８代目魔王はFPSで冒険者どもをKILLしたい

　揺れたのは物見の塔だけではない。おそらく下の地面ごとだ。

　……冒険者の奇襲か!?　傍らにどちらのオズもいないため、表示も出ないが――極大魔法でも放たれたような規模だ。

　――ズズズズズズズ……。

　先程の盗賊パーティはまさか、囮だった？　震動がまだ伝わってくる中、俺はＳＲ－１６とともに急いで塔の中を駆け下りた。

　よもや接近を気付かせず、裏を掻いて襲撃するとは。冒険者どもを舐めすぎたか！

　外に飛び出せば、夜の闇を引き返してきたセミ＝オズと出くわした。

【魔王さま！　地下廃城の中央が！】

　セミがしゃべるより先に、フル＝オズからの知らせを飛び出させた。

「なんだと？」

　中央？　確かに……かつてヒトどもが巨大な天幕を張っていたそこに異変が見えた。

　月明かりの下でもわかる、大規模な土煙がもうもうとあがっていた。

　なるほど。これだけの規模なら、フル＝オズのいる山岳地帯からでも見えるはずだ。

【わたくしも向かいます。魔王さま、許可を！】

「否、フルはそこで待機せよ。他に動きがあったら知らせるがいい」

【それがわたくしの役目ですね。冷静なご判断、さすがです。では補佐はセミに譲ります】

「ん、うけたま」

　こくんとセミが頷いて、俺と一緒に駆け出した。

　地下廃城全体を震わせていた揺れが、ようやく収まってきた頃――俺たちは震源地に辿り着く。

　そこはあの、ヒトの残骸が散乱していた場所だ。すでに下級魔族たちの手で片付けられたはずだが……確認できない。土煙にすべてが覆い尽くされていた。

　それ以前に、大地が割れて完全に陥没していた。……地下を巻き込んで崩落した？

　ダンジョンにいた下級魔族たちはどうなった!?

　――幸い皆、無事なようだ。ランタン蝙蝠が焔鼠が、マタンゴが土蜘蛛が、爆裂岩に這い寄る蔓やスライムたちがあちこちから姿を見せる。

　しかし、俺は違和感を持つ。

　冒険者の気配はない。セミが側にいるのに、一つも表示が出ないからわかる。

　それにこの崩落は、なぜ起きた？

　突然発生したはずなのに――魔族の中に負傷した者は、どうして一体もいない？

「貴様たち、これは」

「……魔王様。すべて、私がやらせたこと。みんな、叱らないで」

「な……!?」

　つたないしゃべり方をした誰かの声に、俺は耳を疑った。

　声は下級魔族の中から放たれていた。言葉を操れる者はいないはずなのに！

　しかし、涼やかな声音が俺の胸に染み入る。――俺のよく知る相手だと、心結晶（コア・ハート）が感じていた。

　崩落のせいで断絶し、あちこち歪んだ石畳の大通り。そこにぬるりと進み出たのは、青いスライムの乙女だ。

　イム。だがその雰囲気は……これまでとまるで違う。

「魔王様、ダンジョン、潰したの。もうここ、使えない、です」

　唇を開けばしゃべる。話せるようになったのだ。

　なぜ？　問いかける前に俺は、隣でセミが傅いたのに気付いた。

　これは……。

【なんということでしょう！】

　理（システム）越しにフルもおののく。

【よもや、魔王さまのお力を受け継ぐだなんて！】

「はい。そのよう、です」

　他の下級魔族たちを従えたイムが、微笑みながら自分の下腹部を撫でた。

　透けて見える体内に煌めくのは、黒き輝きの複雑な模様。

「イム！　貴様、まさか！」

「魔王様の愛、ここにある、です」

　青い体の中で浮かぶ、イムの心結晶（コア・ハート）。そこに俺の注いだ闇色の魔力が絡みつく。それがまるで紋章のようになっていた。

　二つの魔力が今、イムの体内で新たな命を育んでいるのだ。

「俺の……魔王の子を宿したか」

　ふ、と俺は破顔する。これほど嬉しいことはない！

　よもや、こんなことがあるとは――！

【奇跡です！】

　フルの言うとおり――実は、魔族は上位種になればなるほど繁殖力が低くなる。

　もとより魔族は違う種と交配しても、うまくいくことが少ない。

　その上、魔王はたった一体の種。故に子を成すのではなく――魔王だけは転生する。特異な形で次世代へと、単体の種を引き継ぐのだ。

　しかし、できた。

「然り！　なるほど、これまでスライムとまぐわったことはなかったが……魔族の中でも繁殖力の高い種だからこそ！」

----------------------------------------

【スライムクイーン　イム】

魔族／Ｌｖ９９

ＨＰ：９９／９９

ＭＰ：９９／９９

所持金：６Ｃ

----------------------------------------

　セミがそっとイムのステータスを表示した。

　スライムクイーン。俺の子を孕んだことで、魔族の女王に転じたようだ。

　ヒトの成長とは異なるが……魔族が、進化した？　よもやこんなことが！

「でかした、イム」

「はい」

　スライムの女王が愛おしそうに腹をさする。しかし……。

「ではなぜだ、なぜ……地下廃城を潰した？　子を育てる場所が必要だぞ。それを」

「子ができた、だから。魔王様の、重しになる、です」

「なに」

「ううん、今も」

　三つの月が染め上げる、白銀色の夜で――取り巻く下級魔族たちがじっと俺を見つめていた。重し？

「なる、かせ」

【なるほど。いわゆる足枷ということですか】

　俺と同時に察したオズたちが告げる。

「ここがあると、魔王様、ずっと残る。ダメです、それ。魔王様は……行くべき。ここにいない、みんなのため」

　イムが他の魔族を代表して頷いた。

「魔王様の強さ、きっとそのため、です。だから」

「貴様たちは……俺をこの地に留まれないようにしたのか？　ダンジョンを破壊してまで……」

「ヒトが残した、仕掛け、いじったの。みんな、手伝ってもらった、です」

　――確かにダンジョンの中心部がめくれ上がるような、大がかりな装置が作られていたな。

　その魔術機構（マジックギミック）を利用すれば、大規模な崩落くらいは起こせるか。

【なんと！　すべては魔王さまを旅立たせるために？】

【素晴らしい！　これぞ魔族の鏡です！】

【王のために尽くすこと。それこそが魔族なのですから！】

　フルが興奮してか、立て続けに文字が出た。表情の乏しいセミも瞳を揺らす。

　従魔が心打たれたように、主である俺も……心結晶（コア・ハート）が震えた。

「貴様たちは、しかしどうする？」

「大丈夫、です」

　イムが微笑む。

「他にも、隠れる場所、たくさん。山でも、森でも。そこで生みます、この子」

　彼女はそう決断し、行動したのだ。ならば俺は――。

「イム。魔王の俺がいなくても大丈夫か？」

「は、い」

　スライムの女王はしっかりと返答し、下腹部を抱く。

「代わりに、受け取ったもの、あるです」

「然り、承知した。丈夫な子を生み、育てるがいい」

　――スライムの繁殖力ならば、本来はとうに生まれてきてもおかしくない。

　しかし、魔王の子となればどうなることやら……。

　俺は他の下級魔族たちを見回した。

「貴様たちに命じるぞ。必ず、女王とその子を守れ！　魔王である俺に代わってな」

　オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！　赤や黄色のスライムが、ランタン蝙蝠が焔鼠が、マタンゴが爆裂岩が這い寄る蔓が夜に吠えた。

「ふ。忠臣たちめ」

　俺は嗤う。取り返した拠点と、新たに率いた魔王軍は失ったが……。

「イム。そしてここにいるすべての魔族よ。王すらもときに突き放す貴様たちを、魔王として誇りに思うぞ！　それでこそ魔族だ！」

【そのとおり。さすがです、魔王さま！　魔族万歳！】

「さす、まお！　さす、まぞ！」

　オズたちが褒める中、魔族の咆吼は途切れない。

　王との別れを惜しんで、長く長く続けられた。

　パパパパパパパパンッ!!

　俺もまた連射（ＡＵＴＯ）にしたＳＲ－１６を夜空に撃ち、応える。

　いつかまたこの三つの月の下で、再会を果たすと心に誓って――。

　　　　　　　　　　§

　イムと最後の口づけを交わせば、別れを惜しむのは終わりだ。

　夜が明けて――潰れた地下廃城の外には、一台のバギーが待機している。

　山岳地帯の川に長らく放置していたあの車両だ。それをフル＝オズが運転して持って来たのだ。

　足がペダルに届くかどうかのはずだが、さすがは俺の従魔だな。

「魔王さま、どうぞ」

　そのフルはもう、バギーの後部にあるバケットシートによじ登る。

　踏み台になるのは同じ従魔のセミ＝オズだ。そしてフルがセミを引き上げて、一緒に後部座席に腰掛けた。

　そのオズたちにはそれぞれ、予備弾倉（マグ）の入ったバックパックとｍｉｃｒｏＲＯＮＩを預けてある。

　ｍｉｃｒｏＲＯＮＩの中は空で、グロック１８Ｃは俺のレッグホルスターにあるが。

　拳銃（ハンドガン）はバックアップ用として、常に携帯しておくのがいいからな。

　光学照準器（ドットサイト）を着けたＳＲ－１６は、二脚銃架（バイポッド）をたたんで運転席の横に押し込んだ。

　かなり邪魔だが、俺の今の主武装（メインウェポン）だ。いつでも撃てるよう初弾は装填済みで、セレクターレバーをロック（ＳＡＦＥ）に切り替えてある。

　そう言えば……消音器（サプレッサー）は追加で生成していなかったな。装着すると取り回しの邪魔になるので、必要なときに造ればいいか。

　ともかく運転席に座れば、バギーのエンジンに火を入れた。

　ブオオオオン！

　イムと生き残った多くの下級魔族たちに見送られ、俺はバギーを発進させた。

　俺はもう振り返らないが――代わりに後ろ向きの後部座席で、二体の従魔がイムたちをずっと捉える。

　ぐんぐんと遠ざかり、あっという間に見えなくなるのを主である俺も感じた。

　だが見据えるのは、荒野を走るバギーの前方のみ。

「オズ」

「……はい、魔王さま！　地図ですね」

「まお、ちず」

　フルがセミの手を借りて、後部座席から身を乗り出して胸をはだける。運転席の俺の側にサーガイアのマップを表示させた。

　行く先はもう決まっていた。

　取り戻した先代魔王の「我」の記憶が、その前に倒された、六代目の最期を少し思い出せたから。

『おのれえっ、おのれよくもおおおおおおおおおおおおおおお！』

　闇色の紅を差す美女である、六代目魔王「シス」。

　その「妾」は、光魔法の輝きに焼き尽くされて絶命した。

　取り巻く深き、海の碧を見つめながら――。

「かつての拠点である『深海宮』のある位置は……確か」

　六代目魔王は海にいた。それもサーガイアの、温暖な南方の端だ。

　正確な位置までは思い出せていないものの、近くに大きなヒトの街があることは記憶にあった。地図にもいくつか都市が記されている。

　このどこかに赴けば、深海宮の情報も手に入るだろう。どのみち「妾」を倒した六人目の英雄もいるだろうしな。

　……その英雄の顔は、取り戻せた記憶の中にはないが。

「とりあえずは南下していくというわけですね。魔王さま」

「いく、まお」

「ふふっ、さすがです魔王さま！　次の英雄を倒し、また拠点を奪い返せば……きっと！」

　ああ！　と盛り上がるのはフル＝オズだ。

「次なるわたくしの欠片は、六代目魔王シスさまのときのもの！　絶世の美女であったその力を取り戻せたなら、わたくしも……今度こそは、絶対に、立派な乳袋に！」

「たわわ、たわわ」

　セミ＝オズもまんざらでもないようだ。

　ふ。やはりどちらもオズだな。

　確かに今回取り戻せた欠片では、従魔を一つにすることはできなかった。欠片が小さすぎたせいか？

　割れた石板がもとの大きさに近づいていけば、従魔も元の姿に戻れるはず――。

　しかし、そこが目指す終着点（ゴール）ではない。

「オズ」

「はい！　もちろんわかっておりますとも。残る英雄は一人ではありません。世界には全部でまだ六人もいるのですから、気を引き締めませんと。さすがです」

「ぜん、ろく」

　然り。そして全員が――魔王の力を取り込んだため、老いぬ体を得ているだろう。さらに英雄ナナのように、ヒトを超えた力をも振るうか。

　……だからどうした？

「英雄も、その下に集う冒険者どもも、すべてキルするだけだ」

　俺はバギーを飛ばしながら、傍らのＳＲ－１６とレッグホルスターに収まるグロック１８Ｃに目をやる。魔族を虐げ続けたヒトどもを、一掃してやる！

　スキルＦＰＳの力はきっと、そのためにもたらされたものだから。

「さすがです魔王さま！　さすればこの地はきっと、魔族たちが平穏無事に暮らせる世界となりましょう！」

「さす、まお！」

　従魔と俺が望むのは新たな未来。魔族たちと、新たに生まれるイムとの子のために――俺はまた手を穢そう。

　命を狩る覚悟は、狩られたことのある俺が背負うべきもの。

　それが魔王アハトの生き方だ。

「ふ」

　さあ、次に照準（サイト）に捉える英雄は……どいつだ？

------------------------------

2020年1月30日（木）発売

『８代目魔王はFPSで冒険者どもをKILLしたい』

著者：ひびき 遊／イラスト：冬ゆき

------------------------------