グランドール王国再生録　破滅の悪役王女ですが救国エンドをお望みです

　今週の診療録の整理、やっと全部終わった……！

　魚の瓶詰め工場が稼働し、治療院の経営も少しずつ軌道に乗ってきた日の昼下がり。治療院の一角で患者さんの情報を整理していた私は、ようやく完成した表を前にして大きく伸びをした。

　PCがない世界で統計を取るのはすごく大変だけど、その分、表やグラフが完成した時の達成感も大きいんだよね。

　うん、私は今日もよく頑張った。疲れたし、そろそろ休憩しよう。

　アナリーの方はどうだろう？

　診察室の方を見ると、午前中の患者さんはすべてはけたらしい。今は午後の診療に備（そな）えて薬の調合をしているところなのか、いつもより広く感じられる部屋の中を、アナリーがスカートの裾（すそ）をヒラヒラさせながら動き回っているのが見える。

　そういえば、アナリーのあの服って、教会の制服なんだよね？

　白と黒を基調とした、前世のシスターを彷彿（ほうふつ）とさせる服は至ってシンプルな作りをしている。それなのに、アナリーが着ると人目を引くのはなぜだろう？　やっぱり元がいいから？

　ううん、きっとそれだけじゃない。余計な装飾を省（はぶ）いた装（よそお）いは、アナリーの清楚（せいそ）で可憐（かれん）な内面をより引き立てている気がして……。

「あの、お姉様？」

　あ、いけない。思わず見入っていたら、視線に気づいたアナリーが怪訝（けげん）そうに振り向いた。

「さっきからずっと私のことをご覧になっているようですが、何かありましたか？」

「ううん、別に！　なんかその制服、アナリーに似合ってるな～と思って」

「へ？」

　アナリーが驚いたようにアクアブルーの目を丸くする。

　しまった、今の言い方はよくなかったか。オシャレをしている時ならともかく、急にお仕着せの制服が似合っていると言われたって、普通は反応に困るよね。

「ごめんなさい、アナリー。私――」

「この格好を褒（ほ）めてもらえて嬉しいです。ですが、お姉様の方がきっともっとお似合いになりますよ」

「え？　私？」

　思いがけぬ返しに、今度は私が目をぱちくりさせる。そんな私を前にして、アナリーはなぜか嬉しそうに「はい」とうなずいた。

「お姉様もご存じかもしれませんが、この制服は初代光の乙女の着ていた服が起源だと言われています。このシンプルな色使いとデザインは、現世の欲を捨てて王と民に仕えることを誓った証（あかし）。それゆえに、この制服を纏（まと）う者は中身の美しさを問われるそうです」

　えーと……。話を聞けば聞くほど、私には縁遠い服にしか思えないんだけど。私は帳簿を眺めるのが趣味の俗っぽい人間だから。

　やっぱりこういう服は、アナリーみたいにピュアな子が着ないと……と、思ったのに。

「もしよければ、お姉様も着てみませんか？」

「え？」

　着るって、教会の制服を？　私が？……いやいやいや！

「せっかくだけど、遠慮しておくわ。その服、私には絶対似合わないから！」

「そんなことありません！　お姉様がお召しになったら、内面の清らかさがにじみ出て、教会に飾られている絵画のように美しく見えるはずです！」

「いくらなんでも褒め過ぎよ！　第一、私があなたの服を奪ってしまったら、風邪（かぜ）を引くわよ？」

「なら、お洋服を交換こしましょう！」

「交換？　私と、あなたが今着ている服を？」

「はい！」

　キラキラと期待に満ちた目で見上げられ、私は「うっ……」と怯んだ。

　こうなった時のアナリーは、なかなか考えを変えない。というより、私は彼女のお願いに弱くて……。

「ちょっとで構いません。お姉様、ダメですか？」

「ダメ、ではないけど……」

「本当ですか？」

「でも、期待しないでね？　本当の本当に似合わないと思うから」

「大丈夫です！　そんなことは絶対にありませんから！」

　アナリーはいったい何を根拠に、そんな自信満々でいられるんだろう？　私が着たら、シスターのコスプレをした悪役みたいになってしまうと思うのに。

　でも今さらアナリーのお願いを断るわけにもいかず、私は着ている上着を渋々（しぶしぶ）脱いだ。

　それから五分後。

「お姉様、着替えが終わりました」

　アナリーがちょっと照れくさそうに頰を染めながら、奥の診察室から出てきた。その瞬間、私は思わず息を呑（の）んだ。

　これは、想像以上にかわいい！

　今アナリーが身に纏っているのは、白いリボンとボレロ風のジャケットが特徴の、私がよくお忍びで使っている服だ。さっきまで私が着ていた時には、正直どこにでもいる商家の娘さん風でしかなかったのに、アナリーが袖を通した途端、清楚で可憐なお嬢様の服にしか見えなくなった。

　やはりアナリーのような美少女に着られてこそ、服も己のポテンシャルを全力で発揮できるものらしい。今まで私が着ていたせいでごめんね、私の服。

　私がアナリーのかわいさにつくづく見入っていると、胸の前で手を組んだアナリーが顔をぱぁぁぁっと輝かせた。

「素敵です、お姉様！　思っていた通り……いいえ、それ以上にお似合いです！　私に絵心があれば、今のお美しい姿を絵にして残しておきますのに」

「それを言うなら、アナリーの方でしょう？　あなたが今の格好で街を歩いたら、すぐにナンパされるか、人さらいに遭（あ）うかしそうで心配よ」

「そんなことありません！　お姉様こそ」

「だからアナリー、あなたは自分の魅力を十分にわかっていなくて……」

　なんだろう、この状況？

　私たちは互いの服を着たまま、どちらがより似合っているか言い合い続けた。その時だ。不意にカランと音を立てて、私の背後で治療院の扉が開けられた。

　驚いて振り向く。え……。

　私は思わず無言で天を仰（あお）ぎそうになった。

　嘘でしょ？　なんで、よりにもよってこのタイミングで？

　扉の前に、目を丸くしたレナルドとダミアンの二人が立っていた。

「ヒューッ！　こりゃまた」

　きっとアナリーの姿に感嘆したのだろう。ダミアンが口笛を吹く。

「アナリー？　なぜ君がヴィオラの服を？」

　そう言ったレナルドの視線が私の方に移り、固まる。私は全力でこの場から逃げ出したくなった。

　こ、これは、恥ずかしいというか、しんどい……！

　アナリーの目には妙なフィルターがかかっていただけで、今のレナルドの反応こそが世間の正しい評価だろう。私みたいな悪役面が清楚な服を着たところで、似合うはずがない。それどころか、アナリーのような美少女を見た直後では、お目汚しにしかならないだろう。

「ヴィオラ、その服は――」

「これはアナリーと二人でふざけていただけだから！　すぐに着替えてくるわ！」

「ちょっ！　待ちなって、お嬢ちゃん！」

　とっさに踵（きびす）を返そうとした私の肩を、ダミアンが後ろからつかんだ。

「ダミアン？　何を」

「知ってるか、お嬢ちゃん？　お嬢ちゃんが今着ている教会の制服は、過去に無数の男たちの浪漫（ロマン）をかき立ててきたって」

「…………は？」

　急にどうした、ダミアン？　唐突にそんな性癖の告白をされたって、困るんだけど。

　思わずジト目でダミアンを見上げる。しかし彼は気にせず、私の肩に手を置いたまま話を続けた。

「いいか、お嬢ちゃん？　ただでさえ憧れの制服を好きな女が着て現れたら、男はどう感じると思う？」

「え？……まぁ、普通に嬉しいんじゃないの？」

「なんだ、その素っ気ない反応！　まだわかんねぇのか？」

「いや、あなたの趣味はわかったけど」

「違う！　俺が言いたいのは、レナードのことだよ！」

「…………はい？」

　なんでここでレナルドが出てくるんだろう？

　訝る私の前で、ダミアンが「だーかーらー！」ともどかしげに頭をかいて叫ぶ。

「レナードはいつもと違うお嬢ちゃんの、それも教会の制服姿を目にして、こうグッときたんだよ！　だよな、レナード！」

「なっ……！」

　急に話を振られたレナルドが言葉に詰まる。彼は、呆気にとられている私の方をちらりと見て、気まずそうに視線を逸（そ）らした。

「別に、俺はそんないかがわしい目でヴィオラを見たつもりはないんだが……」

　そりゃまぁ、そうだよね。レナルドにとって、元悪役王女の私は恋愛対象外。仮に私がどれだけ好みの格好をしていたとしても、そういう目で見ることはないだろう。それなのに、ダミアンが変なことを言うから。

「ダミアン、レナードをからかうのはやめてよ。ただでさえ私の微妙な格好を目にして、反応に困ってるんだから」

「違う！　俺はそういうつもりでは」

「…………？　レナード？」

　今度はどうしたんだろう？

　焦った口調のレナルドに驚く。目が合うと、彼は一瞬迷う表情を見せてから、やがて意を決した様子で告げた。

「その制服、あんたによく似合ってる」

「え？」

「きれいだ」

「……っ⁉」

　私はビックリしすぎて、口をパクパクさせてしまった。

　まさかレナルドの口から、そんな褒め言葉が出てくるなんて！　しかも彼は自分で言っておいて恥ずかしくなったのか、耳まで赤くなっている。

　今のは社交辞令、だよね？　ダミアンにからかわれた私を助けようとしただけだ。

　それなのに、レナルドの言葉をこんなにもむずがゆく感じるのはなぜだろう？

　ダミアンは私たち二人を眺めてニヤニヤしているし……あーっ、もうっ！

　なんだかレナルドと視線を合わせられなくて、下を向いてしまう。そんな私の腕に、そのとき突然アナリーが抱きついてきた。

「アナリー？　どうし――」

「ひどいです、お姉様。最初にお姉様のお姿をきれいだと言ったのは、私ですのに」

「え？　そこ、競うとこ？」

　というか、それ以前に、さっきのレナルドの発言はただの社交辞令だから。

　私は、頰（ほお）をプクッと膨（ふく）らませているアナリーにそう言おうとした。しかし、その前に彼女は私の前に回り込んできて告げた。それも、思わずハッとするほど熱の籠（こ）もった瞳で。

「お姉様のその格好、私は大好きです！」

「…………！」

　直球の告白に、心臓がドキッと跳ね上がる。

　本当に、この子はどうしていつもこんなにまっすぐなんだろう？

　私の着ていた服を纏いながら、熱心に慕ってくれるアナリーの姿は、まぶしいほどかわいくて……。

「えっと、その、ありがとう、アナリー」

　私が照れながらお礼を言うと、アナリーもまた少しだけ照れくさそうにはにかんだ。

「……うん、まぁ次は頑張れよ、レナード」

　なんとも言えない顔で立ち尽くしているレナルドの肩を、ダミアンがポンポンと励ますようにたたいている。

　しかし、アナリーから目を離せずにいた私は、そんな二人のやりとりに気づくことすらなかったのだった。