で地上まで飛べるならまだしも……」

　転移座標（テレポイント）は非常に便利な力だが制限も多い。

　一度の使用で転移可能な距離は二キロメートル。

　重量はトータル百キログラム。

　それを超えて対象を転移させることも可能だが、制限を超えるほど転移座標（テレポイント）がずれる。

「転移した場所と障害物が重なってたら……最悪、めり込むわよ？」

「……それは勘弁だな」

　大真面目なカレンを見て、思わず苦笑してしまった。

「言っておくけど冗談じゃないからね！」

「わかってる。だが今から歩いて戻るほどの余裕はない」

　依頼人の状態を見れば事態は一刻を争う。

　なら──手段は一つしかない。

「──カレン、相棒救援（バデイ・レリーフ）を使おう」

　相棒救援（バデイ・レリーフ）は俺の持つもう一つの救援技能（レリーフ）だ。

　心から信頼し合う仲間──相棒（バデイ）にのみ使える切札。

　使用することで、相棒（バデイ）の持つ能力を、限界まで引き上げることができる。

　つまり、カレンの救援技能（レリーフ）が超強力な状態で使用可能になるわけだ。

「……やっぱり、それしかないわよね」

　カレンは重い表情で頷いた。

「他の方法を検討したいって顔だな？」

「リスクも大きいもの……」

　相棒（バデイ）化した状態で力を使えば、丸一日は救援技能（レリーフ）が使えなくなる。

　それは俺だけでなく、相棒（バデイ）となる相手も同様にだ。

「相棒（バデイ）化した状態なら、四人でルミナスの町まで飛べるか？」

「……厳しいわ。確実に成功させるなら、二人まで……」

　つまり、依頼人たちを救出することは可能。

　だが相棒救援（バデイ・レリーフ）を使用してしまえば、俺たちは通常の救援技能（レリーフ）も使用できなくなる。

（……能力が制限された状態で、ここから無事に脱出できるか？）

　焦って判断を間違えるわけにもいかない。

　俺の命だけではなく、カレンの命もかかっている。

「……レスク、迷う必要はないわ。依頼人の救助（レスキユー）を優先しましょう」

「だが……」

「あたしのことを心配してくれてるなら、そんな必要ない。救助隊員（レスキユー）としてすべきことを全うするの。それに──あたしたち二人でなら、できないことなんてない」

　カレンはこのピンチにもかかわらず、俺を信じ切っているみたいに満面の笑みを向けた。

「──本当に最高の相棒（バデイ）だよ、お前は」

　力が湧いてくる。カレンが俺を信じてくれたように、俺もカレンを信じている。

　救援技能（レリーフ）がなくとも、俺たちには救助隊員（レスキユー）としてつちかってきた技術がある。

　互いの力を信じて、相棒（バデイ）と共に生き抜く。

　この決意は揺るがない。

「──わかった。まずは二人を確実に救出しよう」

　アーマの状態を考えれば、一刻も早く治療しなければならない。

　ならこれ以上、迷っている時間はない。

「要救助者二名をギルドのあたしの部屋──隊員室に飛ばすから」

「ああ、頼む！」

　相棒救援（バデイ・レリーフ）は、互いの合意を得ることで初めて使用可能になる。

　大陸でただ一つ──一人で使用することのできない救援技能（レリーフ）だ。

「今からアーマさんとオルフィナさんを第三救助機関（サード）に飛ばします」

「と、飛ばす？　それはどういう──」

「説明してる時間が惜しいけど、あんたたちをルミナスの救助（レスキユー）ギルドに転移させるから、転移が終わったら事情を説明して医師を呼びなさい」

「は、はい……」

　オルフィナは未だに戸惑っているようだが、ここでぐだぐだと説明するよりも、実際に飛んでしまうほうが早い。

　俺とカレンは互いに向き直る。

「使うのは、久しぶりだな」

「ええ……でも、大丈夫よ」

「ああ、俺たちなら──」

　言いながら互いの視線を合わせ、両手の指先を絡め合う。

　俺の目にはもうカレンしか映っていない。

　そのまま意識を集中して、俺は力を解放していく。

「……──いくぞ」

　瞬間──俺たちは不思議な感覚に包まれていた。

（……んっ、やっぱり慣れないわね。この感覚……全身を、ううん……心までレスクに包まれていくような……）

　カレンの心が伝わってきた。

　そしておそらく、俺の心も彼女に伝わっているのだろう。

（……レスクに伝わったら恥ずかしいけど……今、すごく、心が満たされてる）

　心を手で直接触れられるような、もどかしい……でも、心地いいような感覚。

　俺たちはその全てを受け入れていく。

　決して俺たちは互いを拒まない。

　心から信頼しているから、それができる。

（──カレン、今なら！）

（……うん。あんたの全てを感じられてる）

　だから、

「「──相棒救援（バデイ・レリーフ）」」

　俺たちは一つになった。

　言葉を交わす必要もない。

　互いの心が繋がったこの極限の信頼状態──相棒感応（バデイ・コネクト）が成立することで、驚異的な力が溢れてきた。

「カレン……いけるな」

「ええ。あんたとなら──なんだってできるわよ！」

「俺の力の全てを預ける。だから遠慮せず全力でいけ！」

　溢れる力の全てを──俺はカレンを救援（レリーフ）する為に使う。

　アーマとオルフィナ、二人を必ず救うという想いを込めながら。

「──救援（レリーフ）──限界突破（リミツトブレイク）」

　俺は叫んだ。

　その言葉が合図となり、相棒（バデイ）の力を増幅させる。

「座標設定（ポイントセツト）──確認（チエツク）──成功（サクセス）──全力で飛ばすわよ！」

　俺からカレンに、そしてカレンから俺に──溢れる力を合わせて、その全てを放出する。

「「──無限座標転移（インフイニツト・ムーブ）」」

　相棒救援（バデイ・コネクト）により、限界を突破した座標転移（テレポイント）。

　発動と同時に、目に見えるほどの大きな力の波動がアーマとオルフィナを包む。

　光が徐々に大きくなり──光の収束と同時に二人の姿は消えていた。

「……はあぁ〜……転移、無事に成功したわよ……」

　力が抜けたのか、カレンは俺に身体を預けてきた。

　たった一度の使用で、俺たちの相棒感応（バデイ・コネクト）は解けてしまった。

　同時にそれは、救援技能（レリーフ）が使用できなくなったことを意味していた。

「……大丈夫か？」

「ごめん……少しだけこのままで……」

　相棒救援（バデイ・レリーフ）を使用した状態で救援技能（レリーフ）を使えば、身体への負担も大きい。

　だから──……ぐうううううううっ……と、空腹を知らせる音が響いた。

「っ……～～～～～～～～～～～～～～」

　ぷるぷると、カレンが俺の胸の中で震えた。

「腹ペコなわけだ」

「ひ、人を腹ペコキャラみたいに言うんじゃないわよ！」

　反論する為に顔を上げたカレンはむすっと膨れている。

「なあ……カレン。後悔、してないか？」

「してるわけないじゃない。気持ち、全部伝わったでしょ？」

　力は使い果たした。

　状況は最悪だ。

　だというのに、カレンの顔から希望は消えていない。

　そして──それは俺も同じだった。

「何があっても、お前は俺が守る」

「違うわよ。あたしがあんたを守るの」

　互いを守るということを、俺たちは決して譲らない。

　だから──俺たちはきっと無敵だ。

「……もう少し休むか？」

「ううん。もう十分、休めたわ」

　俺から離れてカレンは簡易食品を口にした。

「……ストック、なくなっちゃった」

「帰ったら腹いっぱい食えばいいさ」

「そうね。……生還したら隊長に奢ってもらいましょうか」

「それいいな。なら生き抜く為にもここからはさらに慎重に行こう」

　帰還経路は把握している。

　あとはモンスターをどう回避するかだ。

　俺はこの場に倒れている魔物の死体に目を向けた。

「……あれ使えそうだな」

「うっ……もしかして……」

　それだけで、カレンは俺の考えを理解したようだ。

「文句はなしだぞ。これも無事に生還する為だ」

「わかってる。どんな状況からでも生き抜くのが一流の救助隊員（レスキユー）ってね」

　俺たちはモンスターの死体の前にしゃがんだ。

　続けて腰のポーチからナイフを取り出して、獣型モンスターの毛皮を剥いでいく。

　別に素材として売りさばこうというわけじゃない。

　人の匂いに魔物は過敏だからこそ、それを消さなければならないのだ。

　だから、この毛皮を身体に擦り付けて魔物の匂いを付着させた。

「うぅ……獣臭いわ……」

「これで生存率が上がると思えば安いものだろ。あとは──」

　ナイフをしまって、魔法（マジツク）道具（アイテム）──変化の魔石を取り出す。

「貴重品なんだけどな」

　魔石は様々な魔法の力が込められた石だ。

　使用する度に石に封じられた魔力が減ってしまい、最後は砕けてしまう。

　だが魔力のない者でも使用可能の為、高価ではあるが便利な品だった。

　さて、これを何に使うかというと──俺は魔石を強く握った。

　すると魔石が輝き効果が発動する。

「これで見るからにワーウルフだな」

「あとはバレないことを祈るだけね」

　俺たちの姿はワーウルフに変化していた。

　変化と言っても幻覚の魔法に近い。

　見た目以外は人間のままなので決して油断はできないだろう。

　ここからは迅速よりも慎重に。

　生き抜くことを第一に考えながら、俺たちは行動を開始した。