二章 魔女に首輪は似合わない（３）
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ローグのもとにミゼリアがやって来たのはそのさらに五分後だった。ミゼリアはドアを開けるなり、ぴたりと止まって、クンクンと犬のように鼻を鳴らすと、呟いた。
「やれやれ困ったな」
「……何の話だ?」
疲れ果てた声でローグは言った。
「ふむ、こちらの事情だよ。私にも色々あるのでね」とミゼリアは言った。「さてローグ君! 邪魔者も消えたし捜査再開だね!」
「……お前とはもうごめんだ」
「私がローグ君を休ませるわけないだろ? 短い付き合いでも、わかってもらえたと思ったんだけどねえ」
「おい魔女。人はそう簡単にはわかり合えないんだぞ」
「じゃあこっちも努力をしようじゃないか。仲良くしよう」
「うるせえ黙れ」
「突っ込みがいささか乱暴じゃないかいローグ君!?」
少し胸がスッとした。ざまあみろ。
ミゼリアは自分の髪を指に巻きつけ、いじけた様子で言った。
「ザック・ノルのところで押収した薬の解析が出たってさ」
「早くないか?」ローグは言った。「ここに科捜研の連中がいるわけでもないだろ。誰がやったんだよ」
「もちろん私たち、魔女だよ」
「……まさかお前、証拠品を盗んだのか?」
「失敬な。少々拝借しただけだよ。ちょっとくらい減ったって問題ないだろう」
「大ありに決まってるだろ!」
「警察に任せては早期解決は望めないよ」とミゼリアが排気口に向かって言った。「おーいアンジェネ。出番だよー」
ローグは顔を上げ、身構えた。
「……まさかそこから出てくるのか?」
「呼んだ?」
耳元で囁かれ、ローグは叫んだ。
「おお!?」
振り返ると背中にピッタリと少女がくっ付いていた。
ローグは飛び跳ねるようにその場を離れ、改めて少女を見た。かなりの長身で見上げなければならなかった。ローブを羽織り、右目は前髪で隠れている。柳のような佇まいと相まって幽霊のような印象があった。
ミゼリアが説明する。
「〈仕事人〉アンジェネ。爆弾製造、毒殺、検死、ハッキング、その他色々趣味でこなす。ここでは概ね、鑑識の役割だ。貴族評議会によれば番号は一番目だね」
「今、何でわざわざ驚かした!」
「ふふふふ、ミゼリア、この人うるさいわ」
「ねー」
「はっ倒すぞ」
ローグが睨みつけるとミゼリアは「ふーん、君にやれるものならやってみろよーほれえほれえ」と言う。手が出そうになるのを意志の力で抑え、ローグは新たに現れた魔女に訊ねた。
「……解析結果は?」
「うふふふふ、筋強化薬に魔力強化剤、鎮痛剤とその他色々なのがブレンドされたスペシャルドリンク。飲めば一週間は不眠不休で動ける代物ね。それにしてもスーパーヒーローでも作りたいのかってくらいの気合いの入れ方だったわ、うふふふふふ」
柳のような長身を折り曲げ、アンジェネが笑った。
「スーパーヒーローを作る薬か……いかにも次の犯罪の準備をしてるって感じだな」
ローグの言葉にミゼリアが頷く。
「だろうね。むしろ今までは単なる練習だったのかもしれない。自分の魔術の犠牲者をあんな風に、路地裏に捨てておくかい? 飾り方も凝っていない以上、彼らは犯人にとってその程度の価値だったんだろうね」
不愉快な推測だがミゼリアの言っていることは的を射ている。
犯人が自分の足取りを隠す手間と比べて、被害者の隠蔽が雑なのだ。むしろ発見されて欲しいとさえ思っているかもしれない。ローグはアンジェネに問う。
「ザック・ノルは他に、その薬を用意していたか?」
「してないわ。海外から取り寄せた材料もあったけど、サーバーをハックして購入履歴を見ても、これが初ね。うふ、お友達のためだけに調合してあげたって感じ。うふふふふふ、友情ね」
そう言いながら、アンジェネが背を向ける。ヒールのある靴にもかかわらず、音もなく歩き、ドアノブに手をかけた。
「どこへ行くんだ?」
「帰るわ、仕事は終わったもの。ふふ。あとはそっちで頑張ってね、うふふふふ」
不気味な声とともにドアが閉じた。
魔女にしては随分とあっさりしている。拍子抜けしているとミゼリアが言った。
「彼女はいつも部屋に閉じこもってるんだ。魔術の研究をしているらしい」
「研究って……そんなことさせといて大丈夫なのか?」
「さあ? 大丈夫じゃないかな?」
「お前に聞いた俺が馬鹿だった……」
少なくとも〈首輪〉がある以上は抑え込める……そのはずだ。
不安を抱きながら、ミゼリアから目を離すと資料を今一度確認した。ザック・ノルは三日後に留置場から身柄が解放されることになっている。起訴するかどうかはまだ保留だ。〈奪命者〉の情報を握っていることは間違いないし、見逃した方が利用価値がある。問題はどう追い込んでいくかだ。
留置場で撮影した不機嫌そうな面の男を見ていると、ミゼリアが身を乗り出して覗いてきた。
「やはり拷問が一番手っ取り早く済むんじゃないかい? 何せ一度は成功しているんだ」
「……そんなことはさせねえ」
「では代案でも?」
「たかが友達のために命を張るような奴だ。どうせ〈記憶解読〉への対策もしている。地道に脚を使うしかねえ」
ミゼリアはニコニコしている。そんなにローグが詰まっているのを見たいのか。
「そういうことにしといてあげるよローグ君」
言い方に悪意を感じる。ローグは舌打ちをした。
「しかし友達をたかがなどと言ってはいけないなあ。友達は作った方がいいに決まってるよ。いざというときに無償で動いてくれて、とても役に立つんだ」
「それ友達じゃないだろ」
「友情は双方向とは限らないんだよ」
「なおさら最低じゃないか」
ローグはため息を吐く。こいつと話していると酷く疲れる。
「行くぞ。ザック・ノルのお友達とやらを捜す」
「了解マイフレンド」
友達なわけあるか。
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試し読みは以上です。
続きは2024年2月9日（金）発売
『魔女に首輪は付けられない』でお楽しみください！
※本ページ内の文章は制作中のものです。製品版と一部異なる場合があります。
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