神々に育てられしもの、最強となる

　剣術の才能があると分かった僕だが、ヒーラーとしての才能も豊かだった。

　五歳の春、僕は山を駆（か）け巡（めぐ）る。

　狼（おおかみ）や熊（くま）の友達と共に、外敵である魔物と戦う。

　先頭に立ち、仲間を守るために戦（せん）闘（とう）を繰（く）り広げる。

　僕はこのテーブル・マウンテンに侵（しん）入（にゆう）した魔物、グリーン・オーガと対（たい）峙（じ）する。

　グリーン・オーガは全身緑色の魔物で、山に侵入しては、森の動物を食い荒（あ）らす化け物だった。

　いや、食べるだけでは飽（あ）き足（た）らず、か弱き動物を虐（ぎやく）殺（さつ）する。必要以上に動物を殺し、嗜（し）虐（ぎやく）心（しん）を満たすのだ。

　そのような化け物を許すわけにはいかない。

　僕はローニンからもらったミスリル製のダガーを構えると、グリーン・オーガを駆（く）逐（ちく）する。

　まずはすばしっこい狼のシュルツがオーガを牽（けん）制（せい）、隙（すき）を作ると、僕が懐（ふところ）に飛び込み、横なぎの一（いち）撃（げき）を加える。

　一撃で相手の錆（さ）びた剣を吹き飛ばすが、それだけでは終らない。オーガには化け物じみた膂（りよ）力（りよく）があるのだ。

　丸太のような腕（うで）を振（ふ）り回すが、それは熊のハチによって受け止められる。

　熊のハチは山一番の力持ちなのだ。

　僕はハチが相手を抑（おさ）えてくれている間に、後ろに回り込む。

　そしてミスリル製の短剣を相手の首に突（つ）き立てる。

　遠（えん）慮（りよ）はしない。このオーガからは血の臭（にお）いがぷんぷんしたからだ。多くの生物を殺してきた証（しよう）拠（こ）だった。

　うめき声を上げながら倒（たお）れるオーガ。

　こうして僕は戦闘に勝利するが、見れば最初に牽制をし、オーガの視線を釘（くぎ）付（づ）けにしてくれたシュルツの背中から血が流れていた。

　オーガの一撃をもらってしまったようだ。

　僕は傷付いた狼の背中に手を当て治（ち）癒（ゆ）魔（ま）法（ほう）を掛（か）ける。

　狼のシュルツの身体が緑色に輝（かがや）き、傷が塞（ふさ）がっていく。

「すごい！」

　と動物たちは賞賛をする。

「これはミリア母さんから習ったんだ。ミリア母さんは僕を治癒師にしたいみたい」

　動物たちはそれがいい、治癒師になって、自分たちを守ってほしいと口々に言う。

「うん、それはいいね。でも、ローニン父さんは僕を剣（けん）士（し）にしたいみたいなんだ」

「治癒師兼（けん）剣士になればいいじゃないか」

「そうだね。そういうのを聖騎士（パラデイン）と言うらしい」

「ならば将来は聖騎士（パラデイン）だな」

　狼のシュルツは微笑むが、僕は苦笑いをする。

「ヴァンダル父さんは僕を魔術師にしたいみたいだけどね。毎日、分厚い教科書や歴史書を読まされる」

「勉強は嫌（きら）いなのか？」

「まさか、剣を振るうのと同じくらい好きだよ」

「ならば悩（なや）ましいな。剣と魔法と治癒、みっつを極めるしかないか」

「そうだね」

「ちなみにそのみっつを極めたものをなんと呼ぶのだ？」

　僕は困った顔をすると、分からない、というポーズをする。

「剣と魔法だけならば魔（ま）法（ほう）剣（けん）士（し）という呼（こ）称（しよう）があるけど、剣と魔法と治癒、みっつを極めたものの呼称はないんだ」

「ふむ、ならば新たに作るしかないな」

「自分で作るのか、その発想はなかった」

「そうだ、『勇者』という呼称はどうだ？　格好いいではないか」

「勇者か。……うん、格好いいな。でも、勇者ってのは生まれつき決まってるってヴァンダル父さんが言っていた。生まれついたときに身体のどこかに痣（あざ）があるんだって」

　自分の身体を見回すが、どこにも痣はない。

　しかし、シュルツは気にすることなく言う。

「勇者とは職業ではなく、尊（そん）称（しよう）だ。俺の父が言っていた。自分よりもか弱きものの前に立ち、身を挺（てい）して弱者を守るその心意気が勇者なのだと。つまり、ウィル、お前はもう勇者だ。我らテーブル・マウンテンの勇者だ」

「そうか……、そうなのか。うん、じゃあ、僕はテーブル・マウンテンの勇者だ」

　改めて勇者という言葉を嚙（か）みしめる。

　そして肺の中に目（め）一（いつ）杯（ぱい）刻み込むと、

「僕はテーブル・マウンテンの勇者だー！」

　と叫（さけ）んだ。

　その言葉は山の隅（すみ）々（ずみ）まで響（ひび）き渡った。

　治癒の女神ミリアはその姿を目に焼き付けると、ほろりと涙（なみだ）をこぼす。

　立派に成長したウィルに感（かん）慨（がい）を抱（いだ）いたのだ。

　先日まで赤子だったウィルがよくもここまで立派に成長したものである。

　しかも立派な治（ち）癒（ゆ）の使い手になっていた。

　ウィルは上級魔法である《即（そく）回復》の魔法まで習得している。

　無論、それを教えたのはミリアであるが、この歳（とし）で使いこなせるようになるとは思っていなかった。

　ウィルの治癒師としての才能は、かつてミリアが治癒魔法を伝授した伝説の聖女と同等かもしれない。

　いや、彼女ですら、この歳で《即回復》は使えなかったであろう。

　それくらいウィルの才能はずば抜（ぬ）けていた。

　将来が楽しみであるが、ミリアにはひとつだけ心配があった。

　ミリアの瞳（ひとみ）に可愛（かわい）いウィルが映る。

「てゆうか、ウィル可愛すぎ。このままだと世界中のお姫（ひめ）様から求（きゆう）婚（こん）されちゃうかも」

　ウィルの容姿は少女のように可愛らしかった。

　それだけでなく、誰（だれ）よりも強く、優しい少年は、ミリアの自（じ）慢（まん）の種であった。

　ミリアは印画紙にウィルの姿を転写させると、神々の寄り合いで自慢することを誓（ちか）った。

　近く、治癒系神々の集会があるのである。

　そこで思う存分、親（おや）馬（ば）鹿（か）になるつもりであった。