神々に育てられしもの、最強となる

　ウィル七歳の冬。

　僕はすくすくと育ち、神々の教えを吸収していく。

　水（すい）竜（りゆう）の日はローニンの剣（けん）術（じゆつ）道場、火竜の日はミリアの治癒教室、木竜の日はヴァンダルの魔（ま）術（じゆつ）講座。

　というわけで今日はヴァンダル父さんに魔法を習う。

　ヴァンダルは神々の中でも理論派として知られるので、ローニンのようにいきなり木刀を渡したりしない。ミリアのように適当に薬草を煎（せん）じさせたりしない。

　まずは座学ということで歴史書などをみっちり読まされる。

「なんで魔術の本じゃなくて、歴史の本なの？」

　ある日、まったく魔法とは関係ない本を読まされることに疑問を感じた僕は尋（たず）ねる。

「魔法の基本は知識にある。膨（ぼう）大（だい）な魔術の体系を理解するには、基（き）礎（そ）的な知識が必要じゃ」

　それに、とヴァンダルは続ける。

「お前には頭がよくなってほしい。より多くの物事を学び、大局的にものを見られる魔術師になってほしい。だから基礎教養から教える」

　とヴァンダルはまず僕に読み書きを教え、その後、この世界の成り立ち、この国の歴史などを教えてくれた。

「このミッドニア王国は世界の中心にある歴史ある大国。世界の中心ゆえ、常に戦乱に巻き込まれてきたが、このテーブル・マウンテンだけは各国の不（ふ）可（か）侵（しん）領域となっている。なぜか、分かるか？」

「ヴァンダル父さんたちがいるから？」

「その通り。このテーブル・マウンテンには神々が住んでいる。下界に干（かん）渉（しよう）しない代わりに、下界の国々も干渉しない不文律を持っている」

「ふぶんりつ？」

「子供には難しい言葉じゃったな。簡単に言うとそういう決まり事がある」

「決まり事は知っている。ローニン父さんの決まり事は毎日お酒を飲むこと。ミリア母さんの決まり事は毎日、美（び）肌（はだ）パックをすること」

「わしの決まり事は毎日、本を読むことじゃな」

「うん、僕もヴァンダル父さんを見習って毎日、一冊は読むようにしている」

「すごいではないか」

　とヴァンダルは僕に絵本を渡（わた）そうとするが、僕は渋（しぶ）い顔をする。

「毎日、一冊、絵本を読んでいるのだろう？　ならば足りなくなるはずだ。今度、街に行ったとき新しいものを買ってくる。今はこれで我（が）慢（まん）してくれ」

「違（ちが）うよ。僕が毎日読んでいるのは、ヴァンダル父さんと一（いつ）緒（しよ）の本だよ」

「なに？　わしと一緒？」

　僕はヴァンダルの書（しよ）斎（さい）に置かれた分厚い本を指さす。

「昨日はこれを読んだ」

　僕が指さしたのは、古代の魔術師カル・ラハブが書いた『炎（えん）竜（りゆう）の書』という魔術書だった。

「まさか、これは古代魔法言語で書かれたものだぞ」

「古代魔法言語はヴァンダル父さんがよくしゃべっているじゃない」

「あれは独り言だ。まさか、その独り言を解読したのか？」

「うん！」

　と元気よくうなずく。

「信じられない。真実（まこと）か？」

「本当だよ。じゃあ、当ててみせるよ。適当なページを言ってみて」

「ならば二一一ページ」

「二一一か、そこに書かれているのは、カル・ラハブさんが書いた炎（ほのお）魔（ま）法（ほう）の一節。カル・ラハブのオリジナルだね。ええと、たしか詠（えい）唱（しよう）文字は『يجوبان، لهب جوبان، لهب جوبان، لهب』かな」

　ヴァンダルは炎竜の書を確認している。

「……たしかにその通りだ。ウィルよ、お前はたったの一日でこの難しい書物を読破し、記（き）憶（おく）したというのか？」

「中身はちんぷんかんぷんだったから、一（いつ）生（しよう）懸（けん）命（めい）に覚えたんだ。覚えればいつでも頭の中で読めるでしょ？」

　ヴァンダルは細い目を見開くと、「この子は天才か……」と、つぶやいた。

「……信じられない」

　それでもつぶやくヴァンダルに、僕は信じてもらえるように行動に出る。

「まだ、よく分からない部分もあるけど、その魔法書で僕は魔法を使えるようになったよ。見て」

　そう言うと僕は窓を開き、外を指さす。

　家の外にある岩に向かって魔法を放つ。

《炎（えん）嵐（らん）》の魔法。ファイア・ストームだ。

　僕の手から放たれた小さな炎は、岩に近づくに従って渦（うず）を巻く。

　岩を取り巻くときには炎の嵐（あらし）となっていた。

《炎嵐》は力強く燃え上がる。

「なんと、ウィルよ、おぬしはその歳で《炎嵐》を使いこなすというのか？」

　ヴァンダルは驚（きよう）愕（がく）の表情をするが、僕は平然と魔法を使いこなしていた。

　平然と楽しく魔法を使いこなすウィルを見てヴァンダルは思う。

　この子は天才そのものだと。

　通常、子供が魔法を覚えるのは早くても七歳くらいである。

　それも《着火》や《念動》といった基本中の基本魔法から覚え、《火球》の魔法を覚えるのは一〇歳くらいだろうか。

　それをこの子はすっ飛ばして七歳にして《炎嵐》を使いこなしているのである。

　しかもその魔法もヴァンダルが教えたのではなく、自力で覚えたのだ。

　ヴァンダルとてそのような器用な子供ではなかった。

　つまりこの子は数百年にひとりと謳（うた）われた魔術師の麒（き）麟（りん）児（じ）ヴァンダルを超（こ）える逸（いつ）材（ざい）ということになる。

　万能の神レウスがこの子を連れてきたとき、正直、ヴァンダルはどうでもよかった。ローニンやミリアのようにはしゃぐことはなかった。いや、それどころか赤子は五月蠅（うるさ）いと厭（いや）な顔をしたことを覚えている。

　だが、どうだ。実際、ウィルという人間の子供に触（ふ）れて、自分の考えは変わった。

　この世界には自分よりも才能と可能性のある人間の子供がいると知り、老木の血がたぎった。

「この子ならば魔術の真理に到（とう）達（たつ）できるかもしれない」

　ぽつりとつぶやく。

　あまたの魔術師が、最高の知能と呼ばれた賢（けん）者（じや）級の魔術師たちが挑（いど）み、結局到達することができなかった魔術の真理に、この子ならば到達できるかもしれない。

　そう思ったヴァンダルは頰（ほお）を緩（ゆる）める。

　真理に到達するのが自分ではないというのが癪（しやく）であるが、思ったよりも嫉（しつ）妬（と）心は湧（わ）かない。

　ウィルの屈（くつ）託（たく）のない笑顔を見ているとそんなものは消し飛んでしまう。

　自分の息子が自分を超えるかと思うと嬉（うれ）しさしか湧かない。

「かつて魔術の真理に挑（ちよう）戦（せん）した無数の賢者たちよ。今、ここに宣言しよう。我が息子こそ、全魔術師の悲願を達成するものなり」

　魔術の神ヴァンダルは心の中でそう叫（さけ）ぶと、愛（いと）しい息子を抱（だ）きしめた。