異世界でチート能力を手にした俺は、現実世界をも無双する ガールズサイド ～華麗なる乙女たちの冒険は世界を変えた～【増量試し読み】

　王都の賑（にぎ）やかな雑踏を歩きながら、ルナはレクシアに尋ねた。

「だが、旅といってもどこに行くんだ？　行き先は決まっているのか？」

「決まってないわよ？」

　けろりと答えるレクシアに、ルナは膝から崩れそうになった。

「いくらなんでも無計画すぎるだろう……！」

「仕方ないじゃない、急に決めたんだもの」

「まあ、それはそうだが……行き先がないことにはどうしようもないぞ。せめてあてはないのか？　他国に知り合いとか……」

「うーん、知り合い……」

　レクシアは少し考えて、ぱっと顔を上げた。

「それならレガル国に行きましょう！　レガル国ならオルギス様やライラ様がいるわ！」

　レガル国はアルセリア王国の隣国で、世界一の魔法大国である。そしてレクシアはアルセリア王国の王女として、その大使を任されていた。

　元々、両国は友好関係にあったのだが、レクシアが、レガル国王オルギスの娘──ライラ王女と歳（とし）が近いこともあって、最近ではさらに親交を深めている。

「確かに隣国だし行きやすいが……急に押しかけて迷惑がられないか？」

　懐疑的なルナに、レクシアは自信満々に胸を張った。

「ここのところお会いできていなかったもの、きっと歓迎してくれるわ。出立のご挨拶もしたいし。それに、オルギス様やライラ様が何か悩みを抱えていたら、私たちが助けられるかもしれないしね！　もしそうだったら、人助けをするっていう旅の目的がさっそく果たせるわ！」

「はあ。そううまく運ぶといいんだがな」

　諦めたようなため息を吐（つ）くルナをよそに、レクシアは意気揚々と空を指さす。

「というわけで、行き先はレガル国に決定ね！　レガル国に着いたら、まずは王城に行くわよ！」

「やれやれ、先が思いやられるな……」

　　　　＊＊＊

「レクシア殿、ルナ殿。此（こ）度（たび）はどうされたのだ」

　レガル国の王城へ着くと、二人はすぐに謁見の間へと通された。

　重厚な服に身を包み、厳格な顔立ちをした男性──レガル国王オルギスが、突然の訪問に驚きつつも二人を迎える。

「ごきげんよう、オルギス様。突然だけど私たち、旅に出たの！」

「た、旅？　旅とは、まさかお二人だけでか？　一体どういう経緯で……」

「まあ、そういう反応になるだろうな」

　オルギスが戸惑い、ルナが小さく呟（つぶや）く。

　しかしオルギスのそんな反応を気にすることなく、レクシアは切り出した。

「それよりオルギス様、顔色が優れないように見えるわ。何かあったの？」

「！　……ああ、いや、このところ忙しくてな。少々疲れているだけだ、心配は無用──」

「オルギス様だけじゃないわ。城内にも活気がないし、みんな元気がなかったみたい。──それに、ライラ様の姿が見えないわ。ねえオルギス様、ライラ様はどこなの？」

　レガル国の第一王女であるライラは、輝くような美貌と聡（そう）明（めい）さで、城の使用人や兵士、国民からも高い人気を誇っている。父であるオルギス王を常に傍（そば）で支え、いつもならば共に迎えてくれるはずだった。

「それ、は……」

　動揺するオルギスを見て、レクシアは真剣な顔で身を乗り出した。

「もしかして、ライラ様の身に何かあったの？」

「……ライラは……」

　オルギスが一瞬言葉に詰まる。しかしいつまでも隠し通せることではないと腹をくくったのか、沈痛な面持ちでゆっくりと口を開いた。

「……実は、まだ他国の王にはもちろん、国内にも公表していないのだが……ライラは今、サハル王国にいる」

「サハル王国に!?」

「一体なぜ……」

　レクシアとルナは思わず驚きの声を上げた。

　サハル王国は、南の方角に位置する、古くからある大国だ。交易が盛んで、熱気と活気、歓楽と陽気さに満ちた国柄から、太陽の国と呼ばれている。

　しかしレガル国からはかなりの距離があり、両国の親交が深いという話も聞いたことがない。

　オルギスは苦渋に満ちた声を絞り出した。

「南の大国であるサハル王国のブラハ国王から、第一王子との婚約を申し込まれてな……我は行かせたくなかったのだが、ライラは国同士の平和のためになるならと、サハル王国へ発（た）ってしまった」

「婚約ですって!?　そんな、今まで婚約の話なんて、全然なかったはずじゃない」

「随分急な話ですね」

　レクシアは驚きのあまり目を丸くし、ルナも同調する。

　オルギスは肩を落とし、深い息を吐いた。

「我も突然のことで驚いておる。一日でも早く来てほしいと急（せ）かされて、ライラはろくに準備もできないまま、ばたばたと出立してしまった。なんでも、第一王子の熱烈な希望とのことだが……」

「ライラ様は前に『わたくしを娶（めと）るのならば、強い殿方でなければ』って言っていたわ。サハル王国の第一王子って、ライラ様の目に適（かな）うような傑物なの？」

「そういう話は聞いたことがないが……」

「レガル国の人たちは、ライラ様の婚約のことはもう知っているの？」

「いや、この話はまだ城内にとどめておる、国民は何も知らん」

「このことを知ったら、国民も哀（かな）しむだろうな……」

　ライラの気高さと気丈さ、そして魔法大国の名を代表するその才能は、レガル国民の誇りだった。レガル国民にとって、ライラを失うことは太陽を失うのにも等しいはずだ。

　レクシアは真剣な表情で考え込んだ。

「……この婚約、変よ。あまりに急すぎるわ。それにブラハ国王だって、政略結婚を外交のカードに使うようなお人柄ではないはずよ」

「ああ、我も驚いた。サハル王国も一枚岩ではないのかもしれん。ライラとしても望まぬ婚約だろう、本当ならばすぐにでも呼び戻したいが……責任感の強い娘だからな。サハル王国は国力も強大で、歴史も古い。下手に断れば、事が荒立つ危険性もあった。国と民を思えばこそ、ライラは我の言葉も聞かずレガル国を発ったのだろう……」

　そう目を伏せるオルギスの眉間には深いしわが寄り、心からライラを案じているのが伝わってきた。

　レクシアは顎に指を添え、真剣な顔で考え込む。

「ライラ様はきっと、この婚約を望んでいないはず。それに、不自然な婚約に漂う、怪しい香り……ライラ様の身に危険が迫っているかもしれないわ……！　──今すぐにサハル王国に行くわよ、ルナ！」

「はあ。恐ろしいほど行き当たりばったりだな」

「ま、待たれよ、レクシア殿。サハル王国に向かうとは？」

　困惑するオルギスに、レクシアはまっすぐなまなざしを向けた。

「私たち、困っている人を助けるために、世界を巡る旅に出たの」

「ほ、本当に旅に出られたのか、それもルナ殿一人を連れて人助けの旅とは……よくお父上が許されたな……」

「正確には許したというか、勢いで押し切られた形だったがな」

　ルナがぼそりと呟くが、レクシアは毅（き）然（ぜん）と胸を張った。

「安心して、オルギス様。私たちがサハル王国に行って、この婚約の謎を解き明かしてみせるわ。そしてもしライラ様の身に危険が迫っているようなら、私たちが助けるわ！」

「し、しかし……」

　オルギスは思わず言い淀（よど）んだ。もしも他国の王女を巻き込み、何かあれば事の重大さは計り知れない。

　しかしそんなオルギスを、レクシアは柔らかなまなざしで見つめた。

「私、知ってるもの。ライラ様は誰よりもレガル国とレガル国の人々を愛しているって。国民を哀しませてまで遠い異国に嫁ぐなんて、絶対に望んでいないはずよ。私だって、ライラ様やオルギス様が哀しんでいるなんて、放っておけないもの」

「……！　レクシア殿……」

　オルギスが声を詰まらせる。

　レクシアは微（ほほ）笑（え）むと、翡（ひ）翠（すい）色の瞳を燃やして、高らかに宣言した。

「任せて。必ずライラ様を無事に連れて帰るわ！　これが私たちの旅に課せられた、最初の使命なのよ！」

　オルギスは目を見開いた。

　国のために身を差し出したライラの決意の手前、そして王という立場上、引き留めることができなかったが、誰よりも娘の幸せを願う父として、レクシアの言葉は暗雲に差し込んだ一条の光であった。

　オルギスはぐっと拳を握り、嚙（か）みしめるように頭を下げた。

「かたじけない。ライラを……我が娘を、よろしく頼む」

「ええ！」

「まったく、安請け合いするような内容ではないだろうに……まあ、レクシアはこうでなければな」

　ルナはため息を吐きつつも、小さく笑った。

　無鉄砲さに呆（あき）れることもあるが、困っている人をまっすぐに案じ、自分の信じた道を突き進めるのはレクシアの長所でもある。何しろ自分を暗殺しようとしたルナを護衛にするような大胆さの持ち主だ。

「そうと決まったら、もうこの国に用はないわ！　またね、オルギス様！」

「も、もう!?　滞在時間短すぎんか!?　いや、行動が早くてありがたいのだが……！」

「あっ、でも砂漠に行くなら、それなりの準備が必要ね！　荷造りをしなおさなきゃ！」

「あ、ああ、それなら貴賓室を使うがいい、すぐに案内させよう」

　部屋を借りて準備を整えると、王城を飛び出す。

　レクシアは眩（まばゆ）い金髪を風になびかせながら、翡翠色の瞳を燃え上がらせた。

「次の行き先はサハル王国に決まりね！　まずはライラ様に会って、真意を確かめるわよ！」

「やれやれ、長い旅になりそうだな」

　こうしてレガル国を飛び出した二人は、太陽の国・サハル王国を目指すべく、南へと針路を取るのだった。