魔王学園の反逆者 ～人類初の魔王候補、眷属少女と王座を目指して成り上がる～

　さすがに、翌日に即転校というわけにはいかなかった。

　新しい制服をあつらえたり、手続きをしたりとあれこれしている内に、一週間が過ぎた。

　その間に今まで通っていた学校にも転校届を出し、一通りの挨拶をした。

　教室でみんなに挨拶をして、授業中に一人で学校を後にするのは、何となく切ない思いがするものだった。

　だが感傷に浸るのも束（つか）の間（ま）、俺は新しい学（まな）び舎（や）へやって来た。

「銀星学園か……」

　事前にもらった学園説明書によれば、初等部、中等部、高等部からなるマンモス校で、魔族のための学園としては最大規模を誇る。

　広大な敷地に充実した設備。郊外にあるとはいえ、よくこんな学園が一般に知られずに存在していたものだ──と思ったら、学園に施した呪術的な結界による効果らしい。

　周囲の住民は違和感を抱かないようになっているし、マスコミなどには魔族の手下である権力者から、圧力がかかっているとか何とか。

　そんな謎に満ちた魔王学園の校門が、俺の目の前にある。

　門構えも立派なら、中の校舎もとても豪勢。カッコいいデザインで、いかにも金がかかっていそうな建築だった。

　若干の気後れを感じながらも、心が浮き立ってしまう。ここでどんなことが待ち受けているのだろうか？

　新たな人生に期待を抱き、校門をくぐって校舎へ向かう──途中で、周りの生徒がやたら俺に注目しているのが気になった。

　やっぱ人間だって分かるのかな？　何でも、俺は魔王学園初の人間の生徒だそうだからな……それとも、庶民っぽさが滲（にじ）み出ているとか？　ここは魔族の中でも、貴族とか、上流階級の生徒が多いそうだし。

「まったく……いるだけで気疲れしそうだな」

　そのとき、黒いリムジンが俺の横を駆け抜けて行った。校舎の昇降口の前には車止めがあり、そこに止まった。

　すると待っていた生徒がドアを開ける。そこから降りて来たのは、灰色の髪をしたイケメン。だが、どこか常人とは違う。他人を威圧するような空気をまとった男だった。

　何というか、オーラが違うというか、存在感が段違いだ。あれが悪魔の貴族と言われれば、納得する。

　寝不足のように黒く沈んだまなざしは、世界の全てを見下しているようだ。そして、内に秘めた不気味な気配。

　それら全てが、この男は人間ではなく、何か別の生き物であると伝えている。

　あれは危険だ──と本能が理解した。

　あの男がその気になれば、俺なんか一瞬で殺されてしまうであろうことも。

「……ん？」

　まずい、目が合った。

　しかし、かすかに眉をひそめただけで、その男は校舎の中へ入って行った。

　何ごともなくて良かったと、俺はほっと胸をなで下ろした。が──、

「おい、てめぇ！」

　リムジンのドアを開けた男が、俺を睨（にら）み付けていた。

　髪を金髪に染めた、チャラい生徒だ。金持ちの坊ちゃんのイメージとは随分違うので、こんな生徒もいるのかと驚いた。

　俺が黙っていると、無視されたと思ったのか、目をつり上げて俺の方へやって来る。

「なにアスピーテ様を見ていやがったんだよ？　あ？」

　アスピーテ？

「それって、さっきのリムジンに乗ってた？」

「ったりまえだろうが！　何トボけて……そういや、てめー見ねえ顔だな」

「ああ。今日から転校してきたんだ」

　チャラい生徒の顔色が変わった。

「まさか……!?　てめぇが、『恋人（ラバーズ）』のアルカナを持っているって、転校生か!?」

　──え、何で知ってるんだ？

　俺の顔をじっと見ているうちに、チャラい生徒は落ち着きを取り戻した。そしてうろたえた顔から一転、逆に凶悪な笑みを浮かべた。

「こいつはツイてるぜ……新しい魔王候補が来るとは聞いていたが、こんな弱そうな奴（やつ）だったとはな。なんの魔力も感じねえ……まさか、てめぇ貴族じゃなくて平民なのか？」

「平民っていうか……人間だよ」

　チャラい生徒は顔を歪（ゆが）め、破裂したように笑い出した。

「わはははははははははははははっは!!　コイツはいいぜ！　平民どころか悪魔ですらねーのかよ!?　そんなんゴミじゃねーか！」

「ゴミって……どういうことだよ？」

「ああ、ゴミってのは言い過ぎたかな？　ま、ブタかな」

「ブタ!?」

「俺たちにとっちゃ、人間なんざブタと同じ家畜だ。おめーもいつまでも魔王学園の制服なんて着てんじゃねえよ！　身の程知らずが！　このゲルト様に口を利いた無礼を詫（わ）びろ！　脱いでフルチンで土下座しろや！」

　何だこのゲルトって野郎は。

　なんかムカつくのを通り越して、呆（あき）れてくる。魔族ってのは、こんな連中ばっかりなのか？

「聞いてんのか!?　コラァ!!」

　俺はふつふつと沸き上がる怒りをこらえた。

「聞いてるよ。気に食わないのは分かるが、入学の許可はあるんだ。許してくれないか？」

　あのアスピーテって奴ほどじゃないが、このゲルトもそれなりに強い。不思議なことに、それが分かる。

　ゲルトの体から、妙に渦巻くような気配を感じるのだ。これが魔力なのだろうか？　よく分からないが、少なくとも、俺の敵（かな）う相手じゃないのは確かだ。

　それに、転校初日から問題を起こすわけにはいかない。この学園に通うことが出来て、あんなに喜んでくれた両親のことを思えば、この程度の煽（あお）りガマンしないと。

「何だその口の利き方は!!　しつけがなってねえな……くせえオヤジとババアから生まれたブタじゃしょーがねーけどよ」

　……何だと？

「何の価値もねえ無能なオヤジとクソとガキを生むしかできねーババアだろ？　てめえの親なんかよ」

「……」

　俺は唇を嚙（か）みしめ、昇降口へ向かおうとした。しかし、

「どこへ行く気だ!?　クソブタぁあ!!」

　呼び止められた瞬間、俺の中で何かがキレた。

「……何だ、言葉を喋（しやべ）っていたのか。ブーブー鳴いているから分からなかった。出来れば、人間の言葉で話をしてくれないか？」

「……な」

　まさか口答えされると思っていなかったのか、ゲルトは口を開けたまま固まっている。

　俺はさらに畳みかけた。

「お前がどれだけ強いのか知らないけどな、力が強いからって偉いわけでもなければ、他人から尊敬されるわけでもないんだ。よく覚えておけ」

「て、てめ……」

「人間が大事にするのは、心だ。心正しく生きる、そういう人を尊敬する。今のお前は尊敬には値しない。むしろ軽蔑する」

　遠巻きにして見ていた生徒たちが、ざわざわと騒ぎ出した。

「おい、あの人間……子爵家のゲルトに楯（たて）突（つ）いてるぞ」

「なんて命知らずな。ゲルトって、この前も同じクラスの奴を血祭りに上げてたよな？」

「それにアスピーテ様のカードに選ばれてるんだろ？　あの転校生、どう見てもただの人間じゃないか……殺されるぞ」

　……ちょっとヤバかったか？

　でも、俺のことはともかく、父さんや母さんを侮辱したのはどうしても許せなかった──が、ここは早いところ退散した方が良さそうだ。

　昇降口へ向かおうと足を踏み出したとき、

「……いいだろう……ここで殺してやるぜ!!」

　ゲルトのこめかみに血管が浮いた。

　ヤバい。奴も完全にブチ切れてるみたいだ。

「てめーを殺せば、アスピーテ様も俺を宮廷（コート）カードにしてくれるかも知れねーしなぁあ!!」

　コートカード？　いや、それより「殺す」とか物騒なことを言ってるし!?

　これ以上騒ぎを大きくするのはヤバい。ここは一つ、相手をなだめておくとしよう。

「まあ、ちょっと落ち着けって。校内でケンカは良くないぞ？」

　そんな俺の言葉は、まったく耳に入っていないようだ。

　いきなりナイフで刺されたらどうしよう？

　そんな俺の心配をよそに、ゲルトは何も持たない両手を、俺に向かって開いた。

「『世界（ワールド）』のアルカナを持つアスピーテ様のカードであるこの俺に……刃向かったことを後悔しながら死にやがれ!!」

　ってことは、さっきの男も魔王候補──なんてことは、今はどうでもいい!!

　ゲルトの広げた両手に炎が溜（た）まってゆく。その炎はボール状になり、激しく回転している。この前、父さんが見せてくれたものとは比較にならない、恐ろしい炎の魔法だった。

「いくぜ！　『豪炎（フアイガ）』!!」

　ゲルトが両腕を突き出すと、炎の塊が飛んでくる。避（よ）けないと──、

「!?」

　気付くと、もう目の前に炎の球が迫っていた。

　速い。

　避けられるスピードじゃない。

　あまりにも突然で、叫び声すら上げられない。

　何だよこれ。

　魔王学園に登校一日目どころか、校舎に入る前に終わりだなんて。

　喜んでくれた父さん、母さんに申し訳ない。

　まさか、こんなことで俺の人生が終わってしまうなんて──、

　覚悟を決めた瞬間、

　目の前で炎が弾（はじ）け飛んだ。

「なっ!?」

　俺の前方で、炎が見えない壁によって防がれていた。いや、壁というよりは、光り輝く魔法陣。

　そしてその魔法陣を展開している女性の後ろ姿が、俺の目の前に立ちふさがっていた。

　腰まである、長く美しい黒い髪。制服のスカートの裾からは、黒いストッキングに包まれた、すらりとした足が伸びている。

　後ろ姿を見ただけで、間違いなく美人だと確信した。

　そして肩越しに振り向いた横顔は、その確信が間違っていなかったことを証明する。

　絵に描いたような美少女だった。