悪役令嬢らしく、攻略対象を服従させます　推しがダメになっていて解釈違いなんですけど!?

　サヤカはもがくのをやめ、冷静な目でジルを見る。すると彼も気付いて頭から手を放した。

「――ジル。無礼（ぶれい）が過ぎるわよ」

　サヤカが精一杯（せいいっぱい）の厳しい口調（くちょう）でそう言うと、ジルは目を伏せ、恭（うやうや）しく頭を下げる。

「失礼しました。ですがお嬢（じょう）さまが、いつまでもこいつで遊んでおられるようでしたので」

（ほ、本当に執事（しつじ）みたい……っ！　やばいやばい顔が緩（ゆる）む……！）

　思わずニヤけてしまいそうになる口元に、力を込めて無表情を保（たも）つ。

（私は今、この顔がいいだけの悪徳執事に命令する、わがままお嬢さま！）

　自分にそう言い聞かせ、サヤカは精一杯（せいいっぱい）、不機嫌（ふきげん）そうにジルを見遣（みや）る。

「遊んでないわ。ただ、こいつはこんなことじゃ、絶対に星の力を渡さない。今日は挨拶（あいさつ）だけだと言ったじゃない。彼らにも猶予（ゆうよ）を与えないと、可哀想（かわいそう）でしょう？」

「――では、今後は必ず彼の力を奪う、ということですね？」

　やばい。「はい」か「いいえ」のどちらかでしか答えられない質問で言質（げんち）を取りにきている。にこにこと微笑（ほほえ）む顔から、圧力（あつりょく）しか感じなかった。

「……ええ、そうよ」

（いつ、とは言ってないからセーフ！　ギリギリセーフ！　……たぶん）

　たぶん、アウトだ。少なくとも、こちらを肉食獣（にくしょくじゅう）のように睨（にら）みつけてくるレオにとっては、サヤカは完全に敵として認定された気がする。

　ジルは納得はしていないようだったが、小さくため息を吐（う）いてうなずいた。

「わかりました。……では、聖騎士（せいきし）レオ。お前とは違う形でまた戦うことにしよう。そしてお前が負けたら、潔（いさぎよ）くお嬢さまに忠誠（ちゅうせい）を誓（ちか）ってもらう」

（それ私に勝ち目なくない!?）

　そう思ったが、必死で顔には出さず、ジルに調子を合わせる。とにかく早くこの場から逃（に）げたい。レオの正座やらキスのことやらで、彼に説教しようとした勢いは完全に失（う）せていた。

「今日のところはこれで帰るわ。ジル、これは命令よ」

「お嬢さまは甘いですね。わかりました」

（ひいいい、怖い……っ！）

　一見納得した笑顔だが、ジルの目は笑っていない。

「では、今宵（こよい）はここまでということで」

　ジルに肩（かた）を持たれて引き寄せられる。その行為にサヤカは赤くなり、思わずジルを見上げる。

　サヤカがジルを見上げた瞬間（しゅんかん）、レオの身体（からだ）は動くようになったらしい。すぐさま立ち上がろうとしたレオだったが――

「おい！　待ちやが――ああぁあぁぁぁ……っ！」

　立ち上がろうとした瞬間、呻（うめ）き声を上げながら再び地面に膝（ひざ）を突いた。そんなレオの姿を見るのは初めてだったのだろう、彼の部下達は驚いて一斉（いっせい）にレオを振り向く。

「隊長!?　どうされたんですか隊長!?」

「まさかあの小娘（こむすめ）に何かされ――あぁあああぁぁぁ……！」

　部下達がレオに駆（か）け寄ろうと立ち上がったが、彼と同じような呻き声を上げて地面に転がる。

　サヤカはレオ達に触（ふ）れてすらいない。だが、彼らがどうしてああなったのかは、サヤカにはわかった。自分自身でも経験があるからだ。

（足痺（しび）れてる……。ごめん。それつらいよね、わかるわかる。でもちょっと可愛（かわい）い……）

　つらいのは痛いほど理解できる。だが、どうしても笑いがこみ上げてくる。ふとジルを見ると、口元を押さえ、そしてその肩が震（ふる）えていた。

「おい、このぐらいで、何転がってやがる……！　あいつらを、追――」

　レオが言い切る前に、ジルが彼らに微笑（ほほえ）んだ。

「その術は足を揉（も）むと早く治る。早くしたほうがいい」

（何てこと提案してんのこの男!?）

　痺れた足を他人に触（さわ）られるとどうなるか。そのきつさはサヤカもよく知っている。

　レオや地面に転がった騎士達の足に、座ったままの騎士達が手を伸ばす。

「おい触んなやめ――」

　再びレオ達の呻き声――というより、唸り声というほうが正しいかもしれない、何人かの苦悶（くもん）の叫（さけ）びが背後から聞こえ、サヤカの脳裏（のうり）に軽い地獄（じごく）絵図が浮かんだ。それを確認する前に、サヤカはジルに手を引かれてその場を後にした。

◆◆◆

「あいつら……ぶっ殺す……っ！」

　足の痺れが治まったレオが立ち上がり、殺意と共にそう呟（つぶや）いた時、甲高（かんだか）い笑い声が辺りに響（ひび）き渡った。その声はレオがよく知る人物のものだった。

「あっはははははは！　まさか聖騎士最強のレオの部隊が、あーんな女の子にこーんな屈辱的（くつじょくてき）な姿にされるなんてね！　こんな面白（おもしろ）いものが見られるなんて思わなかったー！」

　笑い声がした方向――屋根の上を、レオは殺意の目のまま睨みつける。ほとんど影になっているが、フードを目深（まぶか）に被（かぶ）った少年の姿がそこにあった。

「てめえ……降りてこい。ぶっ殺してやる」

「そんな脅（おど）し効（き）かないよ。それよりあの子、何なの？　あんな術見たこともないよ？」

「わからん。だが何もないところから突然現れた。……怪物と同じだ」

　屋根の上の少年もその言葉にはぴくりと反応した。やはりそこはレオと同じ聖騎士だ。

「ちょうどいい。てめえがあいつらを調べてこい」

「嫌（いや）だって言ったら？」

「踏（ふ）み潰（つぶ）す」

　その言葉が彼の地雷（じらい）だとレオは知っていた。以前の少年なら冗談（じょうだん）でも震え上がっていたが、今の彼は違った。

　一瞬、ぴりりとした苛立（いらだ）ちが少年から伝わってきたが、すぐに小さな笑い声が聞こえた。

「仕方ないなぁ。……でも、もしも殺しちゃったら、ごめんね？」

「殺せるもんなら殺してみろクソ雑魚（ざこ）。返り討（う）ちにされたらそれこそ踏み潰すぞ」

　少年の声はふざけていたが、レオは昔から彼が万が一の事態を口にすると知っている。その可能性もあるからこそ、少年は「殺しちゃったら」と言った。

「バカが。……今のてめえは、前より弱（よえ）ぇだろうが、クソ雑魚」

　レオの悔（くや）しげな舌打（したう）ちは、風にまぎれて消えた。

◆◆◆

　追っ手を撒（ま）きながら町の外（はず）れまで逃（に）げ、止めてあった馬車に乗せられた。ジルが馬車を駆り、サヤカは中に入るよう言われたが、ジルに言いたいこともあって、御者台（ぎょしゃだい）の隣（となり）に座った。

「何なのさっきのは！」

「面白かったですね」

　本当に面白かったのか、キラキラと輝（かがや）くような笑顔で言われ、ちょっと見とれてしまう。

「レオじゃなくて！　ていうか、面白がるな！　星の力を奪うなんて、しないってば！」

「いいえ。あなたは今後必ず、彼らから星の力を奪うと、そう約束してくださいました」

　ジルは誠実（せいじつ）な目でサヤカを見つめ、自分の胸（むね）に手を置いて言った。

「俺はあなたを信じます」

（この人、本っ当に性格悪い……！）

　ジルの笑顔に輝きが増す。その笑顔は暗に「言質は取った」と言っているだけだったが、誠実さと信頼のこめられた目線が、サヤカの反論を封（ふう）じてくる。

　目映（まばゆ）い笑顔で良心をちくちくと攻撃（こうげき）されていたが、サヤカは話題を逸（そ）らそうと口を開く。

「そ、そうだ！　力を奪えって言うけど、その方法も教えてもらってないじゃん！」

「ああ、言ってませんでしたか。聖騎士があなたにキスをすればいいんです。だから忠誠を誓わせようと思ったんですよ。奴らは何かを誓わせておけば簡単にキスしますから」

　ジルの言った単語を聞き留め、サヤカは一瞬固まり、そして一気に顔を赤くする。

「キ……キス!?　ダメでしょ、聖騎士のキスよ!?　好感度八十パーセント以上にしてイベント条件果（は）たさないと発生しない重要イベントじゃん！」

「何を仰（おっしゃ）ってるのかまったくわかりませんが、そんなに抵抗（ていこう）があるんですか？　口ではなく手の甲に、ですよ？」

「いや無理、興奮（こうふん）で死ぬ！　だいたい、騎士が軽々しく誓いのキスなんてしないでしょ！」

「騎士なんて、忠誠だの誓いだの愛だのと嘯（ささや）き、簡単にキスする生物ですよ」

「聖騎士はそんなことしーなーいーのー！」

　何たって、彼らは乙女（おとめ）の理想を形にした乙女ゲームの攻略キャラクターなのだから、一途（いちず）であるはずなのだ。サヤカはそう信じている。

「あのレオを見ても、まだそんなことを言うんですか？」

　サヤカの胸中（きょうちゅう）を見透（みす）かしたように、ジルは笑った。

「それ、は……」

　そう信じている――はずだった。

（でも……さっきのレオは、ゲームと全然違った……）

　怪物を倒すのはもちろんだが、人々をまず一番に守る。それが彼の信条だった。だが先ほどのレオは、怪物をなかなか倒さず、人々の悲鳴を聞いても眉（まゆ）一つ動かさなかった。被害は出なかったが、人々の恐怖（きょうふ）をそのまま放置するような人ではなかったはずだった。

「どうして、あんな風になっちゃってるの……？」

　夜の森を見つめながら、サヤカは独（ひと）り言（ごと）のつもりで呟（つぶや）く。口に出している意識もなかったのだが、隣から声が聞こえてきた。

「……どうしてでしょうね」

　馬車の車輪の音に掻（か）き消されてしまいそうな声だったが、その言葉は確かに聞こえた。

　まだ出会って数時間だが、余裕のある彼からは想像できない――悔しがるような声だった。

（ジル……？）

　彼もまた、口に出すつもりのない独り言だったのかもしれない。ジルはそんな声を出したとは思えない、標準装備の笑顔のまま、手綱（たづな）を握っていた。

　森の中の道を抜け、ゆっくりと馬車が速度を落としていく。

「そろそろ着きますよ」

「ん？　え？　着く……って……」

　目の前には、歴史の重厚さが感じられる大きな屋敷（やしき）があった。その玄関前に、馬車が止まる。

「今日からここがあなたの屋敷です。どうぞ、お手を」

　先に馬車から降りたジルが、手を差し出してくる。様になる行動にときめきと苛立（いらだ）ちを同時に感じつつ、その手を借りて馬車から降りる。

「な、何で私にここまでするの……？」

「もちろん、あなたは聖騎士から星の力を奪うという、大切な役目を負っている方ですから。丁重（ていちょう）におもてなししないと。…………」

　ジルはサヤカを見ながら、何か言いたげな笑顔で黙（だま）った。サヤカは額（ひたい）に青筋（あおすじ）を立てる。

「たとえ私がバカでも――って思ってるのバレバレだから！　ていうか私まだ納得してないし、嫌（いや）だって言ってるじゃん！」

「ですが先ほど、レオに宣言（せんげん）したじゃないですか。彼は宣戦布告と取ったと思いますよ」

「宣言したのあんたでしょー!?」

「俺の言葉はあなたの言葉も同然です」

　もうサヤカの反論を聞く気はないらしく、ジルはさっさと屋敷のほうへ歩いて行ってしまう。その背中についていきながら、ふとサヤカの胸（むね）に疑問が湧いた。正確には思い出した。

「っていうか、帰れるの、私？」

　憧（あこが）れていた聖騎士と、彼らの存在する世界。そんな聖騎士から力を奪えという極悪な強要をしてくる超絶美形。怒濤（どとう）の出来事で頭がいっぱいで、気にする余裕がなかった。

「それは最初に気にすべき問題だと思いましたが、気にされていないようなので俺も言及（げんきゅう）しませんでした」

「してよ！　忘れてた私も私だけど！　で、帰れるの!?」

「わかりませんか？」

　ここまでのジルの言動を思い返し、サヤカは血の気が引いていくのを感じる。まさか――

「……もしかして、聖騎士の力を奪わなきゃ、帰さないっていうの……!?」

「よくおわかりで。召喚（しょうかん）したのは俺です。当然、あなたを帰すかどうかも、俺次第（しだい）――ということですね。……申し訳ありません、認識を改めます。あなたはとても賢（かしこ）い方でした」

　温（あたた）かみのない笑顔でバカにされ、サヤカは額（ひたい）に青筋（あおすじ）を立てたが、深呼吸して心を落ち着かせる。よく考えれば、いきなり異世界に来て、聖騎士と敵対するなんてありえない。

（ど、どうせ、夢だし。聖騎士好きが高じて、こんな夢見ちゃうんだよ、ね……？）

　自分がゲームの中に入って活躍（かつやく）する。そんな寝る前の妄想（もうそう）が、ちょっと曲解（きょっかい）されて夢になっている。それならありえない話ではない。しかし、夢にしては感覚がはっきりしすぎているのも事実だ。頬（ほお）を抓（つね）れば確かに痛い。

「……ねえ。これって本当に、夢じゃないの？」

　そう問いかけると、ジルはサヤカに向き直った。

　ジル――この人がどういう人物なのかもわからない。この世界に来て、彼に助けられた。それは事実だ。今も住む場所を提供してくれている。だが、怪物が再出現している世界で、聖騎士から力を奪えなどというこの青年に、このままついていっていいのだろうか。

　戸惑（とまど）いながら彼を見つめていると、ジルはサヤカを真正面から見つめてきた。彼はサヤカの言葉を受け止めるように一度目を伏せ、瞼（まぶた）を開く。銀の瞳（ひとみ）がサヤカをしっかり映している。

　胸がドキドキするのは、顔の造作が綺麗（きれい）なだけだからではない。彼の瞳に、あまりに強い意志があったからだ。それは先ほどの、騎士達に向けた怒りと似ている気がした。

「――たとえばこれが夢だったとして、あなたは様子のおかしい聖騎士をこのまま放っておくんですか？」

　ドキドキする胸がどくんと跳（は）ね、一瞬動きを止めた気がした。

　様子のおかしい聖騎士を放っておくか、否（いな）か。夢なら放っておいて、目が覚めるまで待っているのか。そんな選択肢（せんたくし）は、サヤカにはなかった。たとえ夢でも。

「夢、でも……放っておかないけど……ここは、本当に現実なの？」

「信じられないなら構いませんが、ただぼんやりしているだけでは、いつまでも目は覚めませんよ？　それだけは保証します」

　その言葉が、妙に重くサヤカの胸に響（ひび）く。彼の声が、表情が、現実だと告げる。

　ジルはサヤカの顎（あご）を掬（すく）い、自分のほうへ引き寄せる。いくら好みの美形でも、その強引さと凍（こご）えるような冷たい微笑みに、サヤカも怯（おび）えと怒りを覚えた。

「まだ自覚が足りないようですので、はっきり言いましょう。――今のあなたに、俺に従う以外の選択肢などないんですよ、サヤカさま」

「っ……！　何、それ……！」

　何か言い返したいが、確かに、彼がいなければサヤカはあまりに無力だった。先ほどレオにあれだけのことをしてしまった手前、助けを求めに行くわけにもいかない。

（っていうか……どっちが従者なのこれー!?　従者っていうか、私下僕（げぼく）じゃない!?）

「それに――」

　強引に引き寄せていた手をそっと放し、ジルは笑みに優しさを加えてサヤカに言った。

「他の聖騎士にも、会いたくないですか？」

　他の聖騎士。彼らに会える。――その言葉に、サヤカは反射的（はんしゃてき）に叫んでいた。

「会いたい会いたい超会いたい！　――あっ……！」

　やっちまった――そう思った時にはもう遅い。ジルの輝くような微笑が目の前にあった。

「では、聖騎士全員の星の力を奪っていただくということで。頼もしい限りです」

「あああ、待って待ってそういう意味じゃなくってぇぇぇ……！」

　サヤカが言葉を続けるが、ジルはすでに背を向け、屋敷の玄関（げんかん）に向かっていた。もう何を言っても、彼に届く気がしない。問答を続ける体力も気力も使い果（は）たしていることに気付き、サヤカはジルが開けた屋敷のドアをくぐっていた。

※次回：2019年2月19日(火)・17時更新予定