神童勇者とメイドおねえさん

第二章　元勇者は腕が鈍っている６

　静止を叫ぶよりも早く、人狼体となった彼女が突っ込んできた。

　咄（とつ）嗟（さ）に聖剣で受け止める。轟（ごう）音（おん）。先ほどと比較して、はるかに速くはるかに重い一撃。異形の爪と刀身が噛（か）み合（あ）い、鍔（つば）迫（ぜ）り合（あ）いが起こる。

「……お前、その姿に戻るとは、どういうつもりだ？」

「んーっと、昨日シー様に『美しい』って褒められたから、もっと見せてあげようかと思って」

「あ、あれは言葉の綾（あや）で──」

「ねえシー様。せっかくだし、なんか賭けようか」

　こちらの言葉を無視して、フェイナが言う。

「先に一発入れた方が勝ち。勝った方は、相手の言うことなんでも聞くこと」

「な、なんでも……」

「ふふーん。私が勝ったら、シー様は明日から一週間、私のことは『フェイナお姉ちゃん』と呼ぶこと！」

「……っ！」

「そしてさらに、自分のことを『シオンはね～』って、名前で呼ぶこと！」

「な、なんだと!?」

「はい決定！　ふっふっふー、楽しみだなあ。かわいいシー様がたくさん見られるだろうなあ」

　恍（こう）惚（こつ）とした笑みを浮かべながら、フェイナは大きく飛んで距離を取り、次なる攻撃の準備に入る。

（ふ、ふざけるな……！　百歩譲って『フェイナお姉ちゃん』はまだいいが、一人称を自分の名前で呼ぶなんて……！）

　そんな恥辱には耐えられない。

　しかし、フェイナが人（じん）狼（ろう）体（たい）となって本領を発揮するとなれば、この勝負、かなり分が悪くなる。

　攻撃魔術を用いればやりようはあるだろうが、一番最初にそれは禁止してしまっている。純粋な体術勝負となれば、いくら全盛期の感覚を取り戻したシオンでも、人狼相手に勝つことは難しい。

（くそ。どうする……）

　追い詰められたシオンは必死に頭を働かせるが──その間にも、フェイナが恐るべき速度で迫りくる。

　無慈悲に襲い掛かる巨大な爪に対し、

「……っ」

　シオンは体ごと回避。鋭利な爪が空を切った。フェイナは即座に体を切り替え、獣じみた機敏さで追撃を狙いに行くが──

「え……あ、あれ？」

　直後、彼女の動きが止まった。

「な、なにこれ……う、動けないぃ～～」

　困惑の表情で嘆くフェイナ。

　厳密には、全く動けていないわけではない。彼女は体はきちんと動いている。走る動作をしている。それなのに──その場から一歩も移動できていない。

　どれだけ走ろうとも、目的地への距離が縮まらない──

「……油断したな、フェイナ」

　溜（ため）息（いき）交じりにシオンが呟（つぶや）く。額には汗が滲（にじ）んでいた。

「う、嘘（うそ）っ！　これって……まさか──『無限回廊』!?　シー様がよく使ってたやつ!?　でも、この技って『聖剣メルトール』がなきゃできないはずじゃ……」

『無限回廊』。

　それは、空間に『移動距離』という概念を極限まで『圧縮』する秘術である。

　さっきシオンは、自分が立っていた場に、可能な限り距離を圧縮させ、限定空間内部の距離を限りなく増幅させた。設置した罠（わな）へと無警戒に踏み込んでしまったフェイナは、無限に近い距離の中に閉じ込められてしまったようなものである。

　限定空間の内部では、ほんの数センチ移動するために──小国一つを横断する程度の移動が求められることとなる。

　どれだけ走ろうとしても、無限の先には進めない。

　回し車の中を走り続ける鼠（ねずみ）のように。

　前を走る亀に永（えい）劫（ごう）に追いつくことができない英雄のように。

　かつて『メルトール』の寵（ちよう）愛（あい）を受け、その力を極限まで引き出していたシオンは、単に距離を殺すだけではなく、距離を生み出すことも可能としていた。

　本来は『メルトール』があってこその芸当だが──

「まさかシー様、聖剣が使えないって嘘（うそ）だったの!?」

「嘘じゃない。聖剣が使えないのは本当だ」

　シオンは言う。

「聖剣の力を使うことで可能だった秘技、『無限回廊』──それを、空間魔術で再現してみただけだ」

　聖剣の持つ規格外の力を使わずに、己の魔力と、組み上げた術式だけで。

　フェイナは目を見開いて仰天した。

「……そ、そんなこと、可能なの？　聖剣って、普通の魔術じゃ絶対に実現不可能なことができるから、聖剣なんじゃないっけ？」

「苦労はしたが、どうにかでっちあげることができたな。もともと空間魔術は、僕の得意分野だ」

　魔術にはいくつか種類がある。

　一般的なのは、地水火風といった四大元素を操る自然魔術と、光や闇を支配する陰（いん）陽（よう）魔術。他には、生物の肉体や生命力を活性化させる治癒魔術や強化魔術──

　そして、時間や空間を操る時空間魔術。

　時間や空間に干渉する魔術は超高位魔術に分類され、習得には膨大な勉強量と生まれ持ったセンスが必要不可欠と言われる。

「まったく……ほんとシー様って、呆（あき）れるぐらいの天才少年だよね」

「大したことじゃないさ。威力も範囲も、おまけに発動速度も、『メルトール』を使った『無限回廊』には遠く及ばない。劣化版もいいところだ」

　謙遜ではなく、事実だった。

　空間魔術を複雑に組み合わせることで、どうにか『無限回廊』と同じ効果を再現してみたが、なにもかもが物足りない。

　範囲はせいぜい半径一メートル程度。

　規模が小さい上、発動前に大きく空間が歪（ゆが）んでしまうというミスも発生した。フェイナが油断していたからどうにかなったが、通常の戦闘だったらまず間違いなく回避されていただろう。

「……む～～っ！　でもズルいよ、シー様！　魔術は使わないって言ったのに！」

「攻撃魔術を使わないと言っただけだ。これは厳密には攻撃魔術ではない。ただその場に罠（わな）を仕掛けたようなものだからな」

「そんなのズルい！」

「ズルいのはお前だ。勝手に人（じん）狼（ろう）体（たい）になった上に、一方的に賭けの話まで持ち出して、文句を言える立場ではないだろう」

「う……」

「まあ、安心しろ。さっきも言ったように、本来の『無限回廊』には遠く及ばない紛（まが）い物（もの）だ。お前ならあと十秒程度で脱出できるだろう」

「え。ほんとに？」

「ああ。だが……」

　そこでシオンは、にやりと口の端を歪（ゆが）めた。

「僕が一撃与えるには、十分すぎる時間だけどな」

「……っ!?」

　フェイナは慌てて移動しようとするも、その場から一歩も動くことはできない。体を動かすことは可能だが、『移動』とみなされる行為の全てが無為に帰してしまう。

「う～～っ！　う～～っ！」

「ははは。無駄だ無駄だ。さて。僕はどんなお願いを聞いてもらおうかな」

　勝利を確信したシオンは、ゆっくりと距離を詰めていく。

　先ほどと同じように、聖剣の柄（つか）で肩辺りを小突く──

　その直前だった。

「──ふっ。甘いね、シー様」

　慌てふためいていたフェイナが、「作戦通り」と言わんばかりの笑みを漏らした。

　両手でメイド服のスカートを摘（つま）むと、

「ていっ！」

　ペロン、と。

　スカートを捲（めく）り上（あ）げた。

　思い切り、勢いよく、でも少しだけ恥ずかしそうに。

　薄い布によって隠されていた部分が、白日の下に晒（さら）される──

「なっ……がっ……!?」

　予想だにしない状況に、シオンは凄（すさ）まじく動揺した。目に飛び込んできた映像が脳の容量を超えて思考が完全停止。全身も硬直。

　あまりの衝撃に聖剣も手から落ち、体が大きくよろめいてしまう。

「……ふっふーん。やっぱりシー様って、エッチなんだねー」

　もはや戦える状態ではなくなってしまったシオンに、時間切れによって『無限回廊』から脱出したフェイナが近づいてくる。

　コツン、と隙だらけの頭に拳を入れて、戦いは決着した。

「はいっ、私の勝ち～っ！　いえーい！」

「……お、お前、な」

「ふっふっふー。勝負とは非道なのですよ、シー様？」

「…………」

「や、やだもう……シー様ったら、いくらなんでも、パンツ見えたぐらいでちょっと動揺しすぎじゃない？　さっき部屋でたくさん見せてあげたのに……。そんなに意識されると、こっちも恥ずかしくなっちゃう……」

　少し照れたように言われた台詞（せりふ）で、

（こ、こいつ、まさか気づいてないのか……）

　とシオンはさらに動揺することとなった。

　もしも。

　もしも見えたのがパンツだったら、そこまで動揺することはなかっただろう。まだまだそういったものへの耐性は少ないお年頃だけど、パンツぐらいならどうにか耐えられる。それにフェイナ自身も言っているように、彼女の下着姿は先ほどの部屋での一（ひと）悶（もん）着（ちやく）で、何度も何度も見せつけられている。どんなに煽（せん）情（じよう）的な姿でも、繰り返し見せられれば多少は慣れる。