史上最強の大魔王、村人Aに転生する

　その後、俺は胃の痛みを覚えながら移動し……

　広々とした運動グラウンドの只（ただ）中（なか）にて、エラルドと対（たい）峙（じ）した。

　遠巻きにクラスメイト達とオリヴィア、イリーナがこちらを見守っている。

「おいおいおいおい」

「死んだわ、アイツ」

「エラルドは国内の歴史上、最年少で《第四格（スクウエア）》を授（じゆ）与（よ）された神童だぜ」

「下手すりゃあの大魔導士や英雄男爵よりも上なんじゃねーか」

　遠方で貴族の子供達がこちらに憐（れん）憫（びん）の目を向けてくる。そんな中、エラルドが牙（きば）を剝（む）くように笑う。爬虫類顔の彼がそうすると凶（きよう）悪（あく）さ五割増しであった。

「運がねぇよなぁ、七光り。オリヴィア様がやってこなきゃ、決闘せずに済んだってのに」

　まるで哀（あわ）れな生け贄（にえ）を見るような目。完全に、こちらを見下している目だ。

　まぁ、それも当然だろう。相手は神の子と呼ばれる天才。こちらは平（へい）凡（ぼん）な村人だ。

　しかし……なぜだろうな。神の子と呼ばれているにしては、あまりたいしたことがないように見える。ともあれ、まずは相手の観察だ。戦力の把（は）握（あく）などに努めよう。

「さて、そんじゃ──とっとと死ねや」

　右の掌（てのひら）をこちらに向けてくる。

　瞬（しゆん）間（かん）、エラルドの眼前に魔（ま）法（ほう）陣（じん）が構築され、そこから小規模な雷（らい）撃（げき）が飛んだ。

　雷（かみなり）属性の下級攻（こう）撃（げき）魔（ま）法（ほう）、《ライトニング・ショット》。

　口にした言葉に反して、相手もまずは様子見といったところか。

　この程度であればなんの問題もない。こちらも下級の防（ぼう）御（ぎよ）魔（ま）法（ほう）《ウォール》で対応する。

　我が目前にて魔法陣が顕（けん）現（げん）し、こちらを覆（おお）うように半（はん）透（とう）明（めい）な膜（まく）が形成される。

　エラルドが放った《ライトニング・ショット》は《ウォール》によって相（そう）殺（さい）された。

　このやり取りは俺にとって、なんら特筆すべき点のないものであったのだが。

「エ、エラルドの奴（やつ）、《ライトニング・バースト》を無詠（えい）唱（しよう）で……！」

「アード君も負けてないわ！　《メガ・ウォール》を無詠唱で発動したもの！」

「もうこの時点でついていけねぇよ……！　二人ともレベルが違（ちが）いすぎる……！」

　いや、ちょっと待て。なんだ、この反応は？　なぜ無詠唱ができるだけでこうも驚く？

　というか、《ライトニング・バースト》？　《メガ・ウォール》？　なぜ誰も彼もが先刻の魔（ま）法（ほう）を中級魔法と勘（かん）違（ちが）いしているのだ？

「ハッ！　なるほどなるほど。なかなかやるじゃねぇか、大魔導士のバカ息子。七光りって言葉は撤（てつ）回（かい）してやるぜ」

「……先ほどの攻（こう）防（ぼう）の中に、発言を撤回するほどの要素がどこにあったのですか？」

「ふん。余（よ）裕（ゆう）こいてんじゃねぇぞ。さっきのがオレの本気だと思ったら大（おお）間（ま）違（ちが）いだ」

「そうでしょうね。あの程度の魔法、貴方（あなた）にとっては小手調べですらないでしょう」

「……言ってくれるじゃねぇかッ！」

　んん？　なぜ怒（おこ）るんだ？　実際、神の子にとって先刻の魔法は惰（だ）弱（じやく）なものだろうに。

　怒（ど）気（き）を孕（はら）ませた顔で、エラルドは再度攻撃魔法を放つ。今度は火属性の下級魔法、《フレア》であった。……威（い）勢（せい）のいい台詞（せりふ）に反して、まだ様子見を続けるのか。

　これもまた、下級防御魔法、《ウォール》で完（かん）封（ぷう）する。と──

「ほう。オレの《メガ・フレア》を受けて、まだ立っていられるとはな」

「は？　《メガ・フレア》？」……何を言ってるんだ、こいつは？　《メガ・フレア》は中級攻撃魔法だぞ？　先刻の《フレア》とは文字通り桁（けた）違（ちが）いの威（い）力（りよく）を持つ魔法だ。

　……《フレア》を《メガ・フレア》と詐（さ）称（しよう）している、名門公（こう）爵（しやく）家の男、か。

　これはつまり、そういうことなのだろう。

「くく。嬉（うれ）しいねぇ。本気を出せる相手は久々だ……！」

「……そのように格好をつけても、滑（こつ）稽（けい）なだけですよ？」

「あぁ？　なに言ってやがんだ、てめぇ」

「もはや化けの皮は剝（は）がれたと、そう申し上げているのです。貴方は神の子などと呼ばれているようですが、それは自らを大きく見せるための噓（うそ）。おそらくはご両親に頼（たの）んで誤った情報を拡散させたのでしょうね」

「……あ？」

　図星を突（つ）かれたからだろう。エラルドのコメカミに青筋が浮（う）かぶ。

「まぁまぁ。お気持ちは理解できますよ。私にもかつてそういう時期がありました。固有魔法（オリジナル）でもない下級の魔法に恥（は）ずかしい技名を付けたりとかね。男子には自分を大きく見せたがる時期があることは重々理解しております。しかしそれにしたって、神の子はないでしょう。名前負けもいいところですよ。貴方の才覚を思えば、凡（ぼん）俗（ぞく）の子が適当──」

「どうやら死にてぇみたいだなあああああああああああああああッッッ！」

　キレた。ということはつまり、完全に図星ということか。

　やれやれ、警（けい）戒（かい）した俺が馬（ば）鹿（か）だったな。

「ここまでオレを侮（ぶ）辱（じよく）しやがった野（や）郎（ろう）はてめぇが初めてだッ！」

「そうですか。私も初めてですよ。分不相応な異名を自らの手で拡散するような間（ま）抜（ぬ）けな方にお会いするのは」

「てめぇえええええええええええええッッ！」

　鬼（おに）のような形相となりながら、エラルドが魔法を発動する。しかし──

　それもまた、こちらからしてみればお遊（ゆう）戯（ぎ）ごとですらない、とるにたらぬものだった。

　こちらの周囲に魔法陣が顕現する。《フレア》の多重発動だ。まさに幼児が扱（あつか）うような、下らない技術である。それをさも必殺の術理を扱うが如（ごと）き様相で発動するとは。

　襲（おそ）い来る炎（ほのお）の群に対し、俺は今回もまた《ウォール》で対応した。

　全身を覆う銅色の半透明な膜が、エラルドの多重発動型《フレア》を無力化する。

　これもやはり、俺にとってはなんら騒ぎ立てるようなものではなかったのだが。

「えっ……!?　ど、どうなってるの……!?」

「あ、あのバークス式《ギガ・フレア》を、アッサリ完封しやがった!?」

　は？　《ギガ・フレア》？　今のが、《ギガ・フレア》だと？

「《ギガ・フレア》が、効かない、だと……!?　そ、そんな馬鹿なことがあるかぁッ！」

　いや、先刻の魔法は単なる《フレア》の多重発動だろう。

　それを火属性の上級攻撃魔法呼ばわりするとは……

　ルーン言語を用いた魔法の創造者たる俺にとって、まことに遺（い）憾（かん）なことである。

　つまらぬ下級魔法を上級魔法と称（しよう）するなど、まさに言語道断。それゆえに。

「……エラルドさん。貴方は大きな間（ま）違（ちが）いを犯しましたね」

「あぁッ!?　な、何を言って──」

「ご存じないようなので教えて差し上げましょう。本物の《ギガ・フレア》というものを」

　宣言してからすぐ、俺は脳内に魔法陣をイメージし、魔（ま）力（りよく）を供給した。

　刹（せつ）那（な）、奴の足下に一〇メリル級の陣（じん）が顕現。そして──

　嵐（あらし）のような豪（ごう）炎（えん）が、吹（ふ）き荒（あ）れる。

「うおおおおおおおお!?」

「な、なんだ、あの魔法ッ!?　ここまで熱が伝わってくるぞッ!?」

「ひいいいいいいいいいいい!?」

　轟（ごう）然（ぜん）とした唸（うな）りを上げて渦（うず）を巻く、紅（ぐ）蓮（れん）の業（ごう）火（か）。これが《ギガ・フレア》だ。効果範（はん）囲（い）こそ狭（せま）いものの、単体を攻（こう）撃（げき）する攻撃魔法の中ではトップクラスの威力を持つ。

　どうやらエラルドはこちらの魔法発動前に《ウォール》を展開したようだが、その程度ではお話にならない。消し炭さえ残らないだろう。

　仕方ないので、俺は《ギガ・フレア》を操作しつつ、中級防御魔法《メガ・ウォール》をエラルドにかけてやった。それも五重構造で。

　しかしそれだけやっても、《ギガ・フレア》の熱には耐（た）えられなかったらしい。

　発動限界を迎（むか）え、魔法効果が消（しよう）滅（めつ）した途端。

　焼死体寸前の火傷を負ったエラルドが、地面に倒（たお）れ伏（ふ）せた。

「うわ……し、死んでる、のか……？」

「当然でしょ。大魔導士様のご子息に舐（な）めた口利（き）いたんだもの」

「自業自得よね」

　いや、死んでない。ちゃんと死なないようにした。奪（うば）う価値のない命を取ることは美学に反するし、平民の俺が公爵家の嫡（ちやく）男（なん）なんぞ殺したら面（めん）倒（どう）なことになるからな。

　……それにしても。なんでどいつもこいつもショッキングなものを見たような顔をしてるんだ？　あの程度、掠（かす）り傷みたいなものじゃないか。誰（だれ）でも簡単に治せる範（はん）疇（ちゆう）だろうに。

　下級魔法、《ヒール》を発動。陣がエラルドの全身を覆い、そして──

「あ……!?　オ、オレ今、死んで……!?」

　正確には、死にかけた、である。

　目を丸くしながら、うわごとのように呟（つぶや）くエラルド。その姿は全（ぜん）裸（ら）である。衣服も戻（もど）してやれなくもないが、面倒くさかったのでやめた。

「「「い、生き返ったぁっ!?」」」

　いやだから、殺してないってば。

　というか、よしんば俺が死者蘇（そ）生（せい）を行ったとしても、別段驚（おどろ）くようなことではなかろう。

　霊（れい）体（たい）がこの世界に残る期間、即（すなわ）ち三日以内に然（しか）るべき処置をすれば死者は蘇（よみがえ）るのだから。

　名門校に通うような者達であれば、その程度は常識だろうに。

　ともあれ。俺はエラルドの傍（そば）へと近寄ると、奴を見下ろしながら口を開いた。

「ご理解いただけましたか？　先ほどの魔法こそが、本物の《ギガ・フレア》です。今後、お間違いのなきよう」

　ゆっくりと、丁（てい）寧（ねい）に、「次同じことしたら許さんぞ」という意図を込めながら、言った。

　エラルドはブンブンと首を縦に振（ふ）る。さっきまでの無（む）駄（だ）に高いプライドはどうした。たかだか一回死にかけただけで心が折れたのか？　まったく、情けない。

「さて、エラルドさん。決（けつ）闘（とう）は私の勝利ということで、よろしいですね？」

　ブンブン首を縦に振るエラルド。凄（すご）いなお前、残像が出てるぞ。

「よろしい。それでは約束を守っていただきましょうか。ジニーさんに謝罪を──」

「今までごめんなさい、ジニー様っ！　もう二度と傷付けたりしません！　貴女（あなた）の前に顔も出しませんっ！　ですからどうか！　どうかお許しをっ！」

　凄（すさ）まじく綺（き）麗（れい）な土下座だった。それにしても、一回殺されかけただけで改心するとは。こいつ、実のところ根は良い奴なのかもしれないな。

　しかし、残念だが友達にはなれそうにない。エラルドが俺を見る時の目は完全に、かつて多くの配下、人民が俺に向けていたそれと同じだ。……即ち、強い畏（い）怖（ふ）。

　こういう目を向ける者とは、友好な関係は結べない。まっこと悲しいものである。

　一つ嘆（たん）息（そく）を漏（も）らす。と──オリヴィアがこちらへ近寄りながら、声をかけてきた。

「なぁ、大魔（ま）導（どう）士（し）の息子よ」

　冷然とした声に、思わずビクッとしてしまった。

「な、なんでしょうか、オリヴィア様。私は別に、普（ふ）通（つう）のことしか──」

「貴様、先刻の魔法発動時、別の魔法をエラルドにかけたな？」

「え、えぇ。それが何か？」

「つまり、貴様は二重発動（ダブル・キヤスト）を行ったわけだ」

「そ、それが何か？」と、口にした直後。

「ダ、二重発動（ダブル・キヤスト）ッ!?　う、噓だろッ!?」

「い、いくら大魔導士のご子息でも、そんなこと……！」

　な、なんだ、この反応は？

「あ、あの。私が用いたのは、たかだか二重発動（ダブル・キヤスト）、ですよ？　二〇、三〇の同時発動なら驚いて然るべきでしょうが、たかだか二重発動（ダブル・キヤスト）ごときに何を──」

「この時代ではな、そのたかだか二重発動（ダブル・キヤスト）ごときを《不可能技術（ロスト・スキル）》として扱（あつか）っているのだ」

「……は？」

　ロ、《不可能技術（ロスト・スキル）》？　二重発動（ダブル・キヤスト）が？

　わけがわからない。自然と、脂（あぶら）汗（あせ）が額に浮かび始める。そして──

　オリヴィアがこちらの両（りよう）肩（かた）をガッシリと摑（つか）み、「ふっ」と笑った。

　……あっ、不（ま）味（ず）い。これは不味い。

「なぁ、大魔導士の息子よ。貴様がやってみせたことはな、ほとんどが《不可能技術（ロスト・スキル）》に属する内容なんだよ」

「ロ、《不可能技術（ロスト・スキル）》とは、失伝するなどして誰も扱えなくなった技術、ですよね？　それは例えば《アルティメイタム・ゼロ》とか、そういったものでは？」

　これは《魔（ま）王（おう）》だった頃（ころ）の俺にしか使えなかった、特級攻（こう）撃（げき）魔（ま）法（ほう）である。そういったものこそが《不可能技術（ロスト・スキル）》だと思っていたのだが。

「《魔王》の死後、大気中の《魔素》が年々薄（うす）まっているようでなぁ。《魔素》がどういうものかは知ってるだろう？　そう、生命体に魔力を与（あた）える概（がい）念（ねん）だ。それが大（おお）幅（はば）に減少し続けているせいか、現代は古代に比べ魔（ま）法（ほう）の力などが弱体化しているんだよ」

「そ、そう、だったのですか」

「あぁ。それでな。貴様が普通だと考えている事（こと）柄（がら）なんだが──」

　オリヴィアは、恐（おそ）ろしい笑顔を形作りながら、言った。

「貴様にとっての普通は、古代世界であれば通じる考えだろう。しかし──あの頃よりも魔法的に大きく衰（すい）退（たい）したこの時代において、貴様の考えは規格外の極みだ。

　先ほど貴様が《ギガ・フレア》として扱った呪（じゆ）文（もん）だがな、この時代では《アルテマ・フレア》と呼ばれている。《不可能技術（ロスト・スキル）》の中でも有名どころの超（ちよう）特級魔法だ。

　二重発動（ダブル・キヤスト）もまた、今は誰も扱えない技術として知られている。

　そう、貴様の両親である大魔導士でさえ不可能な技術なんだよ」

　ここで一度区切ると。オリヴィアは黒い猫（ねこ）耳（みみ）と尻（しつ）尾（ぽ）をピクピク動かし、微（び）笑（しよう）を浮（う）かべ、

「さて──お前はいったいなぜ、古代世界の常識を、この時代の常識として認識していたのだろうなぁ？」

　………………

　…………

　……あぁ、そうか。そうだったのか。

　だから皆（みな）、普通の村人である俺を持ち上げていたのか。

　確かに、俺は平均的な人間になるよう、転生用の魔法術式を構築した。しかしそれは「古代世界の平均値」であり……あの頃よりも魔法文明が遥かに劣（れつ）化（か）した現代において、古代世界の平均値は規格外であるというわけだ。

　ははは。いやぁ、まいったまいった。

　はははははは。ははははははははははは。

　…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………誰か、助けてくれ。

「いやぁ、それにしても。不思議だなぁ？　貴様の魔力からは、どこか懐（なつ）かしい感じがするんだよなぁ？」

　肩（かた）を摑む力が秒を刻む毎に強まっていく。同時に、俺が感じる胃の痛みも強まっていく。

　そして、オリヴィアはニッコリと笑いながら、言った。

「なぁ、アード・メテオール。…………貴様、何者だ？」