聖剣学院の魔剣使い【期間限定公開】

　──夢を見た。ヒトは夢を見るのだということを、彼は久しく忘れていた。

　ヒトの身を捨ててからは、夢など見ることはなくなっていたのだ。

　それは、彼がまだ少年の頃の夢。

　聖剣の勇者、レオニス・シェアルトは、王国の貴族たちに裏切られ、暗殺された。

　どこにでもありふれた話だ。動機など知りたくもない。

　嫉（そね）み、羨望、憎悪、虚栄心、恐れ、あるいは、そのすべて──

　世界を救い続けた十歳の少年に贈られたのは、非業の死だった。

　雨の中。広がりゆく血（ち）溜（だ）まりの中で、けれど少年は、人間たちを恨まなかった。

　……醜いところも、高潔なところも、たくさん見てきた。

　彼の暗殺を命じた者たちが、悪人だったというわけではないのだろう。

「──少年、君はこの世界を正しいと思うかい？」

「……そんなの、もう、どうでもいいよ」

　疲れたように呟（つぶや）く少年に、彼女は手を差し伸べた。

「わたしは、この世界に叛（はん）逆（ぎやく）しようと思うんだけど、君もどうだ？」

　そう言って笑う少女の顔は、とても綺（キ）麗（レイ）で──

　　　　◆

（……ずいぶんひさしぶりだな。彼女の夢を見るのは）

　過去の記憶を呼び覚ます、鮮明な夢だった。

　ロゼリア──〈叛（はん）逆（ぎやく）の女神〉と呼ばれた少女。

　彼女は英雄と呼ばれた少年を、魔王として甦（よみがえ）らせた──

　この世界に絶望したレオニスを救ってくれた。

　彼女は、その小さな身体（からだ）で、この世界のすべてを救おうとして──

　鈍痛のする頭を押さえつつ、レオニスはベッドの上で半身を起こした。

　寝間着に身を包んだ十歳の少年の手足。

　まだ、身体の感覚がうまくつかめない。

「う……うう、ん……」

　と──

　レオニスのすぐ隣で、なんだか艶（なま）めかしい声が聞こえてくる。

「……っ!?」

　あわてて、視線を下に向けると、

　寝返りを打ったリーセリアが、気持ちよさそうに寝息をたてていた。

　唇から零（こぼ）れる吐息。

　寝間着の下ではだけた胸が、呼吸に合わせて上下する。

　カーテンの隙間から、わずかに射（さ）し込（こ）む陽光を浴びて、彼女の白銀の髪が輝く。

（……な、なぜ、彼女がここに!?）

　レオニスは昨晩、寝る前の記憶を想起した。

　この部屋に、ベッドはひとつしかない。

　ゆえに、レオニスはソファで眠ることにした。不死者の魔王（アンデツド・キング）であった頃は石の棺（ひつぎ）で寝ていたので、寝具にこだわりはない。

（そう、俺は間違いなく、ソファで寝ていたはずだ──）

　と、そこでレオニスは、首のあたりの違和感に気付いた。

　ほんの少し、腫れているような気がする。

（まさか……）

　すぅすぅと眠るリーセリアの頬（ほお）を、ふにっと摘（つま）んでみる。

「……ん、んん……」

　……苦しそうに眉をひそめるが、一向に起きそうにない。

　レオニスは肩をすくめると、彼女の耳もとで囁（ささや）く。

「目覚めよ、我が眷（けん）属（ぞく）──」

「……ふわぁっ!?」

　途端、彼女はパチッと目を覚ました。

　眷属を覚醒に導く、魔力を乗せた呪言だ。

「おはようございます、セリアさん」

「あ、おはよう、レオ君……」

　きょとん、として、瞼（まぶた）をこする彼女。

　シーツがめくれて、純白の下着がまる見えだ。

　レオニスは視線を逸（そ）らしつつ、

「あの、僕はソファで寝ていたはずなんですが」

「うん、わたしがベッドに移したの。あんなところで寝ていたら、風邪をひくでしょ」

「大丈夫だと思いますけど──」

　……魔王が風邪をひくはずもない。

（いや、この身体（からだ）だと、風邪をひくこともあり得るのか……？）

　……まあ、それはいい。

　こほんと咳（せき）払（ばら）いして、レオニスは彼女を半眼で睨（にら）んだ。

「吸いましたね？　僕が寝ている間に」

「……」

　リーセリアは視線をあさってのほうへ向けた。

「首、痕が残ってますよ」

　更に追及すると、彼女は観念したように、

「す、少しだけ……」

　と、人差し指と親指で「少し」、の形をつくる。

「夜中に、我慢できなくなって……つい……」

　夜は特に吸血衝動が強くなる。ヴァンパイア化したばかりの彼女では、衝動を抑えるのは難しいはずだ。

「いえ、眷（けん）属（ぞく）ですので吸うのはかまいませんが、一応声はかけてください」

「……うん、わかったわ。ごめんね」

　しかし、寝入っていたとは言え、魔王に気付かれないように吸血するとは、このヴァンパイア・クイーンは侮れない。

「あと、一緒に寝るのはだめです」

「あ、レオ君、そういうの、気にする年頃？」

「気にする年頃です」

　レオニスは起き上がると、寝間着から制服に着替えはじめた。

「どこに行くの？」

「学院の図書館です。カードがあれば、入れるんですよね」

　今日は〈聖剣学院〉の図書館に一日籠もり、この世界の歴史を調べる予定だ。

　人類の文明の発展と、〈ヴォイド〉の出現、〈聖剣〉の力、調べることは沢山ある。

　それに、シャーリの報告では、太古の神々や魔王、六英雄のことは伝承されていない、ということだったが、歴史書を紐（ひも）解（と）けば、なにか痕跡が発見できるかもしれない。

　すると、リーセリアはあわてた様子で、

「えっとね、午前中のカリキュラムは、訓練場を押さえてあるんだけど」

「カリキュラム？」

　レオニスは怪（け）訝（げん）そうに訊（き）き返した。

「〈聖剣学院〉では、自由に訓練カリキュラムを選択できるの」

「……そうなんですか」

　訓練の内容を学生の自主性に任せるのは、軍人の教育としては、あまり効率がよくないように思える。しかし、各人に宿る〈聖剣〉の能力が千差万別な以上、画一的な訓練を施すことは不可能、ということらしい。

　それはそれとして──

「訓練場を押さえた覚えはないんですが」

「わたしがレオ君のカリキュラムを組んでおいたの、保護者特権で。訓練場を使う時間帯は、わたしと同じにしてあるわ」

　リーセリアはしれっと言った。

「なんでそんなことを？」

　呆（あつ）気（け）にとられるレオニス。

「訓練してくれる、約束でしょ？」

「……む」

　たしかに、そういう約束ではあったか。

「わかりました」

　と、レオニスは肩をすくめて言った。

　　　　◆

　リーセリアの取った〈聖剣学院〉の訓練場は、屋内のスペースだった。

　円形の空間はドームの屋根で覆われており、十分な広さがある。

「この時間帯は、わたしたちが借り切っているから大丈夫よ」

　リーセリアが楽しそうな声でストレッチをする。

〈聖剣士〉として初めて訓練ができることに、内心ウキウキのようだ。

　……まあ、気持ちはわかるが。

「まずは、セリアさんの今の力を見させて貰（もら）います」

　レオニスは魔（ま）杖（じよう）をトン、と地面にたてて言った。

「訓練内容を考えるのはそれからです」

「わかったわ。〈ヴォイド〉のシミュレータを使う？」

「いいえ、もっと実戦的な敵を用意します」

　言って、レオニスは呪文を唱えた。

「──勇猛なる死者の兵たちよ、いまここに、不死者の王の呼び声に応えよ」

　──と、レオニスの影が円形に広がり、激しく蠢（うごめ）きはじめる。

　カタ、カタ、と乾いた音をたてつつ現れたのは、十体以上の骨の化身だった。

「な、なに、これ……骸骨？」

　リーセリアが少し、怯（おび）えの混じった表情で呟（つぶや）く。

（……やれやれ、今時の若者は、スケルトンを見たことがないのか）

　スケルトンは、死の瘴（しよう）気（き）の満ちた場所では、自然発生することもある。

　魔王レオニスの軍団の中核を為（な）す下級モンスターだ。

　ちなみに、レオニスは、一度に数百もの大群を呼び出すことができる。

「魔術で呼び出した、最下級の眷（けん）属（ぞく）です。存分に壊して構いませんよ」

「……そう、わかったわ」

　リーセリアは頷（うなず）くと、右手を虚空に差し出して、

「──アクティベート！」

　次の瞬間、彼女の手に無銘の〈聖剣〉が顕現した。

　彼女の魂の具現化。聖剣審問でミュゼルを破った、あの流麗な剣だ。

「それじゃあ、遠慮無く──」

　リーセリアの髪が、魔力を帯びて白銀に輝く。

　彼女の振り抜いた〈聖剣〉の一撃が、骨の兵士を粉々に打ち砕いた。

　次々と襲いかかる骸骨兵（スケルトン・ウオーリア）を、彼女はなぎ倒し、粉砕する。

（……さすが、ヴァンパイア・クイーンだな）

　同じアンデッドでも、無論、下位種のスケルトンなどとは比較にならない。

　だが、彼女はまだ、その身に宿した莫（ばく）大（だい）な魔力を持て余している状態だ。

　ヴァンパイアの驚異的な身体能力で、〈聖剣〉を振り回しているだけともいえる。

（いや、振り回してるだけは、言い過ぎか）

　彼女の剣の腕は悪くない。実戦的な剣の型だ。

　リーセリアは、あっという間に骨の兵士を倒してしまった。

「……はあっ、はあっ、どう？」

「お見事、なかなかの太（た）刀（ち）筋でした」

　レオニスは手を叩（たた）く。

「太刀筋、わかるの？」

　リーセリアは不思議そうに首を傾（かし）げる。

　レオニスが、剣を振るうタイプには見えないのだろう。

「ええ、少しは──」

　レオニスは誤（ご）魔（ま）化（か）すように言って、肩をすくめると、

「セリアさんは、誰か師匠についてたんですか？」

「ええ、お父様が、剣タイプの〈聖剣士〉だったから」

　……なるほど、父親譲りの剣技か。

「……でも、咲（さく）耶（や）には全然及ばないわ」

　と、リーセリアは首を振る。

「ヴァンパイア・クイーンの本領は、その莫大な魔力です。魔力を制御できるようになれば、魔術も教えますよ」

「本当？」

「ええ、それが一番いいと思います」

　魔力で肉体を底上げして、魔術剣士にするのがいいだろう。

「では、もう少しレベルを上げるとしましょうか」

　レオニスは、今度はスケルトン・ビースト召喚の呪文を唱えた。

　ブラック・ウルフの骨を使ったスケルトンだ。

「集団戦術を取る、獣型のスケルトンです、さっきとは勝手が違いますよ」

「はいっ！」

　彼女は汗を拭き、〈聖剣〉を両手に構える。

〈聖剣〉を振るえることが、心底嬉（うれ）しそうだった。

　そして、二時間の訓練を終える頃には──

　訓練場には無数の骨の残骸が転がっていた。

「はあっ、はあっ、はあっ……」

　リーセリアは肩で荒い息をついている。

「こんなところですね──」

　レオニスは影を拡張し、〈影の領域〉に骨を回収した。

　戦場にいくらでも骨が転がっている時代ではない。ちゃんと回収して魔力を与えれば、また再利用することが出来るのだ。

「……ありがとう、ございました！」

　ぺこっと頭を下げるリーセリア。

　優秀な眷（けん）属（ぞく）の成長を見るのは、なかなか楽しいものだ。

「魔力を補給しますか？」

「あ……だ、大丈夫……」

　ちょっと考えて、リーセリアは頬（ほお）を赤くした。

「そうですか。では、僕はこれで──」

「あ、レオ君」

　図書室へ向かうレオニスを、彼女は呼び止めた。

「これから商業地区に出るんだけど、一緒に来ない？」

「いや、僕は……」

「おいしい食事をご馳（ち）走（そう）するわよ」

「……」

　ぐう、とお腹（なか）が鳴った。

（……まったく！　度し難い肉体だ）

　図書館に行く予定ではあったが──

　まあ、図書館は逃げない。都市を見ておくのも悪くはないだろう。

（……シャーリにばかり調査を任せておけないしな）

　……昨日食べたお菓子も、少し気になるのだった。

　　　　◆

「……おかしいわね」

　エルフィーネは、端末の解析画面を睨（にら）み、呟（つぶや）いた。

「どうしたんだ、先輩？」

　と、咲（さく）耶（や）が後ろから画面を覗（のぞ）き込む。

「海底を調査中の第十三小隊が戻ってきていないみたいなの」

「十三小隊？　腕利き揃（ぞろ）いじゃないか」

「学院の上層部は、まだ公表はしていないようね」

　管理局の秘匿情報にアクセスできるのは、情報ネットワークに干渉できる、エルフィーネのような〈聖剣〉だけだ。学院は、彼女の〈聖剣〉の能力を把握しているものの、ここまでのアクセスができるとは思っていない。

「……って、ちょっと待って──」

　エルフィーネがハッとして、端末を睨んだ。

「うん？」

「奇妙な波形……嘘（うそ）、これって──」

　次の瞬間、エルフィーネの顔が蒼（そう）白（はく）になった。

　端末の誤作動であればいい。

　だが、彼女はこれと同じものを、シミュレータで何度も見たことがあった。

「……っ、すぐに管理局に報告を──」

　立ち上がった、その瞬間。

　画面に現れた赤い光点が、爆発的に増大した。

　　　　◆

「ここよ──」

　リーセリアの運転するヴィークルは、商業地区から少し離れた場所で停止した。

　人通りはほとんどなく、〈聖剣学院〉の学生たちの姿も見あたらない。

「ここは、レストランですか？」

　と、レオニスは、目の前の建物を見上げて言った。

「ええ、レストランを兼ねた孤児院よ。身寄りの無い棄（き）民（みん）の子供を預かっているの」

「孤児院……」

　レオニスはわずかに顔をしかめた。

　レオニスは自身は、孤児院にあまりいい想（おも）い出（で）は無い。

　忘れていた、傷が疼（うず）くような感覚だ。

「どうしたの？」

「いえ、なんでもありません」

〈戦術都市〉には珍しい、レンガ造りの建物だった。

　リーセリアはヴィークルを降りると、大きな箱を両手に抱え、建物の中に入る。

「よ……いしょっと……」

　ちょっと重たそうだ。

「ヴァンパイアの魔力を使えば、簡単に持てますよ」

　レオニスがアドバイスするが、

「普段の生活では、人間の感覚のままでいたいの。それに、魔力を使いすぎると、補給したくなっちゃうし……」

「……なるほど」

　レオニスは頷（うなず）くと、浮遊の魔術でこっそり荷物を軽くした。

　カランコロン、と鐘の音を立て、中に入ると──

「あ、セリアお姉さん！」「セリアお姉ちゃんだ！」「セリアだー！」

　数人の子供たちが出てきて、セリアの腰や足に抱きついた。

（……っ、俺の眷（けん）属（ぞく）に軽々しく抱きつくとは──！）

　レオニスは一瞬むっとするが、

（まあ、子供のすることだ。大目に見てやろう）

　自分も十歳の子供であることは忘れて、許すことにする。

　……レオニス・デス・マグナスは、最も寛大な魔王なのだ。

　それにしても、とレオニスは思う。

　リーセリアは、ここの子供たちによく慕われているようだ。

　子供たちに抱きつかれたまま、リーセリアは苦笑しつつ、テーブルに箱をのせた。

「セリアお姉ちゃん、最近、遊びに来てくれなかったから、寂しかった！」

「ごめんね、学院の中間考査とかあって、少し忙しくて──」

「えいっ──」

　五歳くらいの少年の一人が、リーセリアのスカートを捲（まく）ろうとする。

「ちょ、ちょっと、だめよ！」

　あわててスカートの裾を押さえるリーセリア。

　……それは、さすがに許せん。

　寛大な魔王基準でも、それはアウトだった。

　レオニスが少年に〈転倒〉の魔術を喰（く）らわせようとした、その時。

「ディーン、なにをしているの！」

　厨（ちゆう）房（ぼう）の扉が開き、初老の女性が現れた。

「ごめんなさいね、いつも助かるわ」

「いえ、少しでもお役に立てればと思って──」

　リーセリアは、レオニスの方に向き直り、

「フレニアさん、この孤児院のオーナーよ」

　と、紹介する。

「その子は？」

「遺跡で保護した子供です。レオ君は、〈聖剣士〉なんですよ」

　リーセリアが言うと、

「まあ、その歳で〈聖剣〉を？」

「すっげー！」「ほんとかよー？」「すごーい！」

　周囲の子供達がレオニスに群がりはじめた。

「……っ、や、やめろ！」

　レオニスは思わず素になって抵抗するが、すぐにもみくちゃにされてしまう。

「聖剣見せてー！」「名前は？」

「だ、だめだよ、そんなことしちゃ……」

　一番年長の少女（といっても、八歳くらいだが）が止めようとするが、子供たちはレオニスの髪をくしゃくしゃにする。

（……っ、お、俺は魔王だぞ……）

「レオ君、人気者ね」

　眷（けん）属（ぞく）の少女は助けようとはせず、ふふっと微笑（ほほえ）ましそうに見ている。

（……あ、あとで覚えているがいい）

　レオニスは心の中でぐぬぬ、と唸（うな）る。

「プラントで野菜が獲（と）れたので、持ってきました」

　箱を開けると、野菜がぎっしりと詰まっていた。

　彼女が〈聖剣学院〉のプラントで作った自家製の野菜だ。

「少ないですけど、美（う）味（ま）いですよ」

「ありがとう、いまスープにするわね」

　初老の女性は厨房に戻っていく。

「レオ君、お昼ご飯作ってくれるって。手伝うから、できるまで遊んでて」

「なっ……！」

　レオニスは手を伸ばすが、リーセリアはそのまま厨（ちゆう）房（ぼう）の奥へ消えていく。

「〈聖剣〉見せてよー！」「どんなの？」「制服カッコイイ」

「ぐ、う……」

　十歳の身体（からだ）では、組み付いた数人の子供を引き剥（は）がすこともできない。

　しかし、子供相手に魔術を使ったとあれば、魔王の名折れだ。

「だ、だめだよ、お兄さん、困ってるでしょ……！」

　年長の少女の声はか弱く、誰も聞く耳をもたない。

（お、おのれ……！）

　レオニスはリーセリアを恨めしげに睨（にら）んだ。

　　　　◆

「できたわ」

　十五分ほどして、エプロン姿のリーセリアが顔を出した。

　レオニスで遊んでいた子供達は、あっという間にテーブルへ走り出す。

（……まったく）

　ボサボサの頭、しわだらけの制服を伸ばして、レオニスは立ち上がった。

　数万の兵士を一人で押し返した魔王も、これでは形無しだ。

「あ、の……大丈夫、ですか？」

　少女が気遣って、清潔なハンカチを渡してくれた。

「ん、ああ、子供のすることだからな」

「すみません、悪気はなくて、その……」

　ぺこぺこと頭を下げる。

「あ、でも、わたしも、〈聖剣〉が使えるなんて、カッコイイと思います！」

　少女は顔を真っ赤にして言った。

「ティセラ、早く来なさい」

「あ、はい！」

　少女はレオニスに一礼すると、走って行った。

「……ティセラ、か。ちゃんと礼儀正しい子供もいるんだな」

　レオニスは手（て）櫛（ぐし）で髪をととのえる。

　孤児院の表側は、大衆レストランになっていた。

　テーブルには、パンのバスケットとスープ、サラダ、魚を揚げた軽食がある。

　あまり広くはないが、雰囲気はあるな。

「たまに、ここでアルバイトをしてるの」

　リーセリアはエプロンを外しながら言った。

　高貴な血を感じさせる彼女のエプロン姿は、ミスマッチな可憐さがある。

「食堂が休みの日は、みんなでここに集まってご飯を食べるのよ」

　外を見ると、レストランの看板は下ろしてあるようだ。

（……なるほど、な）

　彼女が、子供の姿のレオニスの扱いに妙に慣れている気がしたのは、ここの孤児たちの世話をしていたためなのだろう。

「リーセリアさんには、いつも助けてもらっているんですよ」

　フレニア院長が恭しく頭を下げた。

「そんな、お給料はちゃんと頂いてますし──」

　テーブルに着席した子供たちは、すでにパンを食べはじめている。

　レオニスも負けず劣らず空腹だったが、魔王の威厳をもってゆっくりと手を付ける。

「蕪（かぶ）のスープ、どう？」

「……おいしいですよ」

　レオニスは素直な感想を口にした。

　自家製野菜のスープは、優しい塩加減で、素朴だが滋味を感じる。

「よかった。レギーナに教えてもらったの」

　リーセリアはぐっ、と小さく親指をたてる。

「あの……このパンも、おいしいですよ」

　と、年長の少女、ティセラがおずおずとパンを差し出した。

「ああ、ありがとう……」

「う、うん……」

　レオニスがパンを受け取ると、少女はほんの少し頬（ほお）を赤らめた。

「この子たちはみんな、都市の外で、〈聖剣士〉様に保護された子供なんですよ」

　フレニア院長が言った。

「ええ、みんなバラバラの土地で保護されたの」

「セリアお姉さん、あとで遊んでくれる？」

「うん、いいわよ。なにして遊ぼうか？」

　懐く子供達に、リーセリアは笑顔で答える。

　そんな様子を見て──

（……ここが、彼女の守りたい場所か）

　レオニスは思う。

　たしか、彼女も〈ヴォイド〉に故郷を滅ぼされたのだったか。

　同じ境遇にある子供達を、彼女なりに守りたい気持ちがあるのだろう。

（……少し、羨ましくもあるな）

　と、レオニスは胸中で──

（俺の守る王国は、すでに失われてしまった──）

　遙（はる）か昔に滅びた、懐かしい〈死都（ネクロゾア）〉に想いを馳せる。

　と──

「ねえ、〈聖剣〉見せてくれよ！」

　五歳くらいの太った少年が、レオニスの制服の袖を引っ張った。

　……〈魔王〉の袖を引っ張るとは、なかなか度胸があるな。

「フォッカ、〈聖剣士〉様の〈聖剣〉は見世物ではありませんよ」

「えー」

　嗜（たしな）めるフレニア院長に、不満の声を上げる少年。

「いえ、いいですよ。見せてあげましょう」

　レオニスは気前よく言った。

　……まあ、少しくらい、余興を見せてやるのもいいだろう。

　子供達が喜ぶと、リーセリアも喜ぶしな。

「レオ君、なにをするの？」

「……そうですね。芸術的な〈スケルトン〉のサーカスを見せてあげましょう」

「スケルトン？」

「なにそれー？」

　子供達は興味津々の様子だが、

「レ、レオ君、それはだめだと思う。怖いし」

　リーセリアが待ったをかけてきた。

「……怖い、ですか？」

「うん、骸骨だし……」

（……そうか。骸骨は怖いのか）

　あんなに可愛（かわい）いのに。

「わかりました。では、テーブルサイズの小さな花火を──」

　──と、レオニスが火の呪文を唱えようとした、その時だ。

「……っ!?」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！

　地面が激しく揺れ、食器が音をたてて床に散らばった。

「……なんだ、地震か？」

「いいえ、〈戦術都市〉は、アンカーで海上に固定されているはずよ！」

「じゃあ、一体──」

　レオニスが眉を顰（ひそ）めた、その直後──

　都市にサイレンが鳴り響いた。