悪役令嬢らしく、攻略対象を服従させます　推しがダメになっていて解釈違いなんですけど!?

　ゴッ！

「いっ……たぁっ！」

　椅子（いす）から落ち、サヤカは全身を打つ。特に後頭部が痛い。椅子から転（ころ）げ落ちただけのはずだが、予想以上に衝撃（しょうげき）が強かった。

「ぐおぉおぉぉぉ……！」

　涙を浮かべて後頭部を押さえ、女子高生にあるまじき苦悶（くもん）の声を上げて目を開けると、ふと天井（てんじょう）の様子が違うことに気付く。周囲もざわざわしている。

（……ざわざわ？）

　両親が仕事仲間でも連れて来たのだろうか。珍（めずら）しいと思いながら、顔を上げる。

　辺りがやけに暗い。いつの間にか眠っていて、日が暮れたのだろうか。照明も少なくてよく見えないが、明確にわかることは、ここが知らない場所であること。

「ど……どこ、ここ……？」

　後頭部の痛みも忘れ、辺りを見回す。男達が座り、その中心にサヤカがいる。サヤカは床に倒れているのではなく、テーブルの上にいるようだった。

　サヤカの目の前にいる男が、声を発する。

「なん、だ、てめえ……？」

　暗くて顔は見えない。しかし低く響（ひび）く声が、不機嫌（ふきげん）かつ困惑（こんわく）していることはよくわかった。

（っていうか、この声、どこかで聞いたことあるような……？）

　よく見ようとしたサヤカの耳に、ガタガタと椅子から立ち上がる音が聞こえてきた。男達が立ち上がると、鍛（きた）え上げた身体（からだ）がよくわかった。

　彼らに誘拐（ゆうかい）でもされたのだろうかと思ったが、そんな記憶（きおく）はない。

「どこから入り込んだ!?　いや、今どうやって現れた！」

　混乱するサヤカだったが、相手もまた混乱しているらしかった。

「え、し、知らない！　わかんないです！　ここ、どこ？　あ、すみません退（ど）きますね」

　とりあえず今現在使われているテーブルに乗っているのはよくない。彼らも困惑しているからか、サヤカの行動を止めなかった。

「いかがいたします……？　一応、人間のようですが……」

「突然現れやがったんだ。怪物の類（たぐい）かもしれねえ。とっ捕（つか）まえてすべて吐（は）かせろ」

「か、怪物って……何言ってるん――」

「吐かねえ場合は、拷問（ごうもん）も許可する」

「……ごーもん？」

　やばい。それだけは確かだった。生まれて初めて、生命の危機（きき）を迎えているらしい。

　男達から後退（あとずさ）ると、金属のドアノブに触（ふ）れた。後ろ手に回してみると、扉（とびら）は開けられるようだった。だが、その前に男達の腕（うで）に捕まってしまいそうだ。

　サヤカは一瞬（いっしゅん）でも彼らの気を逸（そ）らせないかと、必死で思考を巡（めぐ）らせる。そしてある考えに至（いた）り、窓の外を指さして、全力で叫（さけ）んだ。

「あ――――――っ！」

　思考は巡らせたが、こんな方法しか浮かばなかった。男達もサヤカの大声に驚いたのか、視線を窓に向けた。その隙にサヤカはドアを開けて駆（か）け出した。

（これに引っかかる人まだいたんだ！　よかった！　ありがとう！）

　ドアの向こうは、心地（ここち）よい夜風が吹く外だった。アスファルトではなく石で舗装（ほそう）された道を、とにかく全速力で走る。灯（あか）りもろくになくて不安になる。

「あの女、やっぱり怪（あや）しい！　追え！」

　背後から先ほどの柄（ガラ）の悪い男達が追いかけてくるのがわかった。

「何なのぉ!?」

　辺りも知っている道ではない。それどころか、日本ですらない。煉瓦（れんが）や石造りの家が多い。ヨーロッパの町並みにしか見えなかった。

　もしかしたら、誰（だれ）かに助けを求めたほうがいいんだろうか。

　サヤカが立ち止まろうとしたその時、路地から手が伸びてきて、サヤカの腕を掴（つか）んだ。

「こちらに」

　若い男の声がする。こちらもまた、どこかで聞いたことがある声だった。青年はサヤカを引き寄せると、サヤカの身体に上着を被（かぶ）せて背中を壁（かべ）につけさせる。そうしておいて、青年は大通りのほうを窺（うかが）っていた。

「い、一体、何な、の……――」

　不安で泣きそうになっていたサヤカだったが、その青年を見上げた瞬間、涙が引っ込んだ。

　暗い中でも輝（かがや）く月光のような銀髪（ぎんぱつ）。こちらを見下ろす涼（すず）しげな目元に収まるのは、髪と同じ銀色の瞳（ひとみ）。鼻筋はスッと通り、唇（くちびる）も完璧（かんぺき）に整っている。

（な、何この美形……！　顔面の宝石箱ですか……!?）

　サヤカは疲弊（ひへい）した自分の体力と精神力が回復するのを感じていた。

（あの、あなたは？）

「顔がいい……！」

　うっかり言いたいことと心の声の出力を間違え、慌（あわ）てて口を塞（ふさ）ぐ。

　幸い青年はよく聞こえなかったのか、首を傾（かし）げてから、口元に人差し指を当てた。

「静かに。あなたはじっとしていてください」

　口元に指を当てたまま、彼はサヤカに上品に微笑（ほほえ）み、その顔を近づけてくる。

（何そのイケメンにしか許されない仕草！　……ていうか近い近い顔が近い！　スチルでもこんなに近くないんですけど!?）

　頬（ほお）にそっと触れられ、鼻先がくっつきそうなほど、綺麗（きれい）な顔が近づく。サヤカが真（ま）っ赤（か）になっていると、青年はくすりと笑い、もう一度口元に指を当てる。

「何もしませんから、このまま」

　そっと囁（ささや）かれ、さらに顔に熱が集まる。

　その彼の背後から、追ってきていた男達の声がして、サヤカは身体を硬直（こうちょく）させる。

「おいお前達！　女を見なかったか!?」

「知らないな。邪魔（じゃま）しないでくれ。お前達は人の情事を見て興奮（こうふん）する趣味（しゅみ）でもあるのか？」

　青年の言葉に、男達から舌打（したう）ちが聞こえた。その後、彼らの足音が遠ざかっていく。

（えっ、何かしてると思われた!?　違いますけどー!?）

　しかし今は誤解（ごかい）を解（と）くより、ここから逃（に）げたい。

「……行ったか。早くここから離れましょう。状況（じょうきょう）の説明はあとでしますから」

　謎（なぞ）の美青年に手を引かれ、サヤカは彼について走り出す。しばらく走っていると、不意にこの町に見覚えがある気がした。

（ここって、もしかして……ううん、確かに……）

　ゲーム『星の聖騎士（せいきし）』の舞台――アルジェント王国のとある町に似ている……気がする。

　そこまで思って、サヤカは自分の考えに笑って首を振った。

（いやいや、夢よね～。あの世界でこんな美形に助けてもらうなんて、夢でしかありえない。ていうか私の脳（のう）みそグッジョブ！　この調子で聖騎士達にも会えないかな～。……いや、会うのよ私！　がんばれ私の妄想力（もうそうりょく）！）

　気合を入れたところで、ふと、自分の手を引く青年を見上げる。

「ところであなたは……誰ですか？」

　こんな美形、『星の聖騎士』には出てこない。いたら絶対攻略キャラのはずなのに。

　人気が少ないことを確認して、青年は立ち止まる。そしてサヤカの前に跪（ひざまず）いて、頭（こうべ）を垂（た）れた。

「あなたをこの世界に呼んだ者です。私のことは、ジルとお呼びください、サヤカさま」

　ジルと名乗った青年は、顔を上げてにこりと微笑む。その目映（まばゆ）いまでの笑顔はまるで王子さまだ。そんな人に――いや、そんな人でなくても、さま付けで呼ばれるのは、庶民のサヤカには何だか居心地が悪い。

「あの、さま付けは、あんまり慣れてないんですけど……そんな身分でもないですし……」

「私は執事（しつじ）としてあなたをお守りする者ですから。私に敬語は結構ですよ」

「執事キャラ……ですって……!?」

　王子さまフェイスなのに執事。悪くない。むしろいい。すごく。しかしあまりにもサヤカの好みすぎて、自分の脳が恐（おそ）ろしくなる。

「やばい。脳が勝手に好みの美形キャラ創り出しちゃった」

「？　何だかよくわかりませんが、喜んでいただけたようで何よりです」

　これがサヤカに都合（つごう）のいい夢なら、自分は今『星の聖騎士』の主人公になっているのではないか。そんな期待をしてしまう。アルジェント王国の姫として生まれ、十二人の聖騎士に星の力を与える『聖女』で、そしてこれからそのうちの一人と恋をする――ということは。

（一人だけ選ばなきゃいけないの？　そりゃ推しはいるけど、全員大好きだし選べない！　ゲームだと何周もできるから選べるのに！　つまりこれはハーレムエンドを目指すしか……？）

「サヤカさま？」

　自分の考えに、ついうっかり顔がニヤけていたらしい。ジルが不思議（ふしぎ）そうに呼びかけてきた。小さく咳払（せきばら）いをして誤魔化（ごまか）し、サヤカは話を戻す。彼はサヤカを「この世界に呼んだ」と言った。『星の聖騎士』の主人公は異世界召喚（しょうかん）ものではなく、生粋（きっすい）のお姫さまのはずだ。

「えっとそれで……私を呼んだって、どういうこと？」

「この国には、十二人の聖騎士がいて、彼らは星の力という特殊（とくしゅ）な能力を持っているんです」

「知ってる知ってる！　聖女に星の力を与えられるんだよね!?」

「素晴（すば）らしい。その通りです。あなたには――」

　その星の力を彼らに与えてほしい。そう言われるのだと思って、サヤカは期待する。彼の言葉と、自分の期待が噛（か）み合っていないことには気付いていなかった。

「聖騎士から星の力を奪い、彼らを倒してほしいのです。そのために、私が異世界からあなたを召喚（しょうかん）しました」

「なるほど、事情はわか――んっ？」

　事情はわかった、と言うつもりだったが、言葉の途中で、全然わかっていないことに気付く。何か今、彼から不穏（ふおん）な言葉を聞いた気がする。

「聖騎士達の、星の力を、奪う……？　えっと、与える……じゃなくて？」

　期待を込めて言ってみたが、ジルは少し目を瞠（みは）って首を傾（かし）げた。

「？　聖騎士達はすでに力を与えられています。だから力を奪うあなたを呼んだのですよ？」

「えっ、じゃ、じゃあ怪物（かいぶつ）は？　テュポンは？　倒さなくていいの？」

『星の聖騎士』の本編では、この世界に巣くう怪物の王テュポンがラスボスだった。テュポンを倒すために十二人の聖騎士に力を与えるのが主人公の役割。その主人公が今の自分のポジションではと期待していたサヤカだったが、ジルは真面目（まじめ）な顔で言った。

「テュポンなら、三年前に聖騎士が倒しましたが」

「さ……三年前えええええ!?　じゃあこの世界平和じゃん！　何でそんなとこ選んだの私の脳!?　……ん？」

　この展開に、サヤカはわずかに聞き覚えがあった。

　舞台は、怪物の王テュポンが倒されてから三年後のアルジェント王国。

「もしかして、ここ……『星の聖騎士２』の世界……!?」

（何でー!?　あっ、もしかして『２』をプレイするのが楽しみすぎて夢に見てるの!?　『星の聖騎士』の世界ならストーリー完璧に覚えてたのにー！）

　基礎（きそ）知識ほぼゼロの世界だ。せめて誰かのストーリーをクリアしていれば、まだ何をすれば正解なのかわかったのに。

「そんな……私は、どうすれば……」

「あなたは奴らを倒すために、聖騎士の力を奪ってくださればそれでいいんです。厄介（やっかい）な星の力さえなければ奴らもただの人ですからね。当然私も協力しますから」

　サヤカの絶望的な声を聞いて、ジルがにこやかに、こともなげに言った。

「や、やだ！　そんなの、絶対嫌（いや）！　そんな力ないし！」

「いいえ。あなたにはその力があります。私は『力を奪う者』を召喚したのですから」

「ていうか、力を奪うって何!?　それ絶対聖騎士の敵にあるスキルじゃない!?」

「そうですね。ですから聖騎士達の力を奪って、奴らを倒しましょう」

　王子さまフェイスと輝（かがや）く微笑みではっきり言われると、まるでこちらが正義のようだ。が、絶対違う。聖騎士を倒すなんて、間違いなく悪役のやることだ。

「だーかーらー！　それが嫌なんだってば！　だいたい、何で私なの!?」

「質問の答えを聞いて、あなたが最適だと判断したからです」

「質問……？　って、もしかして、ゲーム始める前の、あれ……？」

　そういえば、いくつか質問があった気がする。聖騎士を愛しているか、とか。

（聖騎士を愛してる私に力を奪わせるってどういうこと!?　めちゃくちゃ性格悪いのでは!?）

「と、とにかく、そんな役目は嫌ー！　それじゃまるで今流行の悪役令嬢（れいじょう）じゃん！」

「ええ、無論（むろん）あなたに不自由な暮らしはさせません。令嬢の地位もご用意しておりますよ」

「問題はそこじゃない！　嫌だって言ってんの！　聖騎士は私の憧（あこが）れよ!?」

　そう言った瞬間、ジルの瞳が揺（ゆ）れ、笑みが消えた。が、彼はすぐにその目を細めて微笑む。しかしその笑みは決して今までの優しいものではなく、底冷えするような恐（おそ）ろしい笑顔だった。

（ひいっ……！）

「憧れ？　……あんな奴らに、あなたは憧れているんですか？」

　綺麗な人が怒ると怖いというが、事実だった。迫力（はくりょく）が違う。つい逃げそうになったが、サヤカの足はその場にまだあった。ジルの笑顔は確かに怖いが、憧れの聖騎士をこんな風に貶（けな）されるのは、我慢（がまん）できなかった。

「……そ、そうよ。だって私は、聖騎士達に勇気をもらって、それで今の私があるんだもの」

　たとえ次元の壁を越えていても、それは紛（まぎ）れもない事実。

　銀色の瞳を真（ま）っ直（す）ぐに見上げ、サヤカは視線と声に怒（いか）りを込める。

「あの人達を貶すなら、あなたも許さないから」

　サヤカの言葉を聞き、ジルは一瞬真顔になって再び微笑んだ。今までの怖くて冷たい笑みではなく、どこか温かい――いや、哀（あわ）れみを多分に含んだ、生温（なまぬる）い目でサヤカを見つめてきた。

「なるほど。あなたは今の奴らのことは知らないんですね。すみません、てっきり知っているものだと思っていたので、つい苛立（いらだ）った物言いをしてしまいました」

「？　どういう意味？」

「彼らは三年前とは別人なんです。――富と名声に溺（おぼ）れ、傲慢（ごうまん）になり、堕落（だらく）しきっている。もはや騎士と呼べる代物（しろもの）ではありません。とはいえ、私の力ではとても奴らには及びません。奴らを倒すには、星の力が邪魔（じゃま）なんです」

「そ、そんなはずない！　聖騎士は高潔（こうけつ）で気高くて、何よりみんなを守る優しい人達で……」

「現在の聖騎士達を見ても、同じことが言えるでしょうか」

　サヤカの愛を試すような言葉に、ムッとする。

「言ーえーまーすー！」

「ご冗談（じょうだん）を」

　ジルはそう言って口元を吊り上げたが、目は笑っていない。

（こ、この人、本当に何なの!?　顔は良いし一見優しそうだけど、性格悪いし……）

　憧れの聖騎士をバカにされて気分が良いはずがないのに、わざわざ笑うなんて。

　サヤカの怒りの視線に気付いているだろうに、彼は話を続けた。

「それに……先ほど平和だと仰（おっしゃ）いましたが、それも間違いです。確かにテュポンは倒されましたが、今現在、この世界が平和だとは言えません」

「ちょっと待って、どういうこと？　だって、テュポンは怪物の王で、親で、怪物はテュポンから生まれてたんでしょ？　それを倒したんだから、もう怪物はいないはずじゃない」

「お詳（くｑ）しいのですね」

「それはもう。やりこんだから」

　やりこみすぎて、一度危（あや）うく親にゲームを没収（ぼっしゅう）されそうになった。だから必死になって勉強し、成績上位者になったのだ。聖騎士のお陰（かげ）で成績が上がったと親に主張し、許してもらった。

　ジルは「やりこんだ」というサヤカの言葉には少し首を傾（かし）げていたが、すぐに話を戻した。

「あなたの言う通り、三年前、聖騎士のおかげでこの世界から怪物は消滅（しょうめつ）しました。ですが一年ほど前から、再び怪物が現れ始めたんです。その数はまだ少ないですが、徐々に増えてきています」

　また、どこかで覚えがある展開だ。

「そうだ思い出した！　これも『２』の……」

　前作で聖騎士達はラスボスのテュポンを倒し、世界に平和が訪れた。しかし、三年後、再び怪物が現れたところから続編の物語は始まる。

「サヤカさまはこの状況をご存じなのですか？」

「ごめん、今ジルが言ったこと以外は思い出せない。っていうか、知らないん……だよね」

　しかしどうしてそこまでは知っているのかは、思い出した。

　前情報はできるだけ見なかったが、ゲームソフトの裏に書かれていたゲームのあらすじぐらいは読んでいる。

　主人公は――聖騎士の敵である、悪役令嬢。

　そこまで思い出して、サヤカは絶望で膝（ひざ）から崩（くず）れ落ち、地面に手を突いた。

「うっそでしょ……。夢なら敵じゃなくてもよかったじゃん……」

「夢ではありませんよ」

　ジルがはっきりとそう答えた直後。

　遠くで雷鳴のような、獣（けもの）の咆哮（ほうこう）のようなものが聞こえた。しかしそのどちらも何か違う。聞いた瞬間、ぞくりと背筋（せすじ）が寒くなり、不安に陥（おちい）る。

「い、今の何……？」

　立ち上がってジルを見上げると、彼も笑みを消し、声がした方向を警戒（けいかい）するように見つめた。

「怪物の鳴き声ですね。ここからは距離がありそうですが……」

「怪物、って……」

　夢とはいえ、不安になる。……いや、これは本当に夢なんだろうか。

　ジルはふと何かを思いついた顔をして、こちらに笑いかけてきた。その目映い笑顔に、サヤカはなぜか不穏（ふおん）なものを感じた。

「……え？　な、何その笑顔？」

「ちょうどいい。現状を理解するには、実際に見てもらうのが一番でしょうから。行きますよ」

　ジルはそう言って歩き出す。

「ええ!?　行くって、危ないんでしょ!?　さっきの人達もいるかもしれないし……」

「ご安心を。先ほどの男達は、全員出払うでしょうから。怪物も遠くから見るだけですし、大丈夫ですよ。何の役にも立たずに死んでもらっては、私も困ります」

　どこか非情な響（ひび）きの言葉に、サヤカの胸に彼への疑念が深まり、恐怖（きょうふ）さえも滲（にじ）む。

（や、役に立たなかったら、私はどうなるっていうの……!?）

　その表情を見て、ジルはにこりと優しく微笑み、サヤカに顔を近づけた。

「大丈夫ですよ。あなたのことは私が守ります」

　微笑まれて、サヤカの顔に熱が集まる。きっと彼は自分の顔の攻撃力をわかっていてやっている。サヤカは顔を逸らして耳を塞（ふさ）いだ。

「そ、そんな綺麗な顔といい声と甘い言葉には騙（だま）されないんだから！　助けてもらったのは本当に感謝してるけど、あなたについて行ったらあなたの思う壺（つぼ）じゃない。そんなの――」

「怪物が現れたということは、それを退治する聖騎士も来るということですよ？　会いたくないん――」

「行く――――っ！」

　ジルの言葉が終わる前に、自分でも驚くほどの大声を発していた。ジルも目を瞠っている。

「……欲望に正直すぎて、少々驚きました」

「う、うるさい！　私も今自分の大声にびっくりした！　ごめんなさい！」

　恥（は）ずかしかったが、とりあえず大声を出したことは謝っておく。

「では、行きましょう」

　ジルはサヤカに背を向けて歩き出す。その肩がわずかに揺（ゆ）れている気がしたが、サヤカが彼に追いついた時には、彼は作り笑いを浮かべているだけだった。

※次回：2019年2月14日(木)・17時更新予定