悪役令嬢、ブラコンにジョブチェンジします

　翌日、昼休みになると、エカテリーナはさっそく動いた。

　行った先は食堂。ただし、厨（ちゆう）房（ぼう）だ。

　お昼時だけに忙（いそが）しそうで申し訳なかったが、スタッフを捕（つか）まえて厨房の隅（すみ）を借してほしいとお願いする。

　そう、自分で料理してみようと思っている。

　前世では、大学時代から一人暮らしでそこそこ料理はしていた。泊（と）まりに来た友達に手料理を出すと好評だったし、下手ではなかったと思う。

　ま、就職してからはコンビニ飯を流し込む生活だったけど。

　けどね。問題は、前世とは調理器具が全然違うだろうってこと。

　たぶん昔、某（ぼう）有名アニメで見た、ニシンのパイか何か作っていた台所みたいな感じだろう。電子レンジはもちろん、ガスレンジだってないはず。火力の調節とか、どうやってやればいいのか。

　令（れい）嬢（じよう）エカテリーナは、当然ながら料理の経験はないから、この世界の調理方法とかはわからない。

　なので、実際に見てみることにした。

　スタッフはあっさり「どうぞ」と言った。

「使っていない調理台がありますから、そこならご自由に。もう一人と仲良く使ってください」

　もう一人、という言葉にエカテリーナは驚（おどろ）かなかった。むしろ安心したくらいだ。

　正しいルートを選んでるね！

　食堂に行くと意地悪されるから、お昼は厨房を借りて自分でお弁当を作るんだよね。

　これが、後で餌（え）付（づ）けに繫（つな）がるんだよ。

「チェルニー様」

　名を呼ぶと、桜色の頭が振（ふ）り返って目を丸くした。

「ユールノヴァ様……どうして厨房に」

「ええ、実は──」

　説明しかけたところで、エカテリーナの視線がふとフローラの前のバスケットに留まった。

　籐（とう）の蓋（ふた）つきバスケットには出来たてのお弁当が詰（つ）められている。

　それが──なんとも美味（おい）しそうなのだ。

　見たところ、ラップサンドか惣（そう）菜（ざい）クレープのような感じだ。薄（うす）いシート状の生（き）地（じ）でサラダやオムレツなどを包んだものが、きれいに並んでいる。

　具材がいろいろで栄養バランスも良さそう、彩（いろど）りの良さといい食べやすそうな大きさといい、お店で売っていてもおかしくないくらいだ。

　そうそう、こういうの！　こういうのが作りたかった、これならお兄様もきっとおいしく食べてくれるはず！

　思わず、エカテリーナはがっしとフローラの手を取った。

「なんて素（す）敵（てき）なお弁当でしょう！　チェルニー様は、たいそうお料理上手でいらっしゃいますのね！」

「え……い、いえ、それほどでは」

「お願い、これの作り方を教えてくださいまし。お兄様に食べさせてさしあげたいんですの」

「ええっ」

　驚くフローラに、アレクセイが昼休みに仕事をしていること、あまり食事に興味がなさそうで、ちゃんと栄養がとれているか心配なことを説明する。

「わたくし、お料理をしたことがございませんの。でも精（せい）一（いつ）杯（ぱい）やってみますから、一度お手本を見せていただくだけでも、お願いできませんこと？」

　両手を合わせて、お願い！　とやると、フローラは微笑んだ。

「ユールノヴァ様は、とてもお兄様思いなんですね」

「お力をお貸しくださいます？」

「これは庶（しよ）民（みん）の食べ物ですし、うちの味ですから、公（こう）爵（しやく）様のお口に合うか……」

　言いかけて、フローラはバスケットからひとつクレープを取って、エカテリーナに差し出した。

「あの、よろしければ味見してください」

「まあ、ありがとう」

　わーい、食べてみたかったのよ。

　遠（えん）慮（りよ）なく一口。中身は、ジャガイモとベーコン？　ジャーマンポテトみたいな感じだ。いい塩加減だわー、スパイスも効いてる。

「とても美味しゅうございますわ。本当にお上手」

「あ……ありがとうございます」

　フローラはほんのり顔を赤らめて、嬉（うれ）しそうに笑った。

　ふおおおお……。

　可（か）憐（れん）だ。

　背景にお花が舞（ま）ってるよ。なんなら小鳥もさえずってる感じ。

　さすがヒロイン。

　古城と雷（らい）鳴（めい）が背景にお似合いの悪役令嬢とはわけが違（ちが）うよ。これなら皇子もイチコロだよ。

　これが美少女だよなー。

「私でよろしければお手伝いします」

「よかった！　ご無理をお願いして申し訳ございませんわ」

　そんな訳で、ヒロインと悪役令嬢が仲良くお料理タイム。

　これが素（す）で楽しかった。

　生地の配合やかまどの使い方を教えてもらって、クレープ（？）の中身をポテトサラダにしてみたり、ザワークラウトとソーセージにしてみたり。ちょっと手巻き寿（ず）司（し）感覚。

「生地を焼くのがお上手ですね」

　ありがとう。前世でしばらく大（おお）阪（さか）に住んでたから、お好み焼きをひっくり返すのは自信があるよ。クレープ屋でバイトしたこともあるし。

「チェルニー様のおかげですわ。とても手（て）際（ぎわ）がおよろしいですわね」

「長くやっているだけです。母が働いていましたから、私が家事をしていました」

「まあ、そうでしたの。お小さい頃（ころ）から役目を担（にな）うなんて、ご立派ですわ」

　どこの世界でもシングルマザーは大変だよね。しっかりした娘（むすめ）が家のことやってくれて、お母さんはさぞ助かっただろう。

「……わたくしも、七カ月ほど前まで母と二人で暮らしておりましたわ。何も母の役に立つことのなかった娘でしたけど」

　つい呟（つぶや）いてしまうと、フローラははっとしたようにエカテリーナを見た。

「七カ月前、ですか。お母様は……」

「ええ、亡（な）くなりましたの」

「私の母もです。同じ、七カ月前……」

「まあ……」

　二人の少女は顔を見合わせ、微笑（ほほえ）みあった。

　ゲームの知識でお母さんが亡くなったことは知ってたけど、本人の口から聞くと重みがまるで違うね。同じ頃とは知らなかったし。

　エカテリーナの事情も壮（そう）絶（ぜつ）だったけど、フローラも母娘（おやこ）二人きりなのにお母さんを亡くして、さぞ辛（つら）かったろうな。

　うん。

　破（は）滅（めつ）フラグ対策、変（へん）更（こう）確定！

　とにかくヒロインに近づかない、と決めてたけど、仲良くなろう。

　クラスのぼっち同士だもん、むしろ必然よね。こっちはそれでソイヤトリオを遠ざけられる。代わりに公（こう）爵（しやく）令（れい）嬢（じよう）の威（い）光（こう）で、フローラを全力でいじめから守る。

　つか、対策とかじゃなく、仲良くなれそうだし。

　そもそもいじめなんてダメ絶対だろ。ソイヤトリオの嫌（いや）味（み）とかイラッときてたんだから。

　皇子にさえ近づかなければ、破滅フラグは問題ないはず。あっちはとにかく近寄らない会話しない！

　大量に作ってしまった昼食を執（しつ）務（む）室まで運ぶのを、フローラは手伝ってくれた。

「教えていただいた上にこんなことまで、申し訳ございませんわ」

「私も楽しかったです。むしろお礼を言いたいくらい」

　微笑みからお花が舞う。可憐やー。

　一（いつ）緒（しよ）に執務室で食事しようと誘（さそ）ってみたが、それは固辞されてしまった。まあ、公爵たるお兄様と知らないおじさんが一山いるわけだから、居（い）心（ごこ）地（ち）悪いに違いない。でもフローラが一人で食事しているとまた嫌（いや）がらせをされるかもしれないので、いずれ一緒しようと思う。

　執務室のドアをノックすると、アレクセイの従僕イヴァンがドアを開けてくれて、エカテリーナを見て目を丸くした。

「お嬢（じよう）様（さま）、そんな大きな荷物をお持ちになるなんて」

　さっとバスケットを取ってくれる。ミナと違ってニコニコと愛（あい）想（そ）のいいイヴァンは、ミナと同じく気の利（き）く従僕なのだ。ライトブラウンの髪（かみ）と琥（こ）珀（はく）色（いろ）の瞳（ひとみ）が優（やさ）しげで、アレクセイとそう変わらないほど背の高い、なかなかのイケメンである。

「ありがとう。皆（みな）様（さま）にお茶を淹（い）れていただける？」

「いい匂（にお）いしますね。これ、どうされたんですか」

「うふふ。わたくしが作りましたの」

　思わずニッコニコで言ってしまったら、驚（きよう）愕（がく）された。そんなすごい顔しなくても。

「閣下、お嬢様がお越（こ）しです」

　立ち直ったイヴァンが声をかけ、アレクセイが顔を上げた。

「エカテリーナ。どうした」

「お兄様に、お食事をお持ちしましたの」

「お嬢様がお作りになったそうですよ」

　イヴァンがバスケットを差し上げて見せ、アレクセイは目を丸くした。アレクセイだけでなく、執務室にいる公爵領幹部たちまでが、一（いつ）斉（せい）に頭を上げてこちらを見ている。

　そんなに驚（おどろ）くか。

　ま、ちょうどいいや。

「皆様、少し手を止めて、お食事になさいませんこと？　軽食程度ですけど、お料理してみましたのよ」

「作ったとは……まさか」

「はいお兄様、食堂の厨（ちゆう）房（ぼう）を借りて、わたくしが。……あの、教わりながら作りましたし、それほど心配はないと思いますわ」

　言っている間にも、できる従僕のイヴァンが皿を並べ、バスケットから出したクレープもどきを盛り付けてくれる。そうそう、と思い出してエカテリーナはしっかり紙で包んだものをイヴァンに渡（わた）した。

「これはあなたの分ですわ、冷めないように包みましたの。皆様へのお給（きゆう）仕（じ）が済んだら、召（め）し上がってね」

「俺にもですか」

　イヴァンは驚きつつも嬉しそうに受け取った。