聖剣学院の魔剣使い【期間限定公開】

　パンッ、パパパンッ──！

　クラッカーの派手な音が、女子寮の共有スペースに鳴り響く。

「レオ君の第十八小隊加入と、セリアお嬢様の〈聖剣〉覚醒を祝って！」

　ノンアルコールのシャンパンを手に、メイド服姿のレギーナが音頭を取った。

　さすがに本職だけあって、コテコテのメイド服を自然に着こなしている。

〈ヴォイド〉に火砲をぶっ放していた彼女とは、まるで別人のようだった。

「……あ、ありがとうございます」

　頭にクラッカーの紙テープを絡ませたまま、レオニスは言った。

　サプライズの歓迎パーティーだ。

　目の前のテーブルには、おいしそうな料理やお菓子が、ところ狭しと並んでいる。

「都市に帰還した後、すぐにレギーナが準備をしてくれたのよ」

　と、隣に座るリーセリアが種明かしをする。

「セリアお嬢様の指示ですよ。少年は絶対ウチの小隊（チーム）に入るからって」

　……なるほど。一人で姿を消したのは、そういうことだったのか。

（案外、本当にお菓子で釣ろうとしてたのかもしれないな）

「聖剣審問では、なかなかの活躍だったそうじゃないか。頼もしいな」

　向かいのソファに座った咲（さく）耶（や）が、ふっと微笑（ほほえ）んだ。

「僕の〈聖剣〉は、たいしたことはありません。タイプは〈支援型〉ですし」

　レオニスは首を横に振る。

「勝負を決めたのは、セリアさんの〈聖剣〉です」

「レオ君……」

　リーセリアは少し照れたようにはにかむが、その表情は誇らしげだ。

　無理もない。彼女は、この日のために剣の腕を磨き続け、努力してきたのだから。

「ああ、先輩のこれまでの努力に、星の力が報いたんだ。私も嬉（うれ）しい」

「学院中が、セリアお嬢様の〈聖剣〉の噂（うわさ）で持ちきりですよ」

「え、ええっ、そうなの!?」

「そうです。私が広報部に頼んで広めましたから」

「ちょ、ちょっと、どうしてそういうことするの!?」

　エヘン、と胸を張るレギーナの袖を、リーセリアがあわてて掴（つか）んだ。

（しかし、このタイミングで目覚めるとは、偶然とは思えないな……）

　じゃれ合う二人を眺めつつ、レオニスは推論する。

〈聖剣〉を発現する才能は、彼女の中にあった。これまで、その才能が目覚めることがなかったのは、彼女の中に覚醒を押しとどめる何かがあったのだろう。

（一度死んで、ヴァンパイアとなったことで、その何かが外れた？　いや──）

　なんにせよ、根拠のない推論に過ぎない。

　彼女のたゆまぬ努力が、ここで実を結んだ、それだけなのかもしれない。

（眷（けん）属（ぞく）が異能の力に目覚めた、それを素直に喜ぶべきか）

「はい、フィッシュパイが焼けたわ」

　と、エルフィーネが、オーブンで焼きたてのパイを運んできた。

　キノコとチーズ、クリームソースをたっぷり使った、サーモンのパイ包みだ。

　皮はパリパリで、表面においしそうな焦げ目がついている。

「これは、エルフィーネ先輩が？」

「ええ、パイは得意なの」

　レオニスが訊（たず）ねると、エルフィーネはふふっと微笑んだ。

「おいしそう、冷めないうちにいただきましょう」

　レオニスの右隣にリーセリアが、左隣にエルフィーネが座る。

（……っ!?）

　二人の間に挟まれたレオニスは、ドギマギと顔を赤らめた。

　ちょうど顔の位置に、二人の大きな胸があるのだ。

「少年、サンドイッチは気持ちいいですか？」

　気付いたレギーナが、レオニスの耳もとで囁（ささや）く。

「なっ、ち、違っ……!?」

「あ、サンドイッチ？　食べる？」

　と、リーセリアがテーブルの上の卵サンドに手を伸ばす。

「違います、お嬢様。少年が堪（たん）能（のう）しているのは違うサンドイッチ──」

「あ、そのパイをいただいてもいいですか！」

　レオニスはあわてて叫んだ。

「どうぞ」

　エルフィーネ先輩が、パイをお皿に取り分けてくれる。

　パイ生地にナイフを入れると、サクッと音がして、熱々のソースが皿に溢（あふ）れた。

「この都市で、新鮮な野菜や魚が手に入るんですか？」

「居住区の外れに、食糧を生産するプラントと養殖湖があるの。小さいけれど、第十八小隊も菜園を持っているのよ」

　リーセリアが言った。

「菜園は、ほとんどセリアお嬢様の趣味ですけどね」

（……都市の中で魚の養殖を？）

　あらためて、この時代の人類の技術進歩に驚かされる。

　パイを口に含むと、旨（うま）味（み）たっぷりのソースが口の中で溢れ出した。

「……っ、うまい！」

　思わず、レオニスは素の声をあげてしまった。

　サクサクの生地の歯ごたえが絶妙で、ソースの塩加減もちょうどいい。

「ふふ、ありがとう。たくさんおかわりしてね」

「これは絶品ですねー」

「レギーナほどではないわよ」

　レギーナが言うと、エルフィーネは謙遜するように首を振る。

　レオニスは軽く驚いた。

　このメイド、まさか、これ以上の料理の腕なのか。

　レオニスにもシャーリというメイドがいるが、料理はまったくできない。

　……暗殺スキルは高いので、毒の扱いには長（た）けているのだが。

「ところで先輩、〈聖剣〉の銘は、どうするんだ？」

　と、パイをぱくぱく食べつつ、咲（さく）耶（や）がリーセリアに訊（き）いた。

「そうね。まだ決めていないわ」

「〈聖剣〉の銘、ですか？」

「ええ、学院の登録に必要なの」

「斬り裂きぶんぶん丸などどうだろう」

「いいえ、シャイニング・セイント・ソードにしましょう！」

　咲（さく）耶（や）とレギーナが、口々に勝手なことを言う。

　リーセリアは苦笑して、

「……レオ君は、なにがいい？」

　なぜか、レオニスに振ってくる。

「む……」

　眷（けん）属（ぞく）として殊勝な心がけだが、これはなかなか難しい。変な名前を付ければ、彼女の主（あるじ）としての威厳も損なわれてしまう。

　レオニスは少し考えて、

「まだ〈聖剣〉の力が判然としていないので、なんとも──」

　と、無難な答えを口にした。

「……そうね。今のところは、すごく軽くてよく斬れる剣だけど、なにか特殊な能力があるかもしれないし、登録は、もう少し手に馴（な）染（じ）ませてから考えてみるわ」

　リーセリアは胸のあたりに手をあてて言った。

「登録と言えば、レオ君もね──」

　エルフィーネが言った。

「……僕、ですか？」

「私の〈聖剣〉に、生体情報を登録して、ネットワークに組み込む必要があるの。すぐに済むから、あとで部屋に来てくれるかしら」

「わかりました」

「部屋と言えば、君はどこに住むんだ？」

　と、咲耶が訊（き）いてくる。

「〈魔女〉の女子寮は、もう部屋が空いて無いのよね」

「あ、じゃあ少年、わたしの部屋来る？　毎日お菓子食べ放題だよ」

「ボクの部屋でも構わないぞ。日中は留守にしてることが多いしな」

「私の部屋も大丈夫よ」

　レギーナと咲耶、エルフィーネがそれぞれ提案するが、

「……だ、だめ……っ！」

　リーセリアが立ち上がって手を振った。

「お嬢様？」

「レオ君は、保護者のわたしが、責任を持って面倒を見るわ」

　こほん、と咳（せき）払（ばら）いして、リーセリアは片目でレオニスにチラッと視線を向けた。

　なるほど。たしかに、互いの秘密を守るには同室のほうが都合がいいだろう。

（……彼女の魔力補給のこともあるしな）

「……僕は、セリアさんと同じ部屋がいいです」

　レオニスはリーセリアの袖を引きつつ、言った。

　……レギーナの毎日お菓子食べ放題には、少し惹（ひ）かれるものはあったが。

「お嬢様、大丈夫ですか？」

「ええ、大丈夫よ、もともと少し広くてもて余したくらいだもの」

「いえ、少年が、お嬢様にえっちなことをしないか心配で」

「レ、レオ君は、そんなことしません！　……しない、わよね？」

「するわけないでしょう」

　ちょっとだけ不安そうなリーセリアに、レオニスは憮（ぶ）然（ぜん）として答える。

　……どちらかといえば、リーセリアのほうが無防備すぎて困るほどだ。

「レギーナ、レオはまだ十歳の子供だ。心配はあるまい」

「それは、まあ、そうなんですけど……」

　レギーナは、じーっと疑わしげな目でレオニスを見つめたあと、

「少年、お嬢様は寝相が悪いので、一緒に寝るときは気を付けてくださいね」

　と、小声で囁（ささや）いてくる。

「ちょっと、レギーナ、なにを教えてるのよ！」

「お嬢様、わたしの身体（からだ）を抱き枕がわりにするじゃないですか」

「……っ、そ、それは、レギーナが、その、ふよふよ柔らかいのが悪いんだもの」

　頬（ほお）を赤らめ、ふいっと視線を逸（そ）らすリーセリア。

　……どの部分が柔らかいのか、訊（き）くまでもないだろう。

　と、レオニスの部屋が決まったところで、歓迎会は女子たちのお喋（しやべ）り会になった。

　商業地区に新しくできた店の話、咲（さく）耶（や）の飼っているペットの話など、正直、話の半分もわからなかったが、レオニスは千年ぶりにくつろいだ時間を過ごした。

　　　　◆

　レオニスの歓迎会は、夜が深まる前にお開きになった。

　その後、レオニスはエルフィーネに呼ばれ、彼女の部屋に招かれた。

　レオニスの生体情報を、彼女の〈聖剣〉に登録するためだという。

（……それにしても、騒々しい食事だったな）

　部屋のソファに腰掛けながら、レオニスは胸中で呟（つぶや）く。

　女子が三人寄ればかしましいというが、あんなに騒々しいパーティーなど、レオニスが魔王であった頃には、到底あり得なかった。

　不死者の魔王（アンデツド・キング）と共にあったのは、闇と静寂のみだった。

　しかし──

（このような食事も、たまには悪くない）

　と、レオニスは小さく肩をすくめる。

　あの場を楽しんでいる自分がいたことは、認めざるを得まい。

　レオニスは、部屋の中を見回した。

　広さは、リーセリアの部屋とそう変わらない。ただ、調度品の趣味やシックな木目調の壁紙など、彼女の部屋よりは大人（おとな）びた雰囲気だ。

　ふと、棚の上に置かれた写真立てに目がとまった。

　映っているのは、リーセリアたちではなかった。

　もともと、別の小隊に所属していたのだろうか。

（……喧（けん）嘩（か）別れ、というわけでもなさそうだが）

　あの彼女の性格から、それはイメージできない。

「──お待たせ、準備ができたわ」

　エルフィーネが奥の部屋から戻ってきた。

　両手に大きなタブレット・デバイスを抱えている。

　彼女はキャスター付きの椅子に座ると、レオニスの前に膝をつき合わせた。

「楽にしててね」

「……は、はい」

「どうしたの。そんなに緊張しなくていいのに」

　小首を傾（かし）げ、くすっと微笑（ほほえ）むエルフィーネ。

「……」

　ちょうど、レオニスの視線の真正面に、彼女の大きな胸がある。

　……さすがに、あのメイド少女ほどではないものの、正直、目の毒だ。

　わずかに顔を赤くして、レオニスは視線を逸（そ）らした。

「それじゃあ、服を脱いで」

「……え？」

　思わず、訊（き）き返した。

「上だけでいいわ。服の上からだと、生体情報が取りにくいの」

「……」

「ごめんね。男の子でも、恥ずかしいかな？」

「いえ、大丈夫……です」

　レオニスは上着を脱いだ。

「あ、下のシャツもいい？」

「はい……」

　シャツのボタンを外し、下着を脱ぐ。

　染みひとつない真っ白な肌が露（あら）わになった。

「うん、それでいいわ。綺（き）麗（れい）な肌ね」

　エルフィーネはレオニスの背中に回った。

　彼女の冷たい指先が、肩（けん）胛（こう）骨（こつ）のあたりにぴとっと触れる。

（……～っ、な、なんだ、この感覚は……）

　年上の先輩に見つめられ、激しい羞恥の感覚に襲われた。

「聖剣〈天眼の宝珠（アイ・オヴ・ザ・ウイツチ）〉──アクティベート」

　エルフィーネが呟（つぶや）くと、彼女の周囲に、透き通った宝珠が出現した。

　宝珠のまわりを、無数の光の数字が高速で回転している。

「それじゃ、レオ君のデータを取らせて貰（もら）うわね」

　レオニスの素肌に手をあてたまま、エルフィーネが目を閉じる。

　光の宝珠が、レオニスの周囲を回りはじめた。

「……ふうん、これは、不思議なパターンね」

　エルフィーネが興味深そうに言った。

「そ、そうですか？」

　レオニスは少しドキッとした。

「ええ、魔力の流れが、見えなくて──」

　……しまった。〈魔力隠蔽〉を強力にしすぎたかもしれない。

「──あの、先輩、少し訊（き）いてもいいですか？」

　と、レオニスはあわてて話題を逸（そ）らすように言った。

「ええ、なに？」

「エルフィーネ先輩は、どうして、この小隊に？」

　リーセリアは、〈聖剣〉の力に目覚めていない、落ちこぼれだった。

　上級生の彼女が、この小隊に入っている理由は、純粋に興味があった。

（それに、さっきの写真──）

　すると、彼女は少し俯（うつむ）いてから、ぽつりと呟（つぶや）くように口を開いた。

「──私は、〈聖剣〉の力を失ったの」

「……え？」

　レオニスは思わず、訊き返した。

「それは、どういう意味ですか？」

　エルフィーネは静かに首を横に振り、

「これは〈天眼の宝珠（アイ・オヴ・ザ・ウイツチ）〉の本来の力ではなくて、あくまで限定された能力なの」

「そうなんですか？」

「ええ。昔はオペレーターじゃなくて、火力担当のアタッカーだったのよ」

「か、火力担当？」

　……この穏やかな先輩が？

　彼女は、テーブルの上の写真立てを手に取った。

「私の所属していた第七小隊は、バランスのとれた優秀な小隊だったわ。学院内のランキングも結構上位で、〈ヴォイド〉の討伐任務をこなしたこともあった。けれど──」

　と、そこでエルフィーネは小さく息を吸い込んだ。

「半年前、私達の小隊は、遺跡の調査任務中に〈ヴォイド〉に襲われた」

「……」

　遺跡より現れた〈ヴォイド〉の群れは、狡（こう）猾（かつ）だった。

　罠（わな）に嵌（は）まった、と気付いた時にはすでに遅かった。

　遭遇直後に強烈なジャミング波を放射され、指揮系統が混乱。奇襲してきた〈ヴォイド〉の群れに襲われ、二人の仲間が命を落とした。

　……エルフィーネが生き延びることができたのは、偶然でしかない。

　彼女が仲間を見捨てて逃げたと責める者はいなかった。生き延びて、学院に〈ヴォイド〉のデータを持ち帰ることは、〈聖剣士〉の使命だ。

　しかし、彼女は自分を責めた。

　生き残ってしまったことに罪悪感を抱き、自身を責め続けた。

　そして──

　彼女の〈聖剣〉は、その本来の力を失った。

　レオニスの背中に触れた指先が、微（かす）かに震える。

　宙に浮かぶ〈宝珠〉の一つ一つが、小さく発光する。

　まるで、彼女の感情を表すかのように──

「そんな私に声をかけてきたのが、彼女だった」

　リーセリアは、閉じ籠もるエルフィーネの部屋を何度も訪れてきては、小隊に入ってくれるようにと懇願し続けたという。

「最初は断り続けていたけれど、最後は彼女のひたむきさに負けて、ね──」

「……そう、でしたか」

　レオニスは心のどこかで納得する。リーセリアには、なんだか、そういうことを押し切ってしまうような、不思議な力がある気がする。

　──人望、カリスマとは別の何かだ。

　エルフィーネは、レオニスの背中からそっと手を放した。

　回転する〈宝珠〉の光が、ライトグリーンに変化した。

「はい、生体情報の登録が完了したわ。端末と同期させておくわね」

　彼女は立ち上がると、タブレットに素早くデータを打ち込みはじめる。

「……ええっと、可愛（かわい）い顔をして、意外と胸を見ている……そ、そうなんだ」

　チラッとこっちを振り返り、困惑した表情を浮かべるエルフィーネ。

（……待て、どんな情報だ!?）

「せ、生体情報って、そんな情報まで取るんですか？」

「レオ君、えっちなのはだめよ」

「ご、誤解です……！」

　めっ、と叱ってくるエルフィーネに、レオニスは抗議して──

　──と、テーブル上に置かれた、もう一つの端末の画面が目に入った。

　この〈戦術都市〉周辺の地図、のようだ。

　そういえば、彼女は海底の〈巣（ハイヴ）〉の調査をしていると言っていたな。

「エルフィーネ先輩、その情報、あとで閲覧することはできますか？」

「……？　ええ、それは構わないけれど……」

　レオニスの頼みに、エルフィーネは小さく首を傾（かし）げた。

　　　　◆

　エルフィーネに予備の端末を貸して貰（もら）い、レオニスは部屋に戻った。

　なんでも、彼女はこうした端末を何種類も持っているらしい。

（……コレクターなのか？）

　部屋のドアをあけると、部屋の奥でちゃぱちゃぱと艶（なま）めかしい水音がする。

　……リーセリアがシャワーを浴びているようだ。

　なんとなく、小さく咳（せき）払（ばら）いして、レオニスはベッドの上に腰を下ろした。

　タブレット型の端末に指先を近付け、魔力を込める。

　画面が発光し、赤い印の点在する地図が浮かび上がった。

　ここ数ヶ月以内にこの付近に発生した、〈ヴォイド〉の分布データだ。

（やはり、相関があるように思えるな……）

〈オーガ〉、〈トロール〉、〈キメラ〉、〈ワイヴァーン〉──

　人類と〈魔王軍〉の戦争では、強大な魔物が数多く戦場に投入された。

　レオニスの見た〈ヴォイド〉の姿には、太古の魔物の特徴がある。

　そして、大型の〈ヴォイド〉が発生しているのは、古い遺跡と戦場跡だ。

　その中でも、とりわけ、この都市周辺の海域に発生数が偏っている。

　ここはもともと、〈魔王軍〉と〈六英雄〉の戦った、シドンの荒野のある場所だ。

　無数の魔物と不死者の軍勢、そして、〈神聖樹〉と融合した〈六英雄〉の〈大賢者〉、アラキール・デグラジオスの眠る場所──

（……〈ヴォイド〉とは、何かの力によって、太古の魔物の変貌した姿なのか？）

　おそらく、この仮説は間違っていないだろう。

　しかし、そうだとしても疑問が残る。

　太古の魔物の骸（むくろ）など、とっくに消えているはずなのに──

（……遺跡で保管した〈ヴォイド〉は、いつのまにか消えてしまったしな）

　そう、レオニスが〈影の領域〉に取り込んだ、〈ヴォイド〉の残骸は、なぜか綺（き）麗（れい）さっぱり消えてなくなってしまっていた。

　異世界の侵略者、あるいは兵器の一種なのか──

　だが、兵器としては、あまりに多様性がありすぎるように思える。

　そもそも、人類を襲うその目的も不明だ。

（やはり、海底にある〈巣（ハイヴ）〉とやらを、調査する必要がありそうだな……）

〈ヴォイド〉は、魔王軍を再興するにあたり、大きな障害となり得る存在だ。

　そもそも魔王の領地で、魑（ち）魅（み）魍（もう）魎（りよう）どもが地上に君臨しているのは、癪（しやく）に障る。

　と、気配を感じて、レオニスはタブレット端末の画面を閉じた。

　レオニスの足もとの影がわずかに揺れる。

「──ただいま帰還しました、魔王様」

　音もなく現れたのは、影のメイド、シャーリ・シャドウアサシンだ。

　黒髪の少女はくるっとターンすると、優雅に一礼した。

「おお、シャーリ、ご苦労だったな」

　と、レオニスは少女にねぎらいの声をかける。

「もったいなきお言葉」

「それで、人類に関する情報は、なにかあったか？」

「はい──」

　と、シャーリはレオニスの前に、大きな紙袋を差し出した。

「これは、なんだ？」

　レオニスは訝（いぶか）しげに訊（たず）ねる。

「はい、ドーナツというお菓子のようです、魔王様」

「ふむ？」

　シャーリが袋をあけると、甘い匂いが部屋の中にたちこめた。

「おひとつどうぞ」

「……」

　差し出されるがままに、レオニスは食べてみる。

「……どうですか？」

「うまい」

　砂糖の甘さが口いっぱいにひろがる。紅茶が欲しいところだ。

「飲み物も買ってきました」

「ほう、気が利くな」

「タピオカのジュースです」

　これは、不思議な食感だった。

　シャーリもドーナツを食べはじめる。

　……それはいいが、食べかすを俺の〈影の領域〉に零（こぼ）さないでほしい。

「ほかにも、いろいろ買って参りました。のびるアイスとか──」

　紙袋からいろいろなお菓子を取り出そうとするシャーリ。

「待て待て──」

「……？」

「食べ物の情報はそのくらいでいい。それで他に情報は？」

「……」

「まさか、ただ遊んできたのではあるまいな？」

「……」

　影のメイドは目を逸（そ）らした。

「まあいい、食べ物一つでも、文化レベルを知る指標になる」

　レオニスはため息をつく。

「情報収集もしてきました」

　こほん、と咳（せき）払（ばら）いして、シャーリは言った。

「この都市には、〈魔王〉様のことを知る者はいないようです」

「ふむ、やはりそうか──」

　シャーリの情報に拠（よ）れば、少なくとも、この都市の市民は、太古の神々、千年前の〈魔王〉と〈六英雄〉の戦争のことを知らないようだ。

　しかし、あの大戦争を、一人も知らないのは不自然ではある。

（まるで、誰かが歴史を抹消したような──）

　明日、〈聖剣学院〉の図書館にでも赴いて、調べてみるか。

「……わかった。引き続き、調査を続けてくれ」

「承知いたしました」

　シャーリは頷（うなず）くと──

　ふと、水音のする浴室のほうに視線を送った。

「あの娘（むすめ）、眷（けん）属（ぞく）にされたのですね」

「ああ」

　と、レオニスは頷（うなず）く。

「そうですか。魔王様は誰彼見境なく眷属にされるのですね」

　シャーリはぷくーっと不機嫌そうに頬（ほお）を膨らませる。

「なにを怒っているんだ？」

「知りません、魔王様のバカ……」

「主（あるじ）を馬鹿呼ばわりとはなんだ。いいか、聞いて驚け──」

「……なんです？」

「彼女は、最上級アンデッド、〈吸血鬼の女王（ヴアンパイア・クイーン）〉の眷属だ。〈聖剣〉とかいう謎の力にも目覚めたようだし、育て上げれば、〈魔王軍〉の腹心としてこの上ない戦力になる」

　どうだ、とレオニスは自慢げに言うが、

　シャーリはますます不機嫌そうに眉を吊（つ）り上げて、

「腹心……ですか、そうですか」

「なにか不服か？」

「いいえっ、魔王様なんて嫌いです！」

　シャーリはふいっとそっぽを向くと、影の中に戻ってしまった。

「……なんだ？　あいつは昔からよくわからんな」

　レオニスはやれやれとため息をつき、ベッドに寝転がった。

　目をあけたまま、天井を見上げる。

（……しかし、本当に変わってしまったな。この世界は）

　──なんだか、胸に穴が空いたような、寂寥感（せきりようかん）を覚える。

　本当に、彼女はこの世界に転生しているのだろうか。

　魔族も魔物も滅びたこの世界で、〈魔王軍〉の復興など、可能なのだろうか──

（……いや、〈魔王〉ともあろう者が、弱気になるわけにはいかないな）

　レオニスは苦笑した。

　彼女を探し出す。そのためには、この姿で世を忍ぶことも厭（いと）うまい。

（それに、悪いことばかりではない──）

　偶発的ではあるが、強大な〈吸血鬼（ヴアンパイア）〉の眷属も手に入れた。

　まだ未熟ではあるが、リーセリアには見所がある。

〈魔王〉の英才教育をほどこせば、優秀な臣下になるだろう。

　と、不意に──

　カチャリ、と浴室のドアの開く音がした。

「……!?」

　レオニスは思わず、そちらに視線を向けてしまう。

　濡（ぬ）れた美しい銀髪──

　水滴を滴（したた）らせ、バスタオル姿のリーセリアが出てくるところだった。

「あ、レオ君。お風呂使っていいわよ」

（……だから、無防備すぎだ！）

　あいかわらずの子供扱いに、レオニスは頭を抱えた。

　　　　◆

　その日の未明──

〈第〇七戦術都市（セヴンス・アサルト・ガーデン）〉直下の海底で、それは目を覚ました。

　人類最高の叡（えい）智（ち）と呼ばれた〈六英雄〉。

　人の身を捨て、〈神聖樹〉と融合した、〈大賢者〉──アラキール・デグラジオス。

　だが、それはもはや、別の存在へと変貌していた。

　虚無の眷（けん）属（ぞく）──〈ヴォイド〉を生み出す、巨大な苗床へと──

　しかし──

〈大賢者〉と呼ばれた人間に遺（のこ）された、ほんの微（かす）かな理性の欠片（かけら）。

　それが、仇（きゆう）敵（てき）の復活を感知した。

　……魔……王……魔オ……ウ、ウウウウウ……──

　太古の憎悪が、虚無に蝕（むしば）まれたその魂を目覚めさせた。

〈神聖樹〉の根が、海底で不気味に蠢（うごめ）く。

　その樹の瘤（こぶ）からは、無数の〈ヴォイド〉が生み出される。

　オオオオオオオオオオオオオオオ──！

〈ヴォイド〉の群れが、人知れず歓喜の声を上げた。

　まるで、王の復活を言（こと）祝（ほ）ぐように──

　　　　◆

『ナンバー０３（ゼロスリー）より報告。海底にて大規模な地殻変動を確認──』

『了解。第十三小隊は、慎重に観察を続けてください』

『了解──待て、あれはなんだ──？』

　水の〈聖剣〉の能力で潜水した〈聖剣士〉の調査隊が、驚（きよう）愕（がく）の声を上げた。

『ナンバー０３（ゼロスリー）、どうしました？』

『あ、あれは、なんだ……あ、あああああああああっ！』

　眼前に現れた、その光景に──

　彼はパニックに陥った。

『落ち着いてください、ナンバー０３（ゼロスリー）、応答を──』

『あ、あれが……あれがすべて、ヴォイド……だと……！』

　絶望の声は、ノイズによってかき消された。