聖剣学院の魔剣使い【期間限定公開】

　けたたましく鳴り響くサイレン音の中、特別教官ディーグラッセ・エルカトラは、〈聖剣学院〉管理局の戦略会議室に駆け込んだ。

　部屋にはすでに多くの教官が集結しており、緊迫した空気に満ちていた。

「状況は？」

「〈戦術都市〉直下の海域で、〈ヴォイド〉の群体が発生した」

　司令代行の〈聖剣士〉が言った。

　カストラス・ネッケオ。歳の頃は三十代後半、筋骨たくましい男だ。

「ただの大量発生ではない。おそらく、〈大狂騒（スタンピード）〉だ──」

　司令代行の放った一言に、その場の全員が絶句する。

〈ヴォイド・ロード〉に率いられた、〈ヴォイド〉の群体の暴走現象。

　六年前、〈大狂騒（スタンピード）〉によって〈第〇三戦術都市〉が壊滅したことは、記憶に新しい。

「徴候はなかったのですか？」

　額に冷たい汗が流れるのを感じつつ、ディーグラッセは訊（たず）ねた。

「残念ながら、〈ヴォイド・ロード〉の発生を把握する術（すべ）はありません」

　眼鏡をかけた研究員の一人が言った。

「観測している〈ヴォイド〉の数はわかるかね？」

　と、白髪の老人が言った。〈キャメロット〉より派遣された軍事顧問だ。

「数は、おそらく数百を超えていると思われます──」

「数百、だと……!?」

　たとえ小型の〈ヴォイド〉だとしても、絶望的な数だ。

　いや、これが〈大狂騒（スタンピード）〉であるとすると──

　統率個体である、超大型の〈ヴォイド・ロード〉が出現する可能性がある。

「ともかく、市民の避難と統率個体の発見が最優先だ。〈学院〉の守りを固めつつ、各小隊には、市民の避難誘導にあたってもらう」

　　　　◆

　サイレンの音が聞こえたと同時、リーセリアは孤児院の建物を飛び出していた。

　わけもわからぬまま、レオニスは彼女を追って通りに出る。

　と──

（……っ、なんだ、あれは？）

　空が、灰色の雲海に覆われていた。

　否（いや）、雲ではない。

　翼を持つ、異形の化け物の群れが、空を埋め尽くすように飛んでいるのだ。

「〈ヴォイド〉、か──」

　遺跡で遭遇したものよりは小型だが──

　……間違いない。あの化け物共の群れだ。

　サイレンの音が悲鳴のように鳴り響く。

　通りに出てきた市民たちは、ただ愕（がく）然（ぜん）と空を見上げていた。

（これほどの数の羽（は）蟲（むし）が、一体どこから現れた……？）

　思いあたるのは、エルフィーネの調査していた海底の〈コロニー〉だが──

「まさか、〈大狂騒（スタンピード）〉がここで……!?」

　リーセリアが空を仰ぎ見て、絶望の表情を浮かべた。

「一体、なにが起きてるんですか？」

「わからないわ」

　彼女は首を横に振った。

「とにかく、みんなを避難させないと──」

　孤児院のほうを振り返った、その時。

　黒い瘴（しよう）気（き）が突然、通りに溢（あふ）れ出した。

　そして──

　瘴気の濃く固まった場所から、巨大な影が姿を現す。

　様々な獣を融合させたような、不気味な外見の化け物共──〈ヴォイド〉だ。

「う、うわあああああああああっ！」

　地上にも現れた〈ヴォイド〉を見て、市民たちは恐怖の声をあげた。

　ある者は駆け出し、ある者はヴィークルで、我先にと逃げ出しはじめる。

「皆さん、落ち着いて！　シェルターに避難してください！」

　リーセリアが声を張り上げる。

　だが、恐慌状態に陥った市民たちに、その声は届かない。

　リーセリアは唇を噛（か）んだ。

〈ヴォイド〉の〈大狂騒（スタンピード）〉によって滅びた故郷を思い出したのだろう。

　四体、五体、六体……──

　瘴気の中から、キメラのような〈ヴォイド〉が次々と這（は）い出してくる。

「あの〈ヴォイド〉にも、呼称はあるんですか？」

「獣の混成体の姿をした大型〈ヴォイド〉──〈マンティコア型〉よ」

（……なるほど、〈マンティコア〉か。〈キメラ〉ではないのだな）

　なんにせよ、やはり、古代の魔物の姿を模した存在であるようだ。

　ヴオオオオオオオオオオオオオオオッ──！

　マンティコアが尾を振り回し、近くの建物を倒壊させた。

「……っ！」

　リーセリアは背後に目を向けた。

　子供たちはまだ孤児院に取り残されている。

　この状況では、外に逃げることも不可能だ。

「学院に応援を──」

　リーセリアは、耳に付けた通信端末を起動した。

　しかし、なにかが妨害しているのか、入るのは奇妙な雑音のみだ。

「レオ君、後ろに下がってて──」

　リーセリアは言った。

　彼女は、レオニスがあの遺跡で〈ヴォイド〉を倒したことを知らない。

　ミュゼルとの審問試合で見せた力の一端しか知らないのだ。

　だから、こうして前に立ち、レオニスを守ろうとしている。

〈聖剣〉の力を過信しているわけはない。

　それは、彼女の目を見ればわかる。

　覚悟を決めた、剣士の目だ。

「怖くはないんですか？」

「怖いわよ。〈聖剣〉がなかったら、逃げてたかも知れない。でも──」

　リーセリアはまっすぐに前を向く。

「もう、逃げるわけにはいかないでしょ！」

　マンティコア型の〈ヴォイド〉が、地面を踏み砕いて跳躍した。

　放物線を描くように跳び上がり、一気に距離を詰めてくる。

　ズウウウウウウウウウウウンッ！

　巨体がアスファルトの地面を抉（えぐ）り、小規模なクレーターを形成した。

「──アクティベート！」

　叫ぶと同時、リーセリアの手に細身の剣が生み出された。

「はあああああああああっ！」

　即座に一（いつ）閃（せん）。〈ヴォイド〉の頭部に神速の斬撃を放つ。

　が──

「……っ、刃が、通らない……!?」

　頭部をわずかに傷つけたものの、致命傷には至らない。

　グオオオオオオオオオオオオッ──！

　大型の〈ヴォイド〉が、その前脚を振り上げる。

　と、その刹那。

「──〈重壊咒弾（ベルダ・ギラ）〉！」

　ズドンッ──！

　大気が震え、〈ヴォイド〉の巨大な体（たい）躯（く）が押し潰（つぶ）された。

「勇気は認めますが、敵の強さを見極めるのも大事ですよ」

「レ、レオ君!?」

　リーセリアが、唖（あ）然（ぜん）とした表情で背後を振り向く。

　レオニスの手には、影より取り出した〈封罪の魔（ま）杖（じよう）〉が握られていた。

「いまの、君が？」

「ほら、まだまだ、来ますよ──」

　レオニスは上を見上げて言った。

　空を覆い尽くす〈ヴォイド〉の群れが、大量に降下してくる。

　その中に、あまりに巨大な個体の姿があった。

「あれは……まさか、〈ヴォイド・ロード〉!?」

　リーセリアが息を呑（の）む。

　だが、〈ヴォイド〉のその姿を見て、レオニスは愉（たの）しそうに笑った。

（……ほう、これはまた随分と、懐かしいな！）

　　　　◆

　けたたましいサイレンの響く中、大隊長に率いられた第十八小隊のメンバーは、最も人口の密集した第三居住区に駆け付けた。

「シェルターに避難してください！」

　エルフィーネが〈聖剣〉の宝珠を飛ばして居住区を捜索する。大多数の市民はすでに地下シェルターに向かっているが、逃げ遅れた者もいるかもしれない。

　遠くで、翼の音が聞こえた。

「……っ、なんて大群！」

　高所に陣取ったレギーナが巨大な〈猛竜の咆哮（ドラグ・ハウル）〉で砲撃する。

　空を埋め尽くすような、飛行型〈ヴォイド〉の群れだ。

　すでに防衛形態にシフトした〈戦術都市〉が、大量の砲火を放つが、〈ヴォイド〉に対して通常兵器は有効なダメージを与えられない。

　初等生の中には、浮き足立っている者もかなりいるようだ。〈聖剣〉に目覚めた〈聖剣士〉でも、〈ヴォイド〉との実戦経験のある者は、そう多くない。

　なにしろ、六年前に新造された、この〈第〇七戦術都市（セヴンス・アサルト・ガーデン）〉が、〈ヴォイド〉によって襲撃されたのは初めてなのだ。

「先輩、セリアお嬢様と連絡は？」

「強力なジャミングで、通信が妨害されているわ」

　遠距離に、通信を妨害する〈ヴォイド〉がいるようだ。

「……っ、お嬢様……」

「レギーナ、心配なのはわかるけど、今はここを──」

「ええ、わかってます──」

　レギーナは、第〇三戦術都市の悲劇を生き延びた、リーセリアの幼（おさな）馴（な）染（じ）みだ。

　……気が気でないのだろう。

（……レオ君もいないし）

　おそらく、商業地区の孤児院のほうにいるのだろう。

　エルフィーネは〈宝珠〉の一つを孤児院へ飛ばす。

〈ヴォイド〉が真紅の目を輝かせ、ギチギチと顎を開く。

　知性は感じられぬものの、群れとしての統率がとれていた。

「数が多すぎる……！」

『──大型の〈ヴォイド〉には、四人以上であたれ！』

　通信端末を通じて、大隊長の声が響く。

　戦略指揮は大隊長がとるが、各小隊の指揮は、小隊長に任されている。〈聖剣〉の能力を最もよく把握し、有効な戦術を取れるのは、小隊のメンバーのみだ。

「レギーナ、ボクが斬り込む。援護を頼む」

〈桜（おう）蘭（らん）〉の白装束を靡（なび）かせた咲（さく）耶（や）が、前に踏み出した。

　彼女の目に、恐怖の色はない。

　澄み切った瞳の底で燃えるのは、〈ヴォイド〉に対する憎悪の炎だ。

「すべてを斬り裂く、雷（いかづち）の刃（やいば）──〈聖剣起動（アクテイベート）〉！」

　鍵となる言葉を唱え、〈聖剣〉を起動する。

　その手に顕（あらわ）れたのは、〈桜蘭〉の魂──刀、だ。

〈聖剣〉──〈雷（らい）切（きり）丸（まる）〉。

「行くぞ、魑（ち）魅（み）魍（もう）魎（りよう）ども──！」

　咲耶のブーツが、地を蹴った。

　空気の弾（はじ）ける音と共に、電光石火の刃が閃（ひらめ）く。

　その姿は、まさに天（あま）かける稲妻だ。

　青い雷撃が〈ヴォイド〉を焼き尽くす。

　だが、ほとばしる雷は、副産物に過ぎない。

　斬る度に、加速する──それが、咲耶の〈聖剣〉の真能力だ。

「水（み）鏡（かがみ）流（りゆう）剣術──〈桜華乱舞〉！」

　咲耶・ジークリンデの剣（けん）閃（せん）が咲き乱れる。

　小柄な体（たい）躯（く）より繰り出されるのは、彼女の故郷、〈桜蘭〉の里に伝わる秘剣だ。

　小型〈ヴォイド〉の群れを斬り払うその様は、まさに修羅の如（ごと）く。

「──咲耶、援護します！」

　レギーナの〈猛竜火砲（ドラグ・ハウル）〉が火を噴き、〈ヴォイド〉の群れを吹き飛ばす。

　──と、その時だ。

『待って、なにか来るわ──』

　エルフィーネが、通信端末を通して警告の声を発した。

　彼女の〈聖剣〉──〈天眼の宝珠（アイ・オヴ・ザ・ウイツチ）〉だけが、その気配を感知した。

『途（と）轍（てつ）もなく大きな、何かが……！」

　次の瞬間、アスファルトの地面が砕け散った。

　オオオオ、オオオオオオオオオッ……！

　姿を現したのは、五階建てのビルほどもある、巨大な〈ヴォイド〉だ。

　七つの首を備えた、超大型の〈ヴォイド〉。

「まさか、〈ヒュドラ〉級──!?」

　　　　◆

　孤児院を背にして戦うレオニスとリーセリアを、〈ヴォイド〉の群れが取り囲んだ。

　大型の〈マンティコア〉級と、小型の〈ヘルハウンド〉級──

　そして、灰色の空より迫り来る、超大型の〈ヴォイド〉。

「……あれが、〈ヴォイド・ロード〉ですか？」

　レオニスが訊（たず）ねると、リーセリアはこくっと頷（うなず）いた。

「ええ、おそらくは、〈ヴォイド〉を統率する個体──」

　翼を羽ばたかせるその姿は、天空の覇者たる〈ドラゴン〉によく似ていた。

　だが、その身は瘴（しよう）気（き）に蝕（むしば）まれ、全身が不気味に蠢（うごめ）いている。

（偉大なる竜種族までもが、〈ヴォイド〉となり果てたか──）

　レオニスの胸に、感傷がこみ上げた。

　一〇〇〇年前は、天空の王者として君臨していた、誇り高き種族。

〈六英雄〉との戦争では、〈竜魔王〉ヴェイラに率いられ、勇敢に戦った。

（せめてもの情けだ、この〈不死者の魔王〉が葬ってやる）

　レオニスは〈封罪の魔（ま）杖（じよう）〉を構えた。あの〈ヴォイド〉が、ドラゴンと同等の耐魔力特性を有しているとすれば、並の呪文では葬れまい。

　グオオオオオオオオオオオオオオッ──！

　超大型〈ヴォイド〉の咆（ほう）哮（こう）に呼応するように──

　地上の〈ヴォイド〉の群れが、レオニスたちに押し寄せた。

「セリアさん、大技を使います。少しの間、守ってください」

「わかったわ！」

　リーセリアは〈聖剣〉を手に、前に進み出た。

　広範囲破壊魔術を唱えつつ、レオニスは強化魔術を多重詠唱する。

〈耐属性防御〉、〈魔力障壁〉、〈魔力強化〉、〈肉体強化〉、〈敏捷強化〉──

「はあああああああああああああっ！」

　リーセリアが〈ヴォイド〉の群れに飛び込んだ。

　剣の刃が閃（ひらめ）き、〈ヴォイド〉の群れを縦横無尽に斬り裂く。

　身のこなしが軽い。〈吸血鬼の女王（ヴアンパイア・クイーン）〉としての戦い方を身体（からだ）が覚えてきたようだ。

「──天の星々よ、傲慢なる者に、裁きを与える者よ──」

　魔杖に膨大な魔力を込め、レオニスは第十階（かい）梯（てい）の魔術を詠唱する。

（……まったく、俺はなにをやっているんだ？）

　レオニスは胸の中で自嘲した。

　レオニスの目的は、女神の転生体を見つけだし、〈魔王軍〉を復興することだ。

　人類の都市が〈ヴォイド〉に滅ぼされようと、どうでもいい。

　ここで大きな力を見せてしまえば、レオニスの正体がバレる危険もある。

　しかし──

　と、レオニスは超大型の〈ヴォイド〉を睨（にら）んだ。

〈魔王〉とその眷（けん）属（ぞく）に喧（けん）嘩（か）を売るものを、捨て置くわけにはいかない。

　呪文が完成した。

　第十階（かい）梯（てい）の広域破壊呪文──〈魔星招来（ゼメシス・ジユラ）〉。

　虚空より召喚された無数の火球が、〈ヴォイド〉めがけて降りそそぐ。

　広範囲にわたって爆発が生じ、激しい熱風が吹き荒れた。

「……っ、ちょ、ちょっと、レオ君!?」

　リーセリアが叫んだ。

「目標追尾型の呪文です、そこでじっとしていて！」

「聞こえな──きゃあっ！」

　チュドドドドドドドオオオオオオオオオオオンッ──！

　降りそそぐ火球は、周囲の建物を容赦なく巻き込んで倒壊させる。

　土煙が舞い上がり、地面に無数のクレーターが生じる。

〈マンティコア〉級の〈ヴォイド〉が、何発もの火球を浴びて爆発四散した。

「ふむ、少し、座標の調整が甘かったか？」

　と、レオニスは難しい表情で首を傾（かし）げる。

　やはり、この身体（からだ）では、魔力制御の精度も落ちているようだ。

　まあ、魔力限界値はともかく、このあたりはいずれ勘を取り戻すだろう。

　衝撃の余波でほんの少し屋根の飾りが吹き飛んだが、もちろん孤児院は無事だ。

　連続する爆発の収まったあとで──

「い、いまのは、一体……」

　リーセリアが立ち上がった。

「──気を抜かないでください。まだ生きてます」

「え──」

　レオニスが言うと、同時。

　グ、ルオオオオオオオオオオオオオオッ──！

　咆（ほう）哮（こう）と共に、地上に叩（たた）き落とされた超大型の〈ヴォイド〉が起き上がった。

　全長三〇メルトはある、その巨（きよ）躯（く）は、淡く輝く魔力光（マナ・フレア）に包まれている。

「──竜の固有魔術〈竜光魔鎧（グリヤシルグ）〉か」

　年を経たドラゴンは、知性を有し、竜種のみに扱える強大な魔術を行使する。

　あの大きさからすると、おそらく、エルダー・ドラゴン級だろう。

（知性を失っても、魔術は行使できるのか──）

　無論、レオニスもあれで倒せるとは思っていない。

〈ヴォイド・ロード〉が咆（ほう）哮（こう）を上げ、鎌首を大きくもたげた。

　その口（こう）腔（こう）が赤熱化し──

「セリアさん、下がって──！」

　レオニスは咄（とつ）嗟（さ）に魔力障壁を展開。

　球状の障壁が、灼（しやく）熱（ねつ）の〈竜の吐息（ドラゴン・ブレス）〉を防ぎ、炎があたりを舐（な）め尽くす。

　アスファルトの地面が融解し、溶岩の海と化した。

〈ヴォイド・ロード〉は更に呪文を詠唱。

　虚空に、無数の魔（ま）術（じゆつ）方（ほう）陣（じん）が生み出される。

　周囲を無差別に破壊する、大規模破壊呪文。

　このままでは、あの孤児院も巻き込まれる──

（同威力の呪文で相殺、間に合うか──!?）

　人間の身体（からだ）の構造上、レオニスの高速詠唱には限界がある。

「──っ、させないっ！」

　リーセリアが〈聖剣〉を手に、猛然と踏み込んだ。

「……っ、はああああああああっ！」

　輝く白銀の髪をなびかせて、激しく斬り込む。

　並の〈ヴォイド〉であれば、両断していただろう。

　しかし、ドラゴンの鱗（うろこ）は〈聖剣〉の刃さえも弾（はじ）いてしまう。

〈ヴォイド・ロード〉はその尾を持ち上げ、地面に叩（たた）きつけた。

「……っ！」

　彼女は咄嗟に回避するが、その衝撃に吹き飛ばされる。

「──〈爆裂咒弾（ザムド）〉、〈爆裂咒弾（ザムド）〉、〈爆裂咒弾（ザムド）〉！」

　レオニスは、唱えていた呪文を破棄（キヤンセル）。第二階（かい）梯（てい）魔術を連打する。

　巨岩さえ粉砕する魔術も、足止めにしかならない。

〈ヴォイド・ロード〉の大規模破壊呪文が完成する。

　と、その刹那──

　瓦（が）礫（れき）の影より現れた黒（こく）狼（ろう）が、〈ヴォイド〉の首に噛（か）みついた。

　オオオオオオオオオオオオオオオッ！

「ブラッカス！」

　レオニスの戦友、〈影の王国（レルム・オヴ・シヤドウ）〉の皇子──ブラッカス・シャドウプリンスだ。

〈ヴォイド・ロード〉は巨大な首を振り回して暴れるが、漆黒の大狼の牙は、喉笛に食いこんだまま離さない。

　その隙に、レオニスは呪文を詠唱する。

「──滅びよ、暗愚なる王、汝（なんじ）が愚かさを知れ──！」

　ブラッカスが影の中に逃れたタイミングで、それを放った。

　第十階（かい）梯（てい）魔術──〈極大抹消咒（メルド・ガイズ）〉。

〈ヴォイド・ロード〉のいる空間に無の球体が現れ、その巨体を押し潰（つぶ）す。

　グ、ルオオオオオオオオオオオオオオッ！

　地面に巨大な亀裂が走り、割れ砕けた。

　超大型〈ヴォイド〉の巨体は、奈落の底に呑（の）み込まれる。

　その奈落の中に──

　レオニスは、〈焦熱炎獄砲（マデイア・ゾルフ）〉を何発も叩（たた）き込んだ。

　呪文を撃ち込むたび、炎が激しく噴き上がる。

（安らかに眠れ、誇り高き竜の王よ……）

　レオニスは、魔物の中でもドラゴンが好きだ。

　その生物としての孤高の強さ、誇り高い在り方に、共感を覚える。

　だからこそ、あのような化け物となってしまったのが許せなかった。

　亀裂の中は、底を見通せないほどの暗闇だ。

　もともと、この都市の地下には巨大な空間が広がっていたのだろう。

　振り向くと、リーセリアが肩で荒く息をついていた。

「血を吸いますか？」

「……だ、大丈夫……」

　と、彼女が目を逸（そ）らした、その刹那。

　ズオオオオオオオオオオオッ！

　地面の亀裂から、突然、なにかが現れた。

「……なっ!?」

　──それは、蠢（うごめ）く樹木の根だ。

　一瞬にして、根はリーセリアの身体（からだ）を拘束し、亀裂の中に引きずり込む。

「セリアさん！」

「レオ君……！」

　レオニスは手を伸ばすが──

　その指先は、虚（むな）しく宙を掴（つか）んだ。

　キン、と音をたてて、足もとに端末のイヤリングが落ちる。

（これは、一体……!?）

　這（は）い出してきた樹の根は、周囲の〈ヴォイド〉の残骸を喰（く）らい、膨れ上がった。

（……〈ヴォイド〉を喰っているだと!?）

　以前にも、レオニスはこの光景を見たことがあった。

　無限に増殖する樹の根に呑（の）み込まれる、死者の軍勢。

　一〇〇〇年前、〈魔王軍〉の最後の戦場となった地で──

「……そうか。これは貴様か──」

　と、レオニスは敵の名を口にした。

「〈六英雄〉──アラキール・デグラジオス！」