あなたのことならなんでも知ってる私が彼女になるべきだよね

　醜（みにく）い恋だと、わかっています。

　だけど神さま、それでもわたしはどうしても──

　あの人がほしい。

　　　◇◆◇

「……ちょうど今、教室に入ってきた子だよ。……俺さ、今度遊びに誘おうかと思ってるんだ。みんなで、とかじゃなくて、ふたりっきりで……！」

「おお……ずっと話には聞いてたけど、ついに」

「おう！　……だから頼む！　俺に勇気をくれ、空（くう）也（や）！」

　パン、と音を立て、中学校からの友人が両手を合わせて拝（おが）んできた。

「情けねえけど、脈アリかどうか知りたいんだ……頼む！　お前の特技で俺を助けてくれ！」

「もちろん、まかせろ。……じゃあ、雑談でいいからちょっと喋（しやべ）ってきてくれ。ここからバッチリ見とくから」

「うおおおサンキュ！　助かる！　──よおっしゃ！　行くぜ……」

　帰りのＨ（ホーム）Ｒ（ルーム）が終わった直後の、放課後の教室。

　友人の初（はつ）瀬（せ）勇（ゆう）治（じ）は気合いを入れ、意中の女子のもとへと歩いていく。

「あー、中（なか）林（ばやし）、前言ってた委員会の書類、先生に出しておいたから。来週までにチェックしといてくれるってよ」

「お、初瀬。ありがと～。ね、先生の反応どうだった？　大丈夫そう？」

「んー……いや……」

「えー、なに!?　だめそう!?」

「ごめんごめん、もったいぶってみただけ。大丈夫そうだった」

　笑いながら言う勇治。彼の想い人である女子は、「なによも～！」と言いながら勇治の肩を叩（たた）いた。

　彼女はたしか、隣のクラスの子だっけな。勇治とはとりあえず、友だちとしては仲が良さそうだ。……さて、じゃあ異性としてはどう思っているのか。

　親しげに話すふたりの様子を、俺──宮（みや）代（しろ）空也は、自分の席に座ったまま意識を集中して眺（なが）める。

　観察のピントを合わせるのは、勇治ではなく彼と話す女子の方だ。俺の視界の中、彼女の体からじんわりと霞のようなものが現れる。

　霞（かすみ）は、橙（だいだい）色（いろ）をしていた。お、これは……！

　やがて、会話を終えた勇治がこちらへ戻ってくる。

「空也！　ど、……どうだった？」

　声を潜（ひそ）めて確認してくる勇治。彼に、同じく声量を絞（しぼ）って答えた。

「勇治、あのな、んー……いや……」

「えー、なに!?　だめそう!?」

「ごめんごめん、もったいぶってみただけ」

「なんだよもー！　っておいこれはさっき俺が中林とやったやり取りだよ」

「気づいてもらえてうれしい。ふたりの様子をちゃんと見てましたよ、って証拠になるかなと思って」

　俺がそう言うと、「いらんわそんなん！」と勇治は首を振（ふ）った。

「で、ちゃんと答えると……良い感じだと思う」

「っ！　……マジで？」

「異性としてはっきり好き、ってレベルまではいってないけど、その手前くらい。十分に脈アリなライン。……あ、もちろん俺がそう思うってだけで、なんの保証もない話だけど」

「いやいやいや、お前の脈アリ判定が誇（ほこ）る精度、知らない俺じゃねえって。お前、今まで何件相談を受けてきたよ？」

「えー、三十回くらい、か？」

「その内、お前の読みが外れたことは？」

「……今のところ、一応なかったはず」

「だろー！　ほらー！　ねー！　ほらー！　よーしよしよしよし、よし！　よし！」

　勇治はよほど嬉しいらしく、何度もガッツポーズを作っている。そんな様子を見ていると、ついこちらも笑顔になってしまう。

　勇治は、とても気のいい友人だ。照（て）れ臭（くさ）くてあまり言えないが、いろんなことに気のつく気配り屋でもある彼に、俺はいつも感謝している。

　うまくいってくれたなら嬉しい。

「武（ぶ）運（うん）を祈るよ、勇治」

「おう！　マジでありがとな！　宣言した通り、誘ってみるよ！」

　その後、他愛もないような雑談をすこし交（か）わしてから、勇治は去っていた。部活に向かうらしい。

　さて、俺も行くか。

　放課後の時間は、大切に使わないとあっという間になくなってしまう。明日になる前に、やるべきことはたくさんある。

　思いながら、机の脇（わき）にかけてあるカバンを取ろうとしたときだった。

「データ処理、すごく重そうね」

「え？」

「疲れない？　人間や人間の感情なんて、ひどく非線形なもの観察させられて」

　話しかけてきたのは、隣の席に座る女子だった。

「……あ、え、あ、俺に話しかけてる、よね？」

「それ以外の妥（だ）当（とう）な可能性が他にある？」

「いや、ごめん、ひさびさに声を聞いたから。……一週間ぶりくらい？」

「わたしの記憶によれば、わたしが宮代くんと、延（ひ）いてはこのクラスの人間と話すのは、これで十一日ぶり」

「どうりで。びっくりした。で、なんだっけ、疲れないか、だっけ？　別に疲れはしないけど……さっきの話聞いてたってこと？」

「ごめんなさい、たまたま聞こえてしまったわ」

「そっか。そうだよな」

　この人に限ってわざわざ聞き耳を立てていたとは考えにくいから、ほんとうにたまたまだろう。

　窓際という特等席に陣取る彼女は、会話をしながらも、こちらに顔を向けていない。窓の外を見つめている。

　外の景色が見たいというよりかは、きっと、教室の中の光景を見る気がないのだろう。彼女はそういう人なのだ。

「脈アリ判定、すごい特技よね」

「脈アリ判定っていうか、あれは…………まあ、うん」

　俺のあの特技について、詳細を知っている人間はそう多くない。

　周囲には、『付き合っていない男女の様子を見て、発展しそうかどうか、なんとなく勘（かん）でわかる』くらいに思われている。一種の占いのようなものだ。

　その精度が高いから、さっき勇治に頼られたように、脈アリかどうか判定してくれと時たま依頼されたりする。

　……実際は、脈アリかどうかだけがわかるわけじゃない。だが、全部話すと怖がられるかもしれないから、話す気にはなれない。

「なんとなく感じた印象を言っているだけだから。そんなに大したもんじゃない」

「そう？　大したものだと思うけど。人間の恋愛感情なんてめちゃくちゃなもの、外側から推（お）し量（はか）れるなんて」

「めちゃくちゃなものって」

「めちゃくちゃじゃない。恋愛感情に限らないけれど、人間の感情……あるいは、人間というシステムそのものは、はっきり言ってめちゃくちゃよ」

　あっさりとした口調だからこそ、これは本音なのだろうとわかる。

　彼女は頰（ほお）杖（づえ）を突（つ）いた。それから、その顔がようやく、すこしだけこちらを向く。

「入出力をやり合う相手として、パラメータの数が多すぎるし、冪（べき）等（とう）性（せい）も担（たん）保（ぽ）されていないし、初期値鋭（えい）敏（びん）性（せい）もバカ高い。システム同定なんてできたものじゃない。不安定で非線形で理不尽……人間は扱（あつか）いが難しすぎる、そう思わない？」

「ごめん、それこそ言ってることが難しくてよくわからん……」

　理系科目で全国模試一位。実践的な技術力もあるらしく、詳（くわ）しくは知らないが、高校生ながらパソコン関係のなにかで日夜荒（あら）稼（かせ）ぎしているとの噂（うわさ）を聞く。

　彼女の使う単語は耳（みみ）慣（な）れないものが多く、俺にはなにを言っているのかわからないことがしばしばだ。

「他人とのコミュニケーションはとても面倒だってこと」

「コミュニケーション面倒だってヤツはたしかによくいるけど、クラスメイトとほんとに全然話さないほどの筋（すじ）金（がね）入（い）りはなかなかいないだろ。クラスのヤツらの大半が、『ごめんなさい、興味ないの』って言葉しか聞いたことないってのは」

「おかげであんまり話しかけられなくなりました」

　なお、クラスのみんなが彼女にあまり声をかけないのは、他にも理由がある。

　単純に、気（き）後（おく）れするのだ。

　……人間がこれほどまでに美しいと、威圧感があるのだなということを、俺は彼女と出会って学んだ。

　長いまつげに彩（いろど）られた切れ長の目に、ほんのり輝いているかのような色白の肌。通った鼻筋、桜色の唇（くちびる）は、顔の中で完璧な位置取りだ。

　光の加減で時折、赤色にも見えるような美しい黒髪も、ひどく似合っている。

　何度見ても、教室で隣にいるのがなにかの間違いにしか思えない、万人の脳（のう）裏（り）に焼きつく文句なしの天才美少女。

　──ただ。

　しかし、それでも、彼女の校内でのあだ名はその知能についてでも、その美（び）貌（ぼう）についてでもなく……。

「人間嫌い。ねえ宮代くん、わたし、みんなにそう呼ばれているんでしょう？　それってたいへんありがたいわ。だって遠巻きにされれば、日常生活からノイズが減ってくれるから。良好なＳ／Ｎ比が確保できています」

　これが彼女、久（く）城（じよう）紅（くれない）だ。