五人一役でも君が好き

●牧原大河

（勉強ノルマ、終了っと）

　時刻は午前０時半。夕食後からずっと勉強しているが……そろそろ寝ないと『今日』にさしつかえる。本当は僕だってゲームとかネットとかしたいが、ノーブレスに居続けるために三位以内をキープする必要がある。

（テストはまだ先だけど、油断大敵だ）

　普段から万全の備えをするのが、野球部時代からのポリシーである。

　……集中が切れると、部屋の静かさに気付き、ふと孤独感に襲われる。お隣さんの同棲カップルの笑い声が、一層それをかき立てる。

　僕が住んでいるのは、煌導学院から徒歩十分にある古いアパート。

　六畳一間に、ちゃぶ台やＴＶ、ノートＰＣなどの家具。

　棚には、長年使い込んだ投手用グローブが置いてある。トロフィーなどは実家に置いてきたけど、宝物のこれだけは持ってきた。

『特待生崩れ』である僕は野球部の寮には当然入れず、四月からこのアパートで暮らしている。故郷は遠いし、勉強せねばならなかったので一度も帰省していない。そもそも、地元民とは肩を壊してから顔合わせづらいんだよな。

　交通事故から助けた同級生からは連絡が来たが、お互い忙しい上に、あっちは東京に住んでるしで会えなかった。

　一人暮らしには満足している。仲が険悪な姉もいないし。

　……でもたまに、今日みたいに寂しくなることもある。

　こういうときは、好きな人──近衛さんのことを思い出そう。

（『会長の五変化』か）

　噂には聞いていたけど、予想以上のキャラの変貌ぶりだ。

　僕は五変化のうち、四つを見ている。

　冷静で真面目。

　ギャルっぽくて面倒見がいい。

　人を応援するのが大好きで、方言が可愛い。

　スポーツが大得意で、義侠心にあふれてる。

（新たな一面に触れるたび、どんどん好きになってく）

　本当に、底知れない女性だ。

　煌導学院の裏サイトでも、近衞さんは大人気。『尊い』『ギャップ萌えがたまらない』『同じ空気を吸えるだけで幸せ』など賛辞の嵐。

　ただ──あの手のサイトにしては妙に治安がよく、近衞さんへの悪意の書き込みは全くなかった。

　誰が管理してるか知らないが、感謝する。ネットの悪意の恐ろしさは身をもって知ってるからな。

（それはともかく……五変化の残りの一つ『演劇が得意なキャラ』も見てみたいな）

　近衞さんのことを考えていると幸せな気持ちになり、安らかに眠れた。

　翌日。

　学校へ行き、自分のクラスへ。林間学校の後は肥だめ事件をイジられ、ボッチになっていたが……

「おはよう牧原君」「牧原君、おっすー」

　少しずつ、好意的な声もかけられるようになった。

　学年三位になり、ノーブレスに入り……『特待生崩れ』として見下していた僕の、意外なポテンシャルに驚いたのだろう。体育館での、近衛さんの啖呵も効いている。

　ただ僕は、クラスメイトを微塵も信用していない。

（堕ちたら、どうせまた叩いてくる連中だ。だが──）

　笑顔で「おはよう！」と挨拶を返しておく。外面をよくした方が、ノーブレスの活動がスムーズになるだろう。結果、近衛さんからの好感度アップにつながる。

（仲良くしたいのは、辛いとき手を差し伸べてくれた近衛さんだけだ）

　そして放課後。

　会長室に入ると──近衛さんは椅子に、なんと体育座りしていた。スカートの中が見えそうだ。

　滅茶苦茶だらしない姿……上着が肩からずり落ちてる。髪をツーテールに括っているが、左右の長さがバラバラだ。

　ポテトチップスをコーラで流し込みながら、ぼんやりした目をこちらに向けて、

「あっ、タイガーなのだ」

　幼い口調で言った。僕の周りをぐるぐる回り「ほー、へぇー」とか呟く。会うのが初めてでもあるまいに。

　手には台本らしきものを持っている。これは……演劇が得意なキャラだろうか。

　──近衞さんはシアトルからの来日後、ここ仙台市の名門劇団に所属し、あっという間にトップ女優となったらしい。

　その繊細きわまりない芝居から『天才若手女優』の呼び声が高いとか。

　東京の芸能事務所から何度もスカウトされたが『宮城を離れたくない』と断り続けているという……ホントに僕の好きな人は凄いや。

　近衛さんは台本を見つめて、

「私な、今度の文化祭で、演劇部から助っ人を頼まれたのだ。しかもヒロイン役」

「大変ですね」

「んー、まあノーブレスとして断れんのだ」

　コーラを、くぴくぴ飲む。

「でも問題が一つあるのだ。演じるのは『カルメン』。数々の男を手玉にとる悪女役なのだ」

『カルメン』か。タイトルは聞いたことあるけど、どんな話かよくわからない。

「なかなか悪女の気持ちが掴めないのだ。誰とも付き合ったことないし」

「そうですか」

　ちょっとホッとしていると、

「処女だと、やっぱ悪女役なんて無理なんかな」

「へ？」

　何を仰るんだ？　

　驚いていると、近衛さんが床に仰向けに横たわる。

　ポテトチップスで汚れた指を舐める。そのしぐさが酷く色っぽくて……

「だからタイガー、ささっと私を抱いてみてくれんかね？」

●長女　知佳

「舞姫ー！！」

　わたくし──近衛・Ｒ・知佳は、二女の楓子、三女の光莉、五女の愛と、屋根裏部屋でモニターを見て狼狽していました。あ、あの子はもう。

　背後から愛がしがみついてきます。

「ち、知佳姉さん落ち着いて。下に聞こえるべ！」

「これが落ち着いていられますか。もしも舞姫がその……抱かれたら、私はタイガー君と、これからどんな顔で接すればいいのですか」

「……彼女面？」

「できるわけないでしょ！」

　ソファに座る光莉が、足をパタパタさせて笑います。短いスカートの中が見えそうです。

「あはは、やっぱ舞姫はぶっ飛んでるね♪　楓子ねーも、そう思うっしょ？」

「こ、これからどうなるんだ？」

　楓子はハラハラした様子で、

「舞姫が妊娠してお腹が膨れたら、五人一役してるアタシたちも、腹に詰め物しなきゃダメなんかな？」

「そうかもねー」

　なんという会話をしているのでしょうか。この妹たちは。

　やはり失踪したママの代わりに、わたくしがしっかりしなくては。

●牧原大河

　突然の申し出に、うろたえまくる僕に。

　近衛さんは、それこそ悪女のように笑った。

「『抱いてみて』なんて冗談なのだ。その理屈だったら殺人犯を演じるときは、殺人をしなきゃいけないことになるのだ」

「そうですか……ホッとしましたよ」

　嘘である。

　ほんとうは口惜しさを、奥歯をかみしめてこらえている。

（告白した男に『抱いてみて』なんて、冗談でも言っちゃダメですよ、畜生！）

　そんな苦悩も知らず、近衛さんは無邪気そのもの。僕の顔を覗きこんできて、

「なあなあタイガー。台本の読み合わせ手伝ってくれなのだ」

「僕でよければ」

「私カルメン役やるのだ。タイガーは主人公のホセ。純朴な兵隊さんなのだ」

　近衛さんは、一冊しかない台本を僕に渡してくる。台詞は全て覚えたから必要ないらしい。

「じゃあ19ページ。牢屋にブチこまれたカルメンが、見張りのホセを誘惑して脱出を図るシーン。いくのだー」

　すると、一瞬で。

　ぼんやりしていた近衛さんの雰囲気が……激変した！　霊を降ろしたイタコみたいだ。

　鋭い目つきで、高飛車な声で、

「『冗談じゃないよ！　こんな汚くて暗い牢屋、一日だって耐えられるもんかい！』」

　流し目を向けてくる。さっきまで子供っぽかったのに、むせかえるような色気だ。

「『ねえ兵隊さん。取引しないかぃ？』」

　……

　あ、見とれてしまった。次は僕の台詞か。慌てて台本を見る。

「『取引だと？』」

「『私を逃がしてくれたら』」

　近衛さんは、媚びを売るのではなく。

『男が自分に屈するのは当然』というように、己の豊かな胸を、くびれた腰を撫でながら、

「『この体、自由にさせてあげるよ』」

　僕は唾をごくりと飲み、

「『ぼぼ……ぼ、僕をなんだと思ってるんだぁ！』」

　ドギマギしたため、自然に『純朴な兵隊』っぽい声が出た。

　近衛さんが体をすりよせてくる。甘い吐息が首筋に当たり、ぞくぞくした。

「『本当に、欲しくないのかぃ？』」

　欲しいに決まっている。ああ……カルメン。悪い奴だ。お前の全てが脳髄をとろけさせる。この女のためなら全てを捨ててもかまわない。

　僕はカルメンの両肩を掴み、押し倒そうとする。

「『ほ、欲しいお前が！　何もかも、むさぼり尽くしたい！』」

「はい、そこまでなのだ」

　近衛さんが手を叩く。淫夢から覚めたような感覚──完全に世界に引き込まれていた。

　近衛さんは目を輝かせて、　

「タイガー、演技が滅茶苦茶うまいのだ！　完全にホセの役柄を掴んでた。才能あるんじゃないか」

「ははは、それほどでも」

　笑ってごまかす。近衛さんにドキドキするのとシンクロしただけだ。

「このあと、ホセどうなるんですか？」

「カルメンを牢屋から逃がしたあとは、その色香に惑って軍隊をクビ。それから盗賊になって、最後は破滅なのだ」

「あらら」

　なぜか近衛さんは、悪戯っぽく僕を見つめてきて、

「タイガーは『私』が好きなんだよな？　ホセのように……『私』という女を愛したがゆえに、身を滅ぼしてもいい覚悟はあるのか？」

「あります」

　反射的に言った。すでに告白した以上、ノーブレーキで行くぞ。

「僕は、貴方の全てが好きなんですから」

「お、おおぅ」

　ほんのり頬を染めたあと、近衞さんは妙なことを言う。

「『全て』ってことは、お、おまえ、私も好きなのか？」

「？　当たり前ですよ。演技にストイックなところに、惚れ直しました」

「……照れるのだ」

　うつむき、チップスで汚れた指を舐める近衛さん。

『私も』って、なんのことだろ？

●長女　知佳

『僕は、貴方の全てが好きなんですから』

　その言葉を聴いて、わたくし、楓子、光莉、愛は顔を見合わせました。

　光莉は照れ笑いし、愛はモジモジして……いずれも、まんざらではないように見えます。

　楓子が頬をかきながら、

「タイガーのやつ『貴方の全て』ってことは……知佳ねえだけじゃなく、アタシたち姉妹全員を好きになってねぇか？」

「無理ないよ。ウチらのこと同一人物だと思ってるんだから」と、光莉。

「変なことになってきたべよ」と頷く愛。

　わたくしが押し黙っていると、楓子が、

「どうした知佳ねえ。もしかして嫉妬してる？」

「……ち、ちがいます」

　自分に告白した男が、ほかの女性にも『好き』と言ってたら釈然としないのは当然で。

（……でもタイガー君は、わたくしたちを同一人物だと思っています。だから何も悪くない）

　それに彼は思ったより、好感の持てる人物で。

　わたくしはタイガー君に告白された日、光莉に『代わりに断って』とお願いしましたが……

　今は、自分の気持ちがわかりません。