闇属性の嫌われ王女は、滅びの連鎖を断ち切りたい

　暗（くら）闇（やみ）に慣れた紫（むらさき）色（いろ）の瞳（ひとみ）に、爽（さわ）やかな日差しは焼けつくように眩（まぶ）しかった。

　エリスは王宮の地（ち）下（か）牢（ろう）から城下町の大広場に連れ出され、国王の前で膝（ひざ）をつく。

「第二王女エリス・アウリア・レストレア。いや、悪徳の娘（むすめ）よ！　これより斬（ざん）首（しゆ）刑（けい）に処する！」

　厳（おごそ）かな声があたりを支配した。病にむしばまれていると思えないほど父親の眼光は鋭（するど）い。

「悪徳の娘……？　あはは、傑（けつ）作（さく）ねその言葉！」

　エリスが場にそぐわない乾（かわ）いた笑い声を立てると、傍（ぼう）観（かん）していた国民が一（いつ）斉（せい）に顔をしかめ、そのまま罵（ば）倒（とう）してくる。

　同時にエリスの両手首にはめられた手（て）錠（じよう）が諫（いさ）めるように熱を帯びた。どうやら魔（ま）力（りよく）を制限するために光魔法の加護が込められているらしい。

（──最っ悪）

　エリスにかけられた容疑は、横領、恐（きよう）喝（かつ）、そして双（ふた）子（ご）の姉イルミナの毒殺未（み）遂（すい）。

　ほかにもここ半年かけてイルミナに脅（きよう）迫（はく）文や獣（けもの）の死体を送りつけたという嫌（いや）がらせの余罪もあったが、どれも心当たりがなかった。

（闇属性の私は邪（じや）魔（ま）者（もの）ってわけ？　冗（じよう）談（だん）じゃない）

　この世界に生まれた者は神々の加護により、一人ひとつの魔法属性を持つ。

　膨（ぼう）大（だい）な魔力を持つエリスは闇属性だけが唱えることができる、対象を一（いつ）瞬（しゆん）にして黒い塵（ちり）と化す『破（は）壊（かい）』の呪（じゆ）文（もん）や、膨大な魔力と引き換（か）えに命を奪（うば）う『即（そく）死（し）』の呪文を扱（あつか）えた。

　一方、イルミナはエリスと同じくらい優（すぐ）れた魔力から、光属性の魔法の象（しよう）徴（ちよう）である『治（ち）癒（ゆ）』の呪文で、瀕（ひん）死（し）の状態から元通りに治してしまうほどの力を見せた。

　だからこそエリスは国民から敬遠され畏（い）怖（ふ）の象徴となり、イルミナは国民から信（しん）仰（こう）され栄光の象徴となった。

　エリスはそれに嫌気がさして人目を避（さ）けて部屋に引きこもったというのに、急に捕（つか）まって部屋から引っ張り出されてみれば、数々の悪事の証（しよう）拠（こ）がエリスを犯人だと示していたらしい。

　エリスは脳（のう）裏（り）にプラチナブロンドの髪（かみ）を持ったイルミナの姿を思い浮（う）かべる。

（光属性のあなたが毒で倒（たお）れた？　解（げ）毒（どく）くらい魔法で造作もないくせに。お粗（そ）末（まつ）な演技ね。姿を見せないのは安全な場所で高みの見物をしているからでしょう!?）

　冷ややかな風がエリスの黒い髪をなびかせる。一週間ほど秋口の冷たい地下牢に閉じ込められていたせいで足裏は赤く腫（は）れ、着ていた服はボロボロだった。一国の王女とは思えないほどみすぼらしい恰（かつ）好（こう）をさせられ、それを周囲に見られている。

　もうたくさんだ。

　何度も無実を訴（うつた）えかけたが誰（だれ）も信じてくれなかった。いつもエリスの言葉だけがかき消される。この状（じよう）況（きよう）から逃（のが）れるためなら『破壊』の魔法を使うことさえいとわない。

　手始めに忌（いま）々（いま）しい力が働いている手錠を壊（こわ）そうとしたとき、ガンッと何かが地面を穿（うが）った。

　気が逸（そ）れて顔を上げると、黒いローブを身にまとい頭までフードで覆（おお）った男が立っていた。彼の右手には鞘（さや）に収められた大（たい）剣（けん）があり、どうやらエリスの魔法の発動を阻（はば）むために鞘で音を出したようだ。

　男は静かにこちらを見下ろしていた。エリスにだけ彼の海のように青い瞳がよく見える。

（クラウィス・バラシオン？）

　宰（さい）相（しよう）補（ほ）佐（さ）官のひとりでありイルミナの側近だった。彼からはこの半年間でイルミナへの嫌がらせをやめるよう何度も諫められていたが、エリスにとっては謂（い）われのないことだったため、時には激しい言い争いにまで発展していた。

（どうして死刑執（しつ）行（こう）人の恰好を？　イルミナの手を汚（よご）させないために来たの？）

　実の妹を手に掛（か）けたと世間に知れ渡（わた）れば、さぞかし印象が悪いだろう。

「見事な忠誠心ね」

　思わず呟（つぶや）くとクラウィスの耳に届いていたのか、彼の瞳は凍（い）てついたように鋭さを帯びた。エリスは産（うぶ）毛（げ）が逆立つ感覚に襲（おそ）われ、息を吞（の）む。

（何よ、その目）

　明確な殺意を浴びせられたのはこれが初めてだったが、わずかに悲しさと儚（はかな）さがにじんでいるのはなぜだろうか。

　いや、彼がそんな表情を見せるはずがない。エリスは肩（かた）をすくめて失（しつ）笑（しよう）する。

「いつだって自分が正しいといわんばかりに偉（えら）そうな態度のくせに！　結局あなたもイルミナが私のことが嫌（きら）いだから殺すよう命じられてきたのでしょう!?」

　するとクラウィスはピクリと眉（まゆ）を動かした。

「本気でそう言っているのか？」

　エリスが小首を傾（かし）げると、クラウィスの表情が信じられないものを見るような目つきに変わった。彼はエリスの背後に回ると、そっと耳打ちしてくる。

「お前のせいでイルミナさまは死ぬ。言い残すことはあるか？」

「──」

　エリスは驚（おどろ）きのあまり声が出ない。

（待って、え？）

　今回の処刑はイルミナがエリスのことを王族の汚（お）点（てん）とみなし、排（はい）除（じよ）するために仕組んだものではなかったのか。

「何を言っているの？　そんなの自作自演でしょう？」

「！　あの方は今もなお苦しみ続け、今夜が峠（とうげ）だと宣告されたんだぞ……！」

　怒（いか）りという言葉だけでは言い表せない、彼の深い憤（いきどお）りと後（こう）悔（かい）が混じった声（こわ）色（いろ）が耳をつんざき、エリスはうろたえる。

　イルミナは誰からも愛され、レストレア王国初の光属性の王女として一目置かれていた。王位継（けい）承（しよう）権などの多少のごたつきはあったが、彼女は他を寄せ付けないほどの力を見せ、王宮をひとつにまとめようとした。

（はあ!?　死ぬ？　あのイルミナが？）

　エリスは現実から逃（とう）避（ひ）したくて懇（こん）願（がん）するようにクラウィスを見つめるが、彼の表情は真剣そのものだった。冗談を言う人ではないことは度（たび）重（かさ）なる言い争いで知っていた。それが余計に頭を混乱させる。

（イルミナが私の最（さい）期（ご）を見届けに来ないのは……本当に具合が悪いからなの？）

　呆（ぼう）然（ぜん）としていると、クラウィスが諦（あきら）めたようにため息をついた。

「時間だ」

　彼はエリスの黒髪に触（ふ）れると、ひとつに束ねていく。彼の手つきは革（かわ）の手（て）袋（ぶくろ）越（ご）しでも丁（てい）寧（ねい）で、もう逃（に）げることができないと悟（さと）った。

（いや、死にたくない）

　クラウィスは髪を結び終えると、立ち上がるために足に力を込めた。エリスはその隙（すき）を逃さず、自由が利（き）く指先で彼のローブの裾（すそ）を掴（つか）む。

　どうしてそう行動したのかわからない。でも何か言わなければ、せめて最期くらい人の役に立たなければ、自分はなんのために生まれてきたのだろう。

「イルミナを殺そうとしたのは私ではないわ……!!」

　違（ちが）う。もっと別に伝えることがあるはずなのに。死への恐（きよう）怖（ふ）を押し殺した強がりの笑（え）みと共に喉（のど）奥（おく）から出てきたのはそんな言葉だった。

　クラウィスは瞼（まぶた）をきつく閉（と）ざし、ゆっくりと開く。青い瞳（ひとみ）には覚（かく）悟（ご）を決めたような色（しき）彩（さい）が宿っていた。

「──冥（めい）界（かい）で己（おのれ）の罪を悔（く）いろ」

　大剣がエリスの頭上に振（ふ）りかざされる。

　どうしてこんなにも悔（くや）しく悲しい思いをして命を終わらせなければいけないのか。

（駄（だ）目（め）、そんな……誰！　じゃあ誰なの!?　私を陥（おとしい）れたのは！　っ、なんであなたもしてやられているのよ！　イルミナ!!）

　彼女に言いたいことはまだたくさんあったというのに。もう届かないなんて。

　紫（むらさき）色（いろ）の瞳から一筋の涙（なみだ）が流れたとき、刑（けい）は執行された。