第二幕 その３
「……素晴らしい」
そうつぶやいた人影は、奇妙な仮面を付けていた。
右半分が笑顔で、左半分が怒りの表情。
まるでカーニバルの仮装で使うような派手なデザイン。目の部分には黒いガラスがはめられていて、相貌はまったく分からない。
頭からフードを被り、髪の色も分からなかった。そして葬式のような黒い衣装。
その胸には、見たことのない不気味なペンダントを下げている。逆さになった五芒の星で、中央には目が描かれていた。
そいつはまるで感動したかのように、大袈裟に両手を広げた。
「素晴らしい!! これぞまさに
「「!?」」
イリスも愛用の青い剣ストレプトペリアを抜き、ハルトの横に並ぶ。
「あの男、私たちのことを……」
「ああ……どうやら、ただの大道芸人じゃねえらしいな……」
ハルトとイリスの殺気を受けてなお、その男は感動に打ち震えていた。
「祝祭！ ああ、素晴らしい。ついに来るのだ！ 新世界が!!」
喜びを表すその声は、どこか奇妙な響きを持っている。地声ではなく、明らかに魔法で変化させている声だった。
「おい、季節外れのお祭り野郎」
「ふふ、洒落た呼び名をありがとう。ブレイズの筆頭魔術師」
「詳しいな。ってことは元々、俺たちを狙っていたってワケか……ここに転移させたのも、テメーの仕業か」
「その通り。ベッドを用意したのも、君をベッドに釘付けしたのもね。しかし、発情したのは私のせいじゃないよ。あれは君たち自身の中にあるモノの仕業だ」
「……何モンだ。テメー」
「これは申し遅れました！ 私の名はサザーク。闇の魔術結社『プロスペロウ』の末端に籍を置く者にして伝道師。以後お見知りおきを」
「闇の……魔術結社だと？」
「ハルトくん、それって校長先生の言っていた……」
ハルトはアーネスト校長の険しい表情を思い出した。どうやら、勇者ギルドと仲良しというわけではなさそうだ。
「で、プロスペロウのサザークとやら。俺たちに、何の用だ」
「ははは、それはもちろん。君たちの愛を成就させるお手伝いをしにですよ！」
「……な」
冷めかけたイリスの頬が、再び熱くなる。
「テメー……ふざけてんのか？」
「……は？」
サザークの頭が、かくっと傾いた。
「いま、なんて言った？」
「……ふざけんじゃねえ、っつ――」
「はぁああああああああああ!? ふざけてなんかねえよ!! マジだよ！ 大マジなんだっつーんだよ、こっちはよぉオオオオオオオ!?」
突然、サザークが絶叫した。
「ざけてんのはテメーらだろーが、クソガキどもがっぁああ!! こんなんふざけて出来っかってんだよコノヤロウ!! こっちはなぁあああ！ 命かけてんだよ!! 全てをかけてんだよ！ あぁああああああ!?」
急変したサザークの態度に、二人は不気味なものを感じ、思わず後ずさる。
「何だコイツ……イカレてんのか？」
そう怪しんだとき、サザークが急に静かになった。
「――……取り乱してしまいました。謝罪します」
傾いた頭を真っ直ぐにすると、サザークはうやうやしく礼をする。
「さて、落ち着いたところで……さっそくですが、セックスして頂けませんか？」
「「……は!?」」
あまりにも想像を絶する要求に、二人は固まった。
イリスとハルトの頬が、赤く染まる。
――こ……こいつ、何を言っていやがるんだ!?
「おや？ 意味が分からない？ アレですよ、性交です。エッチです。最後までやっちゃうやつです。すなわち子作りです」
「ンなこと訊いてねえよ!! 何でテメーに言われて、そんなモンやらなきゃなんねーんだっつてんだよ!!」
「ああ、もしかして勘違いなさってます？ 私はしませんよ。愛し合うあなた方二人が、するのです。愛の儀式。そう、そして愛の結晶を生み出すのです」
こいつ、マジで頭がおかしいのか？ そうハルトが呆れたとき――、
「愛の結晶……『
「!!」
サザークは両手を交互に回転させると、魔法陣を同時に二つ起動した。
「なーに、またちょっとイチャイチャすれば、
黒い魔法陣から、触手のようなムチが伸びる。
「ちっ！」
ハルトはムチを避け、床を蹴って飛び出した。その瞬間、既に魔法の準備は完了している。剣に沿って指を走らせ、叫ぶ。
「『フレイム』！」
剣が炎をまとった。
「はぁっ!!」
裂帛の気合いと共に、ハルトの剣がサザークの体を斬り付ける。
金属音が響き、火の粉が舞った。
いつの間に抜刀したのか、サザークの手にも剣が握られている。
「剣の腕も素晴らしい。『
「ちっ！」
ハルトがサザークの剣を弾き、一歩下がる。
追い打ちをかけようとサザークが前に出たとき、ハルトを飛び越え、イリスが宙に舞った。
「『フロスト』!!」
イリスの剣が冷気をまとい、青い剣身に霜が降りる。
空中で踊るように体を回転させ、その勢いを乗せてイリスが剣を振るう。
白い軌跡が美しい曲線を描いた。
サザークの脳天で鈍い音が響き、剣と剣がぶつかった。
イリスの必殺の一撃を受け、サザークの動きが止まる。
「『ヴァルカン』!!」
この隙にハルトが剣を振り抜き、炎を打ち出す。
サザークはイリスの剣をいなすように弾くと、瞬間的に物質移動の魔法を起動。自分の体を大きく後ろへ飛び退かせた。
しかしハルトもその動きを読んでいる。
ヴァルカンを続けて放ち、サザークが着地する場所を狙って着弾させた。
炎の爆発が起こり、火柱が立つ。
ハルトは不敵な笑みを浮かべ、その炎を見つめた。
「ただのお祭り野郎かと思ったが、やるじゃねえか」
炎の中から、サザークが姿を現した。
その前に浮かぶのは、黒い魔法陣。
「……闇属性の防御魔法か」
「ええ。我々プロスペロウは、偉大なる指導者よりこの力……魔王の魂を授かりました」
「なに？」
――魔王の魂、だと？
魔王は半身となり、俺とイリスの中にいる。それなのに？
「……どうやら、テメーには訊くことが色々ありそうだな」
炎が消えると、闇の防御魔法も姿を消す。そしてサザークは、体の前で両手をゆっくりと回転させた。
新たな魔法陣が描かれる。一瞬置いて、それは教会の天井に付きそうなほど広がった。
――でかい。
「来たれり！ ネロ・ベヒーモス!!」
巨大な魔方陣から、その大きさに見合った
全高はゆうに五メートル。体の長さは十メートルを楽に越える。姿を形容するなら、異常に筋肉が発達した、肉食の巨牛。
顔は大きく、口には鋭い牙が百本以上も並んでいる。顔の側面から、岩をも砕きそうな巨大なツノが二本、前に突き出ていた。
漆黒の体は、岩のような筋肉の鎧に覆われ、その体に秘めた破壊力を伝えている。
危険レベル12。ベヒーモス種の中でも、特に凶暴な奴だ。
「大した召喚魔法だけどな、幻じゃ俺は倒せないぜ」
「ふふふ、本物の召喚魔法は、幻などではありませんよ」
ベヒーモスが向かって来た。
巨体が踏みならす足音は、地震のように教会を揺らした。
「イリス！ 教会を出るぞ！」
ハルトとイリスはネロ・ベヒーモスに背を向け、出口へ走った。
開け放たれていた扉から外へ飛び出す。
外は草原で、遠くに森と山が見えた。
その風景から察するに、ここは討伐競技会のフィールドからそれほど離れていない。
しかし、のんびりと検証している余裕はなかった。
背後の教会の前面が、爆発したように吹き飛んだ。
その中から、ネロ・ベヒーモスが突進してくる。
二人との距離が、みるみる近づき――、
「ハルトくん！」
「おう！ 『ムーブメント』!!」
二人はネロ・ベヒーモスをギリギリまで引きつけてから、左右に分かれる。
移動魔法を使い、体を真横へ飛ばす。その速度は足で走るより、はるかに速い。
ハルトとイリスの背後数メートルを、ネロ・ベヒーモスが地響きと共に通り過ぎた。その振動は、まるで地震だ。
ネロ・ベヒーモスは、しばらく行ってから向きを変える。そして、二人を威嚇するように咆哮を上げた。
通り過ぎた地面は、草が踏み固められた地面が凹み、ハッキリ足跡が残っている。
「ハルトくん……あれ、実体です……」
遠くから笑い声が聞こえた。
「ははは！ これぞ闇の魔法の深淵!! 闇の魔法こそ奇跡！」
倒壊し、瓦礫の山と化した教会の上で、サザークが語る。
「これが本物の召喚魔法です！ 勇者ギルドのまがい物とはひと味もふた味も違いますよ！ 魔王の魂でこそ成し得る魔王の奇跡！ その体に刻むといい！」
「ワケのわかんねーこと言ってんじゃねーぞ！ その魔王の魂ってのは、何だ!?」
サザークはわざとらしく、口元を押さえるような仕草をした。
「少し喋りすぎましたね。あなた方は少しやんちゃが過ぎます。運びやすいよう、腕の二、三本でもネロ・ベヒーモスに喰わせてから連れて行くとしましょう」
サザークが指を鳴らすと、ネロ・ベヒーモスが再び二人に襲いかかった。
「どうしますか？ ハルトくん。逃げるだけなら簡単そうですが……」
「いや、あのサザークってヤローをとっ捕まえて、吐かせたいことがある。ネロ・ベヒーモスは俺が
「でしたら、私が動きを止めます」
イリスはネロ・ベヒーモスに、剣の切っ先を向ける。
「気を付けろよ、イリス。お前が危ない目に遭ったら、集中出来ねえからな」
「――そんなに、私が信用出来ませんか？」
「そうじゃねえ。お前には傷一つ付けたくないだけだ」
「……」
イリスの方が集中出来なくなりそうだった。
もうっ……こんなときに、ハルトくんったら！?
自分の事を大切に思っている気持ちが伝わり、頬は熱く、動悸も激しくなる。
イリスは頬の熱を冷ますように、両手で押さえた。
集中しないと魔法式は上手く作れない。それは、頭の中で思考することにより作られるものだからだ。
体の中から生み出される魔力は燃料。魔法式は、その燃料を利用する機械のようなもの。精神力で作った設計図――すなわち魔法式に沿って魔力流すことで、魔法は起動する。
そして魔力を生み出す方法は、それぞれ異なる。
魔神と呼ばれる存在と契約を結ぶことであったり、光の神を信仰することで神の奇跡を利用することが出来たり等だ。
そしてイリスは氷の精霊と、そして体の中に潜む魔王の半身――『
史上最強の魔力の供給元である。
ハルトとイチャついたおかげで、今は魔王の半身が潜む扉が少し開き、強大な魔力が流れ出ている。
「『フリージング』!!」
剣の先に魔法陣が展開し、そこから白い煙を上げ、冷気の塊が発射された。
甲高い金属音のような音が響き、噴き出した煙が地面の草を凍らせる。
そして、発射された冷気の弾丸はネロ・ベヒーモス体を冷却し、体を覆う毛に白い霜が下りてゆく。
動きの鈍ったネロ・ベヒーモスに向かって、イリスが駆ける。
「『フロスト』!!」
ネロ・ベヒーモスの太い足を斬り付ける。抜群の防御力に深手は負わせられないが、叩き付けた冷気が足を地面に凍り付かせる。
その間、ハルトは炎の上級魔法に必要な呪文を詠唱していた。
「――炎の精霊、火炎の魔神、我は求め訴える」
ハルトの周りに熱気が渦巻き、突風が吹き荒れた。
「――爆炎、烈火、灼熱、業火、形あるものを灰に、形亡きものを塵に」
ネロ・ベヒーモスの足下に、真っ赤に燃える魔法陣が出現する。
それが炎の地獄への入り口。
「『メルトダウン』!!」
真っ赤な閃光が天に向かって伸びる。
それはまるで火山の噴火か、噴き上がった溶鉱炉。
ネロ・ベヒーモスが断末魔の叫び声を上げる。
魔法耐性のあるはずの毛皮も、どんな攻撃も跳ね返すはずの岩のような肉体も、まったく役に立たない。
暴力そのものの炎と熱が、容赦なくその身を焼いた。
メルトダウンの柱は徐々に細くなり、やがて一本の線となって、消えた。
その跡には、何も残っていない。
そこに存在したはずのネロ・ベヒーモスは跡形もなかった。
場違いに呑気な拍手が響く。
「これはこれは！ 見事なものですね。炎の上級魔法を見たのは久しぶりです。しかし、これほど強力なものは見たことがない！ まさかネロ・ベヒーモスを一撃とは！ さすがは魔王の半身をその身に宿す者!!」
大はしゃぎで手を叩くサザークに、ハルトは険呑な目つきを向ける。
「次は、テメーの番だぜ」
「いやいや、楽しみは取っておきましょう。ただ、誤解して頂きたくないのは、我々はあなた方の味方だということです」
「ふざけないで！ 襲撃して来て、何が味方よ！」
「ふざけ……？」
サザークの首が、かくっと傾いた。
「ンアァアあああっ!? っざけてねーよ!! ざけんじゃねーよ!! あぁアぁあァ!? 何でこっちの気持ちがわかんねーんだよ!? ……失礼、取り乱しました。謝罪します」
ハルトは眉を寄せて、サザークを睨む。
「あのヤロウ……どこまでがマジなんだ」
サザークの首が真っ直ぐに戻った。
「はははマジですよ。全て、まるっとオール・パーフェクト・マジ。我々はあなた方の愛の成就、幸せを願っているのです」
イリスの目が鋭く絞られる。
「……幸せ、ですって？」
「詳しくはまたの機会に。では、お二人が結ばれる未来を祈って!!」
サザークの足下で魔法陣が光った。
「くっ!!」
咄嗟に投げたハルトの剣が、地面に突き刺さる。
しかし、その時には既に、サザークの姿は消えていた。
「転移魔法か……用意のいい奴だ」
サザークの消えた辺りを足で探ると、黒く光る丸い石が見つかった。
宝石のようにきれいな石だったが、ヒビが入り、今にも砕けそうだ。
ハルトの剣を拾って、イリスがやって来る。
「魔法石ですか……これにあらかじめ転移の魔法式を仕込んでいたのですね」
「ああ。だから何の予兆もなく、突然魔法を起動させていたんだ。俺たちがここに連れて来られたのも、恐らく同じだろう」
ハルトがイリスから剣を受け取ったとき、ちょうど魔法石も砕けて消滅した。
「ハルトくん……あの男は、一体何者なんでしょう？」
「さあな……だが、俺たちのことを知っている。そして、俺たちが知らないこともな」
「では……ハルトくん」
「ああ。奴をとっ捕まえる。奴が口走った、魔王の魂ってのも気になるしな」
「でも、どうやって探したら……」
「それはこれから考える」
イリスは困ったような笑顔を浮かべた。
「良い方法が思い付くと、いいのですけど」
「楽勝だ」
――と、そのとき、
聞き覚えのある声に呼び掛けられた。
「あれ？ そこにいるのは、ハルトさんとイリスさん!?」
森の中から姿を現したのは、ルミナスの筆頭魔術師、クララ・シュトラールだった。
「クララ!? お前こそ、何でこんなところに」
「私はここに古いルミナスの教会があると聞いて……せっかくブレイズ領に来たので、見学をしてから帰ろうかと思ったのです」
「帰る……って、討伐競技会はどうなったの？」
「はい？ とっくに終わったのです。我がルミナスが一位、二位は同率でブレイズとアブソリュートなのです」
「……」
まずい。
一体、何て言い訳したらいいのだろうかと、二人は冷や汗をかいた。
「それよりも、お二人はどうしてこんなところに？」
「あー……」
「そ、それは……」
クララは、ぽんと手を打った。
「分かったのです！」
ハルトとイリスの心臓が、どきりと跳ね上がり――、
「お二人も古い教会に興味があるのですね!?」
――脱力するように着地した。
「あ、ああ……まあ、そんなところだ」
やむを得ず話を合わせるハルトに、クララは目を輝かせた。
「そうなのです！ そうなのです！ ブレイズにおける古いルミナス建築としては、他になかなか例のない貴重なものらしいのです！ これは絶対に見ておかなければ、そう思うのも当然なのです!!」
クララはわくわくした目で、辺りを見回した。
「この辺りにあるはずなのです。でも見当たらないのです？」
近くにある瓦礫の山がそうだとは、二人はなかなか言い出せなかった。
------------------------------
試し読みは以上です。
続きは2020年2月20日（木）発売
『転生魔王のジュリエット』
でお楽しみください！
※本ページ内の文章は制作中のものです。実際の商品と一部異なる場合があります。
------------------------------
