〇プロローグ 救う者たち ２
「おお、勇者よ。死んでしまうとは情けない。はぁ、今週だけで十五回目だよもう……」
「あいつまた死んだんですか!? ちなみに今週だけで【十七回目】です！」
肩を落としてしょぼくれている首長の発言を、俺──レスク・ラグリオンは訂正した。
十七回。
その数字が示すのは勇者が死んだ回数だ。
「すまん……また
俺が首長の城に呼ばれたのは、そこに所属する隊員だからである。
「いや、首長が謝ることないんですよ」
涙目で土下座する勢いの首長の肩を俺はポンと叩いた。
「レスクくん……すまない。じゃあ
「それはきっちりいただきます！」
「
「国からいただいている予算だけじゃ、ギルドが回らないんですよ！ 給料が貰えなくっちゃ、こっちも死活問題です！」
「ぐぬぬ……わ、わかった。命懸けの
「なら、今回の
「ああ。先程、ある冒険者から連絡があってな。……勇者の「ばたんきゅ〜」という声が風にのって聞こえたそうだ」
「あ〜そりゃ、間違いなく
ばたんきゅ〜は、勇者の魔法だ。
力尽きる直前に強制発動して、自らを棺桶化する。
「そんなわけで、勇者の棺桶がモンスターたちに奪われる前に回収を頼みたい！」
「了解しました！
首長から依頼書を受け取り一礼を済ませると、直ぐに行動を開始した。
※
勇者を早く助けてやりたくて、足を止めることなく走り続ける。
（……毎月のように、あいつは記録更新していくな）
先月は確か五十回、ばたんきゅ〜していた。
その度に、俺は勇者の
なぜかって、魔族は棺桶になった勇者を見つけると、どこかに隠そうとするのだ。
『勇者の棺桶、どこいったああああああああああぁぁぁっ！』
と、叫び出したいくらい、見つからない時もあった。
（……この前は、ゴブリンがえっさ、ほいさと棺桶を運んでて驚いたなぁ）
あいつら、いい汗流してた。
担いでみればわかるが、棺桶は結構重い。
（……魔王の命令とはいえ、モンスターたちも大変だ）
女神に力を与えられた勇者は、魔王の持つ防御結界を破壊できる唯一の存在だ。
つまり魔王を倒せるのは勇者だけ。
だからこそ、魔王は勇者の棺桶を隠すように命じた。
最初に事が起こったのは、二世代前の勇者と魔王の時代。
『ふは〜ははははっ！ おバカな人間ども〜！ 勇者の棺桶は隠しちゃったもんね〜！ これでもう、我に怖いものなし〜！』
魔王から人類に向けて、こんな
その時は
こんな調子で未だに、人族と魔族は小競り合いを続けていた。
「……っと、ここだな」
街道から少し外れた指定のポイントに到着すると、十体の魔物が何かを取り囲むように円を作っていた。
（……恐らくあの中心に……）
俺は呼吸を整えてから、モンスターたちに近付いていく。
一メートルほどの近距離になっても、モンスターは全く俺に気付かない。
これは第三者が見たらおかしな光景だろう。
（……俺にとっては当たり前なんだけどな）
このあり得ない現状は、俺の持つ
魔法との最大の違いは、魔力を一切使用せずに発動可能な点だろう。
（……だが、ただ便利な力ってわけじゃない）
この力を発現させた者は体内に保有する魔力を全て失ってしまう。
つまり魔法が一切使用できなくなるのだ。
現在も
俺の場合は【災害】から大切な人を助けたいと願った時に能力が発現していた。
その為、強い想いが
また、
（……俺の力、
だからこそ、モンスターにこれほど接近するような大胆な行動が取れるのだ。
（……さて、どうするか）
棺桶はモンスターたちの中心にある。
一体のゴブリンが、げしげしと棺桶を叩いた。
「ゴブ、ゴブ、ゴブブ！（……ったく、この棺桶、重くて運べねえよ）」
「ゴブブ〜、ゴブブブ〜（仲間が来るまでの辛抱よ）」
何を言っているかわからない。
だが、ゴブリンが苛立ち棺桶を叩こうと、掠り傷すら付けられていない。
この棺桶は『女神の加護』で守られているからだ。
その為、神々に匹敵するような力を持っていない限り、破壊は不可能と言われている。
つまり
「ゴブッ！ ゴブブブブ！（おらおらおらおら、魔王様め、安月給で
ドゴッ！ ドゴゴ！ ドゴッ！
苛立ちながらゴブリンが棺桶を連続キック。
傷付くことはないとはいえ、勇者に意地悪をするのは少しばかり腹立たしい。
（……野郎！）
ならこっちもやり返してやる。
俺はゴブリンの頭をペシン！ と叩いた。
「ゴブッ!?（な、なんだ!? テメェ、叩いたか今？）」
「スラ、スララ？（え、知らないよ？）」
誰かに叩かれたと思ったのか、ゴブリンは振り向いて何か訴えていた。
（……ふふっ、もう一回）
ペシ〜ン！ と、ゴブリンの頭を叩く。
「ゴバッ!?（あいた!?）」
今度は右側にいる女ゴブリンに目を向けた。
「ゴブブ？（どうしたのよ？）」
「ゴブリーン！（お前、叩いただろ？）」
苛立ちを見せるゴブリンに対して、俺はさらに仕掛けていく。
（これで──どうだ！）
俺は思い切って、男ゴブリンの着ていた下穿きをずり下ろしてやったのだ。
現在、なんと局部丸見えである。
「ゴ……？（え……!?）」
「ゴゴゴゴゴブブブブブブ！（きゃああああ、へんたあああああいっ！）」
頬を赤らめるゴブ子（仮名）が、べち〜ん！ と、ゴブ男（仮名）の頬をぶっ叩いた。
「ゴブブリン！ ゴブゴブブ！（
何を言ってるかわからないが、仕返しはこれで終了でいいだろう。
（……ちょ、ちょっとやりすぎたか？）
だが、元はと言えば人を襲ったこいつらが悪い。
今ならモンスターたちは動揺している。
（……この隙に棺桶を運び出したいが……）
簡単に勇者の棺桶に触れることはできない。
無敵の勇者の棺桶にも欠点が二つある。
一つはこうなってしまっては身動きが取れないこと。
もう一つは、勇者の棺桶に触れると、あらゆる力が無効化されることだ。
（……俺の
なら、どうやって棺桶となった勇者を
「ウガガ、ウガ〜ッ（おっまたせ〜）」
考えている間に、狼型のモンスターのウルフがやってきた。
続けて魔物たちが、勇者の棺桶に手を伸ばし抱え上げる。
（……あ、そういうことか！）
魔物たちはやってきたウルフの背中に、棺桶を載せようとしていた。
ご丁寧に落とさないように縄まで持ってきている。
「ちょ!? お前ら、待って！」
思わず叫んでいた。
すると棺桶に伸びていた手が止まり、魔物たちが振り向く。
だが魔物は俺に気付くことはない。
（……あっぶねえ……）
危険な行為ではあったが、勇者の棺桶からモンスターの気を逸らすことに成功した。
（……こういう時は──）
俺も無策でここに来たわけじゃない。
モンスターと戦えるほど戦闘力は高くなくとも、
（……よし、あったあった。これを──こうだ！）
ウエストポーチから、
棺桶に群がっていた魔物の視線が餌に集まり──飛びついていった。
低級モンスターは理性よりも本能の生物なので、魔物の餌は
「ガブッ、ガブガブッ──」
夢中で餌に、魔物たちは群がり齧りついていた。
最早、棺桶のことなど眼中にない。
（……ふふっ、本能には逆らえないってな！ さあ、今のうちに──）
俺は棺桶を担いだ。
ずっしりとした重みが背中から全身に圧し掛かる。
（……おっも！ 毎回思うけど、クッソおっも！）
ちなみに彼女が重いのではない。
重いのは棺桶だ。
間違えるな！ 絶対にデブとか言って勇者をいじめるなよ、絶対にだ！
（……って、もたもたしている場合じゃねえ！ 魔物に気付かれる前に──）
俺は即行で走り出した。
