Only Sense Online ―オンリーセンス・オンライン―

序章　βテスターと初心者

　森の中を進んでいると複数の足音が地面の木の葉を踏（ふ）み荒（あら）して、近づいてくるのが聞こえる。

「お姉ちゃん、フォローお願い！」

「了（りよう）解（かい）。《付加（エンチヤント）》──アタック、スピード」

　即（そく）座（ざ）に察知した俺たちは、戦いに備えてステータスの強化を施（ほどこ）し、接近する敵を待つ。

　程なくして現れたのは、こげ茶色をした体毛に覆（おお）われた奇（き）形（けい）の両（りよう）腕（うで）を持つ三匹（びき）の猿（さる）──マッシュ・エイプの群れだ。腕は、微（び）妙（みよう）に長く、またその拳（こぶし）は石の様に硬（こう）質（しつ）化した猿。その瞳（ひとみ）には、一（いつ）切（さい）の知性はなく、狂（きよう）気（き）の表情のまま鋭（するど）い牙（きば）を剝（む）いて、腕を振（ふ）り上げて奇（き）声（せい）を上げる。

　最初の一（いつ）匹（ぴき）が跳（と）びかかるように襲（おそ）ってくれば、後に続く二匹も同じように襲ってくる。

「二匹引き受けるから！　一匹時（じ）間（かん）稼（かせ）ぎ！」

「分かった！」

　指示を受けて、自身の武器である弓で後ろから一匹に狙（ねら）いを定（さだ）めて矢を放つ。

　硬質化されたのは肘（ひじ）より先の腕であり、放った矢は、肩（かた）に深々と刺（さ）さる。刺さった矢は、耳に痛い奇声を上げながら引き抜かれた。俺は、襲ってくる猿との距（きよ）離（り）を保ちつつ、定期的に矢を放ち、注意を引き続ける。

　少女が相手にする残り二匹の猿は、長い前（ぜん）腕（わん）を鞭（むち）のようにしならせて襲い掛（か）かる。冷静に得物の長（ちよう）剣（けん）を構え、敵と相対し、斬（き）り付け、受け流していく。横目で確認するが、少女は二匹同時でも何ら問題なく捌（さば）いていく。常に視界に入れるように位置取りをする少女の技量は、何（い）時（つ）もながらに感心する。

　こちらも後ろから牽（けん）制（せい）程度に弓矢を放ち、補助のステータス強化を施す。

「はぁっ──《フィフス・ブレイカー》！」

　二匹の猿が誘（ゆう）導（どう）され、少女の攻（こう）撃（げき）範（はん）囲（い）に入った瞬（しゆん）間（かん）、アーツが発動する。

　剣（けん）の連続攻撃を受けた猿は、一撃毎（ごと）に頭上のＨＰを減らし、最後には消（しよう）滅（めつ）する。

　何度見ても鋭い剣（けん）戟（げき）に感心していたが、俺は俺でまだ残り一匹を相手にしていたのを忘れていた。

　接近してきた猿のハンマーのような腕を咄（とつ）嗟（さ）に避（よ）けるが、腕が体に掠（かす）り、その衝（しよう）撃（げき）だけで体がよろけて、そのまま尻（しり）餅（もち）をつく。

　倒（たお）れた状態から見上げた猿が自分より大きく感じ、また硬質化された両腕を握（にぎ）るように頭上に掲（かか）げて、今にも振り下ろそうとしている。その姿にぎゅっと目を閉じて、体を丸めるが、何時までも衝撃が来る気配はない。

「はい、終（しゆう）了（りよう）。っと」

　どこか気の抜（ぬ）けた声に恐（おそ）る恐る目を開く。そこには、崩（くず）れゆく猿と、光を帯びながら剣を鞘（さや）に納める白銀色の少女がいた。

「お姉ちゃん、適切なフォローありがとう」

「いや、こっちが無理に頼（たの）んだんだ。これくらいしかすることがないだろ」

　とは言ったものの、たった一匹の注意を引き付けるのに情けない姿を晒（さら）してしまった。

　一応、主武器に弓を使っているが、猿を倒し切れないことから使い易（やす）いとは言えない。

　少し考え込みすぎる前に、本来の目的である周囲の木の根の付近を調べ、アイテムを採取する。

「今ので最後だな。必要な数の素材が揃（そろ）ったよ」

「あっ、そうなの。良かったね。お姉ちゃんの用事が済んで。でも、それで何を作るの？」

「生産分野は、薬だからな。消（しよう）耗（もう）品（ひん）は、素材の大量確保が重要なんだよ」

「戦（せん）闘（とう）は、ドカッ、ズバッて感じだけど。ユンお姉ちゃんの生産ってイメージし辛（づら）いな」

「いや、擬（ぎ）音（おん）で生産職を表せないと思うぞ。それとミュウ──俺のことを姉って呼ぶなよ」

　そうなのだ。一応、ゲームのキャラは女性だが、リアルでは男だ。

「いいから。次は、お姉ちゃんのレベルアップをしよう！　次の狩（か）り場（ば）へ、レッツ・ゴー！」

「おい、待てって。ミュウ！」

「さっきはカッコ悪かったよ！　センスのレベルは、上げておいた方が得なんだから！　さぁ、今度はもう少し強いＭＯＢを相手にしようよ！」

　全く、と呟（つぶや）きながら、妹のミュウに手を引かれて林の奥へと進む。

　この森は、先ほどのような奇形の猿をはじめとした様々なモンスターが存在する場所で、今の俺には少々荷が重い。

　無理なレベル上げに快感を見（み）出（いだ）すようなガチプレイは、精神的に疲（つか）れるために好きではない。だが逆に、それに楽しさを覚えるミュウに、俺は溜（た）め息（いき）を吐（つ）きながら、その後を追う。

　そもそも、このゲームを始める切っ掛けは、夏休みにあった。

　　　　●

【Only Sense Online】──通（つう）称（しよう）【ＯＳＯ】。プレイヤーは、センスと呼ばれる才能を装備し、唯（ゆい）一（いつ）の生き方、only oneなプレイスタイルを謳（うた）い文（もん）句（く）にオープンβ（ベータ）版より話題を集めているＶＲＭＭＯＲＰＧらしい。

　発売元のエプソニー社が開発した自律型ＡＩ、大型サーバーの物量的演算能力によって表現されるリアルな仮想現実。世界観は、中世を基（き）盤（ばん）とした剣と魔（ま）法（ほう）のファンタジーというテンプレ世界観の中でも際（きわ）立（だ）つ完成度……らしい。

　センスの極（きわ）め方は人それぞれ。派生のセンスなどが無数にあり、オープンβから新たに追加されたセンスも存在するらしい。

　──プレイスタイルは、まさにonly──との友人談。

　そして俺は、正式オープンの前日、なぜか？　なぜか!?　友人宅に拉（ら）致（ち）監（かん）禁（きん）、もとい、夏休み初日の宿題強制消化を手伝わされていた。

　その相手は、悪友の巧（たくみ）である。

「おい、峻（しゆん）。ちょっと数学の答えを見せてもらうぞ」

　遠（えん）慮（りよ）なく、俺の労力をかすめ取る巧。こめかみに青筋が立ち、痙（けい）攣（れん）し始める頰（ほお）。そして、ふつふつと湧（わ）き出す怒（いか）りを無（む）理（り）矢（や）理（り）に押し留（とど）める。

「お前、何（な）故（ぜ）だ？　何故に俺をここに連れてきて、宿題を公開させられなければならない」

「いいだろ。毎年の風物詩、夏休み終了間際の宿題消化が繰（く）り上（あ）げられただけだろ」

　しれっ、と言い放つ悪友にして幼（おさな）馴（な）染（じ）みの上（かみ）屋（や）巧。しかも理由は、今年の夏はゲーム三（ざん）昧（まい）をするためらしい。全く、呆（あき）れてしまう。

「後（こう）顧（こ）の憂（うれ）いなくやるために必要なんだ。それに、お前と一（いつ）緒（しよ）にこのゲームしたいしな」

「いや、お前、俺のバラされたくない過去をネタに強（ゆ）請（す）っただけだろ。まぁいい。宿題を早めに終える気になったのは悪いことじゃない。だが、俺にとってメリットがないぞ」

「まぁ、気にするなって。俺と一緒にゲームができるんだから」

「何で俺がお前とゲームしなきゃならん。それに宿題なんて範（はん）囲（い）が発表されたその日から消化してるって。俺は、お前と違（ちが）って忙（いそが）しいんだよ。家事とかしなきゃならないんだから……」

　我が家は、両親が共働きで、夏の長期休（きゆう）暇（か）は、子供たちが家事を担当することになっている。しかし、実質的な担当は、兄の俺だけなのだ。一番上の姉は、遠方の大学に進学、妹の美（み）羽（う）は家事能力が壊（かい）滅（めつ）的。だから、必然的に俺が家事の全てを担っている。

　そのために何時までもここに拉致されている訳にはいかない。そう思い始めた時、巧の口から予想だにしなかった言葉が出る。

「お前、静（しずか）姉さんと電話でしか話をしてないだろ。静姉さんもこのゲームをやっているんだ。だから、お前もこのゲームをやって、久々に姉と妹と三人で遊べばいいんじゃないのか？」

「ということは、美羽もこのゲームをやっているのか？」

「ああ、β版の時にたまに二人で会っていたらしいぞ」

　ああ、なるほど。静姉（ね）ぇが、大学への進学で家に居なくなると分かった時、あれだけ騒（さわ）いでいたのに、最近ではそれを忘れたかのような明るさは、そういう理由か。

「さあ、宿題を全て置いていけ！　代わりに貴様を解放して、ゲームの機材をやろう」

「全く、分かったよ。俺もゲームをやるよ。だが廃（はい）人（じん）のお前らにはペースは合わせないからな」

　そう言って、巧の差し出した紙（かみ）袋（ぶくろ）を受け取る。その中身は、新品のゲームの機材であるＶＲギア。最新のＶＲ機材は、ヘッドディスプレイ型ではなく、催（さい）眠（みん）誘（ゆう）導（どう）型らしい。

　エプソニー社が開発した最新型の中で、現在対応しているゲームは、件（くだん）の【ＯＳＯ】だけ。つまり、現状ではそれ専用のゲーム機材だ。

　催眠誘導型の利点は、操作が脳波で行われているところだ。従来のように一（いち）人（にん）称（しよう）視点のディスプレイを見ながら、手元でコントローラーを操作する、という長年の課題である操作性のギャップが解消されている。

「お、おい。これってテレビでやっていた最新型だろ。今、出荷台数が追いついてないって。こんな高価な物を貰えないぞ」

「気にするなって。お前と【ＯＳＯ】するために、懸（けん）賞（しよう）サイト巡（めぐ）って、壮（そう）絶（ぜつ）な倍率の果てに手に入れたがな。俺はβ版のテスターだから、タダで貰ったものがある。ただ、設定に時間が掛かるんだよな。固有の脳波検知だかで。だからもう帰れ。分からないことは美羽ちゃんにでも聞けば分かるだろ」

「お、おう……」

　俺は、それを持って悪友に玄（げん）関（かん）の外に送り出される。

　全く、もう少し丁（てい）寧（ねい）に扱（あつか）ってくれてもいいのに、と蒸し暑いアスファルトの道を歩いて帰る。途（と）中（ちゆう）でコンビニに寄り、家でも涼（すず）めるように、アイスを買って帰る。

「ただいま」

「お帰り、お兄ちゃん。巧さんの所に行ったんだよね」

　真夏の陽（かげ）炎（ろう）が立ち上るアスファルトの上を汗（あせ）水（みず）流しながら帰宅した俺に対して、声を掛ける。しかも、ニヤニヤと何かを期待するような視線。分かっているよ、お前の言いたいことは。

「帰りにアイス買ってきたから、後で食べよう」

「わーい。アイスだ。私の好きなボリボリくんある？　……って違うよ!?　いやボリボリくんも好きだけど……。私が言いたいのは、それのこと！」

　と言いながら、俺が手に持っているＶＲギアの入った袋（ふくろ）をびしっと指差す。

　中学三年生としては、幼さの残る顔立ちと元気の良さで可愛（かわい）い系の美少女だが、残念ながら「廃」のつくゲーマーで、兄の俺は、心配が尽（つ）きない。

　姉の静姉ぇが大学進学のために家を出て、最近まで少し元気がなかったが、【ＯＳＯ】の世界で度（たび）々（たび）会い、元気を取（と）り戻（もど）したと聞いたら、俺も多少の興味を持った。

「分かってるよ。俺も静姉ぇに会いたいからやるよ」

「ほんと!?　ありがとう。明日（あした）が正式稼（か）働（どう）だから、今のうちに設定片付けちゃおう」

「その前にアイスでも食べるぞ」

　俺の持つＶＲギアを奪（うば）い取ろうとするが、俺がさっと半身をずらして遠ざけると、もう片方の手に持つコンビニの袋を不満げな表情で受け取る。

　だが、すぐに袋からアイスキャンディーのボリボリくんを取り出し、ご機（き）嫌（げん）になる辺り、単純というか、無（む）邪（じや）気（き）というか。

　俺も買ってきたアイスで一息ついた後、美羽の指示の下（もと）で、ＶＲギアの設定をするために自室のパソコンを起動させる。

　ゲームをインストールして、ＶＲギアを装着して、ベッドに寝（ね）かされる。

「じゃあ、まずは、脳波の検出しようか。装置を着けて寝ているだけで終わるから」

　美羽の声は遠く、重くなる瞼（まぶた）に抗（あらが）わずに目を閉じる。次に目を開けた時、脳波の設定は終わり、寝ている間にアカウント登録などの必要な事は美羽が終えてくれたようだ。

　だが、夕飯の準備まではやってくれなかったようだ。急いで準備しなければいけないために、細かい設定は、後回しになった。

　そして、夕飯の席で、俺は美羽に質問をした。

「美羽は、どんなプレイスタイルだったんだ？」

「えっと、ね。私の場合は、剣（けん）と魔（ま）法（ほう）を使う魔法剣（けん）士（し）だったよ。属性は、光属性と回復のセンスを所持してた。まぁ、β（ベータ）版からは所持金以外は、全て初期化されちゃうんだけどね」

「光魔法の中に回復魔法がありそうなのにな。ＲＰＧの僧（そう）侶（りよ）とかそんなイメージだよな」

「僧侶じゃないよ。剣で戦い、鎧（よろい）で味方を守る！」

「あー、お前の場合、その元気の良さで敵に突（とつ）撃（げき）する役割なんだな」

「違うよ！　私は、パラディンをイメージしたんだよ！」

「それで、静姉ぇはどんな感じ？」

　美羽の抗（こう）議（ぎ）の声を遮（さえぎ）る形で、強制的にその話は終わらせる。

「むぅ……お姉ちゃんの構成は、純魔法職で杖（つえ）とローブを羽織った魔法使いだよ。属性は、水がメインで回復も使うよ。多分、慣れているから同じスタイルで戦うと思う」

「まぁ、性格的に直接斬（き）り込むタイプじゃないしな」

　美羽と静姉ぇの方向性が少し見えてきたな。

　美羽から軽く話を聞いた俺は、二人に重ならないようにしようと決めた。そして、部屋に戻り、攻（こう）略（りやく）サイトを流し読みながらチェックしていく。

【ＯＳＯ】の基本的な概（がい）要（よう）は以下の通りだ。

【ＯＳＯ】の特（とく）徴（ちよう）的なシステムの一つにセンスがある。

　センスとは、通常の武器の装備枠（わく）とは別に存在している才能装備のようなものだ。

　才能装備は、ポイントを消費することで手に入り、各プレイヤーの装備枠に装備できる。

　センスには、装備中に常時発動する能力やスキルを身に付けたり、ゲーム中の様々な行動に準じて補正を掛（か）けることができる効果がある。そして、繰り返し行動することで経験値が溜（た）まり、レベルアップしていく。

　センスは、最大十個まで装備が可能である。

　プレイヤーは、初期にセンスポイント（以下ＳＰ）を10ポイント所持している。そのＳＰを消費して自由にセンスを取得できる。センスは、持っているだけじゃ意味がないぞ！　ちゃんと装備しないとな！

　取得したセンスは、装備してなくても控（ひか）えとして持つことが可能。付（つ）け替（か）えは自由にできる。レベルの上がったセンスは、派生や成長をして更に強くなる。

　プレイヤーに設定されているステータスは、ＨＰとＭＰ。物理攻（こう）撃（げき）のＡＴＫ、物理防（ぼう）御（ぎよ）のＤＥＦ、魔法攻撃のＩＮＴ、魔法防御のＭＩＮＤ、速度のＳＰＥＥＤ、武器や生産への技能補正に掛かるＤＥＸ、そして、ドロップやクリティカルの運のＬＵＫがある。

　これらは、装備中のセンスに設定されているステータスの合計で算出される。

　一部のステータスが、プレイヤー本人も見えないのは、リアル性を求めるためだと推測される。

　特（とく）殊（しゆ）技や必殺技は、アーツやスキルなどと呼ばれている。

【アーツ】は、武器系の特殊攻撃。【スキル】は、魔法系の攻撃、補助。また、その他【レシピ】や【ＥＸスキル】などのセンス毎（ごと）で呼び名が違う。

【アーツ】は、武器攻撃に補正が掛かり、ダメージが入り易（やす）い。戦（せん）闘（とう）慣れしてない人は、アーツのゴリ押しをオススメ。

【スキル】は、呪（じゆ）文（もん）や技名を唱えて、決まった現象を起こす。ＭＰ管理に注意すること。

【レシピ】は、生産に関わるスキルだが、手作業でもアイテムを生産可能。

　アーツやスキルに必要なＭＰを得るためには、プレイ序（じよ）盤（ばん）で、【魔（ま）力（りよく）】のセンスをまず取得しなければならない。これによりＭＰが得られるが、魔法系のプレイヤーは更に別のセンスが必要になる。

　魔法を使う場合は、【魔法才能】のセンスと魔法の【属性】センスが必要である。これらのセンス自体は、魔法を使う上で必（ひつ）須（す）センスである。これとはまた別に【属性】のセンスには、火、水、風、地、闇（やみ）、光の六属性のタイプがあり、魔法に限らずこれらの属性がプレイヤーに付（ふ）与（よ）される。これら六属性とは別に、回復や支（し）援（えん）などに特化した魔法センスも別にある。