第一章 吸血鬼は朝帰りできない ６
吸血鬼。
洋の東西を問わず、様々な形の伝承が残る怪物、魔物、妖怪、或いは、人。
概ねの共通項として、死者から
そして、その伝承は真実であり、
『財布の中にビニール袋が入っています。もし可能であれば灰を集めて、東京都
そんなメモ書きをゴミ袋と一緒に持ち歩き、たった今カップ麺の残り汁に昨日炊いたご飯の残り物をブッ込んで食べた、吸血鬼であった。
「こんなのでよく届けてもらえると思ったわね」
「こんなので届けてくれる人がいることを祈ってるんだ。実際、届けてくれたろ……はぁ」
コンビニのカレーとカップラーメンの残り汁が漂わせるインスタントな香りの中で腹八分の倦怠感に包まれながら、アイリスはテーブルに頬杖をつく。
「こんなことするってことは、初めてじゃないんでしょ。人前で灰になるの。今まで何度、家に連れてきてもらえたの」
「まぁ……片手で数えられるくらい」
実際問題、目の前で人間が灰になる現象を見て、その灰を集めようと考える人間はいないだろう。
恐怖以前に、何が起こったか理解できないからだ。
「で、そんな『特別』らしいアイリスは、一体何者なんだ。話しぶりじゃ、吸血鬼を見たこと自体初めてじゃなさそうだ」
「警戒してるのね」
「当たり前だろ。俺のこと怖がる様子も、不気味がる様子もない。警戒するに決まってる」
「自分でおかしなこと言ってるって分かってる？」
アイリスはいーっと口を開けて、自らの歯を指さして悪戯っぽく笑った。
この世で歯科医の次に他人の歯並びが気になる生物である
「血を吸って超常的な力を使って、日光浴びて灰になるような、一人暮らしの男の部屋にいる女の子の方がよっぽど怖いわ」
「その吸血鬼の服借りたとか言ってる奴に言われて、俺はどう答えりゃいいんだ」
状況とセリフの本末転倒ぶりに、
「吸血鬼のこと知ってるなら分かるだろ。そんな生き物、一般には認知されてない。そういう存在だって周囲にバレたら、居場所がなくなる」
「確かに、随分長いこと人間社会に溶け込めてるみたいね。この部屋に住んで長いの？」
アイリスが室内を見回す。
東京副都心の一角、池袋から、東京メトロ副都心線で一駅。
住宅街の中でもひときわ密集しているエリアの、一方通行道路の途中にある更に小路の奥。ブルーローズシャトー
車も通れない道の坂の途中のマンションの、半地下状態の一階角部屋２ＤＫ。
そんな『日当たり』という概念から完全に見捨てられた部屋が、
「もうすぐ十年になる」
「嘘でしょ？」
「嘘ついてどうすんだ」
疑われるのが心外、という気持ちと、当然、という気持ちが
「俺のことはもういいだろう。一体あんた何者なん……」
そのとき、テーブルの上に置かれた
単純に驚いたからではない。ハンマーがテーブルを打ち付けた途端、テーブル全てが熱された鉄板のように熱くなったからだ。
「あなたがもし私の『標的』に指定されてたら、手首から先が灰になって吹き飛んでいたでしょうね」
「は？ はあ!?」
「今朝あなたが倒した男は、聖十字教会秘密会派、
「国際指名手配、何？」
「国際指名手配ファントムの略よ。吸血鬼やヴェアウルフなんかに代表される、闇の生き物達の中でも、特に人間社会に害を及ぼす者達のこと」
「なんでそう略したよ」
「ケチな吸血鬼だったんだけど、ここ数年、吸血鬼の能力を悪用して特殊詐欺や強制
吸血鬼でなくてもできそうな犯罪ばかりだったが、問題はそんなことではない。
「……お前、一体……」
「私は……んー、ちょっと待ってて」
アイリスは一瞬言葉を切ると、何かに気付いたように自分の姿を見下ろす。
そしてハンマーを手に、奥の部屋へと入ってゆく。
アイリスは空きスペースに入っていくと、何かをがちゃがちゃといじっている。
音からして、大型の旅行鞄か何かだ。
しばしごそごそと音がしてから三分ほど。
「私は
