グランドール王国再生録　破滅の悪役王女ですが救国エンドをお望みです

　時を遡（さかのぼ）ること三百年前、この地に「光の乙（おと）女（め）」と呼ばれる聖女がいた。

　乙女はかざした手の先から温かな光を生み出し、病人や怪（け）我（が）人を癒（い）やす力に長（た）けていた。

　乙女はその力を貧（ひん）者（じや）のために行使し続けていたが、噂（うわさ）を聞きつけた時の王の手によって、王宮の奥深くに幽（ゆう）閉（へい）された。

　嘆（なげ）き悲しむ乙女のもとに、ある日、一人の青年が世話係として現れた。青年は生母の身分が低いため、王宮で日（ひ）陰（かげ）者（もの）としての暮らしを余（よ）儀（ぎ）なくされていた王の実子だった。

　孤（こ）独（どく）な青年と乙女は互（たが）いに惹（ひ）かれ合い、五年の歳月を共に過ごした。

　その後、乙女は王宮の外へ出る機会を得た。王が崩（ほう）御（ぎよ）し、王位継（けい）承（しよう）争いが勃（ぼつ）発（ぱつ）したのである。

　荒（あ）れゆく国土を見かねた青年は戦（いくさ）を止めるべく奔（ほん）走（そう）した。しかし、その行動を快く思わない異母兄弟たちから無実の罪を着せられ、王宮前の広場で処（しよ）刑（けい）された。

　民（たみ）は青年の死を嘆き悲しんだ。だが、絶望の時は長く続かなかった。乙女の祈（いの）りが天に通じ、青年は息を吹（ふ）き返したのだ。

　青年は乙女の助けを得て王位継承争いを制し、乙女の手ずから王（おう）冠（かん）を授（さず）けられた。青年は国名をグランドール王国と改め、その初代国王となったのである。

　青年と乙女は民のために尽（つ）くし、民も彼らの統治を喜んで受け入れた。

　その三十年にも及（およ）ぶ治世ののち、乙女が先にこの世を去ることになった。彼女は今際（いまわ）の時に青年をその枕（まくら）辺（べ）に呼んで誓（ちか）った。

「たとえこの先、何度生まれ変わったとしても、私はこの王国を見守り続ける」と。

　乙女の死後、グランドール王国では、王が替（か）わるたびに清き乙女たちの中から光の乙女の生まれ変わりを探すようになった。

　戴（たい）冠（かん）式（しき）で乙女が手ずから新王に王冠を授けるしきたりは、この時に生まれたのである。

　やがて時は過ぎ、グランドール王国の辺境の地に一人の少女が生まれた。彼女は幼い頃（ころ）に両親を流行（はやり）病（やまい）で亡（な）くし、王都にある教会にその身を預けられた。

　少女はまだ知らない。この地で十七人目の王が選ばれる日に、彼女の運命が大きく動くことを。

『グランドール恋（こい）革命』より

◆◆◆◆◆◆◆

「今（こ）宵（よい）は皆（みな）、よく集まってくれた。これより、グランドール王国第十七代国王を決める試験について説明する。レナルド、ヴィオレッタ、リアム、覚（かく）悟（ご）はよいか？」

　王が目前に並ぶ三人の王位継承者たちに向け、口を開く。

　第一王女のヴィオレッタは父王の顔を見て、はっきりうなずいた。一方、先王の遺児にして彼女の従兄（いとこ）に当たるレナルドは堂々と胸を張り、その弟のリアムは怯（おび）えのにじんだ目を前（まえ）髪（がみ）の下に隠（かく）しながら、続く王の言葉を待っている。

　王は居並ぶ三人の顔を一人ずつ丁（てい）寧（ねい）に見回し、玉座の上から重々しい声で告げた。

「これから一年間、おまえたちには『光の乙女』の生まれ変わりを探してもらう。その上で光の力を覚（かく）醒（せい）させることに成功した者こそ、余は次の王に選ぼう」

　言葉にならない動（どう）揺（よう）が三人の間に走った。いつも不敵なヴィオレッタや冷静沈（ちん）着（ちやく）なレナルドですら驚（きよう）愕（がく）に目を見開き、気弱なリアムなどは今にも卒（そつ）倒（とう）しそうな様子で震（ふる）えている。

「試験の内容は以上だ。明日（あした）から、皆の努力に期待する」

　王はそう言うと、振（ふ）り返りもせず、三人に先んじて謁（えつ）見（けん）の間を出て行った。

「お父様ったら、とんでもないことを考えてくれたわね」

　残された広間の中で最初に口を開いたのはヴィオレッタだった。彼女は燃えるように赤い髪を肩（かた）の後ろに振り払（はら）い、忌（いま）々（いま）しげに口の端（はし）を歪（ゆが）めて言った。

「光の乙女なんて、所（しよ）詮（せん）は伝説でしょう？　実際は戴冠式のために適度に見（み）栄（ば）えがよく、物わかりのいい娘（むすめ）を連れて来てるだけじゃない。光の力を覚醒させるなんて、無理な話よ」

「私も驚（おどろ）いたが、陛下には何かお考えがあるのだろう。私はやるぞ」

　そう宣言したのは、レナルドだった。

「近年の度（たび）重（かさ）なる重税や社会の変化に対応しきれず、民は疲（ひ）弊（へい）しきっている。王となって、彼らの負担を少しでも軽くしてやりたい。そうは思わないか？」

　レナルドの誠意あふれる発言に、弟のリアムが憧（あこが）れを含（ふく）んだ表情で何度もうなずく。ヴィオレッタはそんな従兄弟二人の様子をフッと鼻で嗤（わら）った。

「民は生かさず殺さずというのが、政（まつりごと）の基本でしょう？　あなたたちは王族として今まで何を学んできたの？」

　ヴィオレッタにとって、民とは王（おう）侯（こう）貴族のために尽くす存在だった。従って、その生（せい）殺（さつ）与（よ）奪（だつ）の権利は自分の手の内にあると考えている。彼女は常識を述べたつもりだったが、その発言を聞いたレナルドは表情を険しくした。

「ヴィオレッタ、君にだけは王位を渡（わた）さない。君のような人間が玉座に就（つ）いたら、この国は滅（ほろ）びてしまうだろう」

「なんですって!?　滅びるって、あなたの方がよっぽど……うっ！」

　ヴィオレッタが頭を押さえ、うずくまる。「滅びる」という単語を耳にした瞬（しゆん）間（かん）、頭を激しく打ちつけるような衝（しよう）撃（げき）が彼女を襲（おそ）ったのだ。

「ヴィオレッタ、急にどうしたんだ？　大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か？」

　人のいいレナルドが心配して顔を覗（のぞ）き込んでくる。ヴィオレッタは脂（あぶら）汗（あせ）のにじんだ顔をゆっくり上げ、痛むこめかみを押さえながら答えた。

「ごめんなさい、あなたの言う通りだわ。私も自分が王位に就いたら、破（は）滅（めつ）一直線だと思う」

「……は？　今なんと言った？」

「だから、私は王になってはいけない人間で……あれ？」

　私は我（われ）に返り、目をパチパチと瞬（またた）かせた。

　目の前では、レナルドとリアムの兄弟が唖（あ）然（ぜん）とした様子でこちらを見ている。

　私も二人と同じように、自分自身の発言に驚いていた。思わず口をついて出たセリフとはいえ、自分が王にふさわしくないと認めてしまうなんて。

　もっとも、自分の今までの行いを思えば、死んでも王位に就こうとは思えないけど……え、死んで？　ちょっと待って！　死ぬってどういうこと？

　全身からサーッと血の気が引いていくのを感じ、私は身震いした。

　私は誰（だれ）？……私はヴィオレッタ・ディル・グランドール。この国の王女よ。

　でも、私にはもう一つの名前があった。日（ひ）野（の）茉（まつ）莉（り）……それは、私が日本人として生きていた頃の名前だ。

　私はあの日、交通事故に遭（あ）って……そうだ、茉莉として生きてきた私はあの時に死んだんだ。それから私は一国の王女、ヴィオレッタに生まれ変わって……。

「兄さん、ヴィオレッタはどうしたの？」

　困（こん）惑（わく）した様子のリアムが兄に助けを求める。レナルドは緊（きん）張（ちよう）した面（おも）持（も）ちで私を見下ろし、静かに断言した。

「国王試験を前にして、過度の緊張に耐（た）えきれなかったのだろう。今、医者を呼んでくる」

「待って、レナルド！　私は」

　レナルドの背に向かって手を伸（の）ばした、その瞬間、視界がぐにゃりと歪んで見えた。

　何これ!?　目がチカチカして気持ち悪い！

　うめく私の脳内に、ヴィオレッタとして生きてきた十六年間の記（き）憶（おく）が洪（こう）水（ずい）のように押し寄せてきた。

「おい、大丈夫か!?　しっかりしろ！」

　レナルドの声が遠くから聞こえる。それを最後に、私の意識は闇（やみ）に沈（しず）んでいった。