魔法少女とラブコメとちぐはぐスクランブル

　俺の後ろで、麻衣と裕二が変な共感を感じて見つめ合っている。

　その共感の内容自体はなんとも情けない内容なのだが、麻衣が裕二と見つめ合っているというだけで胸がザワザワする。

　気付くと俺は、裕二に課題を見せてやると言ってしまっていた。

　正直、生徒会長としてこんなことはするべきじゃない。

　だけど、あの二人を見ていると、どうしても……。

　それに、最近の麻衣は変だ。

　昨日の夜、部屋にいなかったに違いない。

　俺の部屋からは、麻衣の部屋の窓ガラスが見える。

　中までは見えないけど、明かりが付いているかどうかくらいは分かる。

　昨日の夜、麻衣の部屋に明かりは付いていなかった。

　明かりを消していたとしても、勉強するなら卓上ライトは付ける。

　それがなかった。

　なら早く寝たのではとも考えられるが、今日の麻衣は寝不足気味だ。

　ということは、昨晩は部屋にいなかったと考えるのが普通だろう。

　夜中に一体どこに行っていた？

　もしかしたら……。

　そんな想像をしてしまう。

　それに、裕二と麻衣は、なんというか見た目の雰囲気がよく似ている。

　自分でもクソ真面目だと思う俺と比べても、二人はお似合いだと思う。

　なんだか最近、そんなことばかりを思ってしまう。

　そう思うことが……情けないし、なんというか……。

　……苦しい。

◆

　麻衣ちゃんが、裕二君と仲良く見つめ合っている。

　そんな二人を引き離したくて、私は思わず麻衣ちゃんに課題を見せてあげると言った。

　案の定、二人は見つめ合うのを止め、麻衣ちゃんは私に飛びついてきた。

　麻衣ちゃんは、私の幼馴染で親友。

　彼女が喜んでくれるのは私も嬉しい。

　けど……。

　打算に満ちた私の言葉に、こんなに喜んでいる麻衣ちゃんを見るのは正直心苦しい。

　それに、私はおしとやかなんかじゃないよ。

　ただ気弱で、言いたいことが素直に言えないだけ。

　あーあ、私も麻衣ちゃんみたいに素直な性格だったらなあ……。

◆

　俺の目の前で、課題について真剣に話し合っている絵里とあっくんを見ていると、やっぱり二人はお似合いだなと思う。

　片や文武両道の生徒会長で、片や深窓の令嬢だ。

　……まあ、絵里んちはごく普通の一般家庭だけど。

　そういう風に見えるって話。

　そんな二人を見ていると、どこの漫画の主人公カップルだと言いたくなるくらいお似合いだ。

　それに対して俺は、大して成績も良くないし、見た目から遊んでるように思われてる。

　確かに、よく遊んでるしなあ。

　なら真面目になればいいじゃんかと言われると、それはできない。

　だって、俺の性に合わない。

　あっくんみたいにはなれない。

　無理したって、絶対どこかでボロが出る。

　だから、俺は俺であることを変えられない。

　それは分かってる。

　分かってるんだけど……。

　やっぱり、絵になるよなあ。

　っと、しまった。

　つい言葉に出しちまった。

　麻衣に変な目で見られた。

　あーあ、麻衣と同レベルかぁ……。

◆

「「「「はぁ……」」」」

　四人同時に溜め息が出た。

「「「「……」」」」

　な、なに？

　なんで急にこんな雰囲気になってんの？

　さっきまでのバカ騒ぎはどこに行ったの？

「な、なに？」

「う、ううん。何でもないよ？」

「そうそう、何でもない、何でもない」

　絵里ちゃんと裕二はなんでもないって言うけど、同じタイミングで溜め息って……。

　と、そんな疑問を持ったとき、淳史が恐ろしいことを口にした。

「……やっぱり、課題は見せるべきじゃなかったかと思ってな」

「「今さらそれはひどい！！」」

「あ、安心して！　私は見せてあげるから！」

「麻衣ちゃん、マジ天使！」

「あっくんは悪魔だ！　このインテリヤク……」

「あ？」

「いえ……なんでもありません……」

　あーあ、馬鹿だねえ裕二。それは禁句なのに。

　それはともかく、裕二と淳史のせいでみんなの溜め息の理由を追及しそびれた。

　あ、でも、それを追及すると、あたしの溜め息の理由も話さないといけないし……でも気になるし……。

　ああ、もう！

「……冗談だ。ちゃんと見せてやるから」

「あっくぅん……」

「だあっ！　気持ち悪い目でコッチ見るな！」

「ひどいよ、あっくぅん」

「ふふふ」

　なんか、いつの間にか元の雰囲気に戻ってる。

　なんだかなあ、最近こういう微妙な雰囲気になることが多いんだよねえ。

（なんともまあ、青春だねえ）

「っ！！」

　唐突に聞こえた呟きに、あたしは思わず身体を硬直させた。

「ん？　今なんか聞こえなかった？」

　げっ！

　裕二のやつ、頭悪いくせに耳はいいんだから。

「え？　別に聞こえなかったけど……」

「裕二お前、幻聴が聞こえるって……なにかヤバイことしてないだろうな？」

「してないよ！　あっくんひどい！」

　ナイス淳史！

　淳史のツッコミのお陰で、裕二に聞こえたのは空耳ということで収まりそうだ。

「麻衣は聞こえたよな！？　なんかビクッてしてたし！」

　なんでコッチに振るのよ！？

　っていうか、よくそんなとこまで見てたわね？

「し、してないわよ。幻聴だけじゃなくて幻覚まで見えるって……」

「裕二……やっぱりお前……」

「だあっ！　違うから！　おっかしいなあ……確かに聞こえたと思ったんだけど……」

　良かった……。

　どうにか裕二の気のせいで終わりそうだ。

　ホッとしたあたしは、思わず自分の鞄を睨んでしまった。

「あれ？　麻衣ちゃん、そんなぬいぐるみ持ってたっけ？」

「え？」

　あたしの視線を追ったのか、絵里ちゃんが鞄に付いているものに気付いた。

　やばっ。

「おお、本当だ。へえ、結構可愛いじゃん」

「そういえば、ちょっと前からつけてるよなそれ。どうしたんだ？」

　他にも色々と鞄に付けてるからバレてないと思ってたのに、淳史は気付いてた？

　そのことはちょっと嬉しいけど、この場はなんとか誤魔化さないと。

「え！？　あ、景品！　ＵＦＯキャッチャーの景品だよ！」

「へえ、どこのゲーセン？」

　なんで裕二はそこ突っ込んでくるかな？

　いいじゃん、どこでも！

「え、駅前のよ」

「ああ、あそこかあ。私も行ってみようかな」

　絵里ちゃんまで！

「ど、どうかな？　あそこって結構景品の入れ替わりが激しいから、もう無いかも」

「そっかあ、残念」

　ほっ……なんとか引き下がってくれた……。

「それは自分で取ったのか？　それとも……」

　なんで淳史まで乗っかってくるのよ！

「自分で取ったに決まってるでしょ！」

「本当か？　お前、そういうの苦手だったろ」

　ああもう、こういう時なんでも知ってる幼馴染って面倒くさい！

「た、たまたま取れたのよ」

「そうか」

　あ、あれ？

　意外とあっさり引き下がったな。

「でも、本当に可愛いよね、これ。なんてキャラクターなの？」

「え？　えーっと、なんだったかなあ……あはは、忘れちゃった」

「そっか。でもいいなあ、私もどっかで見つけたら絶対取ろ」

「み、見つかるかなあ……」

　見つけたら見つけたで、とても面倒なことになるよ？

　なんせこれ……。

　ぬいぐるみじゃないから。

「ちょっと！　外じゃ喋んなって言ったでしょ」

　今は学校のお昼休み。

　ちょっと用事があるって絵里ちゃんたちに嘘ついて、一人屋上に来ている。

　こうして楽しいお昼休みを無駄にしているのは、全部コイツのせいだ。

　コイツとは……今、目の前にいるやつ。

　今朝、絵里ちゃんが見つけたぬいぐるみだ。

　あたしは今ソイツに話しかけている。

　……傍から見たら、頭のおかしい奴に見えるんだろうな、あたし……。

　でも、別にあたしの頭がおかしくなったわけじゃない。

　その証拠に……。

「すまんな。お前たちのやり取りがあまりにもむず痒くて、つい言葉にしてしまった」

　ぬいぐるみが返事をしているのだから。

　……やっぱり、おかしい光景だよね、これ……。

　とはいえ、コイツは一見ぬいぐるみに見えるけど、ぬいぐるみじゃない。

　じゃあ、なにかと言うと……。

　信じられないだろうけど、コイツは地球外生命体。

　いわゆる宇宙人だ。

　ただ、見かけは凄く……物凄く可愛いキャラクターのぬいぐるみに見える。

　小さくて、モフモフしてて非常に可愛らしい。

　だけど、あたしはコイツが憎らしくてしょうがない。

　それはなぜかと言うと……。

「ったく、誤魔化すの大変だったんだからね」

「だから、すまないと謝っているだろう」

　まずその声だ。

　さっきからあたしと会話している声は、非常に渋い中年男性の声。

　バリトンで、ちょっと甘い感じのする、外国映画の渋いオッサンの吹き替えしてる声優さんみたいな声。

　けど、目の前にいるのは、非常に可愛らしいぬいぐるみみたいな見た目……。

　ぬおおっ……コイツが喋る度に生じるこのギャップに、あたしの頭がおかしくなりそう……。

　それともう一つ……。

「まあ、約束を破ったのは申し訳ないが、私が側にいないと『ギデオン』が発生したときに感知できないだろう？」

「それはそうだけど……」

　コイツが、宇宙人であることがバレるリスクを背負ってまで、あたしに付いてきている理由。

　それが憎らしいのだ。

　そんな私の態度から、コイツ……一応ネルっていう名前があるんだけど、ネルが色々と察したらしい。

　わざとらしく両肩を竦めて頭を振った。

「ふう……やれやれ、君は私に助けられたという事実を忘れているようだ」

「べ、別に忘れたわけじゃないわよ！」

「では、なぜそんなに不満そうなのかね？　あのとき約束しただろう？　君は助けてもらう代わりに、私に協力すると」

「～っ！　分かってるわよ！」

「それならいいんだ」

　くそう、あたしの弱味に漬け込みやがってぇ……。

「っていうかさ。アンタ、宇宙の警察みたいなもんなんでしょ？　こんな脅迫じみたことしていいわけ？」

「脅迫とは心外だな。これは取引だよ。私は君を助けた。今度は君が私を助ける。ほら、何もおかしいことなんてない」

「……なんか、すごく不公平な取引じゃない？」

「そんなことはないさ。それともなにかい？　君はあのとき、助けは必要なかったのかい？」

「それは……」

　ぐぬぬっ！

　それを言われてしまうとなにも言い返せない。

　そんな出来事があった。

　それは数週間前。

　運悪くコイツと出会ってしまったときの話だ。