ドラキュラやきん！

第二章　吸血鬼はネット通販がお好き 14

「ユラ……」

　虎（とら）木（き）がライブハウスを出ると、アイリスが困ったように虎（とら）木（き）に助けを求めてきた。

　見ると、灯（あか）里（り）が出口の横でぶーたれた顔でしゃがみ込んでいる。

「帰らないから」

「え？」

「帰らないよ。絶対帰らない！」

「……いやでも」

「家に帰ったって何も変わらないよ！　どうせお父さんは仕事で、お母さんは帰ってきてない！　一人が危ないっていうならここにいたって家に帰ったって変わったりしない！」

「……灯（あか）里（り）ちゃん」

「ユラ……彼女の家は……」

「俺のコンビニのオーナーの娘さんだって話は中でしたろ。実は最近、お母さんが蒸発同然に出て行ったらしくてそれで……」

「……そういうこと」

　アイリスは得心したように頷いた。

「ちょっと、任せてもらっていいかしら」

「え？」

「これでも修道士よ。本国でも、家庭に問題を抱えた子供の相手を修道士が務めることは多いわ。今すぐに解決ってことにはならないけど、気持ちをほぐすことくらいはできるかも」

「……分かった、任せる。悪いな」

　虎（とら）木（き）がモノを言うとどうしても村（むら）岡（おか）の影がチラつくだろうし、同性で外国人のアイリスの方が、案外話は通じるかもしれない。

「アカリちゃん？　だっけ」

「……」

「楽しみの邪魔をしちゃってごめんなさい。羽目を外したいことって、誰にでもあるわよね。分かるわ。今日の私もそうだったから」

　そう言うとアイリスは、ポケットからカードのようなものを取り出し、灯（あか）里（り）に差し出す。

「え、嘘、シスターさんなの？　なんかそれっぽい格好だとは思ったけど」

　修道士固有の身分証でもあるのだろうかという一瞬沸いた疑問を呑み込み、虎（とら）木（き）は状況を見守る。

「ええ。シスターでも、ライブを見に来たりはするのよ」

　何を見せて灯（あか）里（り）にシスター＝修道士だと納得させたのかは知らないが、こうして身をかがめて少女に親身に話をしている姿を見ると、およそ口にカレーを付けて決めポーズを取っていた人間と同一人物とは思えない。

「でも、私もユラも、あなたに暗い迷いを見つけ出した。こういう街ではその暗い迷いに付け込む影がたくさんあるわ。あなたが心からライブを楽しんでいたならいいんだけど、きっと、あなたの迷いが、あなたから物事を純粋に楽しむ気持ちを奪っている。その迷いや悩みを一緒に持って重さを分け合うのが、私達のいる意味なの」

　重さを分け合う、などというフレーズは、一生考えても虎（とら）木（き）の口からは出ない言葉だろう。

　何なら通り一遍の大人のお説教を吐いてますます灯（あか）里（り）を頑なにさせてしまっていたかもしれない。

　虎（とら）木（き）は恐らく初めて、アイリスの職業適性を認め、彼女のキャリアに尊敬の念を抱いた。

「家に帰りたくない子には、普段だったら教会や修道院で一晩を過ごしましょうってお誘いするところなんだけど、私、日本に来たばかりでそういうわけにもいかないの。だから、どうかしら。今夜は私の家に泊まらない？」

「……お姉さんの、家」

「んっ？」

「狭いし何も無いけど、温かい紅茶くらいはごちそうできるわ」

「んっ？　んっ？　おかしいな、おいアイリス、ちょっと待……」

「今日のライブ、なかなか面白かったし、先輩として色々教えてもらえないかしら。動画も配信されるんでしょう？　一緒に見ない？」

「……分かった」

「……えぇ」

　まとまってしまった話を今更止めることもできず、虎（とら）木（き）はアイリスがタクシーを止めて灯りを乗せるのを、呆然と見ていることしかできなかったのだった。

　　　　※

「へー。お姉さんうちの近くに住んでるんだ」

「あら、そうだったの。灯（あか）里（り）ちゃんの家、近くなのね」

「うん。うちも雑（ぞう）司（し）が谷（や）。虎（とら）木（き）さん家も雑（ぞう）司（し）が谷（や）だよね」

「あー……うん……まー」

「ん？　あれ？　二人とも雑（ぞう）司（し）が谷（や）住んでて、二人で一緒のライブ来て……私ってもしかして、超お邪魔虫だったりする!?」

　当然こういう反応になるだろう。

　ブルーローズシャトー雑司ヶ谷一〇四号室に帰ってくれば。

「ふふ、残念だけど私とユラはそういう関係じゃないの。ライブに二人で行ったのも初めてよ。彼がついて来たいって言うから」

「………………………………」

「へぇー、虎（とら）木（き）さんへぇー！」

「……何だよ」

「いや、別に。ただ、可愛いとこあるんだなって」

「……そりゃどうも」

　今すぐにでもアイリスをチョークスリーパーで沈めたい気持ちでいっぱいだが、アイリスは灯（あか）里（り）の心をうまい具合に操縦しているため、迂闊に反発できない。

　結果話を合わせるしかないのだが、店員の相良（さがら）に彼女呼ばわりされてあれだけ動揺していたくせに、ここにきてその余裕は何なのか。

「いやでもちょっと虎（とら）木（き）さんのこと見直した。虎（とら）木（き）さん、なんかいつも枯れた感じで地味だったから。こんな美人なお姉さんとライブ行くような人に見えなかったからさ」

「いや、まぁ」

　灯（あか）里（り）の洞察は全くもって当たっており、アイリスと知り合わなければライブハウスなど一生行くことなどなかっただろう。

「子供が大人の分からない秘密を持ってるように、大人にも子供に見せない色々な顔があるのよ。さ、ユラのことはいいわ。ライブの動画はもう配信されてるのかしら」

「されてるはずだけど、この部屋Ｗｉ-Ｆｉある？　って言うか、全然物無いんだね」

「えーと……私も引っ越して来たばかりで、その、えーと」

　アイリスの視界の端で虎（とら）木（き）が首を横に振る。

「……私の端末で見ましょうか」

　一瞬だけためらってから、アイリスは自分のスリムフォンを取り出した。

　そしてそのまま本当に先ほどのライブ配信を見始める。

　肩と顔を寄せ合って小さな画面に見入りながら、アイリスと灯（あか）里（り）は心から楽しそうにあれこれ言い合って笑っている。

「……やれやれ」

　虎（とら）木（き）は肩を竦め、邪魔をしないように奥の部屋へと引っ込んだ。

　そのまま数時間、二人があれこれ話す声が聞こえたが、やがてそれがアイリスを泊めている部屋に移動する。

　そしてしばらくして声が唐突に途切れたとき、

「お待たせ」

　アイリスが顔を覗かせて手招きをしてきた。見に行くと、隣の部屋では灯（あか）里（り）が布団をかぶって寝息を立てている。

「悪いな、助かった」

「へぇ。もっと怒るかと思った」

「灯（あか）里（り）ちゃんをあそこから連れ出せた。俺一人じゃ絶対こうはいかなかった」

　虎（とら）木（き）は戸を閉めるとダイニングの椅子に座り、大きく溜め息を吐く。

「お前、本当にシスターだったんだな。大したもんだ」

「なんだと思ってたのよ」

　アイリスは満更でもなさそうに微笑んで、先日買ったアールグレイのティーバッグで二人分の紅茶を淹れ始める。

「……お母様が出て行ってしまったこと、相当堪えてるみたい」

「……そうか」

「灯（あか）里（り）ちゃんが中学生になったくらいから、ご夫婦の間で喧嘩の頻度が増えたそうよ。それが、お父様のコンビニの経営が軌道に乗り出した頃なんですって」

「ちょうど、俺が村（むら）岡（おか）さんと知り合った頃だな」

　虎（とら）木（き）の前では情けない姿を見せることが多い村（むら）岡（おか）だが、ああ見えて経営者としての腕は確かで、東池袋五丁目店以外にも二店舗、コンビニをフランチャイズで経営している。

　東池袋五丁目店が村（むら）岡（おか）の経営する一号店なのでそこに詰めていることが多いが、他の二店舗を回ることも多々あり、他人事ながら、家に帰る時間は少ないのだろうなと思っていた。

「灯（あか）里（り）ちゃんのピアノのコンクールのことはきっかけでしかなくて、お母様はお父様が家庭を顧みないことに相当腹を据えかねてたみたい」

「灯（あか）里（り）ちゃんが自分でそう言ったのか」

　壁越しにはただただ明るく雑談をしているようにしか聞こえなかったが、さすがは修道士といったところか。

「ええ。そのとき灯（あか）里（り）ちゃんは、お父様の肩をもっちゃったんですって。それでお母様を追い詰めることになって、お母様が出て行ってしまって、それでも仕事最優先で家でもほとんど灯（あか）里（り）ちゃんと会話しないお父様を見て、どうして分かったふりして味方しちゃったんだろうって、後悔したらしいわ」