ハイスクールD×D

『オキナイト　ダメダゼ！　キアイヲ　イレロ！』

　……ボーイッシュ娘（むすめ）ボイスの目覚まし時計に起こされ、俺はベッドから身を起こした。

　いつもより、一時間も早くセットしてあった。

　今日は眠（ねむ）い目をこすってでも、早めに部室へ向かわねばならないのだ！

　俺は制（せい）服（ふく）の袖（そで）に腕（うで）を通すと部屋を飛び出した。

　　　─○●○─　　　

「あら、ちゃんと来たわね」

　部室にたどり着くと、部長だけしかいなかった。

　まだ学校は始まっていない。

　今日は朝から集まりがあると昨（ゆう）夜（べ）言われて、朝早くからここに来たんだ。

　部長はソファーに座（すわ）り、優（ゆう）雅（が）にお茶を飲んでいる。

「おはようございます、部長」

「ええ、おはよう。もう朝は大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）のようね」

「はい、おかげさまで」

　部長の視（し）線（せん）が俺の足に移（うつ）る。

「堕（だ）天（てん）使（し）にやられた傷（きず）は？」

　俺は先日の戦いにおいて、光の槍（やり）で太ももを貫（つらぬ）かれた。

「はい、例の治（ち）療（りよう）パワーで完治です」

　と、俺は笑（え）顔（がお）で答える。

「そう、あの子の治（ち）癒（ゆ）能（のう）力（りよく）は無視できないもののようね。いち堕天使が上に黙（だま）ってまで欲（ほつ）するのも頷（うなず）けるわ」

　俺も部長の対面の席へ腰（こし）をおろした。

　部長にいくつか訊（き）きたいことがあったからだ。

「あの部長。チェスの駒（こま）の数だけ『悪（イー）魔（ヴイ）の（ル・）駒（ピース）』もあるのだったら、俺の他（ほか）にも『兵（ポー）士（ン）』があと七人存（そん）在（ざい）できるんですよね？　いつかは俺と同じ『兵士』が増（ふ）えるんですか？」

　そう、チェスの駒と同数の『兵士』の駒が存在しているはずだ。俺の他に兵士は作れるはず。いずれはそうなるのかな、と思い部長に質（しつ）問（もん）してみたんだ。

　俺の質問に部長は首を横に振った。

「いえ、私の『兵士』はイッセーだけよ」

　──っ。

　え？　それって、喜んでいいんでしょうか？

　何気に告白ですか？　「私にはイッセーしかいないの！」みたいな。

「人間を悪魔へ転生させるとき、『悪魔の駒』を用いるのだけれど、そのとき転生者の能力しだいで駒を通（つう）常（じよう）よりも多く消費しなくてはいけなくなるの」

　……告白じゃないのね……。

　って、駒の消費？

「チェスの世界ではこういう格（かく）言（げん）があるわ。女王の価（か）値（ち）は兵士九つ分。戦車の価値は兵士の五つ分。騎士と僧侶の価値は兵士の三つ分。そんなふうに価値基（き）準（じゆん）があるのだけれど、悪魔の駒においてもそれは同様。転生者においてもこれに似（に）たような現（げん）象（しよう）が適（てき）用（よう）されるの。騎士の駒を二つ使わないと転生させられない者もいれば、戦車の駒を二つ消費しないといけない者もいる。駒との相（あい）性（しよう）もあるわ。二つ以上の異（こと）なる駒の役（やく）割（わり）は与（あた）えられないから、駒の使い方は慎（しん）重（ちよう）になるのよ。一度消費したら、二度と悪魔に駒を持たせてはくれないから」

「それと俺がどういう関係にあるんですか？」

「イッセー、あなたを転生させるとき、『兵士』の駒を全部使用したのよ。そうしないとあなたを悪（あく）魔（ま）にすることはできなかったの」

　全部!?　マジか。

　じゃあ、俺は『兵士』八つ分の価値があったってこと？

「それがわかったとき、私はあなたを絶（ぜつ）対（たい）に下（げ）僕（ぼく）にしようと思ったの。でも、長らくその理由が判（はん）明（めい）しなかったわ。いまなら納（なつ）得（とく）できる。至（し）高（こう）の神（セイクリツド）器（・ギア）と呼（よ）ばれる『神（ロン）滅（ギ）具（ヌス）』のひとつ、『赤（ブー）龍（ス）帝（テツ）の（ド・）籠（ギ）手（ア）』を持つイッセーだからこそ、その価値があったのね」

　俺は左（ひだり）腕（うで）へ視線を動かした。

　赤い籠（こ）手（て）。十秒ごとに能力が倍になっていく、狂（くる）ったような力の結（けつ）晶（しよう）。

　使い方しだいでは神すらも倒（たお）せるという。

　俺には過（す）ぎたシロモノだが、宿ってしまっているのだから仕方がない。

「あなたを転生させようとしたとき、私の残りの駒は騎（ナイ）士（ト）、戦（ルー）車（ク）、僧（ビシヨ）侶（ツプ）がひとつずつ、兵士が八つしかなかったわ。イッセーを下僕にするには、そのなかで兵士を八つ消費するしかなかったの。兵士の駒と相性も良かったし。他の駒では転生できる力はなかった。でも、元々兵士の価値は未知数。プロモーションなども含（ふく）めてね。私はその可（か）能（のう）性（せい）にかけた。結果、あなたは最高だったわ」

　うれしそうに微（ほほ）笑（え）む部長。

　俺の頬を指でなでてくる。

「『紅（べに）髪（がみ）の滅（ルイン）殺（・プリン）姫（セス）』と『赤龍帝の籠手』、紅（くれない）と赤で相性バッチリね。イッセー、とりあえず最強の『兵士』を目指しなさい。あなたなら、それができるはず。だって、私のかわいい下僕なんだもの」

　──最強の『兵士』。

　なんて響（ひび）きのいい言葉だ。

　そんなことを思う俺の顔に部長の顔が近づいてくる。

　近い！　近いです、部長！

　そして、俺の額（ひたい）に部長の唇（くちびる）が触（ふ）れた。

「これはお呪（まじな）い。強くおなりなさい」

　額にキス……。

　ぐらっ。

　あまりの展（てん）開（かい）に俺の体がぐらつき、顔が紅（こう）潮（ちよう）した。

　うわ。うわ。うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！

　頭のなかで何かが弾（はじ）けた！　あまりのうれしさに脳（のう）内（ない）がお祭り状（じよう）態（たい）となっている！

　なんてこった！　なんてこったよ！

　生（しよう）涯（がい）初めての女の子とのキス！

　ほっぺでも唇でもないけど、こんなにうれしいものはない！

　感動で涙（なみだ）が出てきそうだ！

　俺！　俺、がんばります、部長！　このキスにかけても！　絶（ぜつ）対（たい）に！

「と、あなたをかわいがるのはここまでにしないとね。新人の子に嫉（しつ）妬（と）されてしまうかもしれないわ」

　嫉妬？

　なんのことでしょうか？

「イ、イッセーさん……？」

　俺の背（はい）後（ご）から声。聞き覚えはありますぞ。

　振り返ると、金（きん）髪（ぱつ）の少女──アーシアが何やら笑（え）顔（がお）を引きつらせていた。

「ア、アーシア？」

　え？　怒（おこ）っているの？

　ど、どうして？

「そ、そうですよね……。リ、リアス部長は綺（き）麗（れい）ですから、そ、それはイッセーさんも好きになってしまいますよね……。いえ、ダメダメ。こんなことを思ってはいけません！　ああ、主よ。私の罪（つみ）深（ぶか）い心をお許（ゆる）しください」

　手を合わせてお祈（いの）りポーズのアーシア。

　だが、「あうっ！」と途（と）端（たん）に痛（いた）みを訴（うつた）える。

「頭（ず）痛（つう）がします」

「当たり前よ。悪（あく）魔（ま）が神に祈ればダメージぐらい受けるわ」

　さらりと部長が言う。

「うぅ、そうでした。私、悪魔になっちゃったんでした。神様に顔向けできません」

　ちょっと、複（ふく）雑（ざつ）そうな彼女。アーシア、そんなに哀（かな）しそうな顔しないでくれ。

「後（こう）悔（かい）してる？」

　部長がアーシアに訊（き）く。

　アーシアは首を横に振った。

「いいえ、ありがとうございます。どんな形でもこうしてイッセーさんと一（いつ）緒（しよ）にいられるのが幸せです」

　──っ。

　は、恥（は）ずかしいセリフに俺（おれ）の顔が紅（こう）潮（ちよう）する。

　こ、これは、う、うれしいもんだな。男として最大級の賛（さん）辞（じ）だぜ。

　それを聞いて、部長も微（ほほ）笑（え）む。

「そう、それならいいわ。今日からあなたも私の下（げ）僕（ぼく）悪魔としてイッセーと一緒に走り回ってもらうから」

「はい！　がんばります！」

　元気よく返事をするアーシア。

　まずはチラシ配りだけど、アーシア大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）かな？

　不安は募（つの）る。

　と、俺はアーシアの変化に気づいた。ってか、なんでいままで気づかなかったんだ。

「アーシア、その格（かつ）好（こう）……」

　そう、アーシアは俺の通う駒（く）王（おう）学園、女子の制（せい）服（ふく）を着ていた。

「に、似（に）合（あ）いますか……？」

　恥ずかしそうに彼女は訊（たず）ねてくる。

　いやいや、とんでもない！

　この学園にまた一人天使が舞（ま）い降（お）りた！　などと、男子の話題が俺の耳に早くも聞こえてきそうなぐらいだ。

　すげぇ、似合ってますがな！

「最高だ！　あとで俺と写メールを撮（と）ろう！」

「え、は、はい」

　反（はん）応（のう）に困（こま）ってる彼女だが、かわいいのは本当だ。ああ、俺の学園ライフが充（じゆう）実（じつ）していく！

「アーシアにもこの学園へ通ってもらうことになったのよ。あなたと同い年みたいだから、二年生ね。クラスもあなたのところにしたわ。転校初日ということになっているから、彼女のフォローよろしくね」

　部長がそう言ってくる。

　マジか！　俺のクラス!?　アーシアが!?

「よろしくお願いします、イッセーさん」

　ぺこりと頭を下げるアーシア。

　俺の脳（のう）内（ない）では、すでに松（まつ）田（だ）と元（もと）浜（はま）に自（じ）慢（まん）しながらアーシアを紹（しよう）介（かい）する絵が想（そう）像（ぞう）されている。悔（くや）しがるあいつらの顔を想像するだけで笑いが止まらん。

「ああ、あとで俺の悪友二人も紹介するからな」

「はい、楽しみです」

　ふふふ、松田、元浜、俺はどんどん大人への階（かい）段（だん）を上るぞ。

　悪友ども、俺はモテない男子高校生を止（や）めるぞーっ！

　と、脳内妄（もう）想（そう）をしていると、部室に木（き）場（ば）、小（こ）猫（ねこ）ちゃん、朱（あけ）乃（の）さんが入ってくる。

「おはようございます、部長、イッセーくん、アーシアさん」

「……おはようございます、部長、イッセー先（せん）輩（ぱい）、アーシア先輩」

「ごきげんよう、部長、イッセーくん、アーシアちゃん」

　それぞれがあいさつをしてくれた。

　みんな、俺を「イッセー」と呼（よ）び、アーシアを一員と認（みと）めてくれていた。

　最高だ。

　こんなに最高なことはない。

　部長が立ち上がる。

「さて、全員が揃（そろ）ったところでささやかなパーティを始めましょうか」

　そういうと部長が指を鳴らす。

　すると、テーブルの上に大きなケーキが出（しゆつ）現（げん）した。おおっ、魔力ですか。

「た、たまには皆（みな）で集まって朝からこういうのもいいでしょ？　あ、新しい部員もできたことだし、ケーキを作ってみたから、みんなで食べましょう」

　部長が照れくさそうに言った。

　しかし、手作りケーキとは！　ありがたくいただきます！

　部長、俺、とりあえず最強の『兵（ポー）士（ン）』を目指します。

　部長とアーシア、木場、小猫ちゃん、朱乃さんと共にがんばります。

　俺は、心のなかでそう誓うとパーティを盛（も）り上げるために一発芸「ドラゴン波」の準（じゆん）備（び）に取り掛（か）かった。